Chapitre 199
Chapitre 199
« Sejour Aren est-il à Louiebell ? » demanda Riftan en serrant légèrement la main que lui tendait l’Archiduc.
Le sourire de l’Archiduc Aren s’effaça de ses lèvres et il hocha calmement la tête. « Il essaie de rassembler les forces alliées dispersées pour affronter l’armée des trolls. »
« Combien de renforts supplémentaires ont été déployés ? »
« Trois mille cinq cents en tout, chevaliers compris. » L’Archiduc répondit brièvement, puis poursuivit. « La famille royale de Wedon a envoyé mille cinq cents soldats et Balto, deux mille. Ils sont partis pour le champ de bataille dès leur arrivée. »
« Les Chevaliers sacrés sont-ils arrivés ? »
« Les Chevaliers d’Osyria traversent le pays. Il leur faudra donc encore un peu de temps pour arriver. » L’Archiduc fit tourner son cheval et chevaucha aux côtés de Riftan. « Allons d’abord au château royal. Nous avons préparé un banquet de bienvenue pour les Chevaliers du Dragon rouge. »
Riftan secoua la tête. « Je ne compte pas perdre de temps. Nous avons déjà mangé et bu à satiété sur le navire. Nous nous arrêterons au temple central, préparerons les troupes et partirons aussitôt pour Louiebell. »
« Toujours aussi impatient. » Le Grand-Duc poussa un soupir. « Si tel est votre souhait, messire, je vous conduirai au temple central. »
Il fit signe aux Chevaliers royaux de Livadon de le suivre. Les hommes lancèrent leurs chevaux dans la direction qu’il leur indiquait, puis s’engagèrent sur la grande route. La foule s’écarta aussitôt pour leur laisser le passage. Maxi et les Chevaliers du Dragon rouge chevauchaient en rangs bien ordonnés. Des rangées de lauriers d’un vert éclatant bordaient les rues, et, de chaque côté de la large chaussée pavée de dalles soigneusement agencées, s’alignaient des bâtiments de pierre rudimentaires.
Ils chevauchèrent un bon moment avant d’atteindre une vaste cour à ciel ouvert, ornée d’une fontaine. En son centre, un large escalier de pierre menait au temple central. Le Grand-Duc s’arrêta au pied des marches et leur fournit quelques explications.
« Le bâtiment en haut des marches est le temple central. Le sanctuaire et l’infirmerie se trouvent derrière la chapelle, à droite, et le poste de garde, à gauche. Les logements des chevaliers sont juste derrière le poste de garde. »
Maxi contempla avec émerveillement la splendeur qui s’offrait à elle. Avec son allure à la fois rustique et élégante, le temple dégageait une certaine sérénité. Six piliers couleur ivoire soutenaient une immense coupole circulaire de marbre turquoise. On y voyait Darian, le premier empereur de Roem, aux côtés d’Uigru, des douze premiers chevaliers et du dragon céleste, défendant les hommes. Tandis qu’elle admirait cette fresque étonnamment délicate et détaillée, Yulysion s’approcha doucement d’elle.
« Ma dame, laissez-moi vous aider à descendre de cheval. »
Maxi baissa précipitamment les yeux. Riftan et les Chevaliers du Dragon rouge mirent bientôt pied à terre et se dirigèrent vers les marches. Avec l’aide de Yulysion, elle descendit à son tour de Rem. Tandis qu’elle suivait les hommes vers l’escalier, des prêtres en robe monastique sortirent du temple. Les chevaliers leur confièrent leurs montures et pénétrèrent dans l’édifice. Maxi caressa Rem pour apaiser sa jument, peu habituée aux lieux, puis remit les rênes à l’un des prêtres. Elle entra ensuite dans le temple.
Le temple de Livadon dégageait une atmosphère sensuelle, si différente de celle des églises de Wedon. Les voûtes étaient couvertes de fresques anciennes, et des rayons colorés filtraient à travers les vitraux des immenses fenêtres. Les robes des prêtres étaient elles aussi dénuées de tout apparat : taillées dans une épaisse étoffe brun foncé, elles leur descendaient jusqu’aux orteils et étaient ceintes d’une corde torsadée.
Un homme âgé, qui semblait être le plus haut dignitaire parmi les prêtres, s’avança vers Riftan et l’Archiduc Aren.
« Bienvenue dans le lieu de repos du Seigneur. »
« Ces hôtes de marque sont venus de Wedon pour aider Livadon. Accepteriez-vous de les héberger au temple jusqu’à leur départ pour Louiebell ? »
À ces mots de l’Archiduc, le prêtre âgé posa ses yeux bleu pâle sur Riftan et les Chevaliers du Dragon rouge.
« Bien entendu. Je veillerai à ce que vous soyez accueillis comme il se doit. N’hésitez pas à me dire si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« Nous ne resterons pas longtemps. Nous partirons dès que nous aurons rassemblé assez de provisions et d’armes. Il nous faudra aussi un grand prêtre pour nous accompagner jusqu’à Louiebell. »
Le vieux prêtre, qui soutenait le regard de Riftan, acquiesça lentement et murmura ses instructions au prêtre qui se tenait à sa droite. Celui-ci quitta aussitôt le groupe pour s’acquitter de sa tâche.
« Je vais immédiatement faire appeler deux grands prêtres. Nous vous fournirons également les provisions dont vous aurez besoin. »
« Nous allons vous aider à préparer vos armes et à compléter votre équipement. Trois cents chevaliers d’élite de Livadon accompagneront les Chevaliers du Dragon rouge. » L’Archiduc Aren désigna le rang de chevaliers qui se tenait à l’extérieur du temple. « Laissez-nous nous occuper des préparatifs. En attendant que tout soit prêt, reposez-vous et détendez-vous. »
Dès qu’ils eurent fini d’échanger quelques mots, les prêtres se séparèrent en deux groupes pour guider les chevaliers. Ils franchirent des portes cintrées, traversèrent un jardin de pierre baigné de soleil, puis un verger où poussaient en abondance des grenadiers. Bientôt, un bâtiment gris-blanc, entouré de beaux cyprès, apparut au bout des allées de pierre. Les chevaliers suivirent le prêtre et entrèrent dans l’édifice, dont l’atmosphère était chaleureuse. Ils découvrirent une vaste salle à deux étages, capable d’accueillir au moins huit cents personnes.
« C’est ici que les pèlerins viennent se reposer. Nous allons vous faire préparer un repas. D’ici là, installez-vous confortablement. »
Quand les prêtres furent partis, les chevaliers poussèrent un long soupir et s’affalèrent dans les fauteuils rembourrés ou écartèrent les cloisons pour installer des lits de camp. Les écuyers accoururent pour les aider à ôter leur armure, tout en promenant des regards curieux dans la salle. Maxi observa elle aussi les peintures murales et les sculptures ouvragées des piliers. Elle ne sortit de sa rêverie que lorsque Riftan l’appela. Assis à une longue table en face de l’Archiduc, il lui fit signe de la main.
« Maxi, viens ici. » Il lui fit signe d’approcher.
Elle hésita un instant, puis s’avança vers lui. Les yeux bruns et curieux de l’Archiduc se posèrent sur elle. Riftan posa sa grande main dans le bas de son dos, comme pour la revendiquer, puis prit la parole.
« Voici mon épouse, Maximilian. Je voudrais demander une faveur à l’Archiduc : pourriez-vous veiller sur elle en mon absence ? »
« Votre épouse ? »
L’homme s’exclama et la dévisagea avec tant d’insistance que Maxi en fut gênée. Elle s’efforça de ne pas rentrer les épaules. Puis il lissa sa barbe soigneusement taillée et pencha la tête, incrédule.
« Bien sûr, je ferai de mon mieux pour assurer sa sécurité et son confort, mais je ne comprends pas… Pourquoi avez-vous emmené votre épouse dans une expédition aussi dangereuse ? »
« Dame Calypse est une guérisseuse remarquable. » Hebaron, avachi sur sa chaise à l’extrémité de la table, intervint en sirotant son vin. « Comme le mage des Chevaliers du Dragon rouge est parti avec le détachement qui nous a précédés, dame Calypse a dû le remplacer. »
« … Je vois. » Le visage du Grand-Duc s’adoucit tandis qu’il la regardait. « Ce ne doit pas être facile de vous être ainsi jointe à nous. Je vais faire préparer sans attendre une chambre pour vous au château royal, afin que vous puissiez y séjourner confortablement. »
« Je veux qu’elle reste au monastère. » Riftan le corrigea aussitôt. « J’ai entendu dire que de nombreuses nobles de Livadon séjournaient actuellement au grand temple de Levan. Pourriez-vous organiser son séjour là-bas ? »
« Ce ne serait pas difficile… mais ne serait-il pas préférable qu’elle reste au château ? »
« Je ne veux pas que mon épouse se mêle à des intrigues politiques. »
La remarque de Riftan pouvait passer pour une impolitesse, surtout adressée à un Archiduc. Maxi ne put que se raidir devant l’insolence de son mari et regarder l’homme ; pourtant, celui-ci éclata de rire, nullement offensé.
« J’ai entendu dire que le roi Elnuima Reuben III vous surveille de près en ce moment. Craignez-vous que le fait de laisser votre épouse auprès de la famille royale de Livadon ne renforce sa méfiance ? »
« Rien ne garantit qu’on ne cherchera pas à l’approcher pour des raisons intéressées si elle séjourne au château. »
« … Je suppose. » L’Archiduc soupira, sa courte moustache brun foncé frémissant légèrement. « Au vu de votre situation actuelle, il vaudrait effectivement mieux qu’elle reste au monastère. Je comprends. Je demanderai au grand prêtre de l’accueillir. »
Maxi se redressa, la main de Riftan serrée sous la table, tandis que son sort se décidait. Sentant son contact, il baissa les yeux vers son visage inquiet et lui pressa la main. L’Archiduc leur fit rapidement le point sur la situation à Louiebell, puis les laissa pour superviser les préparatifs.
Un peu plus tard, les prêtres revinrent avec des paniers remplis de toutes sortes de mets, de vin et de fruits frais. Maxi mangea dans un silence maussade son dernier repas avec les chevaliers. Même les hommes autour d’elle, plus tendus que d’habitude, parlaient calmement du programme des prochains jours.
Elle aurait voulu passer un peu de temps avec Riftan et lui faire ses adieux comme il se devait, mais il était lui aussi occupé à discuter avec les chevaliers ; elle n’osa donc pas le déranger. Puis les chevaliers de Livadon vinrent leur annoncer que les préparatifs pour la bataille étaient terminés.
« Les chariots chargés de vivres et d’armes sont prêts et attendent sur la place. »
« Et les prêtres ? »
« Deux grands prêtres sont prêts à partir. »
Riftan et les chevaliers revêtirent aussitôt leur armure. Chacun de leurs gestes lui semblait enfoncer une pelle dans le cœur. Elle savait qu’il lui serait pénible de le laisser partir, mais la réalité était bien plus difficile qu’elle ne l’avait imaginé. Incapable de dire adieu aux chevaliers, et encore moins à Riftan, Maxi resta plantée là, comme une mule nourrie au miel, à les regarder quitter le temple. Sur le seuil, Riftan échangea quelques mots avec l’Archiduc Aren, puis se tourna vers elle.
« Maxi, l’Archiduc va te présenter au grand prêtre. Viens. »
Maxi le suivit. Après avoir traversé le jardin et rejoint le temple central, elle aperçut un prêtre d’âge mûr aux cheveux blond cendré et bouclés qui les attendait. Il fléchit raidement les genoux en une révérence respectueuse.
« Je suis Ma-Maximilian… Calypse. »
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Shem Mordecai, humble serviteur du Seigneur. On m’a dit que vous séjourneriez quelque temps parmi nous. Faites comme chez vous. »
« Veuillez prendre soin de mon épouse. » Riftan inclina poliment la tête devant le prêtre.
Le cœur de Maxi lui sembla se figer jusque dans sa poitrine. Est-ce qu’on se dit adieu ici ?
Puis il se redressa et se tourna vers elle. « S’il y a le moindre problème, préviens l’Archiduc Aren. Il s’en occupera pour toi pendant mon absence. »
Maxi ne parvint pas à répondre et pinça ses lèvres tremblantes. Riftan la contempla en silence, le visage impassible et froid comme une armure d’acier, dénué de toute émotion.
« Prends soin de toi. »
Note – Nymeria : Quoi ?! C’est tout ?? Mec, tu ne la reverras pas avant Dieu sait combien de temps, dis-lui vraiment au revoir !! J’espère qu’il le fera au prochain chapitre :C