Chapitre 168
Chapitre 168
Le lendemain matin, Maxi courut à la bibliothèque dès qu’elle eut fini de se préparer. Ruth était rentré la veille au soir et elle l’avait vu dormir près du brasero. Elle fronça les sourcils en baissant les yeux vers l’homme étendu là comme un cadavre. Il y avait plusieurs pièces où il aurait pu dormir confortablement, à seulement trois étages sous la bibliothèque, mais il trouvait trop fatigant de faire cet effort. Elle avait pitié de lui, qui dormait sans cesse sur le sol froid comme la pierre, l’air triste et pitoyable.
Maxi regarda autour d’elle, ramassa une brindille contre le mur et lui donna un petit coup dans le dos.
« Ruth, il fait jour… Réveillez-vous. »
« Hng… »
Ruth grogna d’un air contrarié et lui tourna le dos, sa cape remontée jusque sur la tête. Maxi continua de le taquiner comme un enfant bougon qui pousse une chenille frétillante.
« Allez, ré-réveillez-vous… Ce matin, dès que j’ai ouvert les yeux… je suis venue ici tout de suite. »
« Argh… J’aurais préféré que tu viennes une heure plus tard… » Il plissa les yeux et leva vers elle un regard renfrogné. « Tu viens de me piquer avec ça comme si j’étais du bois à brûler ? »
Maxi cacha prestement la brindille derrière son dos. Ruth ouvrit les yeux, tout à fait réveillé, se redressa d’un bond et s’emporta.
« J’y pensais déjà, mais tu ne trouves pas que tu me traites avec beaucoup de rudesse ? »
« Je ne peux pas me permettre de toucher à la légère les cheveux ou le co-corps d’un homme endormi, si ? »
« Tu pourrais au moins t’y prendre avec un peu plus de délicatesse ! » Il la regarda d’un air mécontent et soupira. « Enfin, ce n’est pas grave. Je vais préparer le cours. »
Ruth entreprit de ranger les parchemins et les livres éparpillés au sol. Un peu honteuse, Maxi l’aida en silence. Il rassembla les parchemins couverts d’une écriture serrée, les roula, les attacha avec une lanière de cuir et les jeta dans une grande boîte.
« Tu as lu tous les livres que je t’ai recommandés hier ? »
« Seulement la moitié… Je n’ai pas pu lire les autres. »
« Tu as terminé d’étudier la théorie des éléments ? »
« P-pas encore… »
Il plissa les yeux et se caressa le menton. « Il est difficile d’apprendre la magie défensive et offensive sans comprendre les bases de la géométrie et de la théorie des éléments. Tu devrais au moins lire tous les livres que je t’ai recommandés. »
« Je vais en lire un peu p-plus. » Maxi répondit d’un air intéressé. « Quand j’aurai terminé ces livres… est-ce que je pourrai apprendre à attaquer avec la magie ? »
« Je pensais qu’il vaudrait mieux que tu apprennes d’abord quelques sorts élémentaires d’autodéfense. » Ruth haussa les épaules. « Si tu te retrouves dans une situation dangereuse comme la dernière fois, tu devrais au moins avoir de quoi te protéger. »
Maxi acquiesça d’un air morose en repensant aux attaques du wyverne. Ruth s’adossa et leva les yeux au plafond, l’air pensif, puis claqua des doigts.
« Très bien. Aujourd’hui, nous allons t’entraîner à maîtriser la magie que tu as déjà apprise. J’ai demandé aux apprentis de rassembler les ingrédients nécessaires. »
« Des i-ingrédients ? »
À la question de Maxi, qui affichait un air curieux, Ruth esquissa un sourire inquiétant. « C’est un matériau spécial qui aidera grandement la dame à améliorer ses compétences. »
Maxi afficha un air anxieux. Mais qu’est-ce qu’il prépare encore ?
Elle jeta un regard suspicieux à Ruth, qui fourrait quelque chose dans un sac posé sous le bureau avant de se diriger droit vers la porte. Elle le suivit à contrecœur.
« Où est-ce qu’on va ? »
« Récupérer les matériaux que j’ai demandé aux apprentis de rassembler. »
« De quel genre d’i-ingrédient s’agit-il ? »
« Tu le sauras quand tu le verras. » Ruth fredonna et sortit aussitôt du château.
Maxi cessa de le bombarder de questions : comme Ruth l’avait dit, elle verrait bientôt de quoi il s’agissait. Elle ravala son inquiétude tandis qu’ils traversaient la longue galerie et qu’un bâtiment de bois apparaissait au loin.
Deux ormes s’élevaient de part et d’autre de l’antique bâtiment, telles des sentinelles. Devant celui-ci, trois garçons, dont Garrow et Yulysion, s’entraînaient au combat avec des épées de bois. Ruth leur fit signe d’une main et les salua à voix haute.
« Bonjour à tous. »
« Monsieur le magicien ! »
Les chevaliers apprentis posèrent leurs épées de bois et se tournèrent vers eux.
« Nous comptions venir vous voir dès que nous aurions terminé l’entraînement du matin. Vous nous l’avez demandé hier… »
Yulysion, qui parlait gaiement tout en s’essuyant le visage en sueur, aperçut Maxi derrière Ruth et écarquilla les yeux. Il se précipita vers elle et se mit à bavarder avec enthousiasme.
« La dame est là aussi ! Comment allez-vous ? Quel soulagement de vous voir rétablie ! Vous n’imaginez pas à quel point je me suis inquiété. J’aurais dû mieux vous protéger… Vous vous sentez bien, maintenant ? »
« Yuly, calme-toi. Tu embarrasses la dame. »
Garrow, le garçon adolescent, regarda Maxi en réprimandant Yulysion, puis lui adressa un sourire poli et prit un ton plus doux.
« Bonjour, dame Calypse. »
« B-bonjour. Ça f-fait un moment… que nous ne nous sommes pas vus, tous les deux. »
« Mais que fait la dame ici ? Avez-vous quelque chose à nous demander ? » demanda Yulysion, les yeux brillants comme des lanternes.
Ruth expliqua la raison de leur visite à la place de Maxi, qui ne savait que répondre. « Je viens chercher ce que je vous ai demandé hier. C’est pour l’entraînement magique de la dame. »
« Ah ! C’est donc ce qu’il fallait à la dame ! Veuillez patienter un instant. Je vais vous l’apporter tout de suite. »
Yulysion s’élança dans la dépendance, tandis que Maxi regardait, perplexe, son entrée sombre. Peu après, il ressortit avec un grand seau dans les bras. Ruth le récupéra, souleva le couvercle et hocha la tête d’un air satisfait.
Mais qu’est-ce que c’est ? Intriguée, Maxi se pencha par-dessus son épaule pour regarder dans le seau. Le grand récipient était rempli de morceaux de chair rougeâtre. Terrifiée, elle recula de quelques pas.
« M-mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
« C’est un auxiliaire spécial qui jouera un rôle essentiel dans ton entraînement à la magie de détoxification. »
Ruth sourit de toutes ses dents, plongea la main dans le seau et en sortit une créature de la taille de sa paume. C’était un gros crapaud brun rougeâtre, tacheté de noir. Ses pattes noires pendaient mollement. Maxi frissonna à la vue de la bête morte.
« M-mais qu’est-ce que vous allez faire… de ça ? »
« Nous allons suivre ce qu’on appelle un “entraînement spécial à la magie de détoxification”. Ce crapaud des marais à taches noires est très venimeux. En t’exerçant avec lui, tu apprendras à extraire la majeure partie du poison d’un seul coup. »
Il agita le crapaud mort avec enthousiasme. Maxi eut l’estomac retourné en voyant ses longues pattes visqueuses se balancer. Elle recula et jeta un regard vers le chemin par lequel ils étaient arrivés. Elle voulait faire demi-tour et s’enfuir, mais Yulysion et Garrow la regardaient avec tant de curiosité qu’il lui était difficile de se tirer de cette situation.
N’avais-tu pas fait la fière devant eux l’autre jour, en te vantant avec toutes sortes d’histoires ? Maxi se mordit les lèvres en gardant un air calme et déglutit.
« A-avec cette grenouille… quel genre d’entraînement comptez-vous faire ? V-vous n’avez pas l’intention d’empoisonner quelqu’un pour une expérience, par hasard ? »
« Bien sûr que non. Qui accepterait de participer à une méthode d’entraînement aussi stupide ? » Il rit doucement et se tourna vers les apprentis. « Quelqu’un peut m’apporter un seau d’eau ? Une marmite, un bol en laiton ou une bassine, peu importe. Mais remplissez-le bien. »
« Je m’en charge. »
Garrow le regarda avec enthousiasme et s’avança. Pendant qu’il allait chercher de l’eau dans la dépendance, Ruth compta les crapauds en les posant un à un sur une souche. Il y en avait trente et un en tout. Maxi était sur le point de vomir, mais le magicien poussa un cri d’admiration.
« Comment avez-vous réussi à en attraper autant en une seule journée ? »
« J’ai utilisé un lapin mort comme appât. Si on en pose un près du marais, les crapauds accourent à coup sûr. » Yulysion expliqua cela d’un ton fier. « Quand ils se sont rassemblés, j’ai tiré le filet que j’avais installé à l’avance et je les ai tous attrapés d’un coup. »
« Vraiment ! » Ruth frappa sa paume du poing et le couvrit de compliments. Maxi marmonna qu’elle préférait ne pas trop savoir comment on attrapait les crapauds des marais.
« Est-ce que ça suffira ? »
Tandis qu’ils discutaient de la façon de capturer des crapauds, des salamandres et toutes sortes de vers venimeux, Garrow revint avec un seau rempli d’eau qui éclaboussait. Ruth le prit et hocha la tête, satisfait.
« C’est parfait. »
Maxi observa ses gestes avec curiosité. Il posa le seau au pied de la souche et prit un crapaud. Puis il sortit un petit couteau de son sac et le planta profondément dans le dos de l’animal. Une substance noire s’écoula de la plaie et tomba dans l’eau claire.
« À présent, essaie de purifier cette eau. »
« Ici… vous voulez dire que je dois u-utiliser la magie de détoxification ? »
« C’est ça. C’est une méthode bien connue des magiciens pour maîtriser la magie de détoxification. »
Maxi regarda au fond du seau. Le liquide visqueux qui s’était écoulé du corps du crapaud se répandait dans l’eau comme de l’encre. Elle posa les mains au-dessus du seau avec hésitation et augmenta sa puissance magique. Elle sentit une faible résistance. Maxi pencha la tête. La sensation était manifestement différente de celle qu’elle éprouvait en appliquant sa magie au corps humain, et elle ne savait pas très bien où faire passer le sort. Comme elle peinait depuis un long moment sans parvenir à saisir la sensation, Ruth, qui l’observait en silence, lui donna un conseil.
« Essaie d’injecter le mana en cercle, des bords vers le centre. Une fois que tu auras compris le truc, ce sera plus facile que de lancer un sort sur un corps humain. »
Maxi suivit ses instructions et fit circuler son mana depuis le bord de la surface. L’énergie bleue qui s’échappait de sa paume se mit lentement à purifier l’eau : elle se concentra sur l’énergie noire, l’attira vers le centre et nettoya l’eau peu à peu.
Au bout d’un long moment, l’eau trouble et souillée retrouva sa limpidité. Ruth hocha la tête après en avoir goûté une goutte du bout des doigts.
« Bien joué. Une chose à noter : tu as gaspillé beaucoup trop de mana, mais tu pourras corriger ça en t’exerçant régulièrement. »
« Nous allons refaire cet e-exercice… encore et encore ? »
« Il faut le répéter encore et encore. » Ruth répondit fermement et jeta le cadavre du crapaud au pied de la souche. « Ces apprentis se sont donné du mal pour attraper tous ces crapauds, alors autant les utiliser à bon escient. »
Maxi contempla le seau rempli de crapauds, le visage blême. Est-ce que je dois continuer jusqu’à ce qu’ils soient tous utilisés ? Ses épaules s’affaissèrent, découragées, tandis que Yulysion, qui n’avait pas compris l’ambiance, déclara fièrement :
« J’en attraperai d’autres pour que la dame puisse en utiliser autant qu’elle le souhaite. Servir la dame est un immense plaisir et un honneur pour un chevalier. »
« La prochaine fois, attrapez plutôt un lézard à longue queue. »
« Comptez sur moi ! Je vous en trouverai autant que vous voulez, il y en a plein dans la grotte de l’ouest. »
Yulysion s’exclama avec assurance en se frappant la poitrine du poing, et Maxi esquissa un sourire crispé. Avant le départ de Ruth pour l’expédition, il semblait vraiment veiller à ce qu’elle améliore ses compétences. Sans hésiter, il prit un autre crapaud. Une longue langue pendait de la gueule de l’animal mort. Maxi ravala difficilement la nausée qui lui remontait dans la gorge tandis qu’il tranchait la langue avec une dague, puis lui tendait le crapaud.
« Tu veux essayer toi-même, cette fois ? »
Maxi se raidit. Elle aurait voulu secouer la tête pour refuser, mais les apprentis la regardaient avec tant d’impatience qu’elle ne pouvait pas montrer son dégoût. Elle finit par prendre le crapaud humide et glissant, les yeux fermés très fort. Le contact froid et mou lui hérissa la peau de la tête aux pieds. C’était la pire texture qu’elle eût jamais touchée. Maxi retourna le crapaud en se retenant de le jeter au loin. Ruth posa une dague dans sa main et lui désigna du doigt un endroit juste sous la tête de l’animal.
« Maintenant, avec le couteau… plante-le profondément ici et fais une longue entaille. »
Maxi hésita un instant, puis enfonça la dague dans le corps froid du crapaud. Sa peau était plus résistante qu’elle ne l’avait cru ; elle dut donc forcer davantage avec son bras pour que la lame s’enfonce. Les mains tremblantes, elle parvint à entailler le dos du crapaud et un liquide noir et visqueux s’en écoula.
Elle n’avait qu’une hâte : jeter le crapaud et en finir avec cette épreuve. Mais Ruth lui donna sans pitié l’ordre suivant.
« Maintenant, presse le crapaud. Il devrait y avoir assez de poison qui s’écoule. »
La prochaine fois qu’elle trouverait ce magicien endormi, elle se promit au fond d’elle-même de lui percer le dos avec une brindille.
Note – Nymeria : Bon, là, je suis en train de vomir. Ruth… BEURK !