Chapitre 129
Chapitre 129
La tension entre les forces de Jack et les dragons était palpable. Malgré leur gratitude, les dragons restaient distants, leur confiance ne s'acquérant pas facilement. Jack se tenait devant le plus imposant d'entre eux, son regard acéré ne faiblissant pas.
« Vous dites que nous devrions discuter », lança Jack avec un sourire en coin. « Mais les mots seuls ne vous convaincront pas. Alors, que faut-il ? »
Les yeux du dragon brillèrent faiblement tandis qu'il l'étudiait. « Notre espèce ne prête pas allégeance par de simples paroles. Tu souhaites te tenir à nos côtés ? Alors prouve ta valeur par l'épreuve. »
Le sourire de Jack s'élargit. « J'espérais que vous diriez ça. »
Katrina s'avança, prudente. « Jack, tu es sûr de ton coup ? »
Jack hocha la tête. « C'est comme ça qu'ils fonctionnent. Si nous voulons les dragons comme alliés, nous devons le mériter à leur manière. »
La Reine des Elfes, debout aux côtés du Roi des Gobelins, prit la parole à son tour. « L'Épreuve du Feu est légendaire. Beaucoup s'y sont essayés. Rares sont ceux qui ont survécu. »
Jack fit craquer ses articulations. « Ça tombe bien, je ne suis pas comme tout le monde. »
L'épreuve était fixée. Les dragons guidèrent Jack au cœur de leur domaine volcanique, là où des rivières de lave serpentaient entre des falaises d'obsidienne acérées. La chaleur était étouffante, mais Jack ne cilla pas.
« Tu dois récupérer la Pierre de Braise au centre de l'enfer », déclara le dragon meneur. « Elle est gardée par le Wyrm des Cendres, une créature qui dévore les indignes. »
Katrina serra les poings. « C'est de la folie. »
Jack eut un sourire carnassier. « Non, c'est de la stratégie. »
Sans hésiter, il s'avança. « Finissons-en. »
Le sol trembla lorsqu'il pénétra seul dans la caverne.
À l'intérieur, l'air était épais, saturé d'une odeur de soufre. Des veines rougeoyantes pulsaient le long des parois, et le bruit d'une masse colossale se déplaçant dans l'obscurité fit vibrer les os de Jack.
Puis, il le vit.
Un serpent titanesque, au corps formé de roche noire et de lave en fusion, se déroula devant lui. Ses yeux étaient des braises ardentes et, à chaque expiration, des vagues de chaleur déformaient l'air.
Jack esquissa un sourire. « Tu es encore plus moche que ce que j'imaginais. »
La bête rugit, faisant trembler la caverne, et se rua sur lui.
Jack esquiva sans effort, son esprit tournant à toute vitesse. Il ne pouvait pas gagner ce combat par la force brute ; c'était un test d'intelligence autant que de puissance.
En observant le terrain, il remarqua quelque chose. Le corps du Wyrm ralentissait lorsqu'il passait sur certaines zones du sol. La chaleur y était moins intense.
« Je t'ai eu. »
Jack fonça vers l'une de ces zones, attirant la fureur de la créature. Alors qu'elle se jetait à nouveau sur lui, il roula sur le côté au dernier moment, forçant le Wyrm à s'écraser sur le sol refroidi.
Un craquement assourdissant déchira l'air tandis que la forme rocheuse de la créature se fissurait.
Jack ne perdit pas une seconde. Il grimpa sur son dos, utilisant les fissures comme prises, et atteignit sa tête. Avant que le Wyrm ne puisse réagir, Jack plongea sa lame profondément dans l'un de ses yeux brûlants.
La bête poussa un ultime rugissement qui fit trembler la terre avant de s'effondrer en un tas de décombres fumants.
Jack atterrit avec souplesse et épousseta ses vêtements. « Trop facile. »
Il se tourna vers la Pierre de Braise qui brillait au cœur de la caverne.
En la prenant en main, il ressentit une poussée de chaleur, mais elle ne le brûla pas. Au contraire, elle pulsa d'énergie, comme si elle le reconnaissait.
Jack sourit. « Épreuve terminée. »
Jack émergea de la caverne, la Pierre de Braise à la main. Les dragons rassemblés écarquillèrent les yeux, sous le choc.
Le dragon meneur s'avança. « Tu as accompli ce que peu avant toi ont réussi. La pierre t'a choisi. »
Jack fit tournoyer la Pierre de Braise entre ses doigts. « Alors, ça veut dire qu'on a un accord ? »
Le dragon laissa échapper un rire profond et grondant. « Pas encore. Il reste une dernière étape. »
Jack haussa un sourcil. « Évidemment. »
Le dragon baissa la tête, mettant son regard au niveau du sien. « Tu dois résister aux Flammes du Serment. Ce n'est qu'à cette condition que nous te reconnaîtrons comme l'un des nôtres. »
Le visage de Katrina s'assombrit. « Jack, c'est... »
Jack leva la main pour la faire taire. « Envoie la sauce. »
Le dragon inspira profondément et, l'instant d'après, déchaîna un torrent de feu doré.
Les flammes se ruèrent vers Jack, l'engloutissant totalement.
Pendant un moment, le silence tomba sur la foule.
Puis, à travers l'enfer tourbillonnant, la silhouette de Jack resta immobile.
Lorsque les flammes retombèrent, il se tenait là, intact, la Pierre de Braise brillant dans sa main. Ses yeux, acérés et inflexibles, croisèrent ceux du dragon.
Le dragon inclina la tête. « Tu as fait tes preuves. À partir de ce jour, les dragons sont à tes côtés. »
Une acclamation éclata parmi ses alliés. Katrina expira, un soulagement immense se lisant sur son visage.
Jack sourit. « Il vous en a fallu du temps. »
La Reine des Elfes s'avança. « Avec les dragons dans notre camp, le cours de la guerre a changé. »
Le Roi des Gobelins ricana. « Et maintenant, le vrai combat commence. »
Jack jeta un œil vers l'horizon.
L'obscurité approchait toujours.
Mais désormais, il avait le feu de son côté.
Et il comptait bien s'en servir.
Les dragons avaient accepté Jack, mais ce n'était qu'un début. Il fallait maintenant intégrer les créatures les plus puissantes du ciel à une alliance déjà complexe.
Jack se tenait au sommet des remparts de la forteresse, surplombant le vaste camp militaire en contrebas. Des dragons se reposaient dans d'immenses enclos, leurs écailles scintillant sous le soleil, tandis qu'elfes, gobelins et humains circulaient entre les tentes pour échanger des stratégies.
Katrina s'approcha, son armure polie et son épée au côté. « Tu as accompli l'impossible, Jack. »
Jack eut un sourire en coin. « C'est un peu ma spécialité. »
Elle soupira. « Mais nous n'en avons pas fini. Avec les dragons, nous avons un avantage massif. Mais si nous ne les utilisons pas correctement, cela ne servira à rien. »
Jack se tourna vers elle, son esprit passant déjà en revue des dizaines de scénarios. « C'est pour ça que nous organisons un conseil de guerre. »
À l'intérieur de la grande tente de commandement, les figures les plus puissantes de l'alliance étaient réunies.
La Reine des Elfes, ses robes élégantes flottant alors qu'elle prenait place, son regard perçant analysant chaque détail.
Le Roi des Gobelins, à l'expression indéchiffrable, bien que ses yeux vifs trahissent une intelligence retorse.
Les Anciens Dragons, dont les formes écailleuses tenaient à peine dans la tente, leurs voix profondes et grondantes donnant du poids à chaque mot prononcé.
Jack était assis en bout de table, ses doigts tapotant la carte étalée devant eux. Le champ de bataille était détaillé avec précision : montagnes, rivières, forteresses. Et au centre de tout cela, le Dôme de Fer des Dragons, le dernier véritable bastion avant le cœur du territoire ennemi.
La voix de Jack couvrit les murmures. « Nous savons que l'ennemi veut le Dôme de Fer. Ils ont déjà attaqué, et ils recommenceront. S'ils le prennent, nous perdons un point stratégique et l'une de nos plus puissantes alliances. »
La Reine des Elfes hocha la tête. « Nos éclaireurs signalent des mouvements ennemis près des Collines Sombres. Ils massent une armée. »
Katrina croisa les bras. « Et je suppose que nous n'avons pas les effectifs pour les affronter de front ? »
Le Roi des Gobelins gloussa. « Même avec les dragons, nous serions en infériorité numérique. »
Le sourire de Jack s'accentua. « Alors, nous ne les affronterons pas de front. »
Le silence envahit la pièce.
Jack se pencha en avant, pointant un passage étroit menant au Dôme de Fer. « C'est là que nous porterons notre coup. »
Les doigts de Jack dansèrent sur la carte tandis qu'il expliquait son plan.
« L'ennemi passera par ici. Ils n'ont pas d'autre choix. S'ils essaient de contourner, ils perdront des semaines de marche, et ils savent que le temps ne joue pas en leur faveur. »
L'Ancien Dragon plissa les yeux. « Tu suggères de leur tendre une embuscade ? »
Jack secoua la tête. « Non. Nous les laisserons atteindre le Dôme. »
La Reine des Elfes fronça les sourcils. « C'est un pari dangereux. »
Jack sourit. « Seulement si vous ne savez pas ce qui va suivre. »
Il pointa les falaises entourant le Dôme. « Nous positionnerons les dragons ici, hors de vue. Les sapeurs gobelins piégeront les sentiers inférieurs avec des explosifs, forçant l'ennemi à s'engouffrer dans un goulot d'étranglement. Pendant ce temps, les archers elfes seront postés ici et là. »
Katrina hocha la tête, comprenant la brillance du plan. « Et quand ils atteindront le Dôme ? »
Le sourire de Jack devint tranchant. « On ne les laissera pas repartir. »
La pièce resta silencieuse, le poids de son plan pesant sur chacun.
Le Roi des Gobelins éclata de rire. « C'est... c'est de la folie pure. »
Les lèvres de la Reine des Elfes s'étirèrent légèrement. « Non. C'est du génie. »
Quelques jours plus tard, le piège était en place.
Jack se tenait au sommet des falaises, observant les forces ennemies marcher dans la vallée en contrebas.
Leur chef, un seigneur de guerre monstrueux vêtu d'une armure noire, chevauchait en tête, son épée massive reposant sur son épaule. Des milliers de soldats le suivaient : berserkers orcs, elfes corrompus et chevaliers noirs dévoués aux forces des abysses.
Jack expira.
« Place au spectacle. »
Il leva la main. Un signal unique.
Des flammes jaillirent des flancs des montagnes lorsque les explosifs des gobelins détonèrent, effondrant la seule route de sortie de la vallée.
Les forces ennemies se retournèrent dans la panique, pour découvrir que le ciel était en feu.
Les dragons descendirent en piqué.
Des flammes rugissantes engloutirent le champ de bataille alors que les rangs ennemis se brisaient dans le chaos. Des flèches pleuvirent d'en haut, décochées par les archers elfes avec une précision mortelle. Katrina mena la charge avec sa cavalerie, frappant les forces désorientées comme une tempête.
Jack observait le tout, satisfait.
L'ennemi avait marché droit vers sa perte.
Mais quelque chose clochait.
Le seigneur de guerre, malgré la destruction, restait immobile au centre du champ de bataille.
Et soudain, il rit.
L'air devint plus lourd. Une aura maladive se répandit sur le champ de bataille tandis que le seigneur de guerre levait son épée.
Une énergie sombre pulsa de la lame, se propageant comme une ombre vivante. Les flammes faiblirent, les dragons vacillèrent et, soudain, le champ de bataille ne leur appartenait plus.
Le sourire de Jack s'effaça.
« Katrina, repli ! »
Mais il était trop tard.
Le seigneur de guerre se déplaça, plus vite que tout ce que Jack avait jamais vu. Un instant, il se tenait dans les flammes, l'instant d'après, il était au milieu d'eux, fauchant les chevaliers dans un flou d'acier noir.
Le champ de bataille bascula en un instant.
Jack serra les poings.
Ce n'était plus seulement une bataille.
C'était la guerre.
Et il ne perdrait pas.