Chapitre 976
Chapitre 978
« Serait-ce possible... ? »
Les observateurs extérieurs, ignorants de la situation, pensaient que la succession du duc de Diarca était actée depuis longtemps. C’était parce que le fils aîné, Kironne, avait bâti un réseau bien supérieur à celui de ses frères, utilisant son âge, nettement plus avancé, comme une arme. Cependant, Theorado, issu lui-même de l’une des quatre familles ducales, savait pertinemment que l’âge et les relations ne suffisaient pas à garantir le titre.
Le duc de Diarca était un homme profondément impénétrable. Bien qu’il semblât chérir son fils aîné en apparence, le fait qu’il n’ait jamais exprimé clairement son intention d’en faire son successeur en disait long.
Si Kironne semblait ne pas se soucier de ce fait en surface, était-ce vraiment le cas au fond de lui ? Et les autres frères, qui paraissaient reconnaître son autorité et se prosterner devant lui, étaient-ils réellement dupes de ce que cela signifiait ?
Theorado était convaincu que ce n’était pas le cas.
S’ils restaient silencieux, c’était simplement pour éviter de provoquer des remous jusqu’à ce que le prince héritier Katchian devienne empereur, la santé de l’actuel souverain déclinant rapidement. Dès l’instant où Katchian monterait sur le trône, et où Diarca deviendrait la puissance suprême incontestée, tant en nom qu’en réalité, ils ne resteraient certainement pas aussi dociles.
Cependant, cela n’était possible que si la situation maintenait l’équilibre délicat qui prévalait jusqu’alors.
D’un côté, les accidents inattendus et les actions imprudentes du prince héritier Katchian avaient récemment déçu ses partisans.
De l’autre, la croissance surprenante et irrésistible du duc Peletta et de la Cavalerie, qui représentaient le camp de l’Empereur, alors qu’on les croyait au bord du gouffre.
Et les changements rapides dans la structure de pouvoir au sein des trois autres familles ducales, à l’exception de Diarca.
Des choses que l’on pensait impossibles étaient en train de se produire.
Il était indéniable que ces changements soudains progressaient d’une manière extrêmement défavorable au prince héritier et extrêmement avantageuse pour la faction de l’Empereur.
Alors, se pouvait-il que quelqu’un au sein de Diarca songe également à surfer sur cette vague pour renverser l’issue, pourtant prédéterminée, en sa faveur ?
Et si c’était le plus jeune fils, réputé pour être le plus insensé des héritiers du duc de Diarca, et qui n’avait jamais représenté une menace pour quiconque en raison de sa profession de chevalier, l’éloignant du centre du pouvoir ?
« Hmm... »
Récemment, des rumeurs persistantes circulaient, affirmant que Kiolle da Diarca s’était repenti et avait mûri, devenant bien différent de ce qu’il était autrefois. Theorado avait balayé ces bruits d’un revers de main... mais en voyant Kiolle devant lui, il semblait que ces rumeurs n’étaient pas totalement infondées.
Contrairement à son regard vide d’autrefois, les yeux de Kiolle da Diarca brillaient d’une intensité effrayante. C’étaient les yeux de quelqu’un qui possédait une volonté claire d’atteindre son objectif, tout en étant réaliste quant à la difficulté et aux défis à surmonter.
En réalité, Kiolle puisait simplement dans ses dernières forces pour dire ce qu’il avait à dire, tout en craignant d’être pris sur le fait et réprimandé par son père, mais aux yeux de Theorado, cette attitude ressemblait étrangement à celle du duc de Diarca dans sa jeunesse.
À bien y réfléchir, il était réputé pour être celui qui ressemblait le plus à son père au même âge parmi tous ses frères. C’était difficile à croire, mais s’il était vrai qu’il nourrissait les intentions que Theorado soupçonnait...
Theorado observa Kiolle, visiblement anxieux, et prit la parole comme pour tâter le terrain.
« En fait, je préparais secrètement l’envoi de personnel lié aux Chevaliers impériaux vers le Sud, avec le soutien de la famille Tain. Il ne serait pas mauvais d’y inclure les Chevaliers impériaux également. Aviez-vous peut-être déjà deviné que je pensais à cela ? »
À ces mots, les yeux de Kiolle s’écarquillèrent légèrement de surprise, et il esquissa un sourire.
« Vous étiez déjà en train de préparer cela, comme on peut l’attendre du Commandant ! ... Je suis peut-être arrivé trop tard. »
Trop tard ? En entendant ces mots innocents, Theorado fut convaincu.
Comme il l’avait pensé. Kiolle avait déjà tout deviné avant de venir ici.
Pour confirmer ses soupçons, il décida de poser une question supplémentaire.
« Votre affiliation actuelle n’est pas le quartier général des Chevaliers impériaux, mais vous êtes en cours de transfert vers le Palais Lumineux de Son Altesse le prince héritier. Songez-vous à quitter ce poste après cette période de convalescence ? »
Si Kiolle était vraiment venu sans arrière-pensée, il abandonnerait son poste de garde rapproché du prince héritier. Si ce n’était pas le cas...
« Non. »
Kiolle secoua la tête avec une détermination que Theorado ne lui avait jamais vue.
« En fait, j’y ai pensé... mais je ne pense pas que ce soit possible pour l’instant. Il semble y avoir beaucoup de choses à surveiller... »
Cela signifiait qu’il était le seul à connaître les circonstances et l’état du prince héritier avant et après son lavage de cerveau par le sage, et qu’il devait donc observer un peu plus longtemps.
Si Yuder l’avait entendu, il aurait peut-être trouvé Kiolle assez utile pour quelqu’un comme lui, mais Theorado van Tain se méprit complètement et ferma les yeux avec fermeté.
« J’ai élevé un lionceau qui rôdait dans mon ombre... »
« Pardon ? »
« ... Je comprends votre intention. Vous pouvez y aller. Souvenez-vous de notre conversation d’aujourd’hui. »
« Alors... »
« Je déploierai les Chevaliers impériaux avant le soutien que je préparais. Je devrai également en informer le camp de Sa Majesté l’Empereur. Cependant, si les informations que vous avez partagées aujourd’hui s’avèrent fausses, vous devrez en assumer les conséquences. »
« Ne vous inquiétez pas. Cela n’arrivera pas ! »
Kiolle débordait de confiance. C’étaient des informations venant de Yuder Aile lui-même. Il ne se souciait absolument pas de la manière dont Theorado le jugeait sur son apparence.
« Kiolle. Une dernière question. »
« Oui. Laquelle ? »
« Vous avez dit avoir été dans le Sud tout ce temps. Alors, avez-vous aussi vu personnellement les nouveaux maîtres d’épée dont on ne connaît que les rumeurs ? Comment les avez-vous trouvés ? »
En fait, plus que n’importe quel problème politique complexe, c’était ce point précis qui avait capté l’attention de Theorado ces derniers temps. Il ne pouvait nier que cette nouvelle avait joué un rôle significatif dans sa décision de tendre une main amicale à la faction de l’Empereur.
Sous le regard de Theorado, qui dissimulait son cœur battant derrière un visage impassible, l’expression de Kiolle changea. Comme s’il se souvenait de quelque chose, il fronça les sourcils, son visage pâlit légèrement, et il trembla avant de parler avec difficulté.
« ... Les rumeurs sont vraies. Au-delà de ça, je n’ai rien à ajouter. J’apprécierais que vous ne posiez pas d’autres questions. »
Ignorant que ses paroles stimulaient davantage Theorado, Kiolle traîna ses chaussons moelleux et s’en alla comme s’il fuyait.
Après cela, comme si l’empereur Keilusa attendait le bon moment, la nouvelle choquante de son apparition au conseil des affaires d’État aux côtés de l’Impératrice, pour la première fois depuis plusieurs années, commença à balayer la capitale. Lorsqu’il fut su qu’il avait déclaré lui-même que « son corps était désormais rétabli », personne ne fut épargné par la stupeur.
Le duc de Diarca et les autres figures de la faction noble étaient trop occupés à surveiller l’Empereur pour prêter attention aux détails. Profitant de cette brèche, Theorado put facilement et rapidement envoyer du personnel de soutien des Chevaliers impériaux vers le Sud.
Et aujourd’hui, il apprit que tout ce que Kiolle da Diarca avait dit était vrai.
Le désastre soudain et massif qui avait apparemment frappé le Sud.
S’il était vrai que la Cavalerie et l’Armée du Sud avaient réussi à l’empêcher sans dommages majeurs, jusqu’où le prestige de l’Empereur rétabli et du duc Peletta, devenu maître d’épée, allait-il grandir ?
Kiolle da Diarca. Qu’en savait-il vraiment lorsqu’il est venu trouver Theorado cette nuit-là ? Était-ce vraiment une coïncidence si l’empereur Keilusa avait commencé à agir de manière aussi visible dès sa visite ?
Si la main de la Cavalerie et de la faction de l’Empereur, qui agitait désormais Apeto, Tain et même Herne, visait secrètement le cœur de Diarca à travers la figure inattendue de Kiolle da Diarca, alors ce qu’elle visait en fin de compte était clairement...
Theorado van Tain soupira en brûlant le rapport plié. À peine l’eut-il fait que quelqu’un frappa à la porte et l’appela.
« Commandant. C’est une lettre envoyée par Sa Grâce le duc de Tain. »
« Encore ? »
Le contenu des lettres envoyées par le duc de Tain depuis sa prison était toujours le même. Une demande de témoignage en sa faveur. Et les demandes incessantes d’argent et de bijoux pour le procès en cours. Habituellement, lorsqu’on fait de telles demandes, celui qui est dans le besoin fait preuve de retenue, mais le duc de Tain croyait toujours qu’il n’avait pas changé, utilisant des mots grossiers pour donner des ordres comme si c’était naturel. Bien sûr, Theorado ne leur répondait pas.
Cependant, ayant peut-être goûté à une certaine amertume, cette lettre contenait une part considérable de supplications au milieu de la grossièreté.
Le joueur insensé qui ne savait même pas à quel point la capitale changeait. Les gens n’étaient plus choqués par le fait que le duc de Tain soit en procès et commençaient à se concentrer sur d’autres sujets, mais lui seul ignorait à quel point il était devenu insignifiant.
S’il avait agi avec habileté pour préserver au moins son honneur, il aurait peut-être pu réintégrer la société noble plus tard. Mais désormais, il n’était plus important pour personne. Les enfants et les juges de la maison Tain, que le duc avait méprisés, utilisaient le procès pour l’effacer systématiquement de la société.
Était-il vraiment nécessaire de continuer à observer une proie qui ne réalisait même pas qu’elle était traquée jusqu’à sa mort ?
Theorado parcourut la lettre d’un visage impassible et la posa immédiatement.
« Je n’enverrai pas de réponse. Dorénavant, brûlez toutes les lettres envoyées par lui sans les ouvrir. »
« Compris ! »
Jusqu’à présent, il n’avait pas complètement rejeté les lettres envoyées par lui, au cas où. Mais maintenant, après avoir appris les nouvelles du Sud, il n’y avait plus la moindre raison de le faire.
Theorado fit volte-face sans jeter un second regard à la lettre sur le bureau.
—
La lumière du soleil vacillait sur ses yeux fermés.
Dès que Yuder fronça légèrement les sourcils sans le savoir, la lumière disparut, ombragée par quelque chose. Trouvant cela encore plus étrange, il ouvrit les yeux, et le bel homme qui projetait une ombre sur son front en levant la main sourit comme un enfant pris en flagrant délit de farce et l’accueillit avec une salutation douce.
« ... Es-tu réveillé ? »
« Oui. »
« As-tu fait des cauchemars ? »
Yuder cligna des yeux à quelques reprises et secoua la tête.
« ... Non. Aucun. »
Ce n’est qu’alors que Kishiar retira sa main.
Ils étaient ensemble dans la chambre du Commandant de la branche Sud. Cependant, contrairement à avant, la chambre ne contenait plus divers objets pour les blessés. Bien que l’odeur de médicament apportée par Enon fût inévitable, tout le reste était si propre qu’il était difficile de croire qu’il s’agissait d’une chambre après une bataille acharnée, et l’atmosphère était également lumineuse.
« ... Peut-être est-ce parce que le Grand Séisme du Sud a cessé d’exister. »