Chapitre 47

Chapitre 47 : Chapitre

Riftan sourit d’un air malicieux. « Rem, parce qu’elle est blanche ? Je vois que l’imagination de ma femme laisse à désirer.

— J-Je trouve que ça sonne b-bien. » Maxi ne précisa pas que le nom lui avait été inspiré par l’ordre de chevaliers placé sous ses ordres.

Un palefrenier vint alors seller les chevaux, et Riftan l’aida à monter. N’ayant pas encore l’habitude de chevaucher, elle se raidit par réflexe et agrippa les rênes avec nervosité. Riftan, lui, semblait parfaitement à l’aise sur Talon.

Il observa sa posture maladroite. « Tu n’as pas l’habitude de monter à cheval, n’est-ce pas ?

Maxi hocha la tête, gênée. « Je ne suis jamais s-sortie du château de Croyso. Je n’ai pas eu b-beaucoup d’occasions de monter.

— Je sais. J’ai entendu les rumeurs. On disait que la fille aînée du duc de Croyso évitait le monde extérieur en raison de sa santé fragile.

Quelque chose dans sa voix rendit Maxi nerveuse.

— Je ne savais p-pas que les gens me v-voyaient ainsi.

— Le duc de Croyso est l’un des hommes les plus puissants du continent occidental. Il est naturel que les gens s’intéressent à sa fille. Et contrairement à ta sœur, tu ne paraissais jamais en public, ce qui ne faisait qu’attiser leur curiosité. Je connais un chevalier qui s’est faufilé dans le château de Croyso, juste pour t’apercevoir.

Maxi détourna le regard. Elle n’avait jamais soupçonné qu’elle suscitait une telle curiosité. Comment Riftan se l’était-il représentée après avoir entendu ces rumeurs ? S’était-il imaginé une femme frêle, délicate comme une fleur ? Elle savait bien que sa petite silhouette mince n’avait rien d’élégant. De nature tendre et facilement effrayée, elle savait aussi que ces traits ne la rendaient pas plus attachante.

« Il a d-dû être déçu », dit-elle d’un ton enjoué pour masquer son manque d’assurance.

— Pourquoi donc ? demanda Riftan en se tournant vers elle, les sourcils froncés.

— Il s’est donné t-tant de mal pour v-voir une femme à l’apparence banale.

Maxi resserra les doigts sur les rênes, s’efforçant d’avoir l’air détaché. Dire qu’elle avait l’air banale était déjà généreux, mais elle ne voulait pas aller jusqu’à l’admettre devant Riftan. Ses oreilles rougirent.

Riftan ralentit pour chevaucher à ses côtés tandis qu’ils se dirigeaient vers la porte arrière. « Je ne suis pas d’accord. Je te trouve charmante.

Maxi esquissa un sourire gêné, certaine qu’il ne faisait que se montrer poli. « M-Merci.

— Je n’ai pas l’habitude de dire des choses que je ne pense pas. Si tu ne me plaisais pas, tu ne me rendrais pas fou quand nous sommes seuls tous les deux. Ou tu l’as oublié parce que nous avons passé une nuit tranquille hier ? 𝐟r𝒆ℯ𝘄𝑒𝒃𝚗𝒐𝘃e𝗹.c𝘰𝐦

Maxi rougit de la tête aux pieds. À court de mots, elle ouvrit et referma la bouche à plusieurs reprises. Riftan se pencha vers elle et lui prit le menton. Son cœur se mit à battre à tout rompre lorsqu’elle vit le désir dans ses yeux.

— Peut-être que cette promenade à cheval était une mauvaise idée. On fait demi-tour ?

Maxi secoua la tête, et Riftan se redressa, le visage impénétrable. Elle n’arrivait pas à savoir s’il souriait ou s’il fronçait les sourcils.

— Alors dépêchons-nous. Nous ne voudrions pas que le soleil se couche avant même que nous ayons quitté le château.

Maxi lui emboîta le pas, tentant de calmer son cœur affolé.

***

Ils empruntèrent un étroit sentier forestier qui partait de la porte arrière. Seuls leur parvenaient le bruissement et le craquement des feuilles, ainsi que le chant des oiseaux dans le ciel. Tout semblait plongé dans le sommeil.

Maxi observa Riftan tandis qu’ils chevauchaient en silence. Il se tenait avec une élégance naturelle sur sa monture. Elle, en revanche, devait se pencher en avant et agripper maladroitement les rênes pour ne pas tomber. Riftan se retourna et lui adressa un sourire en coin.

— Je ne savais pas que ma femme était une cavalière aussi peu expérimentée.

— C-Comme je l’ai d-dit… j’ai eu peu d’occasions de monter.

— Détends les épaules. Les chevaux deviennent nerveux quand ils sentent que leur cavalier est tendu.

Rougissante, Maxi prit de profondes inspirations et tâcha de relâcher ses épaules. Mais chaque fois que le cheval avançait, ses hanches rebondissaient et son corps se crispait de nouveau. Après l’avoir observée quelques instants, Riftan rapprocha sa monture de la sienne.

— Détends le haut du corps. Serre les cuisses au rythme des mouvements du cheval pour garder l’équilibre. Comme lorsque tu étais au-dessus de m—

— R-Riftan ! Vous ne d-devez pas dire ce genre de choses à voix haute !

— Pourquoi ? Il n’y a que nous.

— T-Tout de même ! C-Ce n’est pas convenable !

Riftan éclata de rire. « Bon sang. Je ne vois vraiment pas pourquoi tu t’énerves autant. Au lit, tu étais tellement… ｆ𝓇𝘦ℯ𝙪𝑒𝐛n𝐨νe𝙡.c𝑜𝗺

— R-Riftan !

Maxi perdit l’équilibre en essayant de lui couvrir la bouche, mais Riftan la rattrapa aussitôt, comme s’il avait prévu sa chute.

— D’accord, d’accord. Calme-toi.

Maxi lui lança un regard noir. Riftan lui rendit son regard avec malice, puis se pencha pour lui embrasser le front. Maxi perdit une seconde fois l’équilibre, et il dut la retenir à nouveau.

— On dirait que je vais devoir t’apprendre les bases, à commencer par la façon de t’asseoir sur un cheval. » Riftan rit.

— Je saurais m-mieux monter si vous arrêtiez de me d-distraire, marmonna Maxi.

Le sourire de Riftan s’élargit encore. Maxi essaya de garder son air hautain, mais elle avait du mal à paraître indignée devant son charme espiègle. Chaque sourire de sa part lui empourprait les joues et accélérait les battements de son cœur.

— Ah oui ? Soit.

Riftan partit au galop, guidant son puissant étalon avec aisance grâce à ses longues jambes musclées. Maxi ne tarda pas à comprendre qu’il avançait assez lentement pour qu’elle puisse le rattraper. Elle savait qu’il était capable de chevaucher comme le vent, comme à son retour de Drachium, et ce petit geste lui réchauffa le cœur. Personne ne s’était jamais soucié d’elle comme il le faisait ; elle pouvait presque croire qu’il la trouvait vraiment séduisante et qu’il la jugeait bonne épouse.

— Tu n’as pas l’habitude de monter, mais tu aimes les animaux, n’est-ce pas ?

Maxi cligna des yeux. « C-Comment le savez-vous ?

— Je t’ai aperçue un jour dans le jardin du château de Croyso, lors d’une de mes visites. Tu caressais un chat installé sur tes genoux.

Maxi tressaillit. Elle n’avait jamais imaginé que quelqu’un ait pu l’observer. Elle chercha à se rappeler si elle avait déjà vu Riftan dans le jardin.

— Il ronronnait de bonheur. Je m’en souviens bien, parce que tout était si doux et paisible.

— C-Ça devait être le chat de la cuisine, celui qu’on gardait pour attraper les souris. Il avait souvent f-faim parce qu’il ne savait pas bien chasser, alors je le nourrissais en cachette.

— Il essayait donc de te rendre la pareille.

Riftan sembla réfléchir un instant. Soudain, il jeta un regard par-dessus son épaule.

— Qu’est-ce que tu aimes d’autre ? » Voyant son air perplexe, il esquissa un sourire amer. « Je te l’ai déjà dit, mais tu es une énigme. Tu me révèles rarement quoi que ce soit sur toi. Pourquoi hésites-tu tant à me montrer qui tu es ?

Maxi sentit son cœur sombrer. Ne connaissait-il pas la réponse à sa question ? Était-il vraiment aveugle à son défaut d’élocution ? Riftan la traitait d’une manière si différente de la cruauté de son père qu’elle ne savait plus comment se percevoir.

…

— Je n’ai j-jamais hésité…

— Alors dis-moi ce que tu aimes, ce que tu n’aimes pas et ce à quoi tu penses tous les jours.

— Pourquoi ne c-commencez-vous pas ? Vous non plus, vous ne p-parlez pas beaucoup de vous.

— Je suis certain de t’avoir parlé davantage de moi que tu ne l’as fait.

Il fronça les sourcils, comme s’il fouillait dans ses souvenirs, puis haussa les épaules.

— Très bien. Laisse-moi faire preuve de galanterie. J’aime les chevaux, le vin et les plats riches. À vrai dire, j’aime tout ce qui remplit le ventre et réjouit le palais. À part ça, l’or, les bijoux, l’honneur et les armes puissantes. Rien que de très ordinaire.

— Qu’est-ce que vous détestez ?

Riftan trancha d’un coup de poignard une branche qui barrait leur chemin. « Les menteurs et les incapables. J’ai vu trop de minables prétentieux dans ce monde se pavaner avec des titres qu’ils ne méritent pas. Ils ne sont dépassés en nombre que par la racaille qui trompe les autres pour s’enrichir.

Bien qu’elle sût que ses paroles ne la visaient pas, Maxi sentit un frisson lui parcourir le corps.