Chapitre 200
Quand Jiang Mu arriva en courant au temple en ruines, au pied de la montagne, il vit que Tang Guixin et les autres s’y étaient déjà rassemblés sains et saufs.
À sa grande surprise, Xu Fu, Zhang Xiaokui et leur groupe étaient eux aussi parmi eux.
En voyant tous ces visages familiers sains et saufs, le poids qui lui oppressait la poitrine se dissipa enfin, et il poussa un long soupir de soulagement.
« Xiaojiang ! »
Tang Guixin, qui était en train de compter les présents, leva les yeux et aperçut Jiang Mu. La tension qui marquait son visage fit aussitôt place à une joie mêlée de surprise.
Elle s’avança de quelques pas pour l’accueillir, le détaillant avec inquiétude.
« Ça va ? Tu es blessé ? »
Zhang Xiaokui et les autres se pressèrent eux aussi autour de lui, le visage réjoui, et lui demandèrent tous comment il allait.
Jiang Mu secoua la tête et reprit son souffle, encore court.
« Je vais bien. Tante Tang, la situation est exactement comme tu l’avais deviné. Il y a deux Grands Démons sur cette montagne. Le Soldat divin en armure noire semblait vouloir s’emparer de quelque chose, mais il a fini par réveiller la Reine Zombie.
En ce moment, les deux titans s’affrontent et la montagne est plongée dans le chaos. »
Les sourcils élégants de Tang Guixin se froncèrent, et elle soupira.
« Jamais je n’aurais imaginé que le Pic du Cerf blanc, si ordinaire en apparence, se révélerait être un véritable repaire de dragons et de tigres, abritant de si terrifiants Grands Démons.
Cette fois, si tu n’avais pas risqué ta vie pour attirer les zombies ailleurs, Xiaojiang, il est difficile de dire si l’un d’entre nous aurait réussi à redescendre vivant de la montagne. »
« Mais qu’est-ce qui cloche avec les renseignements de l’équipe de patrouille ?! »
Xu Fu, qui se tenait à l’écart, se mit lui aussi à jurer. « Ils disaient que le plus puissant était un Démon de cinquième rang, mais j’ai failli y laisser ma peau ! Ce rapport, c’est carrément une tentative de meurtre ! Quand je rentrerai, je déposerai une plainte en bonne et due forme contre eux ! »
Jiang Mu regarda Xu Fu. « Vous courez vite, vous. »
Xu Fu eut un petit rire rusé, l’air satisfait.
« Évidemment. J’ai assisté de mes propres yeux à la scène avec le Démon de la brume, dans l’État de Hu.
Dès que j’ai vu ce brouillard de sang déferler, j’ai compris que quelque chose n’allait pas. Je suis justement tombé sur ces deux subordonnés à toi et je les ai aussitôt entraînés avec moi en bas de la montagne. »
« As-tu croisé d’autres Envoyés pourfendeurs de démons de Yan City qui avaient survécu ? »
demanda Jiang Mu.
Xu Fu s’écarta et désigna un coin à l’intérieur du temple.
Un peu de paille y avait été étalée. Un homme d’âge mûr, couvert de sang et inconscient, était allongé dessus.
You Dashan, que Jiang Mu avait sauvé plus tôt, veillait attentivement sur lui.
« On a eu de la chance. On a trouvé un survivant en chemin. Cet homme est le Maître de salle du Deuxième Hall du Bureau de l'extermination des démons de Yan City. Il s’appelle Du Yuanfei. »
Il a vraiment sauvé un Maître de salle ?
Jiang Mu, un peu surpris, s’approcha pour y jeter un coup d’œil.
Du Yuanfei avait environ trente-cinq ou trente-six ans. Il avait un visage buriné et une courte barbe hirsute sous le menton. Il dégageait une aura de courage farouche.
En voyant Jiang Mu s’approcher, You Dashan se leva précipitamment et joignit les mains avec respect.
« Merci de m’avoir sauvé la vie, Seigneur Jiang ! »
Même s’il s’était calmé, retrouver Jiang Mu devant lui lui donnait toujours l’impression de rêver.
Ce type est vraiment incroyable.
Jiang Mu demanda : « Combien d’hommes vous accompagnaient cette fois-ci ? »
You Dashan prit un air sombre. Il baissa la tête et répondit d’une voix sourde :
« Nous étions vingt-neuf frères en tout. Nous traquions un Démon qui s’était échappé de Yan City et l’avons poursuivi jusque-là. Jamais nous n’aurions cru… qu’il y aurait un Nid de démons ici. »
Vingt-neuf personnes…
Jiang Mu fit rapidement le calcul dans sa tête.
Ils avaient trouvé dix-sept corps d’Envoyés pourfendeurs de démons dans le repaire du Petit Démon Tigre, et seulement trois survivants. En ajoutant You Dashan et Du Yuanfei, toujours inconscient, ils arrivaient tout au plus à dix-neuf personnes.
Les dix autres étaient probablement morts.
Après tout, pour un Envoyé pourfendeur de démons ordinaire, le terrifiant brouillard de sang qui avait ensuite recouvert toute la montagne, suivi de la marée de zombies, équivalait presque à une condamnation à mort.
Jiang Mu soupira intérieurement.
Voilà le destin d’un Envoyé pourfendeur de démons.
Ils bénéficiaient du soutien de la Cour et jouissaient d’un statut à part, mais leur vie était constamment en jeu.
Impossible de savoir quelle mission serait la dernière, celle qui les laisserait mourir dans la nature, sans personne pour venir récupérer leur corps.
Il se ressaisit, mais une pensée soudaine lui traversa l’esprit. Il se tourna vers Tang Guixin et demanda : « Tante Tang, as-tu vu Yang Tianci et son groupe ? »
Tang Guixin secoua la tête. « Non. »
Tout près, Ming Cuicui renifla avec mépris et fit la moue.
« Ce gamin gâté s’est fié à son Trésor Magique pour se protéger et a détalé plus vite que tout le monde. Et alors ? Il n’a quand même pas réussi à s’en sortir, hein ? Il est probablement mort sur la montagne. Bien fait pour lui ! »
Les autres dans le temple affichèrent des expressions diverses en entendant cela, mais personne ne répondit.
Au fond, ils espéraient tous que ce sale gamin arrogant et tyrannique avait fini dans l’estomac d’un démon.
Mais ils étaient assez lucides pour savoir que si Yang Tianci était vraiment mort ici, son père, le commandant adjoint de la Garde Intérieure, n’en resterait pas là.
Il déverserait forcément sa colère et lancerait une enquête.
Tous ceux qui étaient présents risquaient aussi d’avoir des ennuis.
Mais en cet instant où leur vie ne tenait qu’à un fil, qui pouvait se permettre de s’en inquiéter ? Le plus important, c’était de sauver sa peau.
Jiang Mu ne s’attarda pas sur la question. Il dit au groupe :
« Il ne faut pas rester ici trop longtemps. Reposez-vous un peu, puis nous partirons immédiatement. Nous devons nous éloigner autant que possible du Pic du Cerf blanc avant la nuit. »
Tout le monde acquiesça.
S’ils n’avaient pas attendu Jiang Mu, ils auraient quitté cet endroit maudit depuis longtemps. Chaque minute de plus passée là leur nouait un peu plus l’estomac.
Après un bref repos, le groupe se rassembla de nouveau, prêt à partir.
Tandis que Jiang Mu regardait Xu Fu et les autres faire sortir leurs chevaux de derrière le temple, il se souvint soudain de quelque chose et dit à Zhang Xiaokui :
« Au fait, j’ai aussi retrouvé ton cheval. Tu as dû mal l’attacher tout à l’heure. Il est monté tout seul dans la montagne, et quelqu’un d’autre l’a retrouvé. »
Mais en entendant cela, Zhang Xiaokui parut complètement déconcerté. « Maître de salle, mon cheval est resté attaché ici tout ce temps. Il ne s’est pas enfui. »
« Quoi ? Tout ce temps ? »
« C’est exact. »
Zhang Xiaokui désigna l’arrière du temple.
Jiang Mu s’y rendit d’un pas rapide pour vérifier.
Et en effet, les trois chevaux qu’ils avaient attachés derrière le temple étaient là, en parfait état, occupés à manger leur fourrage.