Chapitre 22
Note de l'auteur : Jetez un œil aux deux cartes de personnage de Machina.
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« Qui est-ce ? »
Jennifer s'approcha de Max au bord de la route. Elle observa Machina de la tête aux pieds, puis ses yeux s'attardèrent quelques secondes sur le bras qui était étroitement enlacé à celui de Max. Finalement, elle regarda Max, et un sourire se dessina lentement sur son visage.
« C'est une parente... qui vient de loin. »
« Je suis sa demi-sœur. Enchantée. Je m'appelle Machina. »
Machina ne lâcha pas la main de Max. Elle tendit sa main droite vers Jennifer avec un enthousiasme non dissimulé. Jennifer, quant à elle, jeta un regard curieux à Max, mais elle serra tout de même doucement la main de Machina.
« Jennifer. Enchantée également. Je suis sa voisine et amie. »
« Nous allions prendre notre petit-déjeuner. Ça vous dit de vous joindre à nous ? »
Max, voyant que Jennifer portait un tailleur formel avec une jupe longue, supposa qu'elle se rendait à l'université ; par politesse, il l'invita donc à les accompagner.
« Avec plaisir. Je connais un café sympa pas loin. J'allais dans cette direction de toute façon, prenons un café ensemble. Tu as l'air d'avoir mal à la tête. »
Jennifer attrapa la main libre de Max et le tira doucement vers elle. En prononçant le mot « mal de tête », elle jeta un coup d'œil à Machina. Max hocha la tête ; il ressentait effectivement un léger mal de crâne avec Machina à ses côtés.
Depuis que Jennifer était arrivée, Machina pressait son bras enlacé contre sa poitrine et son corps de manière plus délibérée, rendant la chose évidente et difficile à ignorer, surtout en public.
« Suivez-moi. »
Jennifer sourit après avoir vu Max hocher la tête, puis elle prit les devants. Max baissa les yeux sur ses pieds ; elle portait des chaussures à talons très hauts, ce qui la rendait presque aussi grande que Machina à ses côtés. À ce moment-là, Machina avait pratiquement enfoui son bras contre son corps, alors Max se pencha et lui murmura à l'oreille.
~ Je pensais que tu étais un robot, pourquoi es-tu si douce ? ~
« J'ai un corps humain. »
Machina ne chuchota pas en retour ; elle cracha presque ces mots. Elle semblait vexée.
« Quoi !? »
« Rien. »
Jennifer se retourna en entendant Machina parler. Ses yeux se posèrent sur le bras enlacé, mais Max secoua doucement la tête avec un sourire gêné.
~ Lâche-moi ~
« C'est un ordre ? »
~ Oui !! ~
Machina fit la moue, puis lâcha sa main instantanément. Max soupira de soulagement. Il parlait à voix basse avec Machina depuis tout à l'heure. Ayant retrouvé sa liberté, il s'avança et tapota l'épaule de Jennifer pour détendre l'atmosphère.
« Hé !! »
« Salut, gros menteur. Tu m'avais dit que tu étais orphelin et que tu n'avais personne. »
Dès qu'il fut à sa hauteur, le visage sévère de Jennifer s'illumina. Elle souriait tout en se plaignant.
« Il a dit la vérité. Il est orphelin. Moi aussi. Nous n'avons aucun lien de sang. Je l'ai retrouvé ce matin même. »
Avant que Max ne puisse répondre, la voix de Machina vint appuyer ses dires. Elle accéléra légèrement le pas pour marcher à leurs côtés. Il n'y avait plus aucune malice sur son visage. Machina expliqua ensuite comment elle avait découvert l'existence de Max récemment et qu'elle était venue le retrouver, étant son seul membre de famille sur Terre.
« Pauvres âmes. »
« Ouais, tu ne sais pas à quel point. »
Machina enlaça alors le bras de Jennifer. Avec un regard compatissant, elle ressemblait à un petit chiot cherchant de la chaleur par une journée froide. Jennifer jeta un coup d'œil à Max, qui se contenta de hausser les épaules, comme pour dire : elle est comme ça.
Jennifer et Machina marchaient devant en discutant. Comme le trottoir devenait plus étroit, Max dut marcher un pas derrière elles. En voyant l'expression pitoyable de Machina, il se sentit même un peu coupable de l'avoir traitée ainsi, jusqu'à ce que Machina se retourne soudainement pour lui tirer la langue.
Ils se rendirent dans un café très chic et s'installèrent à une petite table d'angle avec trois chaises. La lumière du soleil qui entrait dans le café était magnifique. Pour Max, entrer dans un tel établissement pour la première fois lui faisait un petit quelque chose, et l'odeur à l'intérieur ne fit qu'accentuer sa faim.
*SIFFLEMENT*
« La beauté. »
Un sifflement subtil mais étrangement audible provint d'une table voisine. Quatre hommes d'âge mûr, bien habillés, y étaient assis en costume-cravate. Max comprit qu'ils regardaient dans leur direction : la moitié fixait Jennifer, tandis que l'autre moitié jaugeait Machina.
« Mesdemoiselles, vous voulez vous joindre à nous ? »
Jennifer ne parut pas dérangée et ne daigna même pas les regarder. Un large sourire se forma sur le visage de Machina ; elle semblait étrangement excitée pour une raison quelconque. Max comprit : c'était une experte en combat, après tout. Il tapota légèrement sa main et secoua la tête.
*GRINCEMENT*
Max se leva, repoussant sa chaise. Jennifer leva les yeux vers lui, la panique et la confusion lisibles dans son regard. Machina, en revanche, se contenta de lui sourire. Max fit calmement signe à Jennifer de se détendre.
« Je vais juste dire deux mots à nos amis là-bas. »
« Soupir ! Fais attention. »
« Juste deux mots. »
Jennifer, voyant le regard déterminé de Max, ne put s'empêcher de hocher la tête. Pour une femme aussi belle qu'elle, ce genre de situation était courant. D'habitude, elle ignorait ce genre de comportement.
Alors que Max se tournait vers leur table et s'avançait d'un pas assuré, il savait qu'il n'était ni un héros ni un criminel. Pourtant, si quelqu'un voulait gâcher un moment avec les personnes qui l'accompagnaient, il serait le premier à se lever. Jennifer était désormais une amie chère, et Machina était sa gouvernante.
« Tu as un problème, gamin ? »
« Sale morveux. »
Ils regardèrent Max et rirent entre eux. Sa carrure imposante était un peu intimidante, mais ils se sentaient clairement en confiance grâce à leur supériorité numérique. Max se contenta de leur sourire, puis tira calmement une chaise libre à proximité et s'assit à leur table.
« Oncles gras au chômage, bande de bâtards, à harceler une femme dans un café public. »
Leurs visages passèrent instantanément du rire à la colère. Chacun d'eux grinça des dents. Max resta calme. Il tendit la main, ramassa l'un de leurs dossiers de candidature et le feuilleta lentement, comme si leur colère ne signifiait rien pour lui.
« Vous voyez... je suis orphelin. J'ai grandi dans la rue. J'ai plusieurs cicatrices comme celle-ci sur tout le corps. J'ai été forgé par des combats contre quatre ou cinq personnes à la fois, mais êtes-vous sûrs de vouloir vous battre contre un mineur tout en manquant de respect à une femme en public ? Je suis certain de ne pas avoir d'ennuis, mais vos culs de chômeurs, eux, seront finis, non ? »
Sans les regarder, Max pointa la cicatrice sur son visage et sourit légèrement. Sa voix restait douce, si calme qu'ils hésitèrent un instant. Pendant tout ce temps, Max continua de lire le dossier qu'ils avaient préparé pour un entretien d'embauche.
« Oh ! Tenez, M. Peter, vous voyez ce truc rond là-haut ? C'est une caméra de sécurité. »
Max se leva, reposant le dossier délicatement. Voyant qu'aucun d'eux n'avait assez de courage, il comprit que ce genre de type n'était que du vent. Il l'avait appris depuis longtemps. Harceler des femmes n'était pas le genre de chose qu'un vrai gangster ferait ; c'était le fait de la pire racaille de la société. Pour clouer le cercueil, il se pencha et pointa Machina du doigt, puis murmura.
~ Vous voyez, ma petite sœur est là aussi. Alors des ordures comme vous devraient se taire et nous laisser profiter de notre temps... ou je peux vous faire taire moi-même. ~
Max sourit, et cette fois, cela parut terrifiant aux yeux des hommes d'âge mûr, car si Max était un mineur, qu'était donc sa petite sœur ? Ils avaient piqué un nid de frelons qu'ils n'auraient jamais dû déranger.