Chapitre 70
Chapitre 70 : Chapitre
Maxi resta sceptique, mais suivit Ruth hors du château. Après avoir inspecté les environs, il choisit un endroit dégagé de la neige. Avec une grosse brindille, il dessina quelque chose sur le sol. Maxi s’approcha avec hésitation pour examiner le dessin. C’était la rune magique élémentaire qu’elle avait étudiée la veille.
« Je vais activer cette rune, que tu as sans doute déjà mémorisée. » Ruth repassa sur les traits avec la brindille. « Je ferai circuler le mana en partant d’ici, puis en suivant ce trajet. Là, je détournerai le flux vers ta voie de mana. Le mana ira de la paume de ta main jusqu’à ton noyau, puis ressortira. Il reviendra ensuite à la rune, complétant ainsi son circuit. Autrement dit, tu feras partie intégrante de la rune magique ! »
Maxi leva les yeux au ciel devant son explication étrange.
« Et c’est s-sans danger ?
— Ta voie de mana devrait être assez développée pour le supporter. C’est une solution de fortune, mais je suis certain qu’elle t’aidera à apprendre à maîtriser le mana. »
Maxi se méfiait. Après tout, c’était lui qui lui avait donné des équations impossibles, en s’attendant à ce qu’elle les résolve sans difficulté. Mais elle en avait assez de s’entraîner en vain avec la pierre magique. Elle hocha la tête.
Ruth lui tendit les mains, les paumes tournées vers le ciel, avec un sourire assuré.
« Tends les mains comme ça. »
« C-comme ça ? »
Quand Maxi tendit les paumes avec hésitation, Ruth plaça ses mains à une paume de distance au-dessus des siennes. Elle cligna des yeux, tentant de deviner ce qu’il allait faire. Peu à peu, elle sentit une chaleur descendre de ses paumes. Elle tressaillit de surprise.
« Tu dois te concentrer. Je suis en train de créer un flux artificiel de mana. Tu dois te souvenir de cette sensation. »
« J-je comprends. »
Au ton sérieux de Ruth, Maxi se concentra sur la chaleur qui s’écoulait dans ses mains et les picotait.
Elle avait l’impression que ses mains baignaient dans une eau tiède et fluide. Elle se laissa absorber par les douces pulsations. Au bout d’un moment, elle sentit un fil invisible percer sa peau et pénétrer dans son corps. Elle frissonna.
« Tu dois rester concentrée. »
Une sueur froide lui perlant au front, Maxi reporta toute son attention sur le flux de mana. Le fil délicat se glissa le long de son avant-bras, traversa son coude et son aisselle, enveloppa son cœur, puis ressortit par l’autre bras. Il se mit ensuite à suivre le tracé complexe de la rune. Si l’on pouvait se représenter le mana comme un tissu finement tissé, la magie en serait un fil détaché. En somme, pratiquer la magie revenait à retirer des fils d’une étoffe, à les enrouler dans son corps, puis à les tisser selon un nouveau motif.
Maxi comprit enfin les explications que Ruth lui répétait sans cesse. Elle contempla ses paumes avec émerveillement tandis que la magie tourbillonnait à toute vitesse dans ses mains. Bientôt, elle se mit à dégager une chaleur intense, puis un mince rayon lumineux jaillit.
« On dit que la première chose que Dieu créa fut la lumière. » Ruth sourit en observant cette lueur, plus faible que celle d’une luciole. « Souviens-toi : cette rune est la base de toutes les runes magiques. »
« J’ai les mains t-toutes chaudes, et j’ai du m-mal à respirer. » free𝚠𝚎𝚋𝒏𝚘ѵ𝐞l.𝑐oｍ
« Ce serait problématique si cela suffit à t’épuiser. Les mages font circuler le mana deux fois plus vite quand ils pratiquent une magie avancée. »
Maxi hocha la tête en haletant. Elle commençait à comprendre pourquoi Ruth avait toujours l’air si las après avoir utilisé la magie.
« À présent, je vais éloigner lentement mes mains. Essaie de maintenir la circulation du mana sans ralentir. »
Ruth éloigna ses mains. Maxi se sentit un instant désemparée. Elle s’efforça de guider le mana le long des traits de la rune.
Elle parvint à maintenir la vitesse quelques instants, mais le flux ne tarda pas à devenir irrégulier. La chaleur accumulée dans sa main commença à lui filer entre les doigts comme du sable. Elle tenta désespérément de la retenir, mais les derniers rayons de lumière finirent par s’éteindre. Ses épaules s’affaissèrent, déçues.
« Ne te décourage pas. Pour un premier essai, tu t’en es bien sortie. »
« V-vraiment ? »
« M’as-tu déjà entendu faire des compliments en l’air ? Si tu t’étais mal débrouillée, je te l’aurais dit. »
Maxi ne doutait pas qu’il l’aurait fait. Elle sourit avec ironie, amusée de trouver du réconfort dans son insolence. Ruth lui rendit son sourire et retroussa ses manches avec emphase.
« Alors, on recommence ? Tu commenceras à comprendre le mécanisme après quelques essais. »
« D-d’accord. »
Maxi fit de son mieux pour canaliser le mana en suivant les instructions de Ruth. Après sept tentatives, elle réussit à produire seule un faible rayon de lumière, qu’elle maintint environ une minute. Ravie, elle se tourna vers Ruth pour le lui montrer. Il applaudit.
Elle était un peu gênée de manifester autant de fierté devant un grand sorcier, mais ne pouvait réprimer son exaltation. La lumière qu’elle avait produite était trop faible pour éclairer ne serait-ce qu’une pièce, mais son cœur se gonfla comme si elle avait réussi à recréer la lune.
« Quand tu auras pris l’habitude de maîtriser le mana, je t’enseignerai la magie de guérison. D’ici là, continue de t’exercer avec cette rune élémentaire. Elle devrait t’aider à accumuler du mana dans ton corps. »
« J-je ne crois pas pouvoir y a-arriver toute seule. »
« Rien ne t’empêche d’essayer. Je t’aiderai volontiers si tu n’y parviens pas. »
Ruth se frotta le nez rougi. Ce ne fut qu’alors que Maxi se rendit compte qu’ils étaient dehors depuis un bon moment. Elle avait été si absorbée par son exercice qu’elle n’avait pas remarqué le froid.
« Rentrons. J’ai le nez qui coule depuis un moment. »
« N-nous pourrions aller à la cuisine prendre un bol de soupe chaude ? »
« Excellente idée, ma dame. Je n’ai presque rien mangé de la journée. Je meurs de faim. »
Ruth s’enveloppa étroitement dans sa robe et se dirigea vers la grande salle. Maxi le suivit en souriant. Elle grelottait, mais ses pas étaient légers comme une plume.
***
Suivant les instructions de Ruth, Maxi s’exerça assidûment à la magie. Au début, il dut la guider encore deux fois, mais ensuite, elle parvint à produire de la lumière toute seule. Plus elle s’entraînait, plus celle-ci devenait brillante. Bientôt, elle éclaira autant qu’une bougie.
Elle progressait à pas de tortue, mais ses progrès étaient indéniables. Ravie de réussir à accumuler du mana, elle se surmena lors d’une séance et s’effondra sur son lit avant le coucher du soleil.
L’incident exaspéra Riftan. Dès le lendemain, il la menaça de lui interdire de poursuivre ses études de magie si elle continuait à s’épuiser ainsi.
Après cela, Maxi s’entraîna avec modération. Elle passait ses après-midi à étudier les runes dans la bibliothèque et, après un déjeuner tardif, donnait ses consignes aux serviteurs et rédigeait son journal quotidien. Ensuite, elle pratiquait la magie dans sa chambre jusqu’au retour de Riftan, le soir. Même si répéter chaque jour ce programme chargé l’épuisait, elle persévéra.
Riftan était occupé à préparer des armes et à entraîner les soldats pour affronter les monstres qui migraient vers Anatolium. Chaque jour, deux douzaines de pigeons voyageurs, porteurs de nouvelles venues des quatre coins du continent, entraient dans son bureau et en ressortaient, tandis que chevaliers et sentinelles s’entraînaient dans le froid mordant jusqu’au coucher du soleil. En ces temps difficiles, Maxi ne voulait pas être la seule à mener une vie tranquille.
Luttant contre le sommeil, elle tentait de mémoriser la rune magique complexe dans le livre ouvert devant elle. Ruth, qui l’observait en silence, lui fit une proposition.
« Pourquoi ne pas mettre en pratique ce que tu as appris ? »
« M-mettre en pratique ? »
« Tu n’as encore jamais utilisé la magie sur quelqu’un d’autre. Ce serait l’occasion d’essayer, maintenant que tu connais à peu près la rune de guérison. »
« M-mais je ne la maîtrise pas encore très b-bien. E-et si quelque chose t-tournait mal ? »
« Même si tu échoues, tu ne causeras aucun dommage physique. C’est en répétant l’exercice que tu gagneras en précision et en rapidité. »
Maxi hocha la tête. À vrai dire, elle avait envie d’essayer de lancer un véritable sort.
...
« M-mais sur qui devrais-je m’entraîner ? »
« D’ordinaire, le maître se fait une petite blessure pour que son élève la soigne, mais je n’aime pas particulièrement avoir mal. » Ruth se leva et s’enveloppa étroitement dans sa robe. « Heureusement, le Château de Calypse regorge d’hommes qui ne demandent qu’à se faire blesser. Allons dehors ? »
Comprenant que le sorcier comptait se rendre au terrain d’entraînement, Maxi se tendit. Riftan n’approuvait toujours pas qu’elle apprenne la magie et doutait encore qu’elle ait le moindre talent. S’il la voyait échouer, il ne ferait que croire que ses soupçons étaient fondés. Voyant l’inquiétude assombrir son visage, Ruth s’empressa de la rassurer.
« Sir Riftan entraîne les écuyers aujourd’hui. Il ne sera pas au terrain d’entraînement des chevaliers. »
Maxi fut stupéfaite de comprendre qu’il avait deviné ses pensées. Lorsqu’ils se levèrent, Ludis, qui cousait près du brasero, prit aussitôt son manteau. Maxi la dissuada de les accompagner, lui expliquant qu’ils se rendaient seulement au terrain d’entraînement, puis suivit Ruth hors de la bibliothèque et dans l’escalier.
Lorsqu’elle sortit du château, le soleil l’éblouit un instant.