Chapitre 103
Chapitre 103
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Max sortit de sa chambre au moment même où Jennifer disparaissait dans la salle de bain. Le doux bruit de l'eau qui coule reprit derrière lui tandis que le reste de l'appartement s'éveillait lentement au rythme tranquille du matin.
Dans la cuisine, Machina était déjà là. Elle se tourna légèrement en le remarquant et sourit, debout près du comptoir en train de préparer le petit-déjeuner. La lumière chaude de la lampe de cuisine se reflétait sur les casseroles et poêles en acier inoxydable autour d'elle. Max hocha la tête en signe de reconnaissance en s'approchant.
« J'ai préparé un petit-déjeuner chinois aujourd'hui : du Mapo Tofu, des œufs frits à l'huile pimentée et des nouilles au bœuf épicées. »
dit Machina avec désinvolture avant de soulever le couvercle de l'un des plats.
Un nuage de vapeur parfumée s'éleva immédiatement de la marmite, emplissant la cuisine de l'arôme riche de l'huile pimentée, de l'ail et du poivre du Sichuan. Le Mapo Tofu bouillonnait doucement dans une sauce rouge profond, des cubes de tofu tendre enrobés d'une couche brillante de pâte de piment et de bœuf haché, avec de petits morceaux d'oignons verts saupoudrés sur le dessus. L'odeur seule dégageait une chaleur épicée et vive qui réveilla instantanément ses sens.
À côté, une assiette d'œufs frits à l'huile pimentée luisait sous la lumière, les bords croustillants et dorés tandis que les jaunes restaient légèrement coulants, parsemés de flocons de piment rouge vif.
Et dans le grand bol à côté se trouvaient les nouilles au bœuf épicées, des nouilles épaisses baignant dans un bouillon sombre et aromatique, surmontées de tranches de bœuf tendre, d'herbes fraîches et de graines de sésame, avec l'huile pimentée rouge flottant en petits cercles scintillants à la surface.
Les plats semblaient brûlants, vibrants et profondément appétissants, la vapeur montant régulièrement comme si toute la cuisine s'était transformée en un petit restaurant du Sichuan.
Machina jeta un coup d'œil à Max avec une expression suffisante.
« Ça te réveillera plus vite que le café. »
« Ah oui ? »
Max haussa un sourcil en regardant les plats. L'arôme était puissant et invitant, ce genre de chaleur épicée qui vous monte immédiatement au nez et promet une saveur intense. Il n'était pas particulièrement amateur de nourriture épicée, mais le petit-déjeuner préparé par Machina semblait trop appétissant pour être ignoré.
Il tira une chaise et s'assit à la table, la chaleur des plats se diffusant dans la cuisine. Machina lui tendit une paire de baguettes sans rien dire.
Max les prit et les examina un instant, les faisant tourner légèrement entre ses doigts.
« Je ne sais pas m'en servir. »
dit-il avec désinvolture et un petit sourire, ses épaules se détendant alors qu'il tenait les baguettes maladroitement, comme quelqu'un essayant de comprendre un outil qu'il n'avait jamais pratiqué auparavant.
« Je sais, laisse-moi te nourrir. »
dit Machina avec un petit sourire satisfait qui ne quittait pas son visage. Elle tira une chaise sur le côté de la table et la rapprocha de Max jusqu'à ce qu'elle soit assise juste à côté de lui. Sans hésiter, elle prit délicatement les baguettes de sa main.
« Eh bien... d'accord. Je suppose que tu peux me traiter comme un bébé. »
Max gloussa doucement et lâcha les baguettes sans aucune résistance, se penchant légèrement en arrière sur sa chaise comme pour accepter la situation ; il comprenait très bien ce qui se passait.
Machina demandait rarement de l'attention directement ces derniers temps, mais parfois ses actions parlaient d'elles-mêmes. Après avoir vu avec quel naturel Jennifer restait près de lui, c'était probablement sa façon discrète de revendiquer un peu d'espace à ses côtés, et cela ne dérangeait pas du tout Max.
Machina prit un morceau de tofu imbibé de sauce rouge profond et le tint soigneusement avec les baguettes avant de l'approcher de lui. La vapeur s'élevait doucement du plat alors qu'elle le maintenait stable.
Max se pencha légèrement en avant et prit la bouchée sans hésiter. Dès que la saveur l'atteignit, la chaleur de l'huile pimentée et du poivre explosa sur sa langue, une épice vive mais équilibrée par la richesse de la sauce.
Machina observait sa réaction attentivement.
« Alors ? »
demanda-t-elle avec une pointe de fierté dans la voix tout en préparant la bouchée suivante.
« Wow, c'est super fort... shuuuhaaaah ! »
Max se renversa soudainement sur sa chaise, prenant des inspirations exagérées comme quelqu'un qui venait de goûter à la chose la plus épicée au monde. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il s'éventait la bouche avec sa main, puis il attrapa rapidement le verre d'eau à proximité comme s'il allait se sauver de la brûlure.
L'expression de Machina changea instantanément ; le regard suffisant disparut de son visage pour laisser place à un sérieux pur. Elle l'observa attentivement, une déception évidente se lisant sur ses traits, comme si elle venait d'échouer à une tâche très importante.
Mais Max ne but pas l'eau ; il se contenta de tenir le verre près de ses lèvres, puis l'abaissa lentement. L'expression dramatique sur son visage s'effaça pour laisser place à un sourire taquin.
Machina se figea une seconde, la réalisation la frappa immédiatement.
« Toi !! »
Ses yeux s'agrandirent sous le choc avant qu'un mélange d'irritation et d'amusement ne traverse son visage. Elle leva l'avant-bras et le frappa légèrement au bras.
« Quoi ? Je ne peux pas te taquiner ? Ahaha. »
Max riait ouvertement maintenant, se penchant en arrière sur sa chaise tout en savourant la réaction qu'il avait obtenue d'elle. La voir ainsi lui fit réaliser quelque chose à nouveau : Machina semblait complètement humaine.
Pas seulement dans sa façon de parler ou les émotions qu'elle montrait, mais dans les petits détails : la façon dont elle réagissait quand on la taquinait, la façon dont ses expressions changeaient en un instant, la façon dont elle se souciait de sa réaction face à quelque chose d'aussi simple qu'un petit-déjeuner.
Si quelqu'un la rencontrait ainsi, personne au monde ne penserait qu'elle est autre chose qu'une personne normale assise à côté de lui.
Après cela, Max cessa de la taquiner et mangea simplement le reste du petit-déjeuner de ses mains sans plus de drame. Les plats étaient savoureux et chauds, l'huile pimentée apportant une chaleur agréable plutôt qu'une épice écrasante.
Machina avait clairement ajusté le niveau pour lui ; malgré la couleur rouge profond de la sauce, la nourriture n'était que modérément épicée. Elle savait très bien que Max ne pouvait pas supporter le niveau de chaleur de la plupart des plats du Sichuan, alors elle s'était retenue sans rien dire.
« Je ne comprends toujours pas comment tu peux apprendre aussi vite. »
dit Max en se levant de la table. Il se dirigea vers le lavabo et s'aspergea le visage d'un peu d'eau, se frottant les mains tout en débarrassant après le petit-déjeuner.
La nourriture avait été bonne, mais l'horloge dans son esprit avançait déjà. Il avait cours dans environ une heure, ce qui signifiait qu'il lui restait un petit créneau pour revoir quelques points avant de partir pour l'université.
Derrière lui, Machina commença à débarrasser la table, empilant la vaisselle avec des mouvements rapides et efficaces.
« Héhé... Je suis faite comme ça. »
répondit-elle avec un sourire fier et légèrement suffisant, manifestement satisfaite d'elle-même alors qu'elle rassemblait les bols et les baguettes, la cuisine retrouvant lentement son état de propreté habituel tandis que la matinée continuait son cours.
« C'est bien. Tu vois, moi, je suis du genre lent. »
Max dit cela avec une expression détendue, mais il y avait une fierté tranquille dans sa voix. Il ne s'insultait pas lui-même ; il reconnaissait ses capacités. Machina apprenait vite, plus vite que quiconque qu'il ait jamais vu, et il appréciait cela ouvertement au lieu de le cacher.
Il s'approcha alors qu'elle finissait de débarrasser la table. Machina tenait encore un bol lorsqu'elle réalisa soudain à quel point il s'était rapproché. Leurs tailles étaient presque identiques, et pour une fois, Max n'eut pas besoin de se pencher pour l'atteindre.
Son visage s'empourpra instantanément.
*SMOOCH*
Max se pencha en avant et l'embrassa sur la joue, mais il ne se retira pas immédiatement ; au contraire, il laissa ses lèvres là délibérément, le contact persistant pendant plusieurs longues secondes. Ce n'était pas un geste précipité ou un baiser léger et joueur ; c'était intentionnel, calme et stable.
Près de vingt secondes s'écoulèrent ainsi. Machina resta complètement immobile, son visage chauffant de seconde en seconde tandis que son esprit luttait pour assimiler ce qu'il faisait.
À cet instant précis, Jennifer sortit de la chambre. Elle portait le t-shirt de Max, le tissu tombant lâchement sur sa silhouette plus fine et arrivant à mi-cuisses. Ses cheveux étaient encore en bataille à cause du sommeil, lui donnant une apparence naturelle et légèrement mignonne.
Jennifer s'arrêta une seconde en les voyant, sans être choquée. Juste légèrement surprise, elle passa simplement à côté d'eux sans rien dire et s'assit à la table à manger comme si c'était la scène la plus normale du monde.
Ce n'est que lorsque Max retira enfin ses lèvres de la joue de Machina que Jennifer prit la parole.
« Wouah... il fait chaud aujourd'hui. »
dit-elle sur un ton taquin, posant son menton dans sa main tout en les regardant. Max ne semblait pas du tout embarrassé.
Le geste avait été intentionnel dès le départ. Jennifer était sa première petite amie, et Machina la seconde, et Max n'avait aucun intérêt à cacher ce fait ou à faire en sorte que l'une ou l'autre ait l'impression de devoir rester dans l'ombre de quelqu'un d'autre.
Alors, au lieu de voler des moments furtifs ou d'agir maladroitement, il accorda simplement à Machina le respect et la reconnaissance qu'elle méritait, juste devant Jennifer.
Jennifer comprit cela immédiatement, ce qui expliquait pourquoi elle souriait au lieu de poser des questions.
« Il fait vraiment chaud aujourd'hui. »
dit Max avec désinvolture en tournant la tête vers la fenêtre. La lumière du matin se déversait à travers la vitre, brillante et presque dorée, emplissant l'appartement.
Il plissa légèrement les yeux en regardant dehors et hocha la tête. Même en octobre, le soleil à Munich était une rareté de ce genre. La plupart du temps, le ciel penchait vers les nuages gris et l'air frais, le genre de météo pour laquelle la ville était connue. Mais aujourd'hui, le soleil brûlait intensément, illuminant la rue tranquille de Schwabing en contrebas et réchauffant les bâtiments de l'autre côté de la route.