Chapitre 56
Chapitre 56 : Chapitre
Ruth prit le livre qui se trouvait au sommet de la pile et haussa un sourcil.
Peu sûre d’elle, Maxi marmonna une réponse. « C-Ce qui s’est passé il y a quelques jours p-pourrait se reproduire, alors j’ai p-pensé que je devrais m’y p-préparer… »
Maxi attendit sa réaction, certaine qu’il se moquerait d’elle. Mais, à sa grande surprise, un sourire radieux illumina le visage de Ruth.
« Voilà qui est louable. » Il avait l’air de féliciter une petite fille. « Tu as commencé à étudier hier ? Montre-moi ça. »
Il s’approcha pour s’asseoir en face d’elle et, avant qu’elle ait pu donner son accord, ramassa le tas de parchemins. Maxi lui lança un regard noir. Elle se promit de le réprimander un jour pour avoir touché aux affaires d’une dame sans sa permission.
« Tu sais lire la langue ancienne ? » Ruth semblait surpris.
« J-je l’ai apprise quand j’étais petite. »
Avant que Rosetta ne grandisse et ne devienne une jeune femme irréprochable, le duc de Croyso avait soumis Maxi à un enseignement rigoureux, dans le vain espoir de corriger son bégaiement. Mais Maxi ne faisait guère de progrès, tandis que l’intelligence de Rosetta ne tarda pas à se révéler. Ce ne fut qu’alors que Maxi fut libérée de l’épreuve qui consistait à réciter des poèmes chaque mois devant son précepteur hautain et son père.
Maxi avait appris ces poèmes par cœur en veillant toute la nuit, mais on ne lui avait jamais permis d’en achever un seul. La trique de son père s’abattait toujours sur elle avant même qu’elle ait fini le premier vers. Pâlissant au souvenir de ces terribles moments, Maxi baissa vivement les yeux pour cacher son visage.
« J-je ne parle pas couramment, pourtant… »
« À en juger par ton écriture, tu maîtrises plutôt bien la langue. »
« J’ai t-toujours aimé lire, alors je sais lire et é-écrire, mais il y a b-beaucoup de mots que je ne connais pas. »
Ruth garda le silence un long moment. Mal à l’aise, Maxi promena nerveusement son regard autour d’elle.
« Pourquoi ne pas apprendre la magie, plutôt ? » demanda soudain Ruth après avoir examiné les parchemins.
Maxi cligna des yeux, sans comprendre. Ruth se leva, emballé par sa propre idée.
« Pourquoi passer du temps à étudier la médecine quand tu pourrais apprendre la magie ? Si tu étais capable de lancer des sorts de guérison, tu allégerais considérablement ma charge de travail ! »
Maxi fronça les sourcils. Il ne semblait faire aucun effort pour cacher que cette proposition ne servirait que ses propres intérêts.
« N’avez-vous pas d-dit que la magie était la forme d’apprentissage la plus élevée et qu’elle exigeait des calculs c-complexes ? Je ne suis p-pas faite pour ça. »
« La magie avancée demande des années de recherches et de pratique, mais la magie élémentaire, c’est différent. Si l’on a des prédispositions pour la magie, quelques années d’étude suffisent à maîtriser les sorts élémentaires. »
« Qu’est-ce que la magie élémentaire ? »
« On désigne ainsi toute magie non élémentaire. La guérison, la lévitation et les autres sorts mineurs en font partie. » 𝒇𝐫ℯ𝑒𝒘ℯ𝑏n𝑜ѵ𝐞l.c𝗼𝗺
Ruth parlait de ces sorts comme s’ils n’étaient pas plus compliqués que l’addition et la soustraction. Maxi lui adressa un sourire timide.
« J’aimerais apprendre, mais comme vous l’avez d-dit, cela demande des années de travail. Étudier l’art de la guérison ne serait-il pas plus rapide… »
« Je voulais dire qu’il faut plusieurs années pour développer des prédispositions à la magie et acquérir des connaissances de base, comme l’arithmétique et la langue ancienne. Tu as déjà des prédispositions, même si elles ne sont pas très fortes. Et comme tu maîtrises aussi l’arithmétique et la langue ancienne, tu remplis déjà les conditions essentielles pour apprendre la magie. Après quelques mois d’entraînement, tu devrais être capable de lancer des sorts simples. »
Une lueur d’espoir s’alluma dans le cœur de Maxi. Pourrait-elle vraiment apprendre la magie ? Elle leva vers Ruth un regard tremblant.
« Vous pensez que j’en s-serai capable ? »
« Ça vaut la peine d’essayer. Tu n’as rien à perdre. »
Il avait raison. Maxi rassembla son courage.
« S-Si vous voulez bien m’enseigner, je ferai de mon mieux. »
« Alors, viens à la bibliothèque demain après-midi. Je prendrai les dispositions nécessaires. »
Ruth se dirigea vers une bibliothèque et en tira deux lourds volumes.
« Ces livres t’aideront à comprendre la magie. Lis-les dès que tu en auras l’occasion. »
Maxi serra les livres contre sa poitrine en quittant la bibliothèque, le cœur battant à tout rompre. Pour la première fois de sa vie, quelqu’un avait cru en son potentiel.
***
Cette nuit-là, son cœur battit si fort que Maxi ne parvint pas à dormir. Au lieu de chercher le sommeil, elle alluma une bougie et lut les livres que Ruth lui avait donnés jusqu’à ce que des cernes se creusent sous ses yeux. L’un exposait le concept de la magie, tandis que l’autre en expliquait les principes.
L’espoir vacilla en elle lorsqu’elle se rendit compte que les livres n’étaient pas aussi difficiles à comprendre qu’elle l’avait craint. L’idée de devenir magicienne ne lui semblait plus aussi inaccessible.
Elle s’imagina faire jaillir des flammes de ses mains pour vaincre des monstres, puis soulever des tempêtes afin de balayer les envahisseurs. Ensuite, elle se représenta Riftan, tout fier, l’attirant dans ses bras. Cette pensée lui arracha un large sourire.
Si elle parvenait à maîtriser la magie, elle pourrait accompagner Riftan dans ses campagnes militaires. Ayant complètement oublié qu’elle s’était évanouie un jour à la vue d’un monstre, Maxi, allongée sur son lit, battit des pieds dans le vide, le cœur gonflé d’espoir.
Son rêve, pourtant, vola en éclats lorsqu’elle retrouva Ruth le lendemain. Le magicien entra dans la bibliothèque avec autant d’enthousiasme qu’elle, mais dès qu’il entama son long exposé, Maxi se retrouva à fixer sans comprendre les runes complexes qu’il avait tracées sur une grande ardoise. Après lui avoir expliqué le concept de la magie, Ruth passa aux principes régissant le fonctionnement des runes magiques. Maxi avait l’impression qu’il parlait une autre langue.
« Vous comprenez, ma dame ? »
Lorsque Ruth eut enfin terminé son exposé, Maxi était si découragée qu’elle faillit fondre en larmes. La voyant au bord des pleurs, Ruth fronça les sourcils, perplexe.
« Y a-t-il quelque chose que tu n’as pas compris ? »
« Je n’ai p-presque rien compris. Je ne suis décidément p-pas faite pour ça… »
« Il est trop tôt pour abandonner. » Ruth semblait mécontent de son manque de détermination. « Tu dois apprendre à persévérer. Moins tu comprends, plus tu dois t’accrocher. »
Maxi, qui avait l’habitude de se résigner à son sort, fut déconcertée par ce conseil. Elle évita son regard quelques instants, puis hocha timidement la tête.
« J-je comprends. »
Ruth effaça le schéma sur l’ardoise et le remplaça par un dessin plus simple.
« Une énergie invisible à l’œil nu circule dans le monde naturel. Les magiciens appellent cette énergie le mana. »
Maxi prit aussitôt sa plume pour prendre des notes. Ruth attendit qu’elle ait fini d’écrire avant de poursuivre.
« Grâce à l’entraînement, les magiciens apprennent à attirer le mana dans leur corps. Cette concentration de mana, c’est ce que nous appelons la magie. »
« M-mais ce n’est pas la même chose ? »
« On emploie souvent les deux mots indifféremment, mais en théorie, ils désignent des choses de nature différente. Le mana est une force stable, en équilibre dans le monde naturel. La magie, elle, est une force très instable, que l’on a forcée à s’accumuler dans le corps d’un humain ou d’un monstre. Le mana obéit aux lois de la nature, tandis que la magie va à leur encontre. »
« Je ne peux pas dire que je c-comprenne. »
…
« Laisse-moi te montrer. » Ruth déplia les doigts pour lui présenter sa paume. « Le mana qui circule dans cette pièce est actuellement en parfait équilibre. Mais si je fais ceci… »
Ruth fit claquer son doigt, et une boule de feu de la taille d’un poing apparut.
« En utilisant l’énergie que j’ai accumulée, j’ai rompu l’équilibre de cette pièce. C’est cela que nous appelons la magie. Dans le monde naturel, ce serait considéré comme un état tout à fait anormal. Ce feu, ainsi que la lumière et la chaleur qu’il dégage, ne devrait pas exister. La nature résiste donc pour combattre cette anomalie. Les magiciens appellent cette résistance la “négation”. Cette énergie cherche à éliminer l’excédent de mana créé par le magicien afin de rétablir l’état naturel des choses. C’est à cause de cette énergie naturelle que la magie finit par disparaître. »
Ruth baissa la main et la flamme s’éteignit dans un crépitement.
« M-mais vous avez dit qu’il fallait des runes pour utiliser la magie, non ? »
« La flamme que je viens de faire apparaître a été créée grâce à une rune. Si le mana est l’ingrédient, les runes sont la recette. Elles indiquent précisément quelle quantité de mana doit être transférée et où la diriger pour créer, disons, une flamme d’une certaine taille. Les magiciens doivent maintenir une certaine quantité de mana dans leur corps en permanence et apprendre à le manipuler correctement à l’aide des runes. »
Maxi noircit la page de ses notes à toute vitesse.
Ruth plissa les yeux. « Tu as compris jusqu’ici ? »
« O-Oui, mais… »
Maxi semblait sur le point de pleurer en jetant un regard au tas de livres qu’il avait posé sur le bureau.
« Je n’arrive toujours pas à c-comprendre comment cela fonctionne, ni les p-principes qui se cachent derrière… »
…
« Je vais t’expliquer. »
En se grattant la tête, Ruth enroula les schémas et les rangea dans son sac avec les livres. Puis il sortit une pierre translucide d’une petite bourse.
« Prends ceci, ma dame. Nous allons commencer par apprendre à accumuler et à utiliser le mana. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une pierre qui aide à développer les prédispositions à la magie. Elle absorbe le mana ambiant et dégage de la chaleur. Si tu la tiens dans tes mains en essayant de percevoir le subtil flux de mana qui l’entoure, tu pourras, avec le temps, renforcer tes prédispositions et mieux sentir ses mouvements. Entraîne-toi avec cette pierre et lis ces livres. Pour comprendre les principes de la magie, il faut connaître non seulement l’arithmétique, mais aussi la géométrie et la métrologie. »
Lorsque Ruth lui tendit trois épais volumes, Maxi sentit le peu d’assurance qui lui restait s’évanouir. Elle commença à feuilleter l’un des livres, mais les pages couvertes de texte ne firent qu’accroître ses doutes.
Maxi tenta de retrouver le souvenir de ses rêveries de la veille pour se motiver : Riftan lui souriait tandis qu’elle l’accompagnait dans ses aventures, vêtue du magnifique habit d’une magicienne. Lorsqu’elle s’imagina parcourir montagnes et plaines aux côtés de Riftan, son courage renaquit. Elle prit la pierre magique que lui tendait Ruth.