Chapitre 74
Après un bain qui lava l'odeur du sang et sa fatigue, Jiang Mu, d'humeur joyeuse, sortit sous l'avancée du toit.
Bai Xiang était toujours assise paisiblement sur la chaise longue en bambou, les yeux baissés sur un livre qu'elle feuilletait.
Le profil de la femme était aussi serein qu'une peinture.
Les rayons obliques du soleil couchant projetaient un halo doré pâle sur ses longs cils, et même les quelques mèches de cheveux sombres près de son oreille semblaient briller d'un éclat délicat.
Jiang Mu tira une chaise en bambou et s'assit à côté d'elle, penchant la tête avec un sourire.
« Tu as l'air d'être de bonne humeur, rayonnante comme un jour de printemps. Quelque chose de merveilleux est arrivé ? Allez, dis-moi. Tu as trouvé un trésor ? Laisse-moi voir. »
Bai Xiang leva les yeux et lui rendit un sourire doux et fugace avant de baisser la tête pour continuer sa lecture.
Mais intérieurement, elle ricana :
« Il me faisait la tête ce matin, refusant de m'adresser la parole. Et maintenant, il vient se faufiler près de moi sans aucune honte. »
« Tsk, très bien, ne me dis rien alors. »
Jiang Mu tendit la main avec effronterie.
« Allez, donne-moi ta main. Laisse ce maître lire tes lignes et voir ce que ton thème de vie dit sur ton futur mariage. »
Bai Xiang l'ignora et tourna une page de son livre.
« Donne-moi ça ! »
Jiang Mu saisit directement sa main gauche.
Bai Xiang fronça ses sourcils élégants et lutta symboliquement un instant, mais finit par ne pas retirer sa main.
« Mes limites sont toujours intactes, après tout. Ce n'est que se tenir la main, rien de grave. »
Jiang Mu tenait sa main délicate, l'examinant attentivement.
Il devait admettre que les mains de cette femme étaient vraiment magnifiques.
Les os et la chair étaient parfaitement proportionnés.
Sa peau était aussi blanche et claire que du jade, et semblait aussi chaude et lisse que du suif au toucher.
Ses ongles étaient soigneusement coupés et arrondis, brillant d'une teinte rose pâle et saine.
La tenir dans sa paume revenait à tenir une branche d'orchidée sculptée dans du jade chaud, rendant impossible de résister à l'envie de la caresser encore un peu.
« Hmm... tes lignes de la main... »
Jiang Mu pointa ici et là, jouant les experts.
« Tu vois cette ligne ? C'est la ligne de cœur. Regarde comme elle se tord et tourne, elle est même brisée à quelques endroits, et elle se divise à la fin... Tsk tsk, cela signifie que ton chemin amoureux sera extrêmement chaotique. »
Bai Xiang trouva cela amusant.
Bien qu'elle sût qu'il racontait n'importe quoi, elle posa son livre et écouta avec grand intérêt ses inventions.
Jiang Mu soupira de façon théâtrale, le visage plein de pitié.
« Ah, toi. C'est un cas classique de malchance. Tu as manqué ton seul véritable amour, et maintenant tu es destinée à être une nourrice pour le reste de tes jours.
Même si tu le regrettes plus tard et que tu veux te marier, tu ne pourras que suivre une autre femme et récupérer les restes. Tu pourrais même devoir les regarder roucouler. Soupir, comme c'est tragique. Si, si tragique. »
Les yeux de Bai Xiang se courbèrent en croissants, un sourire narquois jouant sur ses lèvres.
« Continue tes histoires. »
« Continue. »
« Peu importe si moi, cette princesse, j'aurai un jour un homme dans ma vie. »
« Même si c'était le cas, il serait impossible pour moi, cette princesse, de le partager avec d'autres femmes. »
« Ce genre de chose n'arrivera pas dans une autre vie, pas même en dix existences. »
« Quiconque oserait me faire, moi, cette princesse, me contenter des restes, je briserai tout le pot. »
Jiang Mu continua à divaguer avec d'autres absurdités, puis sa voix s'apaisa soudainement et il soupira.
« Oublie ça, j'arrête de te taquiner. Je n'avais vraiment pas envie de te parler plus tôt... Mais dans cette maison, à part toi, il n'y a personne d'autre à qui parler. Après avoir passé ces derniers mois ensemble, je me suis habitué à bavarder avec toi. »
Le regard de Bai Xiang s'adoucit alors que ses yeux se posaient sur la légère lassitude de son profil.
Après tout ce temps passé ensemble, elle avait plus ou moins compris le tempérament de cet homme.
Chaque fois qu'il avait cette expression, c'était très probablement parce qu'il avait rencontré des ennuis à l'extérieur.
Après une hésitation, elle tourna sa main et serra doucement la paume de celui-ci en retour.
De son autre main, elle signa :
[Veux-tu que j'aille faire une promenade avec toi ?]
« Trop la flemme de sortir. »
Jiang Mu se renversa en arrière et dit avec langueur : « Bavardons juste un moment comme ça. »
Bai Xiang hocha légèrement la tête.
Le soleil couchant ressemblait à de l'or fondu, et les nuages du soir ne faisaient plus qu'un.
Sous la galerie couverte, la lumière et les ombres s'inclinaient, étirant leurs deux silhouettes et les faisant se chevaucher légèrement.
Jiang Mu contempla les nuages, teintés de rouge par le crépuscule, et parla lentement.
« En réalité, être un fonctionnaire n'est pas une bonne chose du tout. La cour impériale est comme une toile d'araignée. Plus tu grimpes haut, plus les fils s'emmêlent autour de toi.
Plus tu montes, plus tu es lié étroitement. À la fin, il est difficile même de se retourner. »
Il laissa échapper un rire autodérisoire.
« Je sais que je ne suis pas fait pour être fonctionnaire, mais je veux l'être quand même. Les autres doivent me traiter de fou dans mon dos, disant que je serai utilisé comme un pion tôt ou tard... Je m'en fiche. Tant que je suis heureux, c'est tout ce qui compte.
D'ailleurs, je suis un sacré hypocrite. Je n'ai pas vraiment de boussole morale, et je ne me qualifierais pas de bonne personne... mais rien de tout cela n'a d'importance.
Dans cette vie, être heureux soi-même est plus important que tout le reste. »
Bai Xiang écouta en silence.
Ses yeux, clairs comme l'eau, reflétaient le crépuscule qui s'approfondissait et la lassitude que l'homme mettait à nu.
Elle était un peu surprise par sa perspicacité et son honnêteté.
La plupart des gens dans ce monde sont hypocrites, utilisant cela comme un masque.
Mais lui osait exposer sa propre « méchanceté » et sa « vulgarité » au grand jour.
Après avoir divagué pendant un long moment, la voix de Jiang Mu devint plus douce, et il finit par tomber dans un sommeil profond, appuyé contre le dossier de la chaise.
Bai Xiang retira doucement sa main.
Elle se leva, retourna dans la pièce pour chercher une fine couverture, et la posa délicatement sur lui.
Elle resta debout près de la chaise,
contemplant le profil de l'homme endormi, son expression un peu hébétée.
Après un long moment.
Ses lèvres bougèrent, formant les mots sans un bruit :
« En fait, tu es une bonne personne. »
Mmm, l'Aîné Jeune Maître Jiang venait de recevoir une carte de « gentil garçon ».
...
Le soir venu, Bai Xiang avait préparé un dîner plutôt somptueux.
Jiang Mu et Yuan Ahqing mangèrent jusqu'à en avoir le ventre rond.
« Xiang’Er, je vais t'augmenter. »
Totalement satisfait, Jiang Mu s'affala comme une patate de canapé, se curant les dents et plissant les yeux en parlant, ayant complètement oublié sa déclaration audacieuse sur la réduction du salaire de la femme.
« À partir de maintenant, tu es ma Petite Cheffe exclusive. Tu n'as pas le droit de cuisiner pour quelqu'un d'autre, seulement pour moi. »
Bai Xiang, qui débarrassait les plats, fronça son nez délicat et grommela silencieusement : « Quel dominateur. »
« D'un autre côté, pensa-t-elle, la première fois que j'ai cuisiné pour quelqu'un de ma vie, c'était bien pour ce type. »
Yuan Ahqing, gavée jusqu'à la gorge, voulait retourner à son « entraînement » de Forgeage du Corps, mais dès qu'elle prit une position de cavalier dans la cour, son estomac se retourna violemment, et elle manqua de vomir sur place.
Finalement, elle fut impitoyablement maîtrisée par Bai Xiang.
Qui la saisit par l'arrière du col comme un poussin et la jeta dans sa chambre pour digérer et dormir.
Et Jiang Mu, également épuisé, alla se coucher tôt.
——
La nuit était profonde.
La vapeur remplissait la pièce.
Bai Xiang prenait son bain.
Elle appuya sa tête contre le rebord de la baignoire, ses cheveux noir d'encre s'étalant sur la surface de l'eau comme une cascade.
Sous l'eau, ses courbes généreuses étaient légèrement visibles, montant et descendant doucement au rythme de sa respiration.
Comme un lotus blanc flottant sur l'eau, frémissant, frémissant.
Soudain, un cri d'aigle perçant retentit à l'extérieur de la fenêtre.
Les beaux yeux de Bai Xiang se plissèrent. Elle leva un bras ruisselant, semblable à du jade, et le fit signe doucement vers la fenêtre.
La fenêtre s'ouvrit à la volée.
Presque au même instant, une ombre noire, rapide comme l'éclair et portant la fraîcheur du vent nocturne, jaillit dans la pièce et atterrit sur le bureau.
C'était un faucon en bois.
Son mécanisme était exquis, ses ailes clairement définies.
Bai Xiang détacha le petit tube en cuivre fixé à la patte du faucon, le dévissa et en sortit un morceau de papier roulé.
Elle le déroula et regarda.
Il n'y avait que deux lignes d'écriture sur le papier.
Après l'avoir lu, une profonde déception monta dans les yeux de Bai Xiang.
« Le Pendentif de jade aux deux poissons n'est pas là... C'était donc encore un faux indice. »
« Maudit soit ce Démon Jiang ! »
« Où diable a-t-il caché cet objet divin ? »
Elle frappa l'eau de frustration.
PLOUF !
Des gouttes d'eau glissèrent sur son visage de jade, roulèrent sur son long cou et disparurent sous ses clavicules, laissant une traînée d'humidité suggestive qui scintillait à la lueur des bougies.
Bai Xiang était agitée.
Si elle ne pouvait pas trouver cet objet, elle ne pourrait pas ouvrir le royaume secret du pays de Jing.
Encore moins restaurer son pays.
Après un moment de silence, elle prit un pinceau et du papier, en déchira un petit morceau, écrivit précipitamment quelques mots et le fourra dans le tube de cuivre.
L'aigle en bois battit des ailes, s'élança par la fenêtre et disparut dans la nuit profonde.
La fenêtre se referma.
Bai Xiang s'appuya contre le bord de la baignoire, marmonnant pour elle-même :
« Heureusement, il reste une piste qui n'est pas encore froide. Je dois juste continuer à enquêter. Il y a toujours de l'espoir. »
Elle se souvint alors de la divination qu'un certain maître diseur de bonne aventure avait faite pour elle.
Ce diseur de bonne aventure avait juré que dans ce monde, elle seule était destinée à être avec le Pendentif de jade aux deux poissons.
Il lui avait même ordonné de venir ici et d'attendre son opportunité.
À l'époque, elle avait demandé :
« Dans cette vaste mer de gens, comment suis-je censée le trouver ? »
Le diseur de bonne aventure avait dit : « Suis tes sentiments. Quand le destin arrivera, tu le sentiras naturellement. »
« Suivre mes sentiments ? »
« Mes sentiments, mon œil ! »
« Ce gros menteur ! »
« Moi, cette princesse, j'attends dans ce trou depuis si longtemps, et je n'ai pas vu ne serait-ce qu'un cheveu du Pendentif de jade aux deux poissons. »
« Quelqu'un peut-il me dire, où sur terre se trouvent les deux poissons ? »