Chapitre 2 : Voies peu orthodoxes
L'intermédiaire de Shen Qingzhou était un vieux débauché surnommé le Vieux Zhong.
Ce type n'avait jamais été un enfant de chœur dans sa jeunesse ; il s'adonnait à la boisson, à la nourriture, aux jeux d'argent, à la prostitution et au tabac, cumulant les cinq vices.
Mais son atout résidait dans son esprit vif et son vaste réseau. En vieillissant, il s'était reconverti en tant qu'intermédiaire.
Hormis les contrats de meurtre, il acceptait tout le reste.
Ce travail avait été décroché par l'intermédiaire du Vieux Zhong. Les deux hommes avaient collaboré à maintes reprises, si bien que Shen Qingzhou lui avait toujours fait confiance.
Trente millions, ce n'était pas une petite somme ; difficile de ne pas se laisser tenter. Même si le Vieux Zhong avait probablement empoché bien plus que trente millions de la part du client, personne ne se plaindrait d'avoir trop d'argent.
Le Vieux Zhong vivait dans un quartier appelé la Baie de Haitang, un lotissement composé uniquement de villas individuelles avec deux étages et des jardins.
Bien que le Vieux Zhong parût ordinaire au quotidien, il était en réalité assez riche. Après tout, ceux qui trempent dans les affaires louches gagnent naturellement beaucoup d'argent.
Sa femme s'était enfuie avec un autre il y a des années, et sa fille vivait désormais à l'étranger. Dans le pays, il vivait seul, profitant d'une existence insouciante.
Il entretenait plusieurs maîtresses, mais ses goûts étaient plutôt singuliers : il n'aimait pas les jeunes filles, seulement les femmes mariées.
Et elles devaient avoir été mariées auparavant. Pour autant que Shen Qingzhou le sache, il y en avait au moins trois. On se demandait bien comment son corps flétri pouvait tenir le coup.
Lorsque Shen Qingzhou arriva chez lui, il vit que le portail de la cour n'était pas fermé et le poussa directement. La cour était jonchée de feuilles mortes, manifestement laissée à l'abandon depuis un certain temps.
Il se pinça l'arête du nez, un mauvais pressentiment montant en lui.
Il alla vérifier le garage : la voiture était toujours là.
Ce n'est qu'alors qu'il se dirigea vers la porte et la poussa. Elle n'était pas verrouillée. En entrant dans la maison, il jeta un coup d'œil autour de lui ; l'intérieur était quelque peu en désordre.
Sur la table du salon trônait une tasse de thé. Elle était là depuis si longtemps qu'une pellicule huileuse flottait à la surface et que de la moisissure s'était formée le long de la paroi intérieure de la tasse.
À en juger par la moisissure, le vieux Zhong n'était pas venu ici depuis au moins une semaine.
Shen Qingzhou fronça les sourcils et alluma une cigarette.
« Ce vieux salopard ne se serait pas vraiment enfui avec mon argent, si ? » jura-t-il.
Mais en y réfléchissant, cela semblait peu probable. Après tout, le vieux Zhong connaissait ses méthodes.
S'il s'agissait d'une personne ordinaire, se faire attraper après avoir volé de l'argent ne mènerait tout au plus qu'à la mort. Mais si quelqu'un osait prendre son argent, même en tant que fantôme, il serait pressé jusqu'à ce qu'il hurle, condamné à ne jamais se réincarner pour l'éternité.
À cette pensée, Shen Qingzhou s'assit sur le canapé, se frotta les doigts et sortit son téléphone pour vérifier leur historique de discussion.
Hormis ce matin, leur dernière conversation remontait exactement à une semaine.
Il avait fièrement annoncé au vieux Zhong qu’il avait un mauvais pressentiment — le travail serait probablement terminé en quelques jours — et lui avait demandé de prévenir le client de préparer les trente millions.
« J’étais encore bien trop jeune… soupir… »
Shen Qingzhou laissa échapper un long soupir.
C’était précisément parce que la récompense était si généreuse qu’il n’avait même pas demandé d’acompte. Six mois de travail pour rien ; plus il y pensait, plus la colère montait en lui.
Après un moment de réflexion, Shen Qingzhou se dirigea vers l’entrée et observa la cour envahie par les mauvaises herbes. Il sortit trois bâtonnets d’encens de nulle part. Marchant jusqu’au pied du mur de droite, il les alluma, les fit tourner trois fois dans le sens des aiguilles d’une montre dans les airs, et finit par les planter dans la terre.
Au même moment, il murmura : « L’encens pour guide, répondez à l’appel… »
C’était une technique d’invocation d’âme. S’il y avait le moindre esprit errant dans les environs, il serait forcément attiré.
L’encens semblait posséder son propre esprit. Des volutes de fumée s’élevaient en tourbillonnant, errant sans but dans l’air comme des mouches sans tête.
Shen Qingzhou restait sur le côté, en train de fumer. Lorsque les trois bâtonnets furent consumés à moitié, pas le moindre fantôme n’était apparu. Son tempérament s’échauffa et il renversa l’encens d’un coup de pied.
La fumée tourbillonnante se dissipa instantanément.
« Bon sang, quel genre d’endroit désolé est-ce là ? Pas même un seul esprit errant. »
Shen Qingzhou n’eut d’autre choix que de retourner à l’intérieur pour poursuivre ses recherches. Finalement, il trouva un cheveu bouclé sur le lit, qu’il enveloppa dans un mouchoir avec une grimace de dégoût.
Puis il quitta la villa sans se retourner.
…………
« Monsieur Zhang, j'ai retrouvé votre chien. Veuillez passer au bureau de conseil en information de Qingzhou pour le récupérer. L'adresse de notre société est… »
Après avoir raccroché, Shen Qingzhou s'affaissa dans son fauteuil.
Toute la journée, il n'avait fait que chercher des chats ou des chiens. Et quand il décrochait enfin un gros contrat, l'intermédiaire disparaissait dans la nature.
Plus il y pensait, plus il se sentait frustré. Il attrapa le paquet de cigarettes Hongwan sur la table et le pressa : il était vide, pas une seule cigarette ne restait. Son regard se posa sur le cendrier où plusieurs mégots étaient plantés à l'envers, les filtres mâchouillés et déformés.
Alors qu'il se demandait s'il devait s'en contenter, il aperçut une petite fille de trois ou quatre ans non loin de là. Elle avait les fesses en l'air et était penchée au-dessus d'une gamelle pour chien.
« Hé, gamine, c'est de la nourriture pour chien. C'est pour les toutous. »
La petite fille leva la tête, sa voix empreinte d'une pointe de contrariété. « Mais j'ai faim. »
« Viens ici. » Shen Qingzhou lui fit signe d'approcher.
La petite fille hésita un instant avant de flotter jusqu'à lui.
Il était évident qu'elle n'était pas humaine. Pourtant, Shen Qingzhou ne montra aucune surprise, ni la moindre peur.
Elle avait un visage rond et une coupe au bol. Elle portait un t-shirt à rayures noires et blanches sous une salopette bleue dotée de deux grandes poches sur les jambes ; c'était très mignon.
Mais son visage était pâle comme un linge, marqué par de lourdes cernes, comme si elle n'avait pas fermé l'œil depuis plusieurs jours.
Elle s'approcha de Shen Qingzhou, se gratta le petit derrière et le dévisagea avec curiosité.
« Tu peux me voir ? »
Inclinant la tête, elle prit la parole d'une voix douce et délicate, empreinte de curiosité.
« Oui. Comment t’appelles-tu ? Quel âge as-tu ? » demanda Shen Qingzhou en tendant la main pour lui tapoter la tête.
Un geste aussi simple la choqua encore davantage.
« Tu peux me toucher, toi aussi ? Es-tu un fantôme, toi aussi ? »
« Bien sûr que non. Tu n'as toujours pas répondu à ma question. »
« Répondre à quoi ? »
« Quel est ton nom ? Quel âge as-tu ? »
« Je m'appelle Xiao Qiu. Cette année, j'ai... » La petite fantôme baissa la tête, compta sur ses doigts un instant, puis leva les yeux avec enthousiasme. « J'ai quatre ans. »
« Seulement quatre… » Une trace de regret apparut sur le visage de Shen Qingzhou. Puis il ajouta : « C’est de la pâtée pour chien. C’est pour les chiens. Les humains ne peuvent pas manger ça, tu comprends ? »
Xiao Qiu hocha la tête, puis répéta : « Mais j’ai faim. »
Les fantômes pouvaient aussi ressentir la faim. Lorsqu’ils avaient faim, leur âme s’affaiblissait. À en juger par ses cernes dignes d’un panda, elle était clairement affamée depuis longtemps.
« Il y a plein de nourriture dehors. Pourquoi ne pas manger ça au lieu de la pâtée pour chien ? »
Pour les fantômes, manger n’était pas littéral ; il s’agissait plutôt d’absorber l’essence, de se nourrir d’encens ou de l’aura de la nourriture.
« Maman a dit que je ne devais pas manger les affaires des autres sans réfléchir », dit Xiao Qiu d’un air pitoyable, la voix pleine de ressentiment.
Shen Qingzhou se figea un instant. En toute sa vie, après avoir vu des centaines de fantômes, c’était la première fois qu’il rencontrait un petit esprit aussi pur.
Voyant son air pitoyable, il ouvrit un tiroir et en sortit trois bâtonnets d’encens. Formant un sceau de la main, il les alluma. Des volutes de fumée s’élevèrent et un léger parfum de bois de santal embauma l’air.
« Laisse-moi te dire une chose, j’offre rarement de l’encens à qui que ce soit. Tu as beaucoup de chance. »
Il planta négligemment l’encens dans le cendrier, sans montrer la moindre révérence.
Mais Xiao Qiu s’en moquait. Elle prit une profonde inspiration et son teint devint visiblement plus rose.
Oui, plus rose. Bien qu’elle n’ait pas de corps physique, à cet instant, elle ressemblait presque à une personne normale.
Même ses larges cernes s'estompèrent rapidement.
Elle posa son menton sur la table, absorbant avidement l'encens. Des volutes de fumée étaient aspirées dans son corps, qui devenait peu à peu plus solide.
En l'observant, Shen Qingzhou ne put s'empêcher de repenser à son enfance.
Il avait toujours été différent des autres, capable de voir des choses que personne d'autre ne percevait. Il avait failli être envoyé en hôpital psychiatrique à cause de cela.
En grandissant, il finit par comprendre : il était né avec les Yeux du Yin-Yang.
C'est ainsi qu'il se prit d'intérêt pour les mythes, les légendes et les techniques de cultivation. Après avoir commencé l'école, il collectionna consciemment des ouvrages sur ces sujets.
Des méthodes de cultivation du bouddhisme et du taoïsme aux techniques folkloriques peu orthodoxes, il les étudia toutes en profondeur.
Et puis, il découvrit une chose : qu'il s'agisse de tracer des talismans taoïstes, d'alchimie, de techniques de respiration, ou de méditation, de chants et de visualisation bouddhistes, il ne tirait rien d'aucune d'entre elles.
En revanche, lorsqu'il s'agissait de techniques folkloriques non conventionnelles, il les apprenait instantanément, les maîtrisait rapidement, en tirait des conclusions, brisait les codes et innovait même au-delà de la tradition, comme s'il était né pour les voies peu orthodoxes.
Au fil des ans, il avait appris un mélange chaotique de toutes sortes de choses.
« L'offrande d'encens » en faisait partie. L'encens qu'il allumait grâce à des méthodes secrètes possédait toutes sortes d'effets incroyables. Après l'avoir absorbé, les fantômes en tiraient de nombreux bénéfices.
À cet instant, la porte fut soudainement enfoncée d'un coup de pied, interrompant les pensées de Shen Qingzhou.
Tel un lapin effrayé, Shen Qingzhou se retourna et s'apprêta à sauter par la fenêtre derrière lui. Il avait aidé des gens à traquer des maîtresses, à pister des ennemis et à retrouver des débiteurs ; il s'était fait bon nombre d'ennemis.