Chapitre 235
Jiang Mu était sincère, bien sûr.
Certes, le Dragon démoniaque était déjà grièvement blessé à ce moment-là, mais même affamé, un chameau reste plus grand qu’un cheval.
Si la lame de Shui Miaozheng n’avait pas grièvement blessé le Dragon démoniaque et épuisé jusqu’à la dernière parcelle de son Pouvoir Démoniaque, il n’aurait jamais eu l’occasion de lui porter le coup fatal.
Sans parler de revenir vivant.
En fait, il l’avait reconnue plus tôt, dans la grande salle.
Seulement, il était consumé par la soif de tuer et ne pensait qu’à abattre ce traître de Du Yuanfei. Il n’avait donc pas pris la peine de la saluer.
Quant au malaise… ?
Pas vraiment.
Le poison du Dragon démoniaque avait beau avoir failli les pousser à commettre une terrible erreur, ils avaient heureusement reculé à temps, et rien ne s’était réellement passé entre eux.
À cette pensée, Jiang Mu ne put s’empêcher d’éprouver secrètement un grand soulagement.
Heureusement que rien ne s’est passé.
Sinon, si mon supérieur, Ran Qingshan, apprenait que j’ai failli profiter de la déesse sacrée et intouchable dont il est épris, ce vieux chien viendrait probablement me chercher en pleine nuit avec un sabre de quarante mètres.
À l’évocation de la Vallée de la Forêt rouge, le ravissant visage de Shui Miaozheng s’empourpra légèrement.
Ce gamin m’a donc reconnue depuis longtemps.
Mais à en juger par son calme, il ne sait probablement pas ce qui s’est passé cette nuit-là, quand j’ai… perdu le contrôle et l’ai arrosé.
Le cœur de la femme s’apaisa quelque peu et elle poussa secrètement un soupir de soulagement.
Après tout, se caresser devant un cadet…
S’il l’apprenait, elle serait trop mortifiée pour oser se montrer à nouveau.
Shui Miaozheng se reprit et dit doucement : « Si je suis venue, c’est surtout pour te parler de Gui Xin. »
Jiang Mu ne fut pas surpris. Il s’écarta. « Il y a du vent dehors. Je vous en prie, entrez, Water Director. »
Shui Miaozheng hocha la tête et franchit le seuil d’un pas léger et gracieux.
Sa robe bleu d’eau ondulait au rythme de ses mouvements.
Tels une grosse meule enveloppée de soie, ses hanches dessinaient lentement un arc lourd.
Une fois dans la pièce, Shui Miaozheng posa les yeux sur le paquet au chevet du lit, et son expression s’assombrit légèrement.
Jiang Mu demanda à un serviteur dans la cour d’apporter une théière d’eau chaude. Il versa une tasse à Shui Miaozheng et dit en souriant :
« Le Directeur Ran n’a cessé de parler de vous avant mon départ. Il m’a dit que la Water Director était douce et vertueuse, un joyau rare au Bureau de l’extermination des démons, sans égale par son talent comme par sa beauté. Il m’a chargé de vous transmettre ses salutations si je vous croisais. »
Shui Miaozheng sourit, une douce lueur amusée dans les yeux.
« Le Directeur Ran est trop aimable. Je ne suis qu’une femme ordinaire, bien peu digne de tels éloges. Le Directeur Ran, en revanche, est véritablement capable : il gouverne l’État de Hu avec tant de minutie depuis toutes ces années. »
Elle marqua une pause et regarda Jiang Mu avec une pointe d’admiration.
« L’équipe de patrouille vient de nous faire parvenir un message. Elle a confirmé que tous les Démons de la Vallée de la Forêt rouge ont été tués. À présent, toute la ville de Yan City parle de toi.
« Foncer seul dans un repaire de Démons, en tuer plus d’une centaine et abattre même un Démon Cochon de Grande Perfection du cinquième rang… Les Maîtres de salle les plus chevronnés ne pourraient pas forcément accomplir pareil exploit. »
Ces paroles emplirent Shui Miaozheng d’émotion.
Quand elle avait rencontré ce jeune homme pour la première fois, elle l’avait pris pour un simple casse-cou qui avait eu de la chance.
Elle n’aurait jamais cru qu’il serait aussi féroce.
La maîtrise de soi dont il avait fait preuve cette nuit-là comme sa détermination aujourd’hui dépassaient de loin ce qu’elle aurait pu attendre d’un homme de son âge.
Jiang Mu se contenta de sourire sans rien ajouter.
Shui Miaozheng reporta son regard sur le paquet. Ses yeux s’emplirent de nouveau de larmes, et le remords perça dans sa voix :
« À propos… La mort de Gui Xin, c’est entièrement ma faute. Si j’avais réussi à arriver à temps pour la soutenir, peut-être que… les choses auraient tourné autrement. »
Jiang Mu secoua la tête et la réconforta :
« On ne connaît jamais vraiment le cœur des gens. Moi-même, je n’ai jamais soupçonné Du Yuanfei d’être un traître. Ne vous en voulez pas trop, Water Director. »
Shui Miaozheng leva les yeux vers lui.
Ses yeux humides et brillants scintillèrent à la lueur des bougies tandis qu’elle disait doucement :
« Gui Xin était une femme chaleureuse, qui traitait tout le monde avec bonté. Mais avec toi, elle était… particulièrement différente.
« Dans le message qu’elle m’a fait parvenir, elle ne tarissait pas d’éloges à ton sujet. Elle disait que tu étais un jeune héros, loyal et droit, promis à un grand avenir. Tu lui rappelais tant son fils, mort trop jeune.
« Elle a aussi dit… qu’il était dommage que sa fille soit encore trop jeune. Sinon, elle aurait fait de toi son gendre à coup sûr, pour te garder près d’elle et ne plus avoir à s’inquiéter. »
Jiang Mu resta sans voix.
Pourquoi est-ce que ça ressemble à une histoire que tu viens d’inventer ?
Tante Tang l’avait bien évoqué, mais elle n’avait pas été aussi directe, si ?
Jiang Mu s’éclaircit la gorge et répondit franchement :
« Tante Tang et moi ne nous connaissions pas depuis très longtemps. Ce serait mentir de prétendre que nous avions noué des liens profonds.
« Mais Tante Tang a vraiment été bonne avec moi. Mes parents ne sont plus là, et elle m’a traité comme un ancien, en me donnant le pendentif de jade, en me préparant à manger… Elle a été la première personne à vraiment prendre soin de moi comme de son cadet.
« Et puis, sa mort est en partie due à ma propre négligence. Alors, même si je devais y laisser la vie, je devais la venger. »
En entendant les paroles sincères de Jiang Mu, le regard de Shui Miaozheng s’adoucit encore.
Pas étonnant que Gui Xin ait tant fait son éloge dans son message.
Ce jeune homme est vraiment attachant.
Il est franc, loyal et… plus vrai que tous les hommes que j’ai rencontrés.
Mais…
En repensant à ce qu’elle avait entendu sur le passé de Jiang Mu, elle sentit naître en elle un étrange malaise.
Avant de venir, elle s’était renseignée tout spécialement sur les antécédents du jeune homme.
Quand elle avait appris qu’il était autrefois un débauché qui ne faisait que courir après les femmes, elle avait trouvé cela totalement incroyable.
Après tout, dans les circonstances extrêmes de la Vallée de la Forêt rouge, alors que le poison du dragon circulait dans son corps, il avait réussi à se maîtriser par la seule force de sa volonté. Une telle maîtrise de soi semblait à l’opposé de la réputation de « démon lubrique » qu’on lui prêtait.
Mais les faits étaient là.
Surtout lorsqu’elle avait appris que sa spécialité consistait à coucher avec les femmes des autres, en particulier des femmes plus âgées…
Shui Miaozheng ne put s’empêcher de frissonner.
Il avait beau avoir apparemment changé de conduite après la mort tragique de ses parents…
Comme dit le proverbe, le léopard ne change pas ses taches. Cette habitude-là… ne devait pas être si facile à perdre.
Elle savait parfaitement quel effet sa silhouette et sa beauté avaient sur les jeunes hommes vigoureux comme lui.
Autrefois, elle aurait certainement gardé ses distances.
Mais voilà qu’il avait offensé Yan Wu pour défendre une de ses subordonnées. Vu l’importance de ce geste, prendre ses distances avec lui serait vraiment ingrat.
Et pourtant, s’ils se rapprochaient, et si ce garçon…
À cette pensée, Shui Miaozheng décida de prendre les devants et de se protéger.
Elle se redressa et ajusta sa posture pour paraître plus digne et solennelle.
Puis, regardant Jiang Mu avec douceur et affichant l’expression bienveillante d’une aînée, elle dit à voix basse :
« Xiaojiang, Gui Xin et moi avons été comme des sœurs pendant de longues années. Puisqu’elle te considérait comme son propre cadet, à partir de maintenant… ne m’appelle plus Water Director. Appelle-moi simplement tante Shui. »
Jiang Mu eut une drôle d’expression.
Qu’est-ce qu’ils ont tous, à Yan City, à se battre pour devenir ma tante ?
J’aurais une sorte de constitution qui attire les tantes ?
Voyant que Jiang Mu gardait le silence, elle se dit peut-être que « tante » ne suffisait pas, que cela ne créait pas assez de distance.
Alors Shui Miaozheng en rajouta une couche :
« Si tu n’y vois pas d’inconvénient, Xiaojiang… tu peux aussi m’appeler marraine.
« Je n’ai jamais eu d’enfants et je me sens proche de toi. Ce serait une bénédiction pour moi de t’accueillir comme mon fils chéri.
« Désormais, au Bureau de l’extermination des démons, ta marraine te protégera comme ta propre mère… »
Jiang Mu fut si stupéfait qu’il manqua de bondir de sa chaise.
Nom d’un chien !
En un instant, elle s’est déjà promue au rang de ma mère ?
Il agita vivement les mains.
« Euh… Oublions la marraine. Je trouve que “tante”, c’est très bien. Je vous appellerai simplement tante Shui. »