Chapitre 7
Chapitre 7 : Chapitre
Riftan tordit les lèvres avec cynisme en réponse à la question de Maxi.
« Comme je te l’ai dit maintes fois, tu es ma femme. Nous avons couché ensemble, même si cela remonte à trois ans. Qu’as-tu donc tant honte ?
Une vive rougeur monta aux joues de Maxi et lui envahit tout le corps. Voyant son trouble, Riftan assombrit le visage.
— Je n’ai fait que te changer, et tu me regardes comme si je t’avais violée ! Si tu ne voulais pas que je te touche, tu n’avais qu’à ne pas t’évanouir !
Maxi tressaillit lorsqu’il se lança dans une tirade sur les nobles dames fragiles qui s’évanouissaient pour un rien. Les yeux brillants de larmes, elle murmura de faibles excuses.
« J-je suis d-désolée.
Il serra les lèvres et quitta la chambre. Maxi baissa la tête. Il était revenu depuis moins d’une journée, et elle avait déjà réussi à le mettre en colère un nombre incalculable de fois. Était-il sage de l’accompagner dans son domaine ?
Anxieuse, elle se mordit les lèvres. Il la considérait désormais comme sa femme, mais il pouvait changer d’avis à tout moment : ce n’était qu’une question de temps. Même à présent, il était évident qu’elle lui déplaisait, et il ne manquerait pas de se montrer encore plus cruel lorsqu’il comprendrait à quel point elle était inutile.
En tant que chevalier renommé dans tout le continent, Riftan serait invité à d’innombrables fêtes et banquets. Maxi savait mieux que quiconque qu’elle n’était pas quelqu’un qu’il pourrait fièrement exhiber lors de telles réunions. Il s’en rendrait compte tôt ou tard et commencerait à la maltraiter. Ne ferait-elle pas mieux de retourner au Château de Croyso au plus vite et d’implorer la clémence de son père ?
Elle se représenta Riftan, debout, une épée à la main. Il n’avait fallu qu’un seul coup pour trancher en deux un monstre trois fois plus grand que lui. Un seul coup de fouet de sa main lui causerait des blessures inimaginables.
*Mais jusqu’à présent, il ne m’a pas frappée une seule fois.*
Elle fronça les sourcils, surprise par cette pensée soudaine. Il n’avait pas levé la main sur elle, même lorsqu’il était fou de rage. Peut-être n’était-il pas aussi cruel que son père. Mais elle étouffa cet espoir avant qu’il ne puisse éclore. Ils venaient à peine de se retrouver : impossible de savoir comment leur relation évoluerait.
Elle était encore plongée dans ses pensées lorsque la porte grinça. Riftan entra dans la chambre, un plateau chargé d’une soupe fumante et de pain à l’orge à la main.
« Soupe de légumes et pain à l’orge. Mange un peu avant de dormir. Nous partirons demain au lever du soleil.
Il posa le plateau sur la table de chevet.
Maxi cligna des yeux, déconcertée. Il était sorti en trombe quelques instants plus tôt, et voilà qu’il lui apportait à manger comme si de rien n’était. Il était vraiment imprévisible.
Il lui mit dans les mains une cuillère en bois et le bol de soupe. « Qu’est-ce que tu attends ? Mange tant que c’est chaud.
« M-merci…
Elle remua la soupe, souffla dessus, puis en porta une cuillerée à ses lèvres. Elle était chaude, mais pas au point de lui brûler la langue. Elle n’avait pas d’appétit, pourtant quelques bouchées de cette soupe savoureuse lui apaisèrent l’estomac.
Tout en remuant le contenu du bol, elle jeta un regard furtif à Riftan. Il avait tiré une chaise près du lit et polissait son épée. Sans son armure, ses longues jambes nonchalamment étendues, il paraissait avoir deux ou trois ans de moins.
« Pourquoi tu ne manges pas ?
On aurait dit qu’il avait des yeux derrière la tête. Maxi rougit, gênée d’avoir été surprise à le dévisager.
« J-je… J-je voulais v-vous d-demander…
Elle remua nonchalamment la soupe avec sa cuillère. Il se tourna vers elle. ƒ𝓇e𝙚𝔀𝐞𝚋𝓃𝐨𝘷e𝙡.𝒄𝗼m
« J-je n’ai p-pas de v-vêtements de r-rechange…
« Il est tard, alors je t’en achèterai demain.
« Et m-mes v-vêtements…
« J’ai demandé aux servantes de l’auberge de les laver.
Riftan contempla son reflet dans la lame de son épée. Elle hésita un long moment avant de reprendre la parole.
« P-pourrais-je au moins r-récupérer mes s-sous-vêtements…
Contre toute attente, Riftan rougit profondément. Il se frotta le visage d’un geste brusque, puis reprit un air indifférent.
« Ils étaient déchirés. J’ai dû les jeter.
« P-pardon… ?
« Ils se sont déchirés quand je te les ai retirés, alors je les ai jetés.
Elle tressaillit devant son ton bourru, mais insista :
« P-pourquoi m’avez-vous r-retiré mes s-sous-vêtements… ?
La question sembla le prendre au dépourvu. Il marmonna une réponse en évitant son regard.
Soudain, il lança un regard furieux à Maxi, qui serrait toujours la couverture contre elle comme un bouclier. « Je n’avais pas le choix ! Tu n’arrivais pas à respirer et ton visage devenait bleu. Tes affreux sous-vêtements étaient en train de t’étrangler, alors j’ai essayé de desserrer les bretelles ! Je n’ai fait que tirer sur le n-nœud… Bon sang, comment aurais-je pu savoir que la jupe était cousue au corsage ?
Les joues de Maxi s’embrasèrent et son cuir chevelu lui sembla prêt à se mettre à fumer. En sachant qu’il avait vu ses sous-vêtements, elle aurait voulu disparaître sous terre. C’était sa nourrice qui l’avait forcée à les enfiler, persuadée qu’ils l’aideraient à gagner l’affection de son mari.
Elle avait porté cette chose affreuse sur l’insistance opiniâtre de sa nourrice, mais n’avait jamais imaginé que Riftan la verrait. Elle enfouit le visage dans ses mains, réprimant l’envie de sauter par la fenêtre.
Riftan soupira.
« Ne fais pas cette tête. Je t’achèterai de nouveaux sous-vêtements demain. Tu veux emprunter les miens en attendant ?
« N-non ! Ce n’est p-pas la peine…
Elle secoua la tête. Elle n’avait aucune envie de porter les sous-vêtements de quelqu’un d’autre, encore moins les siens. En même temps, elle était mal à l’aise avec pour seuls vêtements une tunique ample. Elle recommença à jouer avec sa cuillère, essayant de déchiffrer son expression. Mais il la fixa en retour, exaspéré.
« Tu comptes remuer ta soupe toute la nuit ? Mange. Tu n’as même pas touché au pain.
Elle avala précipitamment quelques cuillerées de soupe. Mais elle avait l’habitude de manger comme un oiseau et ressentait encore un léger malaise au ventre. Incertaine de pouvoir avaler ce pain grossier, elle but quelques gorgées de soupe avant de reposer son bol.
« Tu n’en as même pas mangé la moitié.
« Je n’avais p-pas f-faim…
« Ne fais pas la difficile. Tu n’auras rien de raffiné avant que nous arrivions dans mon domaine. Mange, même si le goût ne te plaît pas. Comment veux-tu supporter le voyage, sinon ?
Il la réprimanda comme une enfant mal élevée, ce qui la fit rougir.
« Tu comptes nous compliquer la vie à tous en te laissant mourir de faim et en t’évanouissant pendant tout le trajet ?
« Je vais m-manger…
Elle s’obligea à avaler quelques cuillerées de plus, mais dut s’arrêter lorsque son estomac se souleva. En la voyant reposer si vite sa cuillère, Riftan fronça les sourcils, sans toutefois insister. Il prit le plateau en soupirant.
…
« Je vois déjà que satisfaire le palais de la noble dame va être un vrai casse-tête.
Il se détourna en claquant la langue. Elle rentra les épaules pour se faire toute petite. Son humeur changeait comme le vent : il lui avait gentiment apporté son souper, avant de se remettre en colère. Elle n’arrivait jamais à s’y adapter assez vite. Des pensées accablantes se succédaient.
*Suis-je donc si pénible pour lui ? Il doit regretter en secret de m’avoir emmenée. Pourquoi m’a-t-il fait venir avec lui… ?*
Maxi avait marché sur des œufs, mais ne put plus contenir sa curiosité.
« P-pourquoi m’emmenez-vous avec vous ?
« Quoi ?
Riftan s’arrêta net. Il marchait vers la porte, le plateau à la main, mais se retourna pour la regarder.
« Qu’est-ce que tu veux dire ?
« Je s-sais que vous ne m’avez p-pas épousée p-parce que vous le vouliez… alors je ne c-comprends pas pourquoi vous m’emmenez avec vous…
Son visage se durcit. Elle retint son souffle, sans savoir si c’était son bégaiement ou sa question qui l’avait fait froncer les sourcils. Elle poursuivit péniblement :
« N-nous… enfin, nous ne nous c-connaissons même pas assez pour être m-mari et femme… Un h-homme comme vous n’a pas b-besoin de m’emmener… vous p-pourriez avoir n’importe quelle femme…
…
« Tais-toi !
Riftan revint à grands pas jusqu’à son lit et y posa le plateau avec fracas, le regard noir.
« Si tu ne veux pas venir avec moi, dis-le !
« N-non, ce n’est p-pas ce que je… !
« Ne cherche pas à me berner ! Mon château n’est peut-être pas aussi grand que le Château de Croyso, mais il est largement assez vaste pour accueillir une femme menue comme toi ! J’ai de l’or, si c’est ça que tu veux, bon sang ! Tu continueras à vivre dans le luxe, alors assez de sottises !
Elle se recroquevilla comme une tortue effrayée. Pourquoi croyait-il que le luxe était ce qui la préoccupait le plus ? Gesticulant frénétiquement, elle tenta de se défendre.
« C-ce n’est p-pas ça qui m’inquiète ! Je me d-demandais juste pourquoi vous m’emmenez…
« Tu es ma femme ! Notre mariage a été reconnu par l’Église ! Pourquoi me faudrait-il une raison pour te ramener chez moi ? C’est toi qui es restée au château de ton père après le mariage !
« Si vous voulez faire annuler notre m-mariage…
« Quoi ?
Il lui saisit rudement les épaules. À sa voix chargée de colère, Maxi se pétrifia, pareille à une souris face à un serpent sifflant. Peut-être allait-il vraiment la frapper, cette fois. Elle ferma les yeux de toutes ses forces, terrorisée, et se prépara au coup qui ne vint jamais.
Maxi entrouvrit les yeux et aperçut deux pupilles noires brillant d’une colère glaciale. Les mains posées sur ses épaules tremblaient, comme si elles peinaient à contenir sa fureur.
« Faire annuler notre mariage ? Tu dis que tu veux qu’on fasse annuler notre mariage ?