Chapitre 129
Chapitre 129
Traducteurs – LN & LL
Riftan réapparut, comme à son habitude. Il venait souvent à la bibliothèque pour retrouver Maxi, ce qui arracha cette fois un soupir exaspéré à Ruth.
« Ne me dis pas que tu as déjà fini l’entraînement ? » demanda Ruth à Riftan.
« S’entraîner par ce froid épuise les hommes. Les gardes ont besoin d’un peu de répit aujourd’hui pour bien récupérer. »
Riftan répondit sèchement, puis s’approcha de Maxi par-derrière et se pencha vers elle. Les joues de Maxi s’empourprèrent quand ses lèvres froides effleurèrent son front. Il lui caressa doucement les cheveux et murmura :
« Tu es là depuis ce matin ? »
« C-ce matin, je suis passée aux é-cu-curies. »
Riftan parut contrarié. Il fronça les sourcils et grommela :
« Tu ne passes pas plus de temps ici qu’au lit avec moi ? »
« Euh… n-non. À peu près autant. »
Depuis le retour de Riftan au château, ils passaient beaucoup plus de temps dans la chambre. Le visage de Maxi devint écarlate lorsqu’elle se rappela combien de temps elle avait passé dans ses bras, presque chaque nuit. Riftan grogna tout près de son œil et l’étreignit fermement par les épaules.
« Tu ne trouves pas que je suis assez bien ? »
« Vous pourriez avoir un peu d’intimité quand vous êtes seuls ? Là où je ne vous vois pas ? » dit Ruth, d’un ton ennuyé.
« N’a qu’à détourner les yeux. » répondit Riftan.
« Pourquoi ne retournes-tu pas dans ta chambre ? Ça m’aiderait à me sentir plus à l’aise. Cette ambiance, c’est trop pour moi. » dit Ruth à Maxi.
Maxi n’arrivait pas à relever la tête. Elle plaqua les mains sur son visage brûlant. Riftan claqua la langue et lui tira le bras.
« Très bien. Allons dans notre chambre. Accroche-toi à moi. »
« Ri-Riftan. »
Maxi s’agrippa fermement au bord du bureau. À présent, elle avait trop honte pour aller dans leur chambre.
« Au-aujourd’hui… Tu as fini ce que tu de-devais faire ? »
« J’ai confié ma patrouille à un autre chevalier. Pourquoi tu ne te lèves pas ? »
Impatient, Riftan lui tira de nouveau le bras, mais Maxi s’accrocha plus fort au bureau. Elle aimait passer du temps avec lui, mais rester au lit en plein jour était trop gênant. Et si les domestiques se mettaient à médire sur leur compte ? Elle ferma les yeux, fit courir son regard de part et d’autre, mortifiée, puis désigna d’un geste les livres empilés près d’elle.
« Ah… Je n’ai pas fini de lire. »
« Tu liras plus tard. »
« Au-aujourd’hui, j’avais prévu de lire ceux-là. »
Riftan fronça les sourcils, mécontent.
« À quoi est-ce que tu tiens tant ? »
Il prit un livre dans la pile qui se trouvait sur sa table et le feuilleta. Les pages étaient couvertes de figures complexes et de mots anciens. Il regarda de nouveau Maxi en fronçant les sourcils.
« Qu’est-ce que c’est ? Tu essaies d’apprendre la magie ? »
« Tu ne le savais pas ? » intervint Ruth. « Elle apprend la magie avec moi depuis des semaines. »
Riftan, qui feuilletait encore les pages, s’immobilisa et releva la tête, les yeux étincelants.
« Quoi ? »
Devant sa réaction, Ruth jeta un regard perplexe à Maxi.
« Elle ne te l’a pas encore dit ? Ta femme a peut-être un don pour la magie, alors je lui enseigne quelques rudiments. »
« QUI A DIT QUE JE LE VOULAIS ?! »
Riftan hurla avec violence et jeta le livre au loin. Maxi trembla. Elle ne savait pas s’il l’aurait autorisée à apprendre la magie, alors elle ne lui avait pas demandé. Mais elle avait cru qu’il serait heureux d’apprendre qu’elle se formait pour pouvoir l’aider.
« Avoir des mages à disposition est un atout considérable, répliqua Ruth. Et puis, les mages se font rares ces derniers temps : il y a donc moins de gens pour prendre des apprentis. » Riftan était toujours furieux.
Il s’emporta contre Ruth et l’accusa :
« Tout ça a commencé quand je suis parti exterminer ces foutus gobelins. »
Ruth, ne sachant comment réagir, répondit avec un soupçon de gêne :
« Je ne compte pas lui enseigner de magie offensive. Mais si ta femme pouvait maîtriser quelques sorts simples de défense ou de guérison, ce ne serait pas un grand avantage pour Anatol ? »
« Je n’ai pas besoin d’aide ! » éclata Riftan. Maxi agrippa le tissu de sa jupe sur ses genoux. En voyant son visage blêmir de peur, Riftan jura et lui pressa l’épaule, tentant de se calmer.
« Je ne t’ai pas amenée ici pour me servir de toi. Je… je veux juste que tu te sentes bien. La magie demande beaucoup d’efforts et épuise. »
« Je-je n’essaie pas de faire quelque chose de da-dangereux. Je veux juste… juste être utile. »
« Je te dis que je n’en ai pas besoin ! »
Maxi le regarda, stupéfaite. Riftan hésita, puis lui toucha le visage, d’un ton impatient.
« Ne prends pas cet air triste. Je ne suis pas en colère contre toi. Tu… »
Il ne trouva pas les mots pour s’expliquer et se mordit les lèvres. Un étrange silence s’abattit sur la bibliothèque. Riftan promena son regard du visage abattu de Maxi à celui, réprobateur, de Ruth. Il passa rudement une main dans ses cheveux. Son visage se durcit.
« Fais comme tu veux. »
Il tourna les talons et quitta la bibliothèque. Maxi le regarda s’éloigner, désemparée.
Riftan ne revint qu’à la nuit tombée. Anxieuse, Maxi erra dans la chambre, jetant sans cesse un coup d’œil par la fenêtre. D’après Rodrigo, Riftan n’était pas armé et avait quitté le château à cheval.
Maxi avait l’impression que son sang séchait dans ses veines. Les trois chats, qui dormaient tranquillement près de la cheminée, sortirent de dessous le lit en miaulant et en gémissant, comme s’ils exprimaient sa peine. Elle en prit un sur ses genoux et le caressa, puis s’allongea sur le lit et ferma doucement les yeux.
Elle ne comprenait pas ce qui avait tant mis Riftan en colère. Était-il contrarié parce qu’elle ne lui avait pas dit qu’elle apprenait la magie ? Elle aurait dû lui demander la permission avant de commencer.
Elle se rongeait nerveusement les ongles, perdue dans ses pensées, quand elle entendit un cliquetis. Elle ferma précipitamment les yeux et fit semblant de dormir. Elle reconnut les pas de celui qui approchait.
Maxi n’avait pas le courage de regarder Riftan en face. Il s’approcha en silence et repoussa délicatement les chats du lit pour les remettre dans leur panier.
Elle tendit l’oreille, cherchant à deviner son humeur. Riftan posa le panier près de la cheminée allumée, ôta son manteau et l’accrocha sur le côté. Il s’assit sur le lit pour retirer ses bottes. Maxi attendit qu’il vienne s’allonger près d’elle.
Mais il ne bougea pas. Il resta assis là un long moment. Se sentant rejetée, Maxi enfouit le visage dans son oreiller. On aurait dit qu’il ne voulait pas s’allonger à côté d’elle. Elle l’avait déçu. Elle avait seulement voulu l’aider. Était-elle si incapable qu’il ne pouvait pas lui faire confiance ? Elle se mordit les lèvres. Il avait affirmé avec tant de force qu’il n’avait pas besoin de son aide. Ses paroles l’avaient blessée. Elle se recroquevilla pour cacher la douleur sur son visage.
À cet instant, un doigt rugueux lui effleura doucement la joue. Maxi retint son souffle. Riftan lui prit délicatement le visage entre les mains et écarta quelques mèches de ses cheveux. Même sans ouvrir les yeux, elle sentait son regard intense posé sur elle, comme si son visage se trouvait tout près de la cheminée.
Il continua d’écarter ses cheveux, puis porta ses doigts à ses lèvres. Maxi frissonna malgré elle à son contact. Avait-il cru qu’elle le repoussait ? Riftan eut un mouvement de recul, ramena lentement sa main le long de son corps et commença à s’éloigner. Maxi lui saisit précipitamment la main.
« Ri-Riftan ! » Mais, après l’avoir retenu, elle ne sut pas quoi dire. Maxi le regarda avec prudence. Avait-il compris qu’elle faisait seulement semblant de dormir ? Il ne semblait pas surpris de la voir réveillée. Sous sa frange, ses yeux noirs comme l’encre la fixaient sans expression. Elle se ratatina sous son regard. Peut-être était-il en colère contre elle. Elle était terrifiée.
« Je suis… je suis désolée. J’ai mal agi », lâcha-t-elle à la hâte, sans même savoir exactement de quoi elle s’excusait. Riftan inspira brièvement et la prit dans ses bras.
« Ne t’excuse pas. Tu n’as rien fait de mal. C’est juste que… »
Des doigts froids se glissèrent dans ses cheveux et lui touchèrent le cuir chevelu, entourant sa petite tête. Maxi expira lorsque Riftan enfouit le nez contre sa poitrine. Ses épaules tremblèrent. Riftan lui caressa le dos et dit avec irritation :
« Si tu peux apprendre la magie, cesse d’avoir tout le temps l’air aussi effrayée. »
« N-non. Je n’ai pas peur. Vraiment. »
« Ne mens pas. Tu trembles. Bon sang. J’ai à peine réussi à te faire rire, et maintenant, tout est à recommencer. »
« N-non. Je n’ai pas peur. »
Maxi tremblait et se mordait les lèvres. Elle était soulagée qu’il se montre de nouveau tendre, mais elle entendait la tristesse dans sa voix. Riftan se tenait le front avec lassitude ; elle attrapa le bord de sa manche.
« Je… je n’ai pas besoin d’apprendre. »
Elle sentit le bras de Riftan remuer sous sa manche. Il secoua vivement la tête.
« Tu ne comprends pas », dit-il.
« Est-ce que… est-ce que je t’aider t’embête ? »
« Ce n’est pas ça. »
« Je veux… je veux faire quelque chose pour toi. Je… je veux le faire. »
« Même si tu ne fais rien ! »
Riftan le dit avec violence. Il poussa un soupir douloureux et déglutit avant de l’embrasser avec avidité. Maxi plaqua la main contre son visage ; sous sa paume, son menton ferme tremblait. Un mince filet de salive coula le long de son cou épais. Riftan glissa sa langue dans sa bouche et la goûta lentement, avec obstination.