Chapitre 168
Jiang Mu resserra son étreinte et l’attira contre son torse.
Il réfléchit un instant, le regard perdu vers l’horizon, puis récita lentement :
« Hier soir, les étoiles ; hier soir, le vent. À l’ouest de la tour peinte, à l’est du pavillon aux cassias. Nous n’avons pas d’ailes de phénix pour voler côte à côte, mais nos cœurs se comprennent sans un mot. »
À peine le dernier mot de Jiang Mu eut-il franchi ses lèvres que le visage de Bai Xiang se figea.
Ses lèvres rouges s’entrouvrirent légèrement, tandis que ses beaux yeux s’emplissaient de trouble.
Tout son être sembla se pétrifier.
« Qu’en penses-tu ? Pas mal, hein ? »
Jiang Mu baissa la tête. Voyant l’air hébété de la femme blottie dans ses bras, il sourit et lui demanda doucement : « Entre nous, ne dirais-tu pas que… nos cœurs se comprennent sans un mot ? »
Bai Xiang ne répondit pas. Toujours sous le choc, encore imprégnée de la poésie des vers, elle regardait les nuages dériver et se déployer à l’horizon, le regard perdu.
Jiang Mu la serra un peu plus fort.
Tous deux restèrent là, tranquillement blottis l’un contre l’autre sous l’avant-toit.
Une brise légère fit frémir les fleurs et les feuilles de la cour. La lumière du soleil traversait les ombres mouchetées des arbres et dessinait des taches sur leurs silhouettes.
Dans ce jeu d’ombre et de lumière, le temps lui-même sembla ralentir jusqu’à ramper.
Voilà peut-être à quoi ressemblaient des jours paisibles et une vie tranquille.
…
Peut-être parce que leur séparation approchait, ou parce que les mots « nos cœurs se comprennent sans un mot » l’avaient touchée, Bai Xiang se montra cet après-midi-là d’une ardeur rare et surprenante en cuisine.
Elle alla même exprès dans une auberge acheter du bon vin, qu’elle partagea avec son maître.
Après le dîner, il faisait encore jour.
Comme il avait du temps devant lui, Jiang Mu se souvint soudain des cartes à jouer dont il se servait souvent dans sa vie antérieure. Sur un coup de tête, il dénicha du papier épais et en dessina soigneusement les motifs à l’encre, se confectionnant un jeu tout simple.
Bai Xiang et Yuan Ahqing n’avaient jamais vu pareille nouveauté. Elles se rassemblèrent autour de la table et le regardèrent manipuler les cartes avec curiosité.
Jiang Mu leur expliqua une version simplifiée des règles du « Combat contre le propriétaire ».
Au début, les deux femmes n’y comprirent rien, mais après quelques manches guidées par Jiang Mu, elles commencèrent peu à peu à saisir le principe.
Elles trouvèrent le jeu extrêmement amusant et ne tardèrent pas à en devenir accros.
Mais face à un vieux routier comme Jiang Mu, les deux débutantes ne faisaient pas le poids.
À moins d’avoir une chance insolente et de recevoir une main miraculeuse, qu’elles soient propriétaires ou paysannes, Jiang Mu les écrasait sans pitié à chaque fois.
Tandis qu’il dominait la partie, Jiang Mu ne put s’empêcher de secouer la tête et de leur « donner des conseils », avec un air satisfait et des paroles empreintes de moquerie.
Bai Xiang parvint d’abord à garder son calme, mais après avoir perdu encore et encore, elle ne supporta plus le sourire triomphant de Jiang Mu.
Dès qu’il détournait les yeux, elle se mit à échanger discrètement des cartes avec Yuan Ahqing.
« Même si je suis propriétaire, je vais quand même échanger des cartes ! Il faut que je rabatte le caquet de cet arrogant Jiang ! »
Devant l’effronterie de Bai Xiang, qui trichait sans la moindre gêne, Yuan Ahqing resta sidérée. Son petit visage vira au rouge vif et elle ne sut plus où se mettre.
Elle n’osait pas refuser Bai Xiang, mais elle redoutait aussi que son maître ne la surprenne. Son cœur battait à tout rompre.
Chaque fois que Bai Xiang échangeait des cartes en douce, elle se comportait comme une voleuse rongée par la culpabilité : elle lançait des regards de tous côtés, dissimulait son geste sous sa manche ou faisait semblant de tousser. Elle multipliait les feintes pour détourner l’attention.
Au bout du compte, pourtant, Yuan Ahqing resta fidèle à son maître.
En le voyant perdre plusieurs manches d’affilée à cause de sa soudaine « malchance », elle fut envahie par un puissant sentiment de culpabilité.
Alors, elle se mit à lui glisser de bonnes cartes en douce.
Elle alla même jusqu’à lui donner les jokers quand elle était propriétaire…
…
…
Après cette partie endiablée avec Bai Xiang et les autres, Jiang Mu regagna sa chambre pour dormir.
Avant de se coucher, il posa deux doigts entre ses sourcils. Avant d’entrer dans la Demeure taoïste du Point spirituel de Dame Fleur de Pêcher, il commença à méditer sur son Grand Dao.
Malheureusement, l’immense porte scellée par la glace resta parfaitement immobile. Il n’avait toujours pas trouvé le moindre indice.
Vers minuit, Jiang Mu, frustré, ressortit de la Demeure taoïste. Il ouvrit les yeux et découvrit quelqu’un dans sa chambre.
Une jeune femme à l’air mignon et délicat flottait au-dessus de lui.
Plus précisément, elle était assise dans le vide, comme soutenue par une queue de renard spectrale derrière elle.
Elle avait croisé la jambe droite sur la gauche et faisait nonchalamment osciller l’un de ses petits pieds d’une blancheur de neige, à peine à trois pouces du bout de son nez.
Elle ressemblait à un carillon suspendu, ballotté par la brise, ou à une balançoire flottant dans les airs.
Elle le regarda en souriant et lui demanda :
« J’ai entendu dire que tes parents étaient venus te voir en rêve et t’avaient dit de changer de nom. C’est vrai ? »
Jiang Mu demanda :
« Je peux la lécher ? »