Chapitre 186
Sous un arbre, non loin de là.
You Dashan fixait la scène d’un air hébété, la bouche béante, comme s’il avait vu un fantôme.
Il se frotta vigoureusement les yeux, puis se pinça la cuisse de toutes ses forces.
Qu’est-ce qui vient de se passer ?
Je délire à cause de ma perte de sang ?
« Putain ! »
Jiang Mu chassa le sang de sa lame d’un geste, puis se frappa soudain le front et marmonna, agacé : « J’ai été trop rapide. J’aurais dû en laisser un en vie pour qu’il retourne faire son rapport. J’aurais peut-être pu en attirer d’autres. »
Super. La piste est refroidie.
Il se tourna vers You Dashan, toujours figé sur place, et lui demanda : « Tu sais s’il y a des repaires de Démons dans les environs ? »
« Hein ? »
You Dashan avait encore le cerveau en court-circuit ; il restait planté là, l’air idiot.
Jiang Mu fronça légèrement les sourcils. Il s’apprêtait à reprendre la parole quand…
Soudain, ses sens s’éveillèrent. Une faible Ombre Démoniaque cyan venait d’apparaître près de son Emplacement de Démon.
L’Ombre Démoniaque avait pris la forme de la Démone Tigre qu’il venait de tuer.
Jiang Mu effleura doucement l’Ombre Démoniaque.
L’Ombre Démoniaque de la Démone Tigre se dissipa aussitôt, se transformant en un filet de fumée cyan que seul Jiang Mu pouvait voir. Elle décrivit un cercle dans les airs, puis s’éloigna en ondulant vers les profondeurs de la forêt dense.
Jiang Mu comprit immédiatement.
Cette capacité ressemble à celle de l’Ombre Démoniaque du Démon Serpent, autrefois. Elle peut, elle aussi, pister le Qi Démoniaque de ses semblables.
Maintenant qu’il avait un guide, il n’avait plus besoin d’être accompagné.
Jiang Mu jeta un coup d’œil à You Dashan, toujours catatonique, et lui fit signe de la main, comme pour le congédier.
« Bon, tu ne m’es plus utile ici. Descends de la montagne. Il y a un temple en ruines en contrebas. Attends là-bas que mes hommes de l’État de Hu te rejoignent. Ce sera plus sûr. »
Sur ces mots, il ouvrit habilement les carcasses des trois Démons Tigres et en retira les Pilules de Démon.
Il absorba tout le Qi Démoniaque qu’elles contenaient dans son Emplacement de Démon.
Puis, son épée longue encore poisseuse de sang à la main, il fila dans la direction prise par la fumée cyan, sans un regard en arrière.
En un clin d’œil, il disparut dans le brouillard épais.
Ce ne fut qu’alors que You Dashan tressaillit et revint à lui.
Il regarda le sol jonché de morceaux de chair et de cadavres coupés en deux, ainsi que la petite tête de tigre qui avait roulé dans l’herbe. Ses jambes fléchirent et il s’effondra par terre.
Il se gifla violemment et balbutia :
« C’était quoi, ce bordel… C’était seulement humain, ça ? »
…
Guidé par la fumée cyan, Jiang Mu progressa rapidement dans le dédale de la forêt montagneuse.
Environ un quart d’heure plus tard.
La fumée s’arrêta devant une fissure bien dissimulée dans la paroi d’une falaise, puis s’y glissa.
Jiang Mu s’immobilisa et leva les yeux pour examiner les alentours.
C’était l’entrée d’une grotte naturelle dans le calcaire, entourée de mauvaises herbes jusqu’à la taille et de buissons épineux.
Sans le filet de fumée pour le guider, un homme ordinaire aurait eu bien du mal à la trouver.
L’entrée de la grotte était noire comme l’encre, pareille à la gueule béante d’une bête colossale.
Des bouffées de vent glacial et sinistre s’en échappaient, chargées d’une odeur de sang.
« Ça doit être le repaire des Démons. »
Jiang Mu plissa les yeux et activa directement les Capacités Divines de l’[Étoile d’inspection terrestre].
Une faible lueur stellaire brilla dans ses yeux, puis s’éteignit.
En un instant, la grotte, auparavant noire comme l’encre, lui apparut beaucoup plus clairement.
Il s’engagea dans la grotte.
Dès qu’il entra, son pied se posa sur quelque chose de glissant.
En baissant les yeux, il vit que le sol était couvert de taches de sang séché, ainsi que de nombreux squelettes humains à moitié dévorés et des lames brisées, accompagnées des armures d’Envoyés pourfendeurs de démons.
On dirait que la branche de Yan City, portée disparue, a probablement péri ici elle aussi, supposa Jiang Mu.
Il ne s’enfonça pas imprudemment dans la grotte. Au contraire, d’une pensée, il invoqua l’« Ombre de Démon Numéro Un » et la laissa derrière un rocher, à l’entrée, afin qu’elle lui serve d’ancre pour sa Téléportation Instantanée.
Une fois cela fait, il resserra sa prise sur son épée longue et s’avança à pas feutrés dans le passage sinueux, en direction des profondeurs glaciales.
Après avoir parcouru une centaine de mètres, le passage s’élargit soudain.
Une immense caverne naturelle s’ouvrit devant lui.
D’innombrables stalactites pendaient du plafond, pareilles à des crocs acérés.
Au centre de la caverne, on avait creusé une immense mare de sang. Le sang y bouillonnait, remuant d’une façon inquiétante.
Plusieurs épais piliers de pierre se dressaient près de la mare.
À chacun était enchaîné un homme, le corps réduit à un amas de chair et de sang.
On leur avait arraché leurs vêtements.
La plupart étaient déjà morts.
Un seul, un homme trapu d’âge mûr, s’accrochait encore à un souffle de vie. Des crochets de fer lui transperçaient les clavicules, sa tête pendait mollement et du sang gouttait de ses orteils dans la mare, en contrebas.
La caverne ne formait pas une impasse : plusieurs passages secondaires et petites grottes s’ouvraient sur elle.
À cet instant, des profondeurs de ces passages s’élevaient par intermittence des hurlements pitoyables et des sanglots désespérés, mêlés aux rugissements enthousiastes et aux railleries grossières des Démons.
De toute évidence, d’autres victimes étaient encore torturées.
Le regard de Jiang Mu se glaça. Il s’apprêtait à s’approcher discrètement pour passer à l’action quand, soudain…
CLAC.
Un petit caillou roula et s’arrêta près de son pied.
Le cœur de Jiang Mu manqua un battement. Il tourna brusquement la tête vers la droite.
Derrière une grande stèle de pierre brisée, non loin de là, une tête apparut. La personne lui faisait signe, l’invitant à la rejoindre.
En regardant de plus près, il vit qu’il s’agissait d’une jeune femme.
Jiang Mu fronça les sourcils. Après un instant d’hésitation, il se glissa silencieusement jusqu’à elle.
Ce ne fut qu’en s’approchant qu’il comprit que deux personnes se cachaient derrière la stèle.
Tous deux portaient l’uniforme du Bureau de l’extermination des démons.
La jeune femme qui avait passé la tête dehors était plutôt quelconque, voire insignifiante. Petite, elle avait les joues un peu rondes.
L’homme accroupi à côté d’elle était jeune, lui aussi.
Il avait une vingtaine d’années, des yeux vifs et perçants, et observait avec prudence ce qui se passait dans la caverne.
« Par ici ! Baisse-toi ! »
La jeune femme tira Jiang Mu dans l’ombre de la stèle, la voix basse et pressante.
Jiang Mu s’accroupit tandis qu’elle le tirait.
La jeune femme remarqua l’uniforme du Bureau de l’extermination des démons qu’il portait et demanda : « De quelle branche du Bureau de l’extermination des démons venez-vous ? »