Chapitre 255
Elle soupira, une lueur de haine passant dans ses yeux :
« La Montagne Noire exige que nous lui offrions vingt cœurs frais chaque mois. Si nous échouons, notre Pouvoir de l’Encens et des Chandelles s’affaiblira.
— Plus personne n’ose aller au Temple de Meiruo. Nous n’avons donc pas d’autre choix que de trouver ces maudites personnes ailleurs…
Sous l’eau, Jiang Mu écouta, le cœur battant.
La Montagne Noire ?
*Alors Grand-mère Démon de l’Arbre a un maître ?*
*À l’entendre, cette mystérieuse figure appelée « Montagne Noire » possède non seulement un Niveau de cultivation terrifiant, mais peut aussi manipuler le Pouvoir de l’Encens et des Chandelles pour contrôler ces Démons Fiends et ces fantômes.*
Yu Xiaoqian se mordit la lèvre, les larmes aux yeux. « Tout est ma faute… J’ai entravé la cultivation de Grand-mère… »
« Trouver vingt cœurs, c’est facile,
dit Si Rumeng en fixant la surface de l’eau, le regard glacial.
— Le plus difficile, c’est de trouver un moyen de nous échapper pour de bon. Vivre toute notre vie sous la coupe de quelqu’un… ça ne peut pas bien finir. Ma sœur et moi avons aidé les villageois autrefois et reçu leurs offrandes d’encens. Nous savons mieux que quiconque à quel point cette puissance est considérable…
— Grand-mère, qui est exactement cette Montagne Noire ?
Tout en peignant avec tendresse les cheveux blancs de Si Rumeng, Yu Xiaoqian demanda : « Ceux qui reçoivent des offrandes d’encens ne sont-ils pas censés être des divinités ? Pourquoi nous ferait-il du mal aux gens et leur arracher le cœur ? »
Si Rumeng eut un ricanement.
« Une divinité ? Plutôt un démon vicieux sous apparence humaine !
— Cette personne occupe une position extrêmement élevée et reçoit d’immenses offrandes d’encens. Il peut même aider des âmes errantes comme vous à se doter d’un corps physique. Ses méthodes tiennent du divin.
— Mais ce qui est encore plus terrifiant, c’est qu’il nous fait déposer les cœurs de nos sacrifices sanglants juste à l’endroit où sont présentées les offrandes d’encens. Mélanger aussi ouvertement le sacré et le profane devrait attirer le courroux du Dao Céleste, pourtant, il n’a pas l’air de s’en soucier le moins du monde. Je n’ai aucune idée de ce qu’il manigance. »
Jiang Mu sentit son cuir chevelu picoter en écoutant.
*Recevoir des offrandes d’encens tout en entassant des cœurs sanglants sous l’idole ?*
*Mais quel genre de divinité maléfique dépravée peut bien faire ça ?*
Les yeux rougis, Yu Xiaoqian avait la voix tremblante, au bord des larmes.
« Grand-mère, je sais que tu nous grondes sans arrêt, mais je sais aussi que tu nous protèges, en réalité.
— Et puis… la plupart des gens qui ont été tués étaient des individus mauvais, au cœur corrompu. Et bien souvent, c’étaient les autres Démons Fiends sauvages des montagnes qui les tuaient.
— Mais les gens du Bureau de l’extermination des démons s’obstinent à tout nous mettre sur le dos.
— Je crois qu’ils sont tous de mèche ! »
Si Rumeng resta silencieuse un long moment. Puis elle se leva hors de l’eau en poussant un léger soupir.
Des gouttes d’eau scintillantes ruisselèrent le long de ses courbes parfaites.
« Allons préparer les offrandes. Quoi qu’il arrive, il faut seulement tenir jusqu’à la fin du mois. »
Une fois les deux femmes habillées et parties, la grande salle retomba dans le silence.
Jiang Mu refit lentement surface et s’essuya le visage. Son expression était complexe.
La conversation des deux Démons Fiends avait complètement bouleversé sa compréhension de la situation.
*Si elles sont contraintes d’agir ainsi et qu’elles punissent même, dans une certaine mesure, les gens mauvais… comment pourrais-je leur abattre ma lame ?*
*Dans ce monde, comment le destin d’un démon peut-il ne pas lui appartenir ?*
Jiang Mu resta sans voix.
Il se rappela ce que Ling Ye lui avait dit un jour.
« Si tu deviens toi-même un Démon Fiend, tu n’éprouveras aucun remords. »
Mais à présent, il lui semblait que certains Démons Fiends étaient plus humains que les humains eux-mêmes.
Jiang Mu demanda en pensée : *Ji Hongyuan, qu’adviendrait-il de Yu Xiaoqian et des autres sans le Pouvoir de l’Encens et des Chandelles ?*
La voix nonchalante de Ji Hongyuan résonna dans son esprit :
« La forme physique de ces fantômes est entièrement condensée et maintenue par ce Pouvoir de l’Encens et des Chandelles si particulier. Dès que cette puissance disparaîtra, leurs corps spirituels perdront leur ancrage et se dissiperont rapidement, jusqu’à n’être plus rien.
— En revanche, Grand-mère Démon de l’Arbre ne mourra pas. Privée du Pouvoir de l’Encens et des Chandelles qui la réprime, elle pourrait même briser ses sceaux, retrouver sa véritable puissance et redevenir le Démon de l’Arbre millénaire qui déchaînait sa fureur. »
Jiang Mu soupira.
Il n’arrivait vraiment pas à se résoudre à faire du mal à la pauvre fantôme qu’était Yu Xiaoqian.
*Tant pis. Je vais avancer étape par étape. D’abord, je vais examiner le cœur de la formation.*
Il replongea et délogea la Pierre de cristal violette qui alimentait la barrière.
Quand la Pierre de cristal fut retirée, le flux de Pouvoir Spirituel dans la salle sembla se figer un instant.
Jiang Mu ne s’attarda pas. Combinant Ombre Démoniaque et Téléportation Instantanée, il retourna sans être vu à la petite cabane que la barrière avait scellée.
Comme prévu, la barrière invisible avait disparu.
La porte et les fenêtres de la cabane étaient couvertes d’épais tissus noirs, et un gros cadenas rouillé pendait à la porte.
Au lieu de le forcer, Jiang Mu traversa simplement le mur grâce à la Téléportation Instantanée.
L’intérieur de la cabane n’était pas sombre et lugubre comme il l’avait imaginé. Au contraire, il y faisait aussi clair qu’en plein jour.
Des lampes éternelles étaient alignées le long des murs.
Au centre de la pièce se dressait une estrade de pierre semblable à un autel.
Au-dessus de l’estrade de pierre,
une ancienne Lampe de bronze de Bouddha flottait dans les airs.
Sa mèche brûlait d’une flamme d’un blanc pur, qui diffusait une lueur sacrée, chaleureuse et droite. Au-dessus de la flamme se dessinait faiblement la silhouette projetée d’un être solennel à forme humaine,
comme s’il recevait une forme de culte.
Pourtant, plusieurs assiettes de porcelaine entouraient la sacrée Lampe de Bouddha.
Des cœurs reposaient dans les assiettes.
Certains étaient encore rouge vif.
D’autres étaient déjà ratatinés et pourris.
Des volutes de brume rouge sombre et sanglante s’élevaient des cœurs, s’enroulaient autour de la sainte Lampe de Bouddha, puis se faisaient avidement dévorer par la flamme blanche.
Le sacré et le sanglant.
La compassion et la cruauté.
À cet instant, ils s’entremêlaient de manière incongrue.
Jiang Mu se tint devant l’autel, les yeux fixés sur la Lampe de bronze de Bouddha en suspension.
*Voilà donc la source de leur contrôle…*
Il tendit la main, le bout du doigt couvert d’une fine couche de Pouvoir Stellaire, et l’approcha prudemment de la Lampe de Bouddha.
BOUM !
Au moment où son doigt ne fut plus qu’à trois pouces de la flamme d’un blanc pur, le feu, jusque-là calme et doux, s’embrasa.
Il sentit une force résistante, étrangement visqueuse, jaillir.
Ce n’était pas une répulsion brutale ; c’était plutôt comme s’il était pris dans un marécage invisible.
Le bout du doigt de Jiang Mu resta coincé, incapable d’avancer ou de reculer.
Pire encore, une puissante énergie droite jaillit du bout de son doigt, engourdissant ses méridiens sous le choc et manquant de peu de le faire vomir du sang.