Chapitre 8 : L'argent peut atteindre les fantômes
« Xiao Qiu ? »
Jiang Xinyue l'appela, la voix tremblante.
« Hm ? »
Xiao Qiu répondit d'un air absent, levant les yeux pour voir les lèvres tremblantes de sa mère et ses yeux remplis de larmes fixés sur elle.
Elle réalisa soudain la situation et s'élança en avant, mais oublia qu'il y avait une table devant elle. Elle trébucha et tomba en arrière.
Heureusement, Shen Qingzhou tendit la main à temps et soutint sa petite tête.
« Doucement. Regarde où tu vas », dit calmement Shen Qingzhou.
Ce n'était pas vraiment de sa faute. Après être devenue un fantôme, son corps spirituel était devenu éthéré, capable de traverser les objets. Une fois habituée, elle ignorait inconsciemment les obstacles comme la table.
« Xiao Qiu. »
En voyant sa fille tomber, le cœur de Jiang Xinyue se serra. Elle contourna précipitamment la table, s'accroupit et serra sa fille dans ses bras.
« Xiao Qiu, mon bébé, où es-tu allée ? Maman t'a cherchée si désespérément… »
Jiang Xinyue la serra fort, l'embrassant encore et encore, comme si elle ne pourrait jamais assez lui témoigner son amour. Les larmes brouillaient sa vue.
« Ouin~, Maman, je suis désolée… ouin… »
La petite passa ses bras autour du cou de sa mère et éclata en sanglots bruyants.
Shen Qingzhou se leva, se frotta le front et s'écarta de son siège, laissant de l'espace à la mère et à la fille.
Après avoir pleuré ensemble pendant un moment, Jiang Xinyue souleva instinctivement sa fille, mais trébucha, manquant de tomber.
Ce n'était pas parce que sa fille était trop lourde, mais parce qu'elle était trop légère — si légère qu'elle ne sentait pratiquement aucun poids, ce qui l'avait poussée à utiliser trop de force.
Cela permit également à Jiang Xinyue de se calmer légèrement. En repensant à tout ce que Shen Qingzhou avait fait, elle commença à former une vague hypothèse.
Elle posa doucement sa fille sur la table, prit son petit visage en coupe et l'examina attentivement.
En voyant les yeux larmoyants et l'expression pitoyable de sa fille, elle sentit son cœur voler en éclats comme du verre.
« Xiao Qiu~ »
Jiang Xinyue s'étouffa en l'appelant à nouveau, comme pour confirmer que la personne devant elle était vraiment sa fille.
« Maman~ »
La voix douce et tendre de Xiao Qiu portait une trace de chagrin.
Sa fille devant elle était si réelle, sa voix si familière — si c'était un rêve, elle souhaitait qu'il ne s'arrête jamais.
« Bois un peu d'eau. »
À ce moment-là, Shen Qingzhou posa une tasse d'eau à côté d'elles.
Cette simple phrase ramena Jiang Xinyue brutalement à la réalité.
« M. Shen, ceci… que se passe-t-il exactement ? Ma fille, elle… »
Ses yeux étaient hagards, teintés de tristesse.
« Vous avez déjà la réponse en vous, n'est-ce pas ? » l'interrompit Shen Qingzhou.
Puis il pointa du doigt le bâton d'encens sur la table, dont la fumée s'élevait en volutes.
« Êtes-vous sûre de vouloir que je vous explique maintenant ? Il ne vous reste que le temps d'un bâton d'encens », dit Shen Qingzhou.
« Alors… une fois que cet encens aura brûlé, où ira-t-elle ? Ira-t-elle dans l'au-delà ? » demanda précipitamment Jiang Xinyue.
« Cela dépend d'elle. Si elle est prête à partir, elle retournera dans l'au-delà pour se réincarner. Si elle ne le souhaite pas, elle errera dans ce monde comme une âme solitaire… »
Jiang Xinyue voulait en demander plus, mais Shen Qingzhou haussa un sourcil.
Elle revint immédiatement à la raison. Ce n'était pas le moment de poser des questions — l'encens avait déjà brûlé presque à moitié.
Elle détourna rapidement son regard pour le poser sur sa fille.
Prenant une profonde inspiration, elle réprima le tumulte dans son cœur.
« Xiao Qiu, dis à Maman — après t'être perdue ce jour-là, où es-tu allée ? »
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Shen Qingzhou ignora la mère et la fille et se dirigea directement vers la deuxième chambre.
Il n'y avait pas de lit dans la pièce, seulement une table d'autel. Mais ce qui y était consacré n'était pas une divinité, mais une tablette funéraire.
Sur la tablette ne figuraient pas des noms de dieux ou d'ancêtres, mais des rangées de symboles ressemblant à des têtards, densément entassés, semblables à un flux de code en cascade.
Devant la tablette se trouvait un brûle-encens, simple et sobre, contenant plusieurs bâtons d'encens consumés. De chaque côté, quelques offrandes de fruits.
Sur le sol, devant l'autel, se trouvaient un brasero et un coussin de prière.
La pièce entière était vide, ne contenant que ces objets.
Shen Qingzhou se dirigea vers le brûle-encens, alluma trois bâtons d'encens, puis prit l'une des offrandes et commença à la manger, s'asseyant nonchalamment sur le coussin.
Il prit ensuite une pile de papier jaune à côté du brasero et y mit le feu.
À mesure que les flammes grandissaient, la fumée remplit la pièce.
La fumée n'était pas du tout étouffante ; au contraire, elle dégageait un léger parfum d'herbes.
« Ouah ! Ouah ! »
Soudain, des aboiements résonnèrent dans la pièce.
À un moment donné, six ou sept chiens étaient apparus silencieusement à l'intérieur.
La plupart étaient de petits chiens de compagnie, accompagnés de deux chiens locaux au pelage rêche et à la carrure robuste. Mais l'un d'eux se distinguait nettement.
Son corps était grand et élancé, la poitrine profonde avec une taille fine, l'abdomen légèrement rentré, les membres fins mais musclés. Chaque centimètre de son être rayonnait de l'agilité et de la force explosive d'un chien de chasse.
Son pelage noir ras brillait, collant étroitement à sa peau. Sa tête était longue et cunéiforme, les oreilles en alerte, et ses yeux ambrés brillaient, avec des pupilles étroites pleines de la vigilance et de l'intelligence propres aux chiens de chasse.
C'était un lévrier de race pure, un chasseur né, doté de sens aiguisés et d'une vitesse fulgurante — clairement le chef incontesté parmi les chiens.
Le lévrier s'avança le premier, ses mouvements légers alors qu'il s'approchait de Shen Qingzhou, frottant doucement sa tête contre sa jambe dans un geste affectueux.
Shen Qingzhou leva la main et caressa légèrement son dos lisse. Le chien laissa échapper un léger gémissement, comme s'il se faisait chouchouter.
Il portait un nom approprié — Wu Ying.
Shen Qingzhou lui tapota la tête, et il se dirigea lentement vers le brasero, abaissant légèrement son corps. Puis il prit une profonde inspiration, et la fumée s'élevant du brasero fut aspirée dans son corps comme si elle était tirée par une force invisible.
À mesure que la fumée pénétrait, son pelage noir commença à luire d'un éclat lustré, devenant encore plus sombre qu'auparavant.
Il baissa la tête et poussa un aboiement sourd vers le brasero. Ce n'est qu'alors que les autres chiens osèrent se rassembler autour, étirant leur cou pour inhaler la fumée avec avidité, laissant échapper des murmures de satisfaction.
Shen Qingzhou mâchonna le fruit, puis fouilla dans sa poche et jeta un mouchoir dans le brasero.
C'était le même mouchoir utilisé plus tôt chez le vieux Zhong pour envelopper cette mèche de cheveux bouclés.
Le mouchoir s'enflamma instantanément au contact du feu, et les cheveux à l'intérieur se recroquevillèrent en dégageant une odeur de brûlé.
Les chiens, qui inhalaient avidement, reculèrent tous comme s'ils s'étaient brûlés.
« Mémorisez cette odeur. Aidez-moi à le retrouver. »
« Ouah~ »
Wu Ying aboya une fois. Les chiens retournèrent rapidement vers le brasero, reniflant et inhalant les traces restantes de fumée, mémorisant l'odeur.
Lorsque le papier jaune fut complètement consumé et que la dernière volute de fumée se dissipa, les chiens tournèrent autour de Shen Qingzhou, aboyèrent quelques fois, puis se transformèrent en une rafale de vent froid, disparaissant de la pièce.
« Que cherchez-vous ? Pourquoi ne pas me demander de l'aide au lieu d'utiliser quelques chiens ? »
Un léger soupir vint du coin de la pièce.
« Parce que votre prix est trop élevé. Les chiens sont moins chers — quelques offrandes d'encens suffisent. »
Shen Qingzhou se tourna vers le coin.
À un moment donné, un homme d'âge mûr aux traits séduisants y était apparu.
Il avait des traits bien définis, les tempes grisonnantes et une excellente prestance — clairement quelqu'un qui avait vécu une vie de confort et de statut.
« Je peux être moins cher aussi », dit rapidement l'homme.
Cet homme d'âge mûr raffiné était Zhao Xuliang, qui avait été cadre supérieur dans une société d'investissement de son vivant.
Shen Qingzhou jeta le trognon du fruit qu'il tenait dans le brasero et dit directement : « Très bien. Il se trouve que j'ai quelque chose à vous confier. »
« Je vous écoute », dit respectueusement Zhao Xuliang.
Alors Shen Qingzhou raconta l'affaire de la gorge tranchée dans les moindres détails, y compris les indices qu'il avait obtenus de la vieille femme fantôme.
Après avoir tout compris, Zhao Xuliang se frappa immédiatement la poitrine et assura : « Laissez cette affaire entre mes mains. Je vous aiderai certainement à attraper le coupable. »
Shen Qingzhou hocha la tête. Ce n'était pas leur première collaboration, et il lui faisait confiance.
« Et pour le paiement ? »
demanda Zhao Xuliang avec un sourire obséquieux, paraissant extrêmement vénal.
« Comme d'habitude. Je le transférerai sur le compte de votre fille à temps. »
« Merci, merci… »
Zhao Xuliang exprima sa gratitude à plusieurs reprises.
« Logiquement parlant, deux mille par mois devraient suffire pour les frais de subsistance de votre fille. Pourquoi êtes-vous toujours si pressé de gagner de l'argent ? »
« Eh bien, c'est une fille. Elle a besoin de s'habiller — acheter une robe, un rouge à lèvres… tout cela coûte de l'argent. »
En parlant de sa fille, l'expression précédemment calculatrice de Zhao Xuliang s'adoucit en une pure tendresse.
Toc toc toc~
« M. Shen, êtes-vous là ? M. Shen… »
Les coups pressants de Jiang Xinyue résonnèrent de l'extérieur. Il semblait que l'encens avait fini de brûler.
« Vous pouvez y aller maintenant. J'attendrai de bonnes nouvelles », Shen Qingzhou fit un signe de la main.
Zhao Xuliang s'inclina profondément, sa silhouette s'estompant dans le coin.
« Entrez~ »