Chapitre 453
Le vieux prêtre taoïste posa pour la première fois un regard attentif sur la petite fille maigrelette.
Le prêtre taoïste était grand et robuste, tandis que la fillette était aussi fine qu'une tige de bambou.
Le contraste entre eux était saisissant, tel le jour et la nuit.
Sous le regard du prêtre, la petite fille, qui venait de se cogner la tête contre le puits pour chercher une issue, semblait soudain se retrouver dans la cour d'une riche demeure, par une chaude journée d'été, en train de boire un grand bol de soupe aux prunes dans un récipient en porcelaine blanche.
La douleur s'évanouit instantanément. Elle haleta lourdement, le dos appuyé contre la paroi du puits. Elle jeta un regard timide vers le vieil immortel, et son instinct la poussa à faire rapidement balayer les alentours de ses yeux, cherchant l'endroit où le vieil homme avait caché le « joyau ».
Les gens appellent ce genre de comportement « ne pas retenir la leçon ».
Heureusement, l'attitude du vieux prêtre taoïste face au monde — et surtout face au bien et au mal — différait grandement de celle du commun des mortels. Il ne s'attarda pas sur l'effronterie de la fillette, mais il était parfaitement conscient de son identité. En réalité, c'était précisément pour cette raison que le vieux prêtre se sentait encore plus irrité contre ce vieux lettré qui prétendait toujours que « les lettrés ne font qu'emprunter les choses ».
Ils avaient fait un pari il y a bien des années, et le vieux lettré désargenté avait dû agir sans vergogne, se rouler par terre et hurler comme une femme mesquine pour lui soutirer un gage. Le vieux lettré avait alors exigé du prêtre qu'il garantisse la protection de quiconque détiendrait ce gage s'il venait à croiser son chemin. Ayant perdu le pari, le vieux prêtre avait naturellement accepté, mais son ressentiment envers le lettré n'en était pas moins profond.
Plus tard, ils s'étaient rencontrés à nouveau et s'étaient assis pour débattre du Dao. Ils avaient débattu verbalement, sans en venir aux mains, à la frontière entre la Terre Bénie de la Fleur de Lotus et le Monde de la Fleur de Lotus.
Sans cela, bien que la petite Terre Bénie de la Fleur de Lotus fût exiguë et dépourvue d'énergie spirituelle, rendant la manifestation du Grand Dao extrêmement difficile, elle n'aurait jamais pu contenir deux immortels débattant du Grand Dao.
Au final, c'était encore le vieux lettré qui avait pris l'avantage sur le prêtre. Cependant, à un moment indéterminé, le vieux lettré sans honte avait fait bien plus que cela. Il avait secrètement planté cette pièce de Go dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. Et pourtant, le vieux prêtre, qui connaissait sa terre bénie sur le bout des doigts, n'y avait vu que du feu.
Le vieux prêtre taoïste fixa la petite fille maigrelette appuyée contre le puits, ses yeux limpides et indifférents, tels le soleil éclatant dans le ciel qui ne se soucie jamais du froid glacial ou de la chaleur torride du monde des hommes. Il se souciait encore moins des louanges ou des condamnations des autres.
En quelques secondes à peine, le vieux prêtre avait déjà observé l'intégralité de la vie de la petite fille.
Effectivement, c'était exactement ce à quoi il s'attendait.
Le vieux prêtre jeta ensuite un coup d'œil vers une grande demeure avant d'émettre un reniflement froid. Son ressentiment s'apaisa légèrement, et il réfléchit un court instant avant de comprendre le plan sommaire du vieux lettré. Il calcula les possibilités dans son esprit et estima que c'était tout à fait réalisable.
Cependant, le vieux prêtre ressentit aussi une hésitation rare. Il se tourna pour regarder le mur d'enceinte au sud, et une expression de léger étonnement apparut sur son visage.
Il claqua légèrement des doigts, frappant le milieu du front de la fillette, ce qui la fit se figer sur place.
Il agita ensuite sa manche, provoquant des ondulations autour du puits. Le vieux prêtre fit un pas en avant et disparut. Dans un rayon de trois mètres, le fleuve du temps commença à couler à rebours, emportant avec lui la petite fille ainsi qu'une myriade de détails invisibles à l'œil nu. Même les lois du ciel et de la terre se mirent à refluer. Les livres éparpillés revinrent dans les bras de la fillette, après quoi elle se retrouva au bord du puits, à l'instant précis où elle avait voulu cracher dans l'eau.
Elle était légèrement perplexe, et un sentiment de terreur inexpliqué monta soudain dans son cœur. Elle secoua la tête et, finalement, n'osa pas agir de manière aussi atroce. Serrant les livres volés contre elle, elle sauta du puits et s'enfuit, aussi rapide que le vent.
La Montagne du Taureau était située à une dizaine de kilomètres au sud de la capitale.
Au sommet du mur d'enceinte gravement endommagé, plusieurs grands maîtres s'étaient précipités pour admirer les ruines de ce champ de bataille fraîchement créé. Ils étaient dispersés le long du mur, et Yu Zhenyi ainsi que Zhong Qiu avaient eux aussi interrompu leur combat à mort pour accourir sur les lieux.
En cet instant, Yu Zhenyi observait silencieusement le flux de Qi autour du mur ainsi que les vestiges de l'intention d'épée pure qui persistaient encore entre ciel et terre. Zhong Qiu n'était pas d'humeur à cela ; il posa ses mains sur un créneau détruit, se penchant légèrement en avant pour scruter le lointain.
L'épée volante de glaçure colorée vola aux côtés de Yu Zhenyi, ralentissant à mesure qu'elle s'approchait du mur. Une fois arrivée au sommet, elle ne put s'empêcher de résonner doucement, comme si elle ressentait une légère peur.
À la suite de l'épée volante, le rémouleur Liu Zong arriva également sur le chemin de ronde. Il bondit sur une section dévastée du mur et s'assit en tailleur. Le couteau à désosser dans sa main était sévèrement endommagé, et le vieil homme passa délicatement son pouce sur la surface miroitante de la lame. Son couteau avait été si arrogant et hautain durant sa vie, et pourtant, il était désormais réduit à un tel état par une épée volante. C'était là une rétribution karmique au sein d'une même existence !
Le Général Dragon Tang Tieyi, de la Nation du Jin du Nord, grimpa lentement sur le mur, son sabre, « Raffineur », pendant à sa taille. Il choisit un emplacement vide pour se tenir, posant la main sur la garde de son arme, rayonnant d'une aura vaste et magnifique.
Comparé à ces grands maîtres, le Sage des Bras Cheng Yuanshan, qui restait caché dans l'ombre du pont en pierre, faisait véritablement honte au titre de grand maître.
Zhou Fei et Lu Fang arrivèrent également ensemble au mur sud de la capitale. Derrière eux se trouvaient Zhou Shi, ainsi que Ya'er, qui portait des sabots en bois.
Fan Wan'er, du Hall du Cœur Miroir, grimpa elle aussi prudemment sur le mur. Elle n'osa pas emprunter les chemins sur les côtés et utilisa son qinggong pour se hisser sur le flanc de la muraille.[1] Elle choisit une place entre le précepteur impérial de la Nation du Jardin du Sud et le Général Dragon du Jin du Nord.
La bataille entre Ding Ying et Chen Ping'an, qui s'était d'abord déroulée au sommet du mur, s'était déplacée encore plus loin, à l'extérieur de la capitale de la Nation du Jardin du Sud.
Depuis le mur où se tenaient les grands maîtres jusqu'à la Montagne du Taureau au loin, des nuages de poussière tourbillonnaient dans les airs, donnant l'impression qu'un Ao retournait son dos et déchirait le sol.[2]
Au-delà du sud de la capitale, les marchands et les voyageurs sur les routes postales et officielles s'étaient déjà dispersés et enfuis.
Non seulement Ding Ying avançait à contre-courant, marchant pas à pas et assénant coup de poing sur coup de poing pour briser avec force le fleuve de Qi d'épée de Chen Ping'an, mais il risquait même de multiples blessures pour s'approcher de lui, forçant le jeune garçon à engager le combat avec son épée.
Ding Ying transforma une situation terrible en avantage, ne se limitant plus à une branche particulière des arts martiaux. Il utilisait tout ce qui se trouvait dans son répertoire. Ses techniques ressemblaient superficiellement aux atouts de Yu Zhenyi et des autres grands maîtres, mais en réalité, elles possédaient une intention radicalement différente.
Un coup de paume s'écrasa directement vers Chen Ping'an et son épée, mais l'énergie astrale de l'attaque provenait de derrière Chen Ping'an, explosant avec fracas.
En claquant des doigts, des volutes de Qi d'épée jaillirent comme l'eau dans un entonnoir, leurs mouvements rapides et imprévisibles.
Peu de temps auparavant, les vêtements de Ding Ying étaient en lambeaux et ses cheveux en désordre total alors qu'il avait forcé Chen Ping'an au sol. Il n'avait pas marqué de pause, sautant instantanément du mur pour continuer à poursuivre Chen Ping'an, veillant à maintenir une distance d'au plus deux longueurs de bras entre eux tout du long.
Ding Ying refusait de donner à Chen Ping'an l'opportunité de libérer calmement et confortablement ses techniques d'épée et d'élever son intention d'épée à un niveau de pointe. Il pouvait dire avec une confiance absolue que chacune des frappes d'épée du jeune immortel d'un autre monde était aussi puissante que la frappe d'épée à pleine puissance de cette femme légendaire connue sous le nom d'Immortelle de l'épée Sui Youbian.
Bien sûr, cela ne prenait pas en compte les trois frappes d'épée de Sui Youbian dans sa tentative d'ascension.
Ayant trouvé le moment opportun, l'Immortelle de l'épée Sui Youbian possédait très probablement près de la moitié de la fortune martiale du monde à ce moment-là. Ainsi, elle ne pouvait pas être considérée comme la simple Sui Youbian durant cet instant.
Pour cette raison, Ding Ying savait que le Grand Dao Céleste de ce monde ne discriminait pas les artistes martiaux tentant de s'élever grossièrement avec leur corps physique. En fait, Sui Youbian avait été autorisée à absorber librement la fortune martiale du monde. En d'autres termes, son échec à s'élever et la décomposition de sa chair, la désintégration de ses os et l'effritement de son âme alors qu'elle retombait dans le monde mortel n'étaient que le résultat de son propre manque de puissance. Elle n'avait personne d'autre à blâmer qu'elle-même.
Le poing de Ding Ying percuta le milieu de l'épée de Chen Ping'an, faisant plier la lame vers l'arrière. La pointe de « Qi Durable » était sur le point de percer l'épaule de Chen Ping'an, qui n'eut d'autre choix que d'étendre deux doigts pour presser contre la pointe de l'épée, repoussant la lame vers sa forme originale. Au même moment, il bondit agilement en arrière et glissa instantanément sur plus de trente mètres le long de la route officielle.
Cependant, Chen Ping'an ne ressentit aucune joie du fait que Ding Ying ne l'ait pas poursuivi. Au lieu de cela, il utilisa immédiatement la Technique de Suppression de Divinité de l'Écriture de l'Épée Correcte pour libérer du Qi d'épée et protéger ses alentours.
Tels des rayons de lumière spectaculaires, sept ou huit bouffées d'aura de poing se condensèrent en quelque chose de tangible alors qu'elles explosaient dans le Qi d'épée.
Chen Ping'an se déplaça à petits pas tandis que des booms tonitruants résonnaient autour de lui à répétition. Le Qi d'épée et les auras de poing furent presque détruits à l'unisson, libérant des éclats de lumière magnifiquement colorés. C'était comme si deux armées de cavalerie d'élite avaient péri ensemble à la frontière entre deux nations.
Se tenant au loin, Ding Ying continuait de lancer une rafale incessante de coups de poing, sans utiliser de posture ou de technique fantaisiste. Au lieu de cela, il agissait comme bon lui semblait, assénant les plus simples des coups de poing. Il fit également un pas unique et réduisit la distance entre eux de six mètres.
Lorsque Chen Ping'an parvint enfin à contrer toutes les auras de poing avec beaucoup de difficulté, Ding Ying s'était déjà précipité en arrière et avait recommencé à engager un combat rapproché avec lui, ne lui donnant pas l'opportunité de reconstituer son Qi.
Chen Ping'an continua de battre en retraite tout en combattant, tandis que Ding Ying continuait de pousser en avant de manière dominatrice.
Les deux camps avaient déjà montré le sommet de leur force, le sommet de Chen Ping'an étant sa première frappe d'épée au sommet du mur.
Face à cette frappe, même Ding Ying — qui était si hautain qu'il ne considérait que les cieux comme ses rivaux — n'avait eu d'autre option que de reculer silencieusement. En fait, même son tempérament avait commencé à changer.
Pendant ce temps, le sommet de Ding Ying était arrivé au moment exact où il avait été forcé dans une position désavantageuse. Il avait chargé contre le flux torrentiel de Qi d'épée.
Par la suite, la force de Chen Ping'an avait commencé à décliner, tandis que Ding Ying avait aussi, de manière surprenante, échoué à maintenir son intensité et sa détermination.
Même si la libération de Qi d'épée de Chen Ping'an paraissait turbulente et formidable en surface, ressemblant beaucoup à une eau de crue ayant rompu une digue, c'était quelque chose que Ding Ying pouvait bloquer avec confiance. En conséquence, cela ne gagnerait à Chen Ping'an que suffisamment de temps pour reprendre son souffle. C'était juste assez pour empêcher Ding Ying de faire le premier mouvement et de saisir un avantage.
Cependant, lorsqu'il s'agissait de la marée de Qi d'épée condensée en un seul fil, Ding Ying n'avait eu d'autre choix que d'esquiver sa puissance intense.
À deux kilomètres de la ville, une petite colline reposait près de la route officielle.
Ding Ying écarta la pointe de « Qi Durable » avec deux doigts avant de frapper soudainement la poitrine de Chen Ping'an avec sa paume.
Chen Ping'an s'écrasa contre la petite colline comme un cerf-volant à la corde brisée. La frappe était si puissante qu'il traversa simplement la colline comme une flèche à travers du papier.
Poussière et débris s'élevèrent dans le ciel.
La puissance incroyable du coup de paume de Ding Ying était évidente, « Qi Durable » ayant volé des mains de Chen Ping'an, décrivant un arc dans les airs avant de s'écraser au sol. S'il n'y avait pas d'autre surprise, alors l'épée allait atterrir près de la petite colline, du côté de Ding Ying.
Ding Ying plissa les yeux. Il était incapable de voir clairement l'état pitoyable de Chen Ping'an, mais il s'élança tout de même sans délai. En réalité, il hésitait légèrement sur la manière de gérer l'épée devant lui.
Devait-il exploiter son avantage et saisir cette épée, la jetant vers le mur d'enceinte pour qu'elle soit aussi loin que possible de leur champ de bataille ? De cette façon, le jeune immortel d'un autre monde n'aurait plus d'épée à manier. Ou devait-il utiliser l'épée comme appât, installant un piège ici et visant à tuer Chen Ping'an d'un seul coup ?
Cependant, la réponse de Chen Ping'an poussa Ding Ying à abandonner immédiatement ces pensées.
Les cheveux de Ding Ying se dressèrent soudainement sur sa tête, et il éleva instantanément sa garde. Il s'arrêta net et tapa violemment du pied, adoptant une posture de poing extrêmement puissante et libérant un torrent d'auras de poing dévastatrices, frappant rapidement la zone entre l'épée et la petite colline.
Cependant, aussi rapide que fût la réponse de Ding Ying, il y avait encore une volute blanc neige qui permit aux auras de poing de la frapper violemment alors qu'elle bondissait du sommet de la petite colline et étendait son bras, saisissant parfaitement « Qi Durable » qui s'était extirpé du sol.
Pour se précipiter à travers le torrent d'auras de poing de Ding Ying aussi rapidement que possible, Chen Ping'an était déjà à la limite de sa puissance. Pourtant, il saisit son épée et insista pour libérer cette frappe.
Chen Ping’an ne se demanda pas si la puissance de cette frappe serait sévèrement affaiblie — peut-être ne serait-ce suffisant que pour chatouiller le fougueux Ding Ying, ou peut-être seulement pour laisser quelques blessures insignifiantes.
Dans ce monde inconcevable, et sur cette rue de la capitale, tout le monde dégainait mystérieusement ses armes et essayait de s'entretuer. C'était comme si personne ne se souciait de qui était vraiment Chen Ping'an — s'il était bon ou mauvais, et pourquoi il était apparu dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud.
Ce genre de sentiment absolument terrible... En marchant seul vers le pont couvert après avoir rendu visite à Liu Xianyang gravement blessé, Chen Ping'an s'était promis qu'il ne pourrait plus jamais accepter une telle situation.
Il ne serait pas forcé de devenir un chien impuissant, remuant la queue et mendiant pitoyablement la pitié des cieux, espérant obtenir justice.
Chen Ping'an avait déjà pratiqué l'Écriture de l'Épée Correcte pendant un temps décent. Cependant, la véritable intention d'épée que Chen Ping'an avait capturée n'appartenait pas à cette écriture. Au lieu de cela, elle provenait de trois frappes d'épée.
L'une était à l'intérieur de ce vieux temple délabré, quand M. Qi brisa facilement la formation de Liu Chicheng d'un seul coup d'épée. Et tout en combattant aux côtés du Saint de l'Épée Song Yushao de la Nation du Peignage de l'Eau, Chen Ping'an avait plus tard fendu une armure dorée d'un seul coup d'épée.
L'une fut libérée à l'intérieur du rouleau d'images du Sage Lettré par l'esprit de l'épée, et Chen Ping'an avait réussi à imiter une petite partie de son aura en lançant sa propre frappe d'épée sur le mur de la capitale de la Nation du Jardin du Sud. Sa frappe avait été si puissante que Ding Ying avait presque concédé qu'il était le deuxième au monde.
L'une fut libérée par Chen Ping'an lui-même à l'intérieur du rouleau d'images, contre la Montagne du Pompon du Continent Divin de la Terre du Milieu.
En plus de ces trois-là, il y avait encore deux frappes d'épée supplémentaires avec lesquelles Chen Ping'an était encore relativement peu familier. C'était parce qu'il ne connaissait pas très bien les deux personnes qui les avaient lancées. En même temps, il s'était tenu trop loin. Ainsi, Chen Ping'an devait encore les comprendre suffisamment pour imiter leur aura et les imprégner dans ses propres frappes d'épée.
Une frappe fut lancée par Wei Jin du Temple du Vent et de la Neige. Son épée trancha la barrière dans le ciel avant même qu'il n'arrive.
Une frappe fut lancée par le Mohiste Xu Ruo. Il tira sa lame d'un pouce de son fourreau, et une montagne entière se matérialisa devant lui.
Tenant « Qi Durable » dans sa main, Chen Ping'an allait imiter la frappe d'épée que Qi Jingchun avait libérée avec son épée en bois de robinier. À l'époque, Qi Jingchun avait brisé avec désinvolture la Formation de l'Origine du Chaos de la Cité de l'Empereur Blanc de Liu Chicheng.
Un soupçon d'hésitation apparut à nouveau dans l'esprit de Ding Ying. C'était une frappe d'épée familière, une qui portait en elle la puissance magnifique des cieux. Il avait reculé sur le mur, alors allait-il reculer encore cette fois ?
Dans le ciel, haut au-dessus de Ding Ying, une personne et une épée s'élancèrent dans les airs.
Chen Ping'an abattit son épée.
Un fil d'or apparut entre ciel et terre.
1. Qinggong (轻功) signifie littéralement technique de légèreté. Il fait référence à une technique d'escalade et de saut depuis des surfaces verticales issue des arts martiaux chinois. ☜
2. L'Ao est une créature mythique avec une tête de dragon et un corps de poisson. ☜