Chapitre 123
Chapitre 123
Décembre 2024.
Burrton, Kansas, États-Unis.
🎵 Hey, je viens de te rencontrer, et c'est fou, mais voici mon numéro. 🎵 Alors appelle-moi, peut-être. 🎵
« J'aime pas cette chanson ; elle me fait penser à ma grand-mère, et elle est super morte. »
« Eh bien, Clara est super morte à l'intérieur après ce qui s'est passé ce soir, alors... »
« Fermez-la, Bill et Darren, ou je rampe jusqu'à l'arrière pour vous coller une baffe monumentale. »
« Bill, Darren, elle est plus forte que vous deux, alors réfléchissez bien avant de dire des conneries dans la voiture de ma mère. »
À l'intérieur d'un SUV, quatre adolescents plaisantaient. Ils rentraient d'une fête chez un ami.
Au volant de la Jeep, Sam Callahan, dix-sept ans, conduisait le Cherokee 2015 de sa mère. Ses cheveux noirs soyeux tombaient sur son front et ses yeux verts, vifs comme ceux d'un chat, restaient fixés sur la route déserte.
« Putain, c'est une fille ; je peux bien encaisser une ou deux claques. »
Bill, assis derrière le siège conducteur, affichait un sourire narquois. À chaque secousse de la Jeep sur la route, son corps tremblait comme de la gelée.
La route était calme, des flocons de neige tombaient lentement du ciel et, au loin, on pouvait même apercevoir les lumières de Noël rouges et vertes scintiller sur les porches des maisons.
« Je l'ai vue une fois maîtriser un cheval sauvage dans leur ranch. Crois-moi, l'ami, tu ne tiendras pas deux de ses claques. Attends, pourquoi ce camion est au milieu de la route ? »
Sam s'exclama soudain en freinant. Le pick-up devant eux était immobilisé au milieu de la chaussée, le capot ouvert.
« On dirait que la voiture de quelqu'un est en panne, Sam. »
Clara, assise à côté de Sam, resserra son blouson noir et attacha ses cheveux blonds pour pouvoir sortir.
« C'est le camion de Mme Smith. Clara, reste à l'intérieur. Les gars, on y va pour voir si elle va bien. »
Sam dit cela avec un sourire, adressa un bref signe de tête à Clara, gara la Jeep sur le bas-côté et descendit.
Bill et Darren eurent l'impression d'être gelés par le vent froid en quittant le confort chauffé de la Jeep. Sam ressentait aussi l'inconfort, mais dans cette petite ville, les gens se doivent de veiller les uns sur les autres.
« Merde ! Contrairement à toi, j'ai pas de graisse sur le corps, Bill ; je risque de mourir de froid. »
Darren dit cela en marchant vers le camion ; il n'était que peau sur les os.
« Chut... »
Sam leur fit signe de se taire. Il vit la femme d'âge mûr essayer désespérément de faire quelque chose sous le capot.
« Mme Smith... on dirait que vous êtes dans une situation délicate. »
Sam sourit ; il connaissait cette femme, c'était la mère de Jack et Rose, des jumeaux qui vivaient dans une ferme voisine.
« C'est toi, Sam ? Tu es envoyé par le ciel. »
Le visage de Mme Smith s'illumina d'espoir. Elle envisageait déjà de rentrer à pied, car il y avait peu de circulation par ce froid et sa machine ne répondait plus du tout.
« Laissez-moi jeter un œil. »
Sam hocha la tête et prit les choses en main. Mme Smith s'écarta sans rien dire. Tout le monde savait qu'il réparait des voitures depuis l'enfance et qu'il arrivait toujours à redémarrer un véhicule mourant.
Sam vérifia d'abord le capot, fronça les sourcils, puis sourit presque aussitôt en devinant le problème. Il sortit son téléphone, alluma la lampe torche, s'agenouilla devant la voiture et regarda en dessous.
« Comme je le pensais. »
Sam se releva avec un petit sourire.
« Votre durite de refroidissement a lâché ; tout le liquide s'est échappé. Pour faire simple, vous voyez ce liquide vert ? Qui sent le sirop d'érable ? Il servait à refroidir ce moteur, mais maintenant il est sur la route. Si vous continuez à essayer de démarrer, vous allez griller le moteur. »
Sam pointa le tuyau en caoutchouc déchiré. Les yeux de Mme Smith s'écarquillèrent de stupeur, elle devint instantanément pâle.
« Qu'est-ce que je dois faire ? Sam ? S'il te plaît, aide-moi. »
Demanda Mme Smith, désemparée.
« Il faudra l'emmener dans un vrai garage à Newton. Je peux faire une réparation de fortune pour l'instant. Bill, va chercher la bouteille d'eau dans la voiture de maman. »
Sam donna sa veste à Darren, retroussa ses manches, sortit son couteau de poche pour couper la partie abîmée de la durite et la rebrancha. Bill revint avec la bouteille d'eau, Sam versa le liquide dans le radiateur et referma le bouchon.
« Voilà, » dit Sam en se redressant et en rangeant son couteau. « Essayez, Mme Smith. »
Il remit la tige de support et ferma le capot. Mme Smith hocha la tête comme une petite fille et monta dans sa voiture.
Chhhhhhhk
ShhkkkkGrrrrrrrrrrr
« Elle a démarré ! »
Cria Mme Smith. Avec un sourire radieux, elle se pencha par la fenêtre pour regarder Sam.
Sam hocha la tête. Il s'y attendait. Il s'approcha calmement tout en récupérant sa veste auprès de Darren.
« Mme Smith, n'oubliez pas que ce n'est pas définitif ; elle tourne à l'eau, alors ne la poussez pas trop et emmenez-la au garage dès que possible. »
« Aussi, pouvez-vous me rendre un service ? Pouvez-vous déposer ces deux idiots chez eux ? Je dois ramener Clara dans la direction opposée et maman me tuera si je rentre plus tard. »
Sam sourit maladroitement.
« Bien sûr, Bill et Darren, montez dans le camion, et... tenez, prenez ça. »
Mme Smith glissa quelques billets dans la main de Sam alors que Bill et Darren grimpaient dans le véhicule.
« Qu'est-ce que c'est ? Je n'ai pas besoin d'argent. »
Refusa Sam en secouant la tête ; il aidait par plaisir, pas pour l'argent.
« Je sais, tu n'acceptes jamais rien, mais ce n'est pas pour toi ; c'est pour ta petite amie. Emmène-la dans un bon restaurant. C'est tout ce que j'ai sur moi, sinon je t'en aurais donné plus. »
Sans attendre la réponse de Sam, Mme Smith appuya sur l'accélérateur. Sam dut s'écarter et le camion disparut dans les lumières enneigées.
[Ding !! Liaison au Système réussie]
Sam, qui secouait encore la tête en regardant le camion s'éloigner, sursauta. Il eut l'impression que quelqu'un venait de lui parler dans le silence de la nuit.
[Bienvenue dans le Système « Se faire duper pour obtenir une récompense » !!]
Vous venez d'être dupé. Récompense : Acheter un ticket de loterie n°306 au Callahan General Store.]
[Duperie : « C'est tout ce que j'ai ; sinon je t'en aurais donné plus. » Mme Smith avait 120 $ dans son sac, mais elle ne vous en a donné que 30.]
Sam se frotta les yeux. Un panneau transparent flottait devant lui, affichant des lignes lumineuses.
« Sam ? Ça va ? »
La voix de Clara le tira de sa torpeur. Elle avait baissé la vitre côté conducteur et le dévisageait, ses cheveux blonds tombant en cascade.
« Tu ne vois rien ? »
« Je ne vois rien de quoi ? »
« Rien, j'arrive. »
Sam agita la main pour faire disparaître le panneau, mais il semblait qu'il ne pouvait le faire qu'en y pensant.
Il retourna à la Jeep. Ils étaient seuls maintenant. Il enfila sa veste et déglutit ; son visage était pâle, comme s'il avait vu un fantôme.
« Qu'est-ce qui se passe, Sam ? Tu as l'air... bizarre. »
Demanda Clara en penchant la tête, ses grands yeux verts fixés sur lui avec inquiétude.
« Elle m'a donné ces 30 $ pour t'emmener manger. »
Clara rougit en entendant cela et détourna le regard vers la vitre givrée. Tout le monde en ville savait qu'elle aimait Sam, et leurs familles soutenaient leur amitié.
« Laisse-moi te ramener chez toi. »
Sam attrapa une bouteille d'eau dans la boîte à gants et en but une gorgée pour se rafraîchir les idées.
« Hum... »
Répondit Clara. Sam l'entendit à peine, mais il savait qu'elle était timide jusqu'au bout des ongles. Il l'était aussi, mais il se sentait capable de tout pour rendre la situation crédible.
Sam démarra et fit demi-tour. Clara vivait à Zimmerdale ; le trajet dura vingt minutes jusqu'au ranch.
La Jeep entra dans l'immense « Hartmann Ranch ». La maison à deux étages était illuminée, décorée de guirlandes de Noël du toit jusqu'aux rampes du porche. Aucun mot n'avait été échangé durant le trajet.
Sam se gara près de la maison. La neige tombait toujours, mais le ronronnement du chauffage était le seul bruit audible.
« Hé, si ça ne te dérange pas, on pourrait aller à Newton demain ; j'ai entendu dire qu'il y avait un endroit appelé Back Alley Pizza. »
Sam n'était pas sûr que cette nuit fût réelle, mais l'adrénaline montait en lui, le poussant à faire quelque chose d'imprudent.
« Ah !! »
Clara fut surprise par cette proposition. Elle ne savait pas comment réagir.
« Enfin, si tu ne veux pas... »
« Je veux. Je veux dire, d'accord, on peut aller à la pizzeria de Newton. »
Clara sauta de la Jeep et courut vers la maison.
« Sammy... Entre, viens manger un morceau. »
Après que Clara fut entrée, son père apparut avec un grand sourire et lui fit signe de descendre du véhicule.
« Non, oncle John, je... je devrais rentrer. »
Sam refusa, la gorge sèche et le cœur battant à tout rompre. Il fit marche arrière et partit en trombe.