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360 Chapitre 121

Maxi rougit. Entendre ces mots prononcés à voix haute lui fit prendre conscience du caractère incroyablement mesquin de ses actes. Se mordant la lèvre, elle baissa les yeux, honteuse, et murmura : « C-ce n’est pas ce que je voulais. »

Quand elle sentit ses mains s’immobiliser, Maxi leva les yeux et étudia son visage avec prudence. « Ce que je veux… c’est que nous redevenions comme avant. »

Un lourd silence les enveloppa. Maxi contempla les reflets de la lueur du feu qui dansaient doucement sur l’eau. Lentement, elle releva la tête. Riftan avait posé un bras sur le rebord de la baignoire et regardait la fenêtre en silence. Le calme de son regard lui serra le cœur.

Il restait un étranger dont elle ne parvenait pas à sonder les pensées. Le visage figé en un masque de glace, il fixait le lointain ; la passion ardente de ses yeux s’était éteinte, remplacée par un vide impénétrable. La colère de Maxi bouillonna en elle. Malgré tous ses efforts pour découvrir ce qu’il ressentait vraiment, il continuait de la tenir à distance. Il avait fait tomber toutes ses défenses, et pourtant, lui restait derrière un mur.

Si ses jambes n’avaient pas tremblé, elle se serait levée d’un bond et serait sortie de la baignoire. À chaque instant de silence, son chagrin s’approfondissait.

Les lèvres pincées, Maxi garda les yeux fixés sur ses deux genoux, tels des îlots desséchés émergeant de l’eau. Elle s’apprêtait à parler quand Riftan la devança.

« Les premières semaines après ton départ… j’étais complètement anéanti. Je suis reconnaissant que tu n’aies pas été là pour voir ça. »

Maxi se raidit.

Les yeux toujours rivés à la fenêtre, Riftan poursuivit : « Même après avoir repris un peu mes esprits, je travaillais comme un forcené. Je ne pouvais pas dormir sans m’épuiser. Au bout d’un moment, je suis devenu étrangement insensible. Je ne comprenais pas. Je ne ressentais plus rien. » Un sourire désabusé étira ses lèvres. « C’est alors que je me suis dit que tu ne reviendrais peut-être jamais. »

Maxi écarquilla les yeux, stupéfaite.

« Tu n’as passé qu’un an à Anatol. » Riftan tourna enfin la tête vers elle. « Et, pour être honnête, encore moins de temps dans mon château. Je me torturais à l’idée que tu puisses trouver un endroit meilleur, des gens meilleurs que ceux que tu avais au Château de Calypse. Sans cesse, je me répétais que je devrais l’accepter si cela arrivait. Et juste au moment où j’avais réussi à me faire à cette réalité, reprit-il d’une voix brisée, ta lettre est arrivée. »

Malgré la chaleur de l’eau, Maxi frissonna de la tête aux pieds, et une boule inexplicable se forma dans sa gorge. Riftan releva lentement la tête et caressa son lobe d’un doigt calleux, d’un geste qui la troubla.

« Chaque phrase, chaque mot… Je les ai lus et relus, dévorés comme un affamé se jetant sur un festin. La fragile stabilité que j’avais bâtie en deux saisons… tout s’est écroulé. Le barrage en moi a cédé. J’ai compris alors que je n’allais pas bien. Je me décomposais de l’intérieur. »

Ses paroles monocordes griffèrent les oreilles de Maxi. Riftan ramena contre son torse son corps recroquevillé, puis fit glisser sa main le long de son dos pour la réconforter. Ensuite, il passa le bras autour d’elle et prit dans sa paume l’un de ses seins, en partie découvert au-dessus de l’eau. Son souffle humide effleura son oreille.

« Tu peux comprendre à quel point j’ai souffert ? J’étais au bord de perdre la raison, je mourais d’envie de te prendre dans mes bras, mais tu n’étais pas là. Je n’avais que des bouts de papier. »

« R-Riftan… »

Son mamelon avait enflé à force d’être mordu et sucé. Sa paume rugueuse le frotta tandis qu’il se penchait pour déposer un baiser léger sur sa joue. Pourtant, sa voix n’avait rien de la tendresse de ses gestes.

« J’attendais tes lettres avec impatience, saison après saison. J’étais comme un homme mourant de soif, qui guette désespérément une goutte d’eau. Plus tard, une partie de moi a même espéré que tu cesses de m’écrire. »

Maxi se figea, sous le choc. Incapable de savoir quoi répondre, elle se mordit la lèvre. Riftan lui releva le menton et contempla en silence son visage strié de larmes. Son front lisse se plissa.

« Et puis, j’ai eu peur que mon souhait se réalise… et j’ai voulu me déchirer moi-même pour avoir nourri de tels espoirs. »

« … »

« Voilà à quel point ces trois dernières années ont été misérables pour moi. » Mise à jour par novelbuddybook.com

Un étrange frisson parcourut Maxi tandis qu’elle levait les yeux vers lui. Ses yeux noirs luisaient comme de l’or en fusion à la lueur du feu. Soudain, la pièce se mit à tourner. Elle ne sut si c’était à cause du long bain ou de l’intensité du désir et du ressentiment qu’il venait de déverser sur elle.

Riftan lui caressa tendrement la lèvre du pouce et dit d’une voix chargée d’émotion : « Comment oublier en un jour des années aussi infernales ? »

Tandis que Maxi cherchait une réponse, elle sentit sa langue brûlante se glisser dans sa bouche. Épuisée, elle accueillit sa langue inquisitrice, au goût amer de vin, et cligna lourdement des yeux pour lutter contre le sommeil. La saveur puissante emplit sa bouche, et elle se demanda s’il avait bu seul pendant qu’elle dormait.

Enroulant sa langue autour de la sienne et la suçant doucement, il inclina la tête pour savourer chaque recoin de sa bouche. Insatisfait, il s’aventura plus loin et taquina son palais. On aurait dit qu’il cherchait jusqu’où un baiser pouvait devenir dépravé.

Maxi haleta pour reprendre son souffle, et Riftan gronda, légèrement mécontent.

?

« Suce ma langue. »

La chaleur lui monta jusqu’au sommet du crâne. Elle avait l’impression que des nuées de vapeur s’échappaient de sa tête.

Riftan baissa les yeux vers elle, le regard plissé. « Fais-le. »

Docilement, Maxi entrouvrit les lèvres et attira sa langue au fond de sa bouche. Un son guttural s’échappa de la gorge de Riftan.

Se reculant légèrement, elle poursuivit ce baiser étourdissant. Le temps se brouilla, et Maxi finit par s’abandonner. Riftan se détacha d’elle à contrecœur. Il la souleva, sortit de l’eau tiède et étendit son corps languissant sur le lit. Puis, il la sécha.

Il lui passa une fine robe de lin et la prit dans ses bras. Un silence amer planait au-dessus d’eux. Maxi songea à la solitude et au désir qu’il avait dû éprouver. Son cœur se serra en imaginant ce que l’on pouvait ressentir en attendant une lettre qui ne viendrait peut-être jamais.

Tout ce temps, elle lui en avait voulu de ne pas la comprendre, mais elle se rendait compte à présent qu’elle n’avait pas su le comprendre, lui non plus. Maxi pressa ses yeux humides contre son large torse.

Au lieu de le pousser à agir, elle aurait dû attendre patiemment qu’il ouvre son cœur, quand il serait prêt, comme il l’avait fait pour elle. Elle l’enlaça fermement par la taille et ferma les yeux. Elle ne laisserait plus jamais cet homme seul. Même s’il la repoussait, elle ne se séparerait jamais de lui.

Comme Riftan l’avait promis, ils restèrent cloîtrés dans la somptueuse chambre pendant des jours. Maxi perdit la notion des heures ; le temps s’écoulait avec lenteur, comme s’ils étaient amarrés au milieu d’un marécage rempli de nectar sucré.

Maxi leva vers le ciel un regard ensommeillé. Il était déjà teinté de rouge. Une nouvelle journée avait-elle filé si vite ? Comme s’il avait remarqué qu’elle était perdue dans ses pensées, Riftan l’attira à lui.

?

« Qu’est-ce que tu regardes ? »

Le soleil couchant couleur sang éclairait les courbes gracieuses de son corps. Fascinée, elle effleura sa peau du bout des doigts ; elle brillait comme du bronze chauffé à blanc. À sa surprise, elle n’était que légèrement chaude.

Riftan porta sa main à ses lèvres et la lécha d’un air taquin. « Tu en veux encore ? »

Le désir s’alluma dans ses yeux, et Maxi secoua précipitamment la tête. Ses parties intimes la faisaient encore souffrir après leurs ébats passionnés.

Elle se dégagea de son corps moite et dit d’une voix rauque : « E-est-ce que nous pouvons vraiment… rester ici ? L-les négociations ne sont pas encore terminées, et il y a aussi le Conseil des Sept Royaumes… »

« Ne pense pas à ces choses inutiles », l’interrompit froidement Riftan.

Il la ramena dans ses bras ; leurs peaux tièdes se collèrent l’une à l’autre. Maxi laissa échapper un soupir ensommeillé. Le désir n’avait-il donc pas de fin ? La satisfaction semblait éphémère : quelques instants après avoir atteint le plaisir, elle se retrouvait à nouveau en manque. Et Riftan paraissait lutter encore plus qu’elle.

Après lui avoir avidement léché les lèvres, Riftan glissa une main entre ses jambes. Maxi rentra les épaules sous l’effet de cette sensation. Sentant son corps réagir, Riftan retira son doigt et soupira, résigné.

« Nous devrions manger », dit-il en se levant du lit avec grâce.

Il marcha jusqu’à la table et revint avec un plateau couvert. Maxi contempla sans expression la soupe tiède, le bacon et la salade garnie de noix variées. Elle avait voulu se plier à ses désirs pour apaiser son inquiétude, mais ce long enfermement dans la chambre commençait à la préoccuper.

« L-les autres savent-ils que nous sommes ici ? demanda-t-elle, anxieuse. Mes amis risquent de s’inquiéter… »

« Pourquoi s’inquiéteraient-ils alors que tu es avec ton mari ? » répliqua-t-il sèchement en lui mettant une cuillère dans la main.

?

Maxi avait encore des choses à dire, mais elle se résigna à manger. Riftan l’observa attentivement pendant qu’il attendait. Lorsqu’elle posa enfin sa cuillère, il termina le reste du repas.

Les mots qu’elle voulait prononcer lui montèrent à la gorge, mais elle les ravala de justesse. Elle craignait de briser cette paix tranquille entre eux et qu’ils ne se blessent à nouveau avec des paroles acérées. Pourtant, elle avait trop de questions pour les ignorer, et elle ne pouvait pas rester éternellement figée comme une flaque d’eau de pluie.

Pendant qu’il débarrassait le plateau, Maxi enfila discrètement une robe de chambre et traversa la pièce pour regarder par la fenêtre. Au-delà des arbres touffus, elle entendait au loin des airs de musique.

Y a-t-il encore un banquet ce soir ?