Chapitre 160
« Maître Jiang, le Seigneur Chef vous convoque sans délai. Une mission urgente vous attend. »
Le confident affichait une expression normale et parlait d’un ton posé.
Jiang Mu hocha la tête. « Très bien. Laissez-moi me changer. »
Après avoir enfilé un uniforme propre du Bureau de l’extermination des démons, Jiang Mu suivit le confident jusqu’au siège du Bureau.
Dès qu’il franchit la porte principale du Bureau, il sentit aussitôt que l’atmosphère avait changé.
Les lieux étaient toujours solennels, mais aujourd’hui, une tension meurtrière imprégnait l’air.
Il arriva dans la grande salle des assemblées.
Bon sang, se dit-il. Quel spectacle.
À l’exception du directeur Ran Qingshan et du directeur adjoint Tian Wenjing, installés aux places d’honneur, tous les Maîtres de salle étaient présents. Pas un seul ne manquait à l’appel.
Dès que Jiang Mu eut franchi le seuil, tous les regards se braquèrent sur lui.
Tian Wenjing le dévisageait d’un air complexe, mêlant examen et doute.
Les yeux de Wen He brûlaient d’une joie fébrile qu’il peinait à contenir.
Yan Fenghuo et Xu Fu, qui s’entendaient d’ordinaire bien avec Jiang Mu, semblaient inquiets et perplexes.
Quant aux autres Maîtres de salle, certains l’observaient avec une froide indifférence, d’autres dissimulaient leur rancœur, tandis que quelques-uns se réjouissaient déjà du spectacle à venir.
Mais Ran Qingshan, assis à la place d’honneur, gardait simplement la tête baissée, les yeux fixés sur la tasse de thé qu’il tenait entre ses mains. Son expression était indéchiffrable.
Le visage impassible, Jiang Mu s’avança et salua en joignant les mains.
« Je suis Jiang Mu. Mes salutations, directeur Ran, directeur adjoint Tian. »
Son regard balaya ses collègues qui remplissaient la salle, et il prit un air perplexe. « Pourquoi tous les Maîtres de salle ont-ils été convoqués aujourd’hui ? Une attaque majeure de démons exige-t-elle que nous unissions nos forces ? »
« Maître Jiang. »
Wen He prit la parole lentement, le regard mauvais. « Avez-vous déjà entendu cette expression ? »
« Laquelle ? »
Jiang Mu le regarda, perplexe.
Un rictus glacial étira les lèvres de Wen He, qui détacha chaque mot :
« Les filets du Ciel sont immenses, mais rien ne leur échappe ! »
Jiang Mu se figea, plus perplexe encore. « Que voulez-vous dire, Maître Wen ? Je crains de ne pas être très vif. Je vous en prie, parlez clairement. »
« Ce que je veux dire ? »
Wen He ricana et regarda Jiang Mu comme un agneau qu’on menait à l’abattoir.
« Votre talent d’acteur est remarquable, Maître Jiang. Vous avez dupé tout le monde. Alors, dites-nous : comment avez-vous comploté avec le Démon de la Brume, divulgué nos renseignements et causé la mort de tant de nos frères ? »
« Quoi ?! »
Les yeux écarquillés, le visage empreint de stupeur et d’incrédulité, Jiang Mu s’exclama : « Maître Wen, de quoi parlez-vous ? Je ne comprends pas un traître mot. »
La salle sombra dans le silence.
Xu Fu s’apprêtait à parler, mais un regard acéré de Ran Qingshan le réduisit au silence.
« Vous allez donc nier jusqu’au bout ! »
Wen He renifla avec mépris, sans plus prendre la peine de tourner autour du pot.
Il sortit la Pierre Sonore.
Un instant plus tard, la voix de Jiang Mu s’en échappa :
« Chérie, écoute-moi. Tu dois quitter l’État de Hu dès demain matin… Le Réseau de Défense de la Ville est sur le point de céder. Un Grand Démon peut faire irruption d’un instant à l’autre… Je ne veux pas te voir mourir… »
À ces mots, Jiang Mu blêmit aussitôt.
Incrédule, il fixa Wen He, les lèvres tremblantes, et désigna la Pierre Sonore. « Maître Wen, ça… ça… »
En voyant son air affolé et désemparé, les personnes présentes réagirent de diverses façons.
C’est fini.
Il n’y a plus de doute : Jiang Mu est la taupe.
En voyant Jiang Mu, terrifié et sans défense, Wen He fut submergé par une joie sans précédent, qui balaya toute la frustration accumulée ces derniers jours.
Il abattit la main sur la table à côté de lui et rugit :
« Jiang Mu, les preuves sont accablantes et irréfutables ! Qu’avez-vous à répondre pour votre défense ?
Allez-vous nier que cette voix, sur la Pierre Sonore, est la vôtre ?
Ou que cette femme est Madame Shen ? »
Jiang Mu insista : « Maître Wen, je voudrais seulement savoir une chose : où avez-vous trouvé cette Pierre Sonore ? »
Wen He ricana.
« Peu importe où je l’ai trouvée. Il est établi que vous avez comploté avec un Démon Fiend. Vous feriez mieux d’avouer et de nous dire qui sont vos complices dans l’État de Hu. Sinon… ne nous reprochez pas d’employer des méthodes plus dures. »
Jiang Mu promena son regard dans la salle. « Vous croyez tous que je suis une taupe, de connivence avec les Démons Fiends ? »
Personne ne répondit.
Mais leur silence parlait de lui-même.
Plusieurs gardes de grand talent avaient déjà pris position près de la porte.
La voix de Tian Wenjing résonna, lasse et vieillie. « Maître Jiang, donnez-nous au moins une explication. Que signifie tout cela ? »
« Une explication ? »
Soudain, Jiang Mu se frappa la cuisse, le visage empreint d’un chagrin et d’une indignation extrêmes.
« Ancien Tian, vous tous… Comment pouvez-vous être aussi aveugles ? »
Il désigna Wen He et cria :
« Maître Wen, vous avez été dupé ! On s’est joué de vous ! »
Wen He se figea. « Quoi ? »
Jiang Mu salua Ran Qingshan et Tian Wenjing en joignant les mains, puis sortit une Pierre Sonore de sa robe et déclara à voix haute :
« Quelle coïncidence !
J’ai justement mis la main sur une preuve similaire. Vous devriez peut-être l’écouter. »
Sur ces mots, il activa la Pierre Sonore.
Un instant plus tard, à la stupeur générale, la voix de Wen He s’éleva de la pierre :
« Maître, soyez sans crainte. Moi, Wen He, je jure une loyauté éternelle au Seigneur Démon de la Brume ! Si le Seigneur Démon de la Brume a dû battre en retraite la dernière fois, c’est parce que je n’ai pas transmis les renseignements à temps. Je vous en prie, accordez à votre subordonné une chance de se racheter ! »
« ??? »
Tous se regardèrent, complètement abasourdis.
Que se passait-il ?
Une autre taupe ? Et c’était Maître Wen ?
Les deux taupes cherchaient-elles à se faire tomber mutuellement ?
Le sourire triomphant de Wen He se figea. Ses yeux s’exorbitèrent tandis qu’il désignait d’un doigt tremblant la Pierre Sonore dans la main de Jiang Mu. Ses lèvres frémirent.
« Vous… vous… »
Son esprit se vida complètement, incapable de comprendre ce qui se passait.
Comment était-ce possible ?
À cet instant, un garde entra en hâte, salua en joignant les mains et annonça :
« Seigneur Chef, quelqu’un vient de trouver une Pierre Sonore dans la rue. Il a dit qu’elle contenait… des renseignements importants. »
À ces mots, tout le monde se figea. Un sentiment d’absurdité totale les submergea.
Ran Qingshan déclara calmement : « Apportez-la ici. »
« Oui, monsieur ! »
Le garde lui remit la Pierre Sonore.