Chapitre 457
Chapitre 457 : Histoire annexe : Le Dragon blanc – Partie 6 (Fin)
Dès que le roi eut pris la parole, les prêtres qui attendaient dans le transept entonnèrent un hymne roemien. La solennité du chant fit frissonner Ursuline. La bouche sèche, il tourna les yeux vers l’entrée.
Peu après, Riftan Calypse, vêtu d’une armure d’argent, pénétra dans la cathédrale. Ursuline retint son souffle malgré lui. Tandis que le futur chevalier passait à la croisée de la nef et du transept, la lumière du soleil traversa les vitraux et illumina son visage. À cet instant, il sembla appartenir à un autre monde.
« Avancez et prenez place devant l’autel », lança le roi Reuben.
Riftan Calypse s’avança lentement et s’agenouilla. Il témoigna d’une telle révérence qu’il était difficile d’imaginer qu’il s’agissait du même homme qui raillait le code de la chevalerie.
Ursuline fut soudain envahi par la confusion. Riftan Calypse n’avait rien d’un chevalier digne de ce nom. Irrespectueux et arrogant, il n’accordait aucune importance à l’honneur. De plus, il n’hésitait pas à exploiter les faiblesses des autres pour les intimider. Il ne répugnait pas non plus aux coups bas, comme attaquer sous le couvert de la nuit ou proférer de terribles menaces pour prendre l’avantage. Jusqu’ici, chacun de ses actes avait été à mille lieues de la chevalerie.
Et pourtant, Ursuline ne parvenait pas à détacher les yeux du visage de Riftan, baigné d’une lumière blanche et éclatante. Peut-être était-ce parce qu’il savait que tout ce que Riftan avait fait visait à protéger l’honneur d’une autre personne, et non le sien.
N’était-ce pas là la cause la plus noble qu’un chevalier pouvait défendre : l’honneur d’autrui ? Tandis qu’Ursuline y réfléchissait, il entendit la voix grave de Riftan réciter le serment de la cérémonie d’adoubement. « En ce lieu même, je jure solennellement,
Face à mes ennemis, de ne jamais fléchir ni désespérer,
Aux faibles, d’accorder la douce lumière de la clémence,
Et de tenir à l’honneur, même devant les ténèbres de la mort.
À ceux qui osent défier votre décret sacré,
Je serai la lame vengeresse, et leur ferai payer leur audace,
Pour votre peuple, je serai un bouclier inébranlable… »
Riftan releva lentement la tête.
Un frisson parcourut l’échine d’Ursuline. Il comprit instinctivement qu’il assistait à la renaissance de cet homme.
« Ce serment, gravé dans mon âme, je le proclame devant tous.
Moi, Riftan Calypse, aujourd’hui, je m’élance avec audace ;
En tant que chevalier, ma voie est tracée, ma loyauté sans bornes. »
Le roi Reuben III tira son épée et en posa la pointe sur l’épaule du jeune homme. « Tous ceux qui sont présents sont témoins de votre serment solennel. Je vous adoube donc chevalier du royaume de Wedon, Riftan Calypse. »
À peine le roi eut-il prononcé ces mots que le chœur entonna d’une voix magnifique et grave un chant sur la chevalerie de Rosem Wigrew et de ses douze chevaliers. Riftan Calypse se releva lentement. Il accepta le calice du grand prêtre et but d’un trait le vin rouge sang.
Lorsque la cérémonie prit enfin fin, Evan Triton et les autres Chevaliers du Dragon rouge sortirent de leur stalle pour féliciter leur compagnon.
En observant la scène à distance, Ursuline comprit ce qu’il désirait vraiment. Il n’avait jamais souhaité devenir comte Ricaydo. Tout ce qu’il avait voulu, c’était devenir chevalier. Depuis le jour où il avait empoigné une épée pour la première fois, il rêvait de trouver quelqu’un à qui vouer une loyauté sans réserve.
Tout lui paraissait plus clair, à présent.
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Ursuline s’approcha de son père, qui conversait avec les autres nobles. « J’ai
quelque chose à vous dire. »
Son père se retourna et le dévisagea, perplexe. Quand Ursuline prit la parole, sa voix était plus ferme que jamais.
« Je souhaite rejoindre les Chevaliers du Dragon rouge. »
***
Les chevaliers chargeaient leurs bagages sur leurs selles lorsqu’ils s’interrompirent pour regarder Ursuline, tous affichant une expression aussi troublée les uns que les autres.
Ursuline redressa le menton avec obstination. « J’ai déjà obtenu la permission de mon père », affirma-t-il fermement avant de jeter un coup d’œil à Riftan, qui se tenait à quelque distance.
Riftan fronça les sourcils, visiblement surpris qu’Ursuline ait pris son conseil de cette façon. Il semblait ne pas comprendre pourquoi le jeune noble choisirait de rejoindre une troupe de chevaliers errants plutôt que de devenir comte.
Ursuline se tourna vers Evan Triton. « Dites-moi au moins pourquoi vous refusez ma demande. »
« Eh bien, c’est un peu compliqué, soupira Triton en se grattant l’arrière du crâne. Je dois reconnaître que les Chevaliers du Dragon rouge n’ont rien à voir avec les Chevaliers royaux de Wedon. Nous restons rarement longtemps au même endroit, et nos journées se passent à combattre des monstres ou à nous retrouver au cœur de conflits. Si vous nous rejoignez, ne vous attendez pas à escorter des membres de la famille royale ni à servir de grands nobles. »
« Je n’ai pas choisi la voie du chevalier pour me donner des airs, répliqua sèchement Ursuline. J’ai assez entendu parler de vos exploits pour savoir quel genre d’activités vous exercez. Je ne m’engage pas à l’aveuglette. Malgré tout, je veux devenir un Chevalier du Dragon rouge. »
« On pourrait sûrement lui faire passer une épreuve ? » lança un homme baraqué en s’approchant derrière Evan Triton.
C’était Hebaron Nirtha. Il caressa sa barbe touffue, un sourire malicieux aux lèvres. « Donnez-lui une bonne leçon, et il prendra peut-être ses jambes à son cou. »
Ursuline foudroya l’imposant chevalier du regard. Celui-ci pinça les lèvres et fit semblant de siffloter.
« Au moins, il a du cran. »
Ursuline préféra ne pas répondre.
Hebaron Nirtha se gratta le menton, pensif, puis se tourna vers ses compagnons et leur cria : « Hé, qui veut le mettre à l’épreuve ? »
« C’est vous qui l’avez proposé, Sir Nirta », répliqua un jeune chevalier élancé.
« Regardez la différence de gabarit, répondit Hebaron. Qu’est-ce que vous voulez que je fasse de ce gringalet de
gamin ? »
« Vous ferez l’affaire, dit froidement Ursuline. Je peux vous battre. »
« Tu peux me battre, hein ? »
« Vous avez peur d’être humilié ? »
Hebaron ricana. « Quel toupet, petit morveux. »
Ursuline soutint son regard sans ciller et ne répondit rien.
Hebaron se gratta le cou, puis s’éloigna. Il désigna du menton un espace dégagé
à proximité. « Très bien. Je vais te faire plaisir. »Nôv(el)B\\jnn
Ursuline le suivit. Une fois l’homme en position, à quelques pas de lui, il dégaina d’une main l’énorme épée à deux mains qu’il portait dans le dos — un spectacle impressionnant.
À côté de lui, Ursuline avait presque l’impression d’être un nain face à un géant. Tous ses nerfs s’éveillèrent lorsqu’il tira son épée de sa ceinture.
« Allez, viens donc », traîna Hebaron d’un ton désinvolte, regardant le jeune noble avec indifférence. Sans hésiter, Ursuline se rua sur lui. Un bruit sourd retentit presque aussitôt, tandis qu’Hebaron parvenait de justesse à parer le coup. Ses yeux s’écarquillèrent de surprise. S’il avait réagi une seconde plus tard, le combat aurait été terminé.
Le robuste chevalier éclata de rire. « Je suis impressionné. »
Ursuline ne perdit pas un instant et reprit l’attaque. Malgré sa carrure, Hebaron était étonnamment agile. Il esquivait les coups portés au-dessus de sa tête et visait avec précision les failles dans la défense d’Ursuline.
Quand la lame d’Hebaron fusa vers lui, Ursuline la para au tout dernier moment. Le choc puissant remonta dans son poignet, son coude et son épaule comme un éclair. La force du chevalier était
redoutable.
Ursuline serra les dents et recula. Hebaron, cependant, ne lui laissa pas le temps de reprendre son souffle. Il le poursuivit sans relâche en faisant tournoyer son épée à deux mains. Après avoir dévié l’attaque de justesse, Ursuline riposta aussitôt. Hebaron pivota vivement, mais Ursuline parvint à lui entailler légèrement la joue barbue.
Son triomphe fut de courte durée. L’attitude de son adversaire changea ; les yeux du géant s’emplirent de malice tandis qu’il abattait son épée en diagonale. À cet instant précis,
Evan Triton s’interposa et bloqua l’attaque.
« Qu’est-ce que tu fais ? Ça devenait intéressant ! » s’emporta Hebaron.
« Ça suffit », dit sèchement Triton, les yeux perçants rivés sur Ursuline.
Ursuline reprit son souffle et soutint le regard pénétrant du vicomte.
« Eh bien, je dois dire que vous m’avez étonné, déclara Triton. Votre père ne m’a jamais parlé
de quoi que ce soit de semblable. »
Ursuline eut un sourire amer. Son père ne lui avait jamais témoigné la moindre estime. Le comte Ricaydo le considérait simplement comme son précieux fils cadet. Il n’aurait jamais pris les compliments de son maître d’armes ou de Sir Arthus pour autre chose que de la flatterie.
Mais tout cela n’a plus d’importance.
Ursuline était résolu à tracer lui-même son destin.
D’une voix quelque peu agitée, il pressa Triton : « Est-ce que j’ai réussi l’épreuve ? »
« Oui, vous l’avez brillamment réussie », répondit Evan Triton en lui tendant la main avec un sourire.
« Bienvenue chez les Chevaliers du Dragon rouge. Vous êtes des nôtres, désormais. »
Prenant une profonde inspiration, Ursuline saisit la grande main calleuse de Triton. Le vicomte éclata de rire
et l’entraîna vers le reste des Chevaliers du Dragon rouge. À cet instant, une violente rafale se leva et fit claquer les bannières bleues accrochées à leurs lances.
Ursuline s’arrêta pour contempler les dragons blancs qui y étaient brodés. Il eut un instant la certitude qu’il verrait cet emblème de près pendant de longues années. Puis, tournant de nouveau les yeux devant lui, il fit un pas décidé vers son nouveau destin.