Chapitre 29
Chapitre 29 : Chapitre
« Ne restez pas dehors trop longtemps, madame. Vous venez à peine de vous remettre. »
« Je v-veux juste marcher un p-peu. »
Maxi sourit et poursuivit son chemin. Ludis avait commencé à la traiter comme une petite sœur. La servante parlait rarement, sauf lorsque c’était nécessaire, et ses paroles n’étaient alors que des marques d’inquiétude.
C’est vraiment chez moi, à présent…
Maxi contempla le Château de Calypse d’un œil neuf. Elle repensa à sa vie solitaire au Château de Croyso. En imaginant les expériences qui l’attendaient, elle sentit son cœur se serrer d’espoir. freℯ𝓌e𝚋𝐧𝘰vℯl.𝐜𝚘𝗺
Mais quitter le Château de Croyso ne l’avait pas transformée en une autre personne. Elle bégayait toujours, et un jour, Riftan se rendrait compte qu’elle était stupide et inutile. Alors, tout changerait. À l’idée de perdre son affection, son sang se glaça. Il pourrait même finir par devenir comme son père…
« Madame, vous ne vous sentez pas bien ? »
Ludis avait apparemment remarqué son trouble. Maxi tenta de chasser ses doutes.
« Je vais b-bien. J’aimerais b-boire une t-tasse de thé chaud. »
« Je vous en prépare tout de suite, madame. »
Maxi se retourna pour reprendre contenance.
Je vais changer. Je deviendrai une véritable dame du château, sur qui Riftan pourra compter.
***
Le lendemain, Maxi reçut la visite du marchand. Après mûre réflexion, elle choisit du marbre blanc aux reflets de jade pour le sol de la salle des banquets, ainsi que du verre finement ouvragé pour les fenêtres du château. Aderon lui assura que les ouvriers de sa guilde arriveraient dès le lendemain pour commencer les travaux.
Maxi se rendit directement à la bibliothèque, le reçu d’Aderon à la main. Elle tenta d’y consigner la transaction dans son registre, à l’aide de livres de comptabilité. Lorsqu’elle eut dressé la liste des articles achetés et de leur prix, en imitant maladroitement les comptes de Rodrigo, il faisait nuit dehors.
Les jours suivants furent tout aussi mouvementés. De nombreuses parties du château nécessitaient des réparations, et la liste des fournitures indispensables n’en finissait pas de s’allonger. Chaque matin, Maxi retrouvait Aderon pour discuter des rénovations, achetait du matériel de jardinage supplémentaire, puis allait superviser les ouvriers.
L’après-midi, elle rencontrait le paysagiste qu’Aderon lui avait présenté afin d’examiner les plans des jardins, puis étudiait avec les artisans les modèles de cadres de fenêtres et de balustrades. Mais sa journée chargée ne s’arrêtait pas là. Tard dans la nuit, elle s’échinait à démêler le fatras de reçus qu’on lui avait remis pendant la journée, toujours inquiète d’avoir fait une erreur dans ses calculs.
« Madame, vous avez l’air épuisée. Vous devriez vous reposer… »
« Je vais b-bien. »
Après avoir vérifié l’avancement du retrait des dalles dans la salle des banquets, Maxi descendit au rez-de-chaussée pour inspecter les marchandises de la guilde marchande. Aderon et ses ouvriers arrivèrent à l’heure convenue, à bord d’un grand chariot tiré par des chevaux. Les serviteurs déchargèrent les marchandises avant de les transporter à l’intérieur.
« Voici les dalles de marbre et les outils pour le sol, madame. »
« Et les f-fenêtres… ? »
« La succursale de la guilde à Anatol ne dispose pas de la quantité de verre nécessaire. Il faut commander le verre de qualité supérieure dans la capitale ou au Livadon. Pour l’instant, je vais envoyer un message à la succursale la plus proche afin de voir si nous pouvons en acheter en gros. »
Il parlait comme s’il lui faisait une faveur. Elle faillit le remercier, puis soupira devant son attitude servile. Elle le conduisit au petit salon. Avant même que la servante ait eu le temps de leur apporter du thé, le marchand se lança dans une explication du temps et du coût des travaux.
Maxi essaya de retenir chaque détail, mais sa tête se mit à tourner quand Aderon se mit à énumérer des noms de monnaies étrangères. Elle peinait à suivre ses calculs. Un soldem valait vingt liram, et vingt liram équivalaient à 240 derham, soit douze denar ; ce qui signifiait que trente denar valaient…
Alors que Maxi croyait que sa tête allait éclater, Aderon s’exclama : « Oh, mon Dieu. Je crois que mon enthousiasme m’a emporté. Veuillez m’excuser. »
Elle se força à sourire. « C-ce n’est rien. »
« Mes pauvres nerfs ne se calmeront pas tant que je saurai que je contribue à la rénovation du château du grand seigneur Calypse ! »
« M-Merci pour v-votre t-travail. »
Aderon se leva maladroitement, laissant derrière lui un parchemin couvert d’explications. Dès qu’il fut parti, Maxi se précipita à la bibliothèque. Rien que l’inscription des salaires des ouvriers lui prit plusieurs heures. Elle soupirait profondément lorsqu’elle entendit un bruissement. Elle se retourna vivement et aperçut un homme qui émergeait d’une pile de livres, dans un coin. fr𝚎e𝙬𝚎𝚋𝚗૦ν𝚎𝒍.c૦m
« Ruth ? »
Ruth se gratta les cheveux gris clair et lui lança un regard ensommeillé. Maxi le dévisagea, interdite, sans savoir comment réagir. Il semblait assis sur un amas de livres précieux. Depuis combien de temps était-il là ?
« Pourquoi y a-t-il tant d’agitation ces derniers temps ? » se plaignit Ruth, nullement gêné d’avoir été surpris en train de dormir par la dame du château.
« N-Nous rénovons le château… »
« Oui, je sais pour le château, mais je parlais de toi, dame Calypse. »
« D-De moi ? »
« Depuis des jours, tu gémis et marmonnes toute seule dans la bibliothèque. Tu te rends compte que tu m’empêches de dormir ? »
Maxi le fixa, bouche bée. Elle ne savait pas si elle devait être mortifiée qu’il l’ait regardée s’arracher les cheveux, indignée qu’il ne se soit pas fait connaître, ou stupéfaite qu’il ose lui faire des reproches. Tandis qu’elle ouvrait et refermait la bouche, incapable de répondre, le sorcier se leva et s’approcha d’elle.
« C’est un registre ? »
Maxi s’empressa de rassembler les feuilles éparpillées sur la table, mais il était trop tard. Sans tenir compte de ses efforts pour dissimuler les documents, Ruth en ramassa quelques-uns et les examina. Il fronça les sourcils.
« Combien y a-t-il d’erreurs de calcul, au juste ? »
« R-Rendez-les-moi ! »
Elle tenta de lui arracher les feuilles, mais il se contenta de pivoter et de les lever hors de sa portée. Il grogna doucement en parcourant les documents.
« Vingt liram pour une dalle de marbre ? C’est forcément une erreur ! Dites-moi que vous vous êtes trompée d’unité. »
« J-J’allais justement c-corriger ça ! » s’écria Maxi, affolée.
Ruth semblait sur le point d’écumer. Les yeux plissés, il lui arracha les livres de comptabilité qu’elle cachait dans son dos. Maxi en resta bouche bée devant son insolence. Un gentleman ne touchait jamais aux affaires d’une dame sans sa permission. Le visage empourpré de colère, elle tira sur sa manche.
« R-Rendez-les-m-moi ! C-Comment osez-vous… ! »
« Combien d’or as-tu dépensé ces derniers jours ? »
Maxi tressaillit et leva les yeux vers lui. Son cœur se serra à la vue du visage terriblement déformé de Ruth. Il cracha ses mots entre ses dents serrées :
« Combien. Exactement ? »
« Eh b-bien… »
Une sueur froide lui coula le long du dos.
« R-Riftan a dit… de ne p-pas m’inquiéter du c-coût… »
…
« Mais tu devrais au moins savoir combien tu as dépensé. »
Son ton acerbe lui brûla le visage. Elle détourna le regard, aussi humiliée que jadis, lorsque son précepteur la reprenait pour son bégaiement.
« Je ne sais p-pas exactement c-combien… »
« Tu as une idée ? »
Elle secoua lentement la tête. Ruth se massa les tempes, sans dissimuler son irritation. Elle se demanda un instant s’il avait le droit de la réprimander, mais la peur d’avoir commis une grave erreur prit le dessus.
Après un long silence, elle se résolut à avouer.
« Je n’ai p-pas l’habitude de m’occuper de ce genre de choses… »
« Alors tu aurais dû demander de l’aide ! »
Il avait raison. Maxi baissa les yeux vers ses orteils, se sentant parfaitement stupide.
« Q-Qu’est-ce qui est f-faux ? »
« Ton registre est un véritable fouillis. Certains articles sont incroyablement bon marché, d’autres ridiculement chers, et tous les calculs sont faux. Et tu vois cette liste d’achats ? Tu as acheté beaucoup trop de choses inutiles ! La Campagne du Dragon a peut-être rapporté une fortune à sir Riftan, mais on ne dépense pas l’or comme de l’eau ! Il nous en faut pour payer les chevaliers et les gardes d’Anatol, sans parler de la route qui doit être construite l’an prochain pour relier le village au port ! Les recettes fiscales baisseront à l’arrivée de l’hiver. Nous ne devons pas gaspiller l’or ! »
…
Maxi se recroquevilla comme une tortue rentrant la tête dans sa carapace.
« Je ne savais p-pas… On ne m’a j-jamais rien dit… On m’a d-dit de faire ce que je voulais… »
Les épaules de Ruth s’affaissèrent et il poussa un soupir sonore quand elle s’interrompit, bégayant.
« Je ne dis pas qu’il ne faut pas rénover le château. On a trop privilégié ses fortifications, et il est évident qu’il ressemble davantage à une forteresse qu’à la demeure d’un seigneur. Mais là, c’est excessif. Si tu continues à dépenser autant, sir Riftan devra combattre un autre dragon d’ici quelques années. »
« C-C’est… »
Maxi dut s’agripper au dossier d’une chaise pour ne pas tomber. Elle n’avait entrepris de rénover le château que pour faire plaisir à Riftan. En comprenant qu’il pourrait entrer dans une rage folle à la place, elle sentit le sang quitter son visage. Au bord des larmes, elle leva vers Ruth un regard suppliant.
« P-Pitié, dites-moi ce que j’ai fait de mal… Je vais r-réparer mes e-erreurs… »