Chapitre 219
Le sommet de la falaise était dévasté, jonché des traces du combat. Des rochers brisés et des plaques de terre calcinée s’étendaient partout, parmi des flaques de sang qui n’avaient pas encore séché.
Jiang Mu se pencha au bord de la falaise.
Une bouffée d’air brûlant remonta jusqu’à lui, chargée d’une odeur âcre de soufre et de brûlé, comme si le gouffre s’ouvrait sur une fournaise.
Jiang Mu activa aussitôt le Véritable Art du Gang profond.
Une faible Gang Qi protectrice dorée émana de son corps et le préserva de la vague de chaleur cuisante.
Il plissa les yeux et s’efforça de distinguer ce qui se trouvait dans les profondeurs.
En contrebas s’étendait une brume rouge sombre, bouillonnante et tumultueuse, semblable à la vapeur qui s’élevait du magma. Elle plongeait dans des profondeurs insondables.
De temps à autre, des étincelles cramoisies ou des flocons de cendre remontaient de la brume.
La silhouette de Ji Hongyuan apparut à ses côtés.
Elle s’arrêta au bord de la falaise, jeta un coup d’œil en contrebas et plissa ses yeux dorés. « Inutile de regarder », dit-elle d’un ton absent.
« C’est le terrain de raffinage du sang d’un Grand Démon, et il contient l’aura persistante d’un Dragon démoniaque.
Un Cultivateur du Cinquième Royaume n’aurait aucune chance ; même un expert du Huitième Royaume périrait sans laisser de trace en tombant là-dedans, rongé par ce Qi maléfique du raffinage du sang et les miasmes toxiques du feu terrestre. »
Jiang Mu fixa l’abîme sans mot dire.
Le vent de la montagne passa en poussant une plainte lugubre.
Un long moment s’écoula.
Il s’accroupit.
Sur un rocher pointu, au bord de la falaise, il ramassa un morceau de tissu taché de sang.
Il provenait des vêtements de Tang Guixin.
Jiang Mu serra le morceau dans sa paume, et le tissu rêche lui râpa la peau.
« Tante Tang… »
Il ferma les yeux, le visage toujours froid et impassible.
Mais à y regarder de plus près, on aurait remarqué ses lèvres pincées qui tremblaient légèrement et les muscles de sa mâchoire tendus à l’extrême.
En réalité, il connaissait Tang Guixin depuis très peu de temps.
Leur lien n’avait rien d’une amitié profonde et inoubliable.
Mais parce qu’il ressemblait à son fils, mort jeune, cette femme enjouée et chaleureuse n’avait eu que de la bonté pour lui. Elle le traitait comme un proche cadet, veillait constamment sur lui et lui avait même offert un pendentif de jade protecteur.
Cette chaleur et cette affection désintéressées, purement familiales, étaient quelque chose que Jiang Mu avait rarement connu depuis son arrivée dans ce monde.
Une chaleur qui lui donnait presque l’impression d’être « chez lui ».
Il n’avait jamais connu cela, ni avant ni après sa transmigration.
Bien qu’éphémère, cette chaleur avait véritablement réconforté un coin solitaire de son cœur.
Il lui avait un jour promis solennellement que s’il se mariait, il lui réserverait la place d’honneur et la laisserait recevoir une tasse de thé des mains de son épouse.
Mais à présent…
Jiang Mu rouvrit lentement les yeux. Ils étaient pareils à un étang profond pris par les glaces, sous lesquelles bouillonnait pourtant une roche en fusion.
Il glissa le morceau de tissu dans sa robe.
Puis il se retourna et marcha vers Ming Cuicui et les autres.
« Où est Du Yuanfei ? »
Jiang Mu s’arrêta devant Ming Cuicui. Sa voix était calme.
Ming Cuicui essuya ses larmes en sanglotant.
« Là… Il y avait plus d’une centaine de Démons autour de nous, menés par deux Grands Démons de cinquième rang.
Après que sœur Tang eut été précipitée du haut de la falaise, nous n’avions aucune chance contre eux.
Ils ont tué ceux qu’ils pouvaient et capturé les autres…
Maître Du a lui aussi été capturé par un Démon. On dirait… qu’il est probablement perdu, lui aussi. »
Capturé ?
Une lueur froide et moqueuse passa dans les yeux de Jiang Mu.
Quel beau numéro, Du Yuanfei !
Il continuait à jouer la comédie, même dans une situation pareille.
Il avait même berné Ming Cuicui, qui était à deux doigts de mourir. Elle croyait vraiment qu’il avait été enlevé par les Démons.
You Dashan n’avait sans doute compris qu’au moment où on l’avait poignardé dans le dos qu’il avait été trahi par le supérieur en qui il avait le plus confiance.
« Du Yuanfei est un traître, déclara Jiang Mu sans détour. Ce prétendu sauvetage n’était qu’un prétexte qu’il avait monté de toutes pièces. »
« Quoi !? »
À ces mots, Ming Cuicui, Zhu Chang et les autres eurent l’air d’avoir été frappés par la foudre.
Jiang Mu ne s’expliqua pas davantage.
Il se retourna, rejoignit le Démon réduit à un torse sans membres, posa le pied sur sa poitrine et baissa les yeux vers lui.
« Je t’ai entendu parler d’un repaire tout à l’heure. Où est-il ? »
Le chef des Démons grimaça de douleur et montra les dents. Il s’apprêtait à lui répondre avec insolence.
SHINK !
La longue lame de Jiang Mu s’enfonça dans son abdomen. D’un tour de poignet, il souleva une lambeau de peau et de chair, puis se mit à le décoller lentement vers le haut.
Comme s’il l’écorchait vif.
Le Démon poussa un hurlement déchirant.
Le visage impassible, Jiang Mu fit pivoter son poignet et poursuivit son mouvement vers le haut.
« Ne me fais pas perdre mon temps. À chaque instant que tu me fais attendre, je t’arrache une bande de peau supplémentaire. »
« AAAAAH ! Je vais parler ! Je vais parler ! »
Le chef des Démons n’avait encore jamais rencontré quelqu’un d’aussi impitoyable. Terrifié, il perdit toute son arrogance. Tremblant, il leva sa seule main restante — tranchée au poignet — et désigna la silhouette d’une vallée, au loin.
« C’est là-bas… la Vallée de la Forêt rouge… Continuez tout droit… tout droit, et vous la verrez… »
SHLICK !
La lame siffla, et la tête du Démon roula à terre.
Jiang Mu absorba le Qi Démoniaque de tous les Démons présents, puis s’adressa à Ming Cuicui :
« Allez d’abord retrouver le Maître de salle Xu Fu. Vous y serez plus en sécurité.
Quand mes deux subordonnés arriveront avec la charrette, rentrez directement à Yan City avec eux. Vous n’avez pas besoin de m’attendre.
Je vous retrouverai quand j’en aurai fini ici. »
« Seigneur Jiang, où allez-vous ? » demanda Zhu Chang avec anxiété.
Jiang Mu ne se retourna pas. Il souleva simplement son sabre et se mit en marche, pas à pas, vers la Vallée de la Forêt rouge.
« Tuer quelques bêtes.
« Et régler une dette. »
Ming Cuicui regarda l’homme s’éloigner, son dos résolu et solitaire disparaissant dans les vastes ténèbres de la nuit. Ses larmes se remirent à couler, impossibles à retenir.
…
…
Jiang Mu arriva à toute vitesse à la Vallée de la Forêt rouge environ le temps qu’il fallait pour brûler un bâton d’encens.
Des Démons patrouillaient à l’entrée de la vallée ; à l’intérieur, on distinguait la lueur vacillante de feux et un brouhaha diffus.
Jiang Mu se dissimula sur un versant élevé à l’extérieur de la vallée et scruta les lieux.
Dans la vallée, de nombreuses cabanes grossières en bois et des grottes avaient été aménagées à flanc de montagne. C’était manifestement un repaire de Démons de belle envergure.
Des silhouettes de Démons s’agitaient partout ; ils étaient nombreux.
Et, au milieu d’une clairière, se tenait un énorme Démon Cochon.
Son apparence et son aura ressemblaient beaucoup à celles du chef des Démons Cochons que Ji Hongyuan avait tué au village de la famille Li. Mais celui-ci semblait encore plus imposant, et les fluctuations de son Pouvoir Démoniaque étaient bien plus féroces et violentes.