Chapitre 23
« Nous vous présentons nos plus sincères excuses pour notre comportement. »
Quatre hommes d'âge mûr se tenaient là, la tête basse. Max jeta un coup d'œil à Jennifer et Machina, puis prit une gorgée de son latte avec calme. Jennifer observa les hommes avec un dégoût manifeste et fit un geste de la main pour les renvoyer, tandis que Machina se contenta de hausser les épaules.
« Le croissant à la fraise est délicieux ici, tu veux goûter ? »
Après le départ des quatre hommes, Jennifer sourit, saisit la carte et désigna un petit gâteau rose à Machina. Machina se pencha pour mieux voir. Pour l'une comme pour l'autre, l'incident semblait sans importance, mais Jennifer continuait d'observer Max avec intérêt, tandis que ce dernier sortait simplement son téléphone de sa poche.
« Avec plaisir, prenons-en un. »
Répondit Machina avec un sourire. Max, tout en sirotant son café, lut le message qu'il venait de recevoir de Blanka : « On se voit à 18h00, n'oublie pas de mettre une tenue habillée. » En lisant ces mots, il réalisa qu'il devait aussi y emmener Machina. Il prit une profonde inspiration et finit le peu de café qu'il restait dans sa tasse.
Blanka et Machina ? Danica peut gérer, mais Machina ? Rien que d'imaginer les deux ensemble, j'ai déjà mal à la tête.
Son regard se posa alors sur Jennifer, qui détourna rapidement les yeux, elle qui l'observait depuis tout à l'heure. Prise en flagrant délit, son visage s'empourpra légèrement, mais elle conserva toute son élégance.
« Jenny, tu fais quoi cet après-midi ? »
« Je... je n'ai rien de prévu. Demain, c'est l'orientation, alors je suppose que je vais dormir tôt ? »
Jennifer bafouilla d'abord, puis répondit clairement. Max hocha la tête, puis regarda Machina, qui fixait l'extérieur à travers la baie vitrée. Un sourire espiègle étirait ses lèvres, comme si faire des bêtises était son état naturel.
« J'ai invité deux amies à un dîner. J'emmènerai Machina aussi. Je me demandais si tu pourrais te joindre à nous. C'est juste que je n'avais personne quand j'ai obtenu mon diplôme, alors c'est ma façon un peu triste de fêter ça et mon entrée à l'université. »
Max haussa légèrement les épaules. Jennifer le fixa un instant, puis se pencha doucement vers lui et prit sa main. Ses doigts serrèrent les siens une seconde de plus avant qu'elle ne hoche la tête.
« Bien sûr, je viendrai à ton dîner. C'est dans ton appartement ? »
« Oh ! Non, c'est dans un restaurant qui s'appelle Les Deux. C'est tout près, pas très loin. »
Jennifer ne retira pas sa main. Elle la tint doucement, puis le regarda dans les yeux. En entendant le nom du restaurant, une expression de surprise discrète apparut sur son visage. C'était un restaurant étoilé au guide Michelin, un endroit assez coûteux pour un étudiant.
« Tu as bon goût. »
« Ouais... »
[Mis à jour]
<Mission>
[Nouvelle mission principale : Acquérir un bien immobilier]
[Mission secondaire : Obtenir une belle moto]
[Nouvelle mission secondaire : S'inscrire à une salle de sport]
[Nouvelle mission secondaire : Acheter pour au moins 20 000 € de garde-robe pour votre poupée.]
« J'ai quelque chose sur le visage ? »
« N... Non, en fait, j'ai une faveur à te demander. Je ne savais pas si c'était approprié. »
En voyant la fenêtre du système, Max l'étudia avec attention. Jennifer, elle, ne voyait que Max fixant son visage, et ses joues déjà rosées s'empourprèrent un peu plus alors qu'elle se faisait de l'air avec sa main libre. Elle tenait la main droite de Max avec sa main gauche.
« Bien sûr, tu peux me demander n'importe quoi. »
« Ahem ! Où est mon croissant ? »
Machina s'éclaircit la voix pour attirer l'attention des deux autres. Elle regardait dehors, et maintenant elle se tournait vers l'intérieur pour voir son maître flirter avec son amie. Comment était-elle censée le protéger dans ces conditions ?
« O... Oui, ils ne nous ont pas encore servis. »
Jennifer retira instantanément sa main, son blush rose virant au rouge vif en regardant Machina. Voyant sa main libre, Max se renversa un peu en arrière. Tant que Jennifer lui tenait la main, il n'avait pas pu s'adosser confortablement. Fermant la fenêtre du système, il se tourna vers Machina.
« Je voulais te demander si tu pouvais l'emmener acheter des vêtements, peut-être une robe. Le thème de la soirée est formel, donc tu devras porter une robe toi aussi. »
Max reporta son regard sur Jennifer avec un léger sourire. Machina semblait touchée par sa générosité. Elle se détendit un peu, et pour la première fois, ses yeux malicieux s'adoucirent, paraissant presque normaux.
« Bien sûr, je peux l'emmener. »
« S'il te plaît. Elle est nouvelle ici, et je ne connais pas très bien la ville moi-même. Je vais passer au guichet automatique retirer de l'argent pour elle et pour toi, Machina. Achetez ce qui vous plaît. Demain, nous irons faire les courses pour les ustensiles ensemble. »
Max s'adressa d'abord à Jennifer, puis se leva et tapota doucement la tête de Machina. Elle était apparue de nulle part dans sa vie, et il savait qu'il devait prendre soin d'elle. Malgré ce que disait le système, elle n'était pas une poupée à ses yeux — peut-être avait-elle la beauté d'une poupée, mais elle était bien vivante et espiègle. Dans ce monde, il pouvait enfin appeler quelqu'un "proche", et ce sentiment n'était pas désagréable du tout.
« Très bien. »
Machina hocha la tête avec obéissance. Elle avait l'air de la plus sage des filles. Même Jennifer, qui regardait rarement ailleurs que vers Max, ne put s'empêcher de l'observer. En présence de Max, cette fille était inhabituellement docile.
Max fit un léger signe de tête à Jennifer, puis se dirigea vers le comptoir. Il était un homme, et bien sûr, c'était à lui de payer. Jennifer avait laissé entendre qu'elle s'en chargerait et ne laisserait ni Max ni Machina payer, mais maintenant qu'il avait de l'argent, cela lui semblait mesquin.
« Monsieur, le total de la note s'élève à 34 €. »
« Tenez, prenez ces 100 € pour le moment. Ne leur demandez rien. Je reviens. »
Max tendit le billet de 100 € et sortit de la boutique. Les deux jeunes femmes le regardèrent s'éloigner, et Jennifer était visiblement furieuse. Elle fit la moue à plusieurs reprises et lui fit même signe de ne pas payer, mais lorsqu'elle se leva, Max était déjà parti, laissant derrière lui un sourire narquois.
Les nouvelles missions sont faciles à résoudre. Il suffit de forcer Jenny à dépenser plus pour Machina. Elle est vraiment tombée amoureuse d'un sale type comme moi. Soupir !
Max marchait dans la rue. Le soleil du matin était parfait. Ses nouveaux vêtements l'aidaient, et il ne se sentait plus sans-abri. Sa vie avait été bouleversée en quelques jours seulement.
Il faut que je trouve au moins 30 000 € pour les vêtements de Machina. Je dois aussi emballer les deux pendentifs coûteux que j'ai achetés pour les sœurs. Eh bien, eh bien, la journée ne fait que commencer, Max.