Chapitre 11
Chapitre 11 : Chapitre
« Maudit sois-tu ! Qu’est-ce que tu veux ?! »
« Il est temps de vous réveiller, commandant ! Le soleil est déjà haut ! Combien de temps allez-vous encore traîner au lit ? »
Un cri retentit derrière la porte. Riftan lança à son interlocuteur un regard furieux, comme s’il pouvait le transpercer du regard à travers le bois.
« Ne t’avais-je pas dit que je t’étriperais vivant si tu me dérangeais encore ? Tu tiens à mourir ? »
« Vous ne pouvez pas vous retenir jusqu’à votre retour chez vous ? Nous devons repartir pour la capitale dès notre arrivée au domaine ! »
« Un ou deux jours de retard, ce n’est pas la fin du monde ! Arrête de te plaindre ! »
« Commandant ! »
« J’arrive, j’arrive ! Tu as tout gâché, espèce de petit bâtard ! »
Riftan passa une main dans ses cheveux, et Maxi se raidit lorsqu’il lâcha des jurons qu’elle n’avait encore jamais entendus.
Il se leva d’un bond, l’air agacé. « Préparez la voiture ! Nous partirons bientôt. »
L’homme derrière la porte s’éloigna en martelant le sol de ses pas.
Riftan poussa un profond soupir et baissa les yeux. « J’aurais vraiment pas dû emmener ces abrutis avec moi… »
« … »
« Attends ici. Je vais te trouver quelque chose à mettre. »
Elle acquiesça, le visage pâle dépassant de la couverture. Riftan ramassait ses vêtements sur le sol lorsqu’il remarqua ses larmes et fronça les sourcils.
« Pourquoi ces larmes ? »
« … »
« Parle. Tu ne l’as peut-être pas remarqué, mais je ne suis pas patient. »
Comment aurait-elle pu ne pas remarquer le tempérament de feu de son mari ? Pourtant, elle préféra garder cette pensée pour elle.
« V-vos hommes dehors savaient… » balbutia-t-elle d’une voix timide.
« Ils savaient quoi ? »
« C-ce que nous f-faisions dans cette ch-chambre… »
Ses joues lui brûlaient. Riftan la fixait intensément, mais ses lèvres se mirent à tressaillir. À sa grande incrédulité, il éclata d’un rire sonore en se tenant le ventre.
« R-Riftan ! »
« Tu me rends vraiment fou. »
À moitié étouffé par son rire, il la souleva dans sa couverture et l’installa confortablement sur ses genoux, les jambes pendant dans le vide. Malgré son allure intimidante, il avait un rire étonnamment innocent, presque enfantin. Toujours secoué par l’hilarité, il mordilla son épaule déjà marquée de traces de dents.
« Ma douce et innocente épouse, bien sûr qu’ils savent ce qu’on a fait. Mes hommes ne sont pas des demeurés. Ils savent ce qui se passe dans une chambre à coucher quand un mari et sa femme se retrouvent après trois longues années. »
« M-mais… »
« Il n’y a pas de quoi avoir honte. Nous sommes mariés, et c’est ce que font les couples mariés. C’est tout à fait naturel. »
Naturel ? Elle connaissait bien les devoirs conjugaux qu’on attendait d’une épouse dans la chambre à coucher, mais ce qu’elle avait partagé avec lui la veille n’avait rien eu de naturel. Partagé ? S’étaient-ils donné et reçu l’un l’autre ? Cette pensée la surprit. N’avait-ce pas simplement été une épreuve à endurer pour avoir un enfant ?
« Tu rougis encore. Tss, je t’aurais prise ici et maintenant si ces gêneurs n’étaient pas dehors… »
« … »
« Ne te recroqueville pas comme ça. Ils défonceront la porte s’ils nous entendent recommencer. »
Il lui donna un baiser espiègle sur le bout du nez, puis la reposa. Enveloppée dans son cocon de couvertures, elle se frotta le nez et regarda Riftan ramasser ses vêtements avant de les enfiler un à un.
Elle détourna vite les yeux, mais lui ne semblait nullement gêné d’être nu. En un rien de temps, il était habillé, armé et lui donnait ses instructions.
« Attends ici. »
Elle acquiesça. Elle était incapable de quitter la chambre ; ses jambes tremblantes céderaient si elle essayait de se mettre debout. Lorsque Riftan attacha son épée et sortit, elle rampa jusqu’à la tête du lit pour entrouvrir la fenêtre.
Sous le pâle ciel bleu d’automne s’étendait un groupe de petits villages. Des chemins de terre creusés par les roues des voitures, cinq ou six cottages en bois, des prés épars, un vaste verger… Maxi contemplait ce paysage paisible lorsqu’elle sentit soudain un regard insistant. Elle baissa les yeux. Trois chevaliers, debout près de la voiture stationnée devant l’auberge, la dévisageaient. Surprise, elle referma précipitamment la fenêtre. Elle s’était couverte d’une couverture, mais ne voulait pas montrer son état défait à ces inconnus.
*Est-ce que j’ai retardé leur départ ?*
Anxieuse, elle se mordit les lèvres. Peu après, des pas s’arrêtèrent devant la porte. Quelqu’un frappa.
« Q-Qui est là ? »
« De l’eau pour votre toilette matinale, madame. »
« E-Entrez. »
Toujours enveloppée dans sa couverture, Maxi était assise dans un coin du lit, les genoux serrés contre elle. Deux servantes entrèrent, portant une grande bassine, une bouilloire et une serviette d’un blanc immaculé. Elles échangèrent un regard embarrassé.
« Nous sommes ici à la demande de votre époux, madame. » 𝙛𝚛𝙚ewe𝗯𝓃𝗼ѵ𝚎Ɩ.𝒄ｏ𝐦
« J-je peux le faire m-moi-même… »
« Il a dit que vous auriez besoin d’aide… »
Elle sentit son visage s’embraser.
« C-ce n’est vraiment p-pas la peine. Je vais le d-dire à mon m-mari. »
Les femmes n’insistèrent pas et déposèrent leurs affaires sur la table avant de quitter la chambre. Maxi attendit que leurs pas s’éloignent, puis alla verrouiller la porte. Elle trempa ensuite la serviette dans l’eau chaude et commença à nettoyer son corps, encore endolori par la nuit précédente.
La chaleur de la serviette était réconfortante. Elle essuya la pellicule collante de sueur et de sécrétions, découvrant les marques rouges et violacées qui parsemaient ses épaules, sa poitrine, ses bras et ses jambes.
Était-ce ainsi que toutes les femmes se réveillaient après avoir accompli leurs devoirs conjugaux ? En repensant à ce qu’ils avaient fait la veille, elle rougit de nouveau. Elle savait qu’elle aurait beau frotter, les marques d’amour ne disparaîtraient pas ; pourtant, elle s’acharna à les effacer avec la serviette humide.
Passer la nuit avec Riftan avait été aussi éprouvant qu’embarrassant, mais elle n’avait pas ressenti la même terreur que trois ans auparavant. À vrai dire, son étreinte, son sourire et ses doux baisers l’avaient ensorcelée d’une façon qu’elle n’avait jamais connue.
…
Loin de la trouver indigne de lui, Riftan la traitait comme son épouse et semblait heureux de l’avoir auprès de lui. Il lui avait même dit qu’il n’avait quitté son lit après leur nuit de noces qu’à contrecœur.
« Il y a trois ans, j’aurais voulu envoyer la Campagne du Dragon au diable pour rester avec toi. Ça m’a été un supplice de sortir de ton lit. »
Cela ressemblait à un rêve. Craignant de raviver les étincelles qui s’allumaient en elle, elle plongea la tête dans la bassine. Elle se lava les cheveux emmêlés avec du savon, les sécha avec une serviette, puis appliqua une généreuse quantité d’huile parfumée. Elle venait de commencer à se peigner lorsqu’un nouveau coup retentit à la porte.
« Madame, votre époux vous fait porter des vêtements de rechange. »
Elle entrouvrit la porte juste assez pour recevoir une robe rouge comme une rose, brodée de fils d’or. Quand elle la déplia, une ceinture, une écharpe et une mince pièce de tissu ressemblant à un sous-vêtement tombèrent au sol.
Le sous-vêtement n’était pas si différent de celui que sa nourrice lui avait donné. Ses joues s’enflammèrent. Comment avait-il réussi à trouver de tels vêtements dans ce coin perdu ? Et il n’avait tout de même pas cru que c’était le genre de tenue qu’elle aimait ?
Elle étouffait de honte, le visage couvert de ses mains, lorsqu’une nouvelle série de coups résonna. Cette fois, c’était Riftan.
« Maxi, tu as reçu les vêtements ? Tu t’es changée ? »
« P-Pas encore… »
« Dépêche-toi. Nous devons bientôt partir. »
« U-Un instant… »
…
À sa demande pressante, elle enfila à la hâte le léger sous-vêtement. Toujours aussi nue à ses yeux, elle passa la chemise blanche, puis la robe somptueuse par-dessus sa tête. Elle tira sur la jupe ample pour qu’elle lui frôle les chevilles. Mais elle n’avait pas l’habitude de s’habiller sans l’aide des servantes. Attacher la ceinture ne fut pas si difficile, mais les lacets dans son dos étaient hors de sa portée. Elle grognait de frustration, les épaules crispées par l’effort, quand Riftan frappa de nouveau, impatient.
« Tu es habillée ? »
« Euh, eh bien… »
« Quoi ? »
« P-Pourriez-vous faire venir quelqu’un p-pour m’aider ? »
« … »
« Les l-lacets dans le d-dos… »
« Ouvre la porte. »
« P-Pardon ? »
« Ouvre la porte ! »
Elle ouvrit lentement, retenant sa robe pour l’empêcher de glisser. Riftan passa devant elle et referma la porte. Tandis qu’il l’examinait de la tête aux pieds, elle se hâta de bredouiller des excuses.
« P-Pardonnez-moi d’avoir été si l-lente. Mais la r-robe… »
« Ne t’excuse pas. Je ne suis pas en colère », dit-il en examinant sa jupe fluide et ses manches amples. « Je ne connais pas grand-chose aux vêtements des femmes. Je n’avais pas pensé qu’il serait difficile de t’habiller seule. »
Un silence gêné s’ensuivit. Maxi remua les doigts, plongée dans ses pensées dépréciatives. *Est-ce que des vêtements aussi somptueux me vont ? Est-ce que je n’ai pas l’air ridicule ?*
Soudain, il lui saisit les épaules et la fit pivoter.
« Laisse-moi t’aider. »
« Euh… Je… »
Il se mit à attacher les lacets un à un. Le froissement de la robe la mettait mal à l’aise. Après plusieurs gestes maladroits — il n’avait manifestement pas l’habitude de manier les vêtements des femmes —, il la fit de nouveau pivoter pour qu’elle lui fasse face.
« Voilà. »
« M-Merci… »
« Je l’ai achetée à un marchand qui séjournait dans les environs. Elle ne te plaira peut-être pas, mais c’était le mieux que je pouvais trouver. Je t’en trouverai une plus jolie quand nous serons chez moi. »
Maxi cligna des yeux. La robe était plus luxueuse que tout ce qu’elle avait porté jusque-là. Elle ne lui plaisait pas ?
Sa vie n’était pas aussi fastueuse qu’il l’imaginait. Toutes ses robes avaient été cousues par les servantes dans les chutes de tissu des vêtements de Rosetta, car seule Rosetta avait connu la générosité de leur père. Maxi n’avait jamais porté de tenue aussi richement brodée. En le voyant craindre qu’elle ne trouve pas ces vêtements à son goût, elle se sentit abattue.
Peut-être était-il plus habitué au luxe qu’elle ne l’avait cru. Et peut-être était-ce une bonne chose qu’elle n’ait pas emporté ses affaires. Quelle chance d’avoir échappé à l’humiliation de lui montrer sa garde-robe miteuse ! Faisant semblant de lisser un pli de sa jupe, elle tenta de parler d’un ton détaché.
« Cette r-robe n’est p-pas si m-mal. » ƒ𝑟𝐞𝗲𝘄𝙚𝚋𝑛ｏ
Craignant d’avoir paru trop hautaine, elle scruta vite son visage. Mais il ne laissa paraître aucun mécontentement en posant une cape sur ses épaules. Elle baissa les yeux vers ses mains, qui attachaient soigneusement les agrafes de la cape. Voir un chevalier s’occuper de ses besoins les plus insignifiants lui semblait irréel.