Chapitre 456
Chapitre 456
Les membres placèrent avidement des paris en observant deux individus à l’apparence identique s’affronter pour la première fois depuis leur entrée dans les rangs. L’atmosphère joyeuse persista même après l’arrivée de Kishiar.
« Il est bon de vous voir tous en bonne santé. »
« Nous sommes ravis de vous voir également, Commandant. Votre vue semble s’être remarquablement améliorée. »
Un membre de la Cavalerie, connu pour son comportement espiègle, éleva la voix et salua Kishiar. Les autres l’imitèrent, criant et offrant leurs propres salutations. Il était difficile de croire qu’il s’agissait des mêmes personnes qui avaient été terrifiées à la vue de Kishiar lors de leur cérémonie d’intronisation.
Ils pouvaient faire cela car ils savaient que Kishiar était le genre d’homme qui prendrait de telles plaisanteries avec le sourire.
Et puis Kishiar, comme tout le monde l’espérait, releva le moral des troupes avec un sourire plus radieux que jamais.
« Merci, Joyce. Cependant, il est trop tôt pour célébrer. De merveilleuses vacances et de délicieux repas nous attendent à notre retour. Donnons-nous tous un peu plus d’effort jusqu’à la toute fin. »
« Vraiment ? Merci ! »
Au milieu d’une salve d’applaudissements et de rires tonitruants, Yuder observa discrètement le visage de Kishiar.
Personne ne pouvait soupçonner que Kishiar rencontrerait bientôt un Empereur mourant à son retour. Qui pouvait imaginer ce qui se cachait derrière ce sourire lisse ?
Il était si habile à dissimuler toutes ses émotions et à sourire. Pour sa Cavalerie, qui se réjouissait, et pour son unique frère, il garderait ses sentiments sous contrôle aussi longtemps que nécessaire.
C’était le genre d’homme qu’était Kishiar.
Il fut un temps où Yuder pensait ne rien savoir de lui, et aussi un temps où il sentit qu’il le connaissait mieux que quiconque.
Mais maintenant, dans un sens différent, Yuder avait l’impression d’avoir compris quelque chose qu’il ne connaissait pas sur Kishiar.
Une émotion complexe et quelque peu amère le submergea, rendant difficile de dire qu’il était content. Yuder baissa les yeux.
« Votre Majesté, le Duc Peletta a fait savoir qu’il prévoit d’arriver dans la capitale comme prévu. »
L’Empereur, allongé, se redressa à la voix basse et formelle du majordome. Une rare expression de sincérité apparut sur son visage pâle.
« Bien… Il est arrivé promptement. Tout est-il prêt pour mon départ ? »
« Oui. »
« Et l’Impératrice ? »
« Elle est déjà arrivée juste à l’extérieur du Palais du Soleil. »
« Je ne peux pas la faire attendre trop longtemps. »
L’Empereur hocha la tête et se leva seul. Bien que ses mouvements manquaient de force, il ne vacilla pas, grâce à son rythme lent.
Le majordome âgé assista silencieusement l’Empereur dans ses vêtements et ses préparatifs. C’était très différent de la tenue légère et simple que l’Empereur portait habituellement. Aujourd’hui, l’Empereur était vêtu de robes officielles complètes, dignes du souverain de l’Empire.
Il enroula un morceau de tissu bleu de son épaule à sa taille et passa un cordon d’or torsadé dans sa cape. Des joyaux anciens, hérités d’un millénaire, l’ornaient de la tête aux pieds. Enfin, il mit des gants blancs brodés de fils luminescents et enfilant la couronne d’or, symbole de l’Empire Orr.
L’Empereur, maintenant entièrement préparé, gloussa doucement en regardant sa robe ample.
« J’ai tellement perdu de poids… La robe est encore trop grande. Ou ai-je perdu encore plus de poids entre-temps ? »
Le majordome inclina profondément la tête en signe de regret.
« Ce n’est pas votre faute. Ne baissez pas la tête comme ça. »
Debout devant un miroir qui reflétait toute sa silhouette, l’Empereur se sentit comme écrasé sous le poids de ses vêtements. Aucun maquillage ne pouvait dissimuler son teint pâle ou ses lèvres gercées ; son corps amaigri était irrécupérable. En fait, la couronne d’or et la longue cape ne faisaient que l’étouffer et le charger davantage.
Il voulait les enlever immédiatement, mais il ne le pouvait pas.
Tournant le dos au miroir, l’Empereur se dirigea vers une porte qu’il n’avait pas utilisée depuis longtemps. Alors que le majordome montrait le chemin et frappait à la porte, les chevaliers debout dehors tirèrent la poignée.
Au moment où les portes du Second Palais s’ouvrirent pour la première fois depuis ce qui semblait être des âges, beaucoup ressentirent un tourbillon d’émotions mêlées. L’Empereur sortit, passant devant des chevaliers qui s’agenouillèrent avec révérence. De nombreuses personnes, attendant devant deux calèches jumelles, inclinèrent la tête à l’unisson en signe de respect. Simultanément, la portière de la calèche de droite s’ouvrit et l’Impératrice en sauta.
« Votre Majesté. »
En voyant l’Empereur après si longtemps, les yeux de l’Impératrice rougirent légèrement. Mordant sa lèvre rouge, elle eut du mal à trouver ses mots un instant avant de finalement réprimer sa tristesse et d’éclater en un sourire.
« Je suis vraiment heureuse d’être avec vous en un jour comme celui-ci. S’il vous plaît, montez en voiture. »
L’Empereur se tenait à côté de l’Impératrice devant leurs calèches respectives. Il y a longtemps, ils montaient toujours dans une seule voiture, mais maintenant ils ne le faisaient plus jamais. La raison était quelque chose que ni l’un ni l’autre ne souhaitaient évoquer.
Avant de monter dans la voiture, l’Empereur ouvrit tranquillement la bouche, le dos tourné à l’Impératrice.
« Je ressens la même chose. »
« … »
L’Impératrice hésita un instant. L’Empereur monta dans la voiture sans croiser son regard.
« L’Empereur part ! »
Un chevalier annonça d’une voix grave et majestueuse, tirant vigoureusement sur les rênes. La grande procession commença à se déplacer.
Lorsque le défilé franchit la limite séparant la Zone 1 et la Zone 2, les gardes tenant la ligne avalèrent nerveusement leur salive et s’agenouillèrent. Au-delà de la frontière se tenait une femme vêtue d’une longue robe bleue typique d’une mage, et la suivaient d’autres mages.
« Tous du Bureau Impérial des Mages saluent Vos Majestés », salua-t-elle courtoisement, se mettant au pas en tête du défilé. Alors qu’ils passaient de la Zone 2 à la Zone 3, des généraux et des soldats aux cheveux grisonnants inclinèrent la tête respectueusement.
« Le Général Impérial Gerald Mucker est ici à la convocation de Vos Majestés. »
La foule entourant les calèches grossissait. Tous ceux qui virent la procession qui avançait ne purent cacher leurs expressions étonnées lorsqu’ils s’agenouillèrent.
En approchant de la Zone 7, le défilé s’allongea et le paysage urbain devint de plus en plus complexe et opulent. Les arbres qui dominaient les routes principales étaient ornés d’une myriade de fleurs colorées qui flottaient dans le vent, emplissant l’air de leur doux parfum.
Finalement, lorsqu’ils atteignirent la limite entre la Zone 6 et la Zone 7, les calèches s’arrêtèrent une fois de plus.
Se tenaient là des Chevaliers Impériaux vêtus d’armures et d’uniformes ornés d’or, ainsi que Théorado Van Tain et une poignée de membres de la Cavalerie qui étaient restés dans la capitale vêtus d’uniformes noirs, dont Steiber Rendley.
« Le Commandant des Chevaliers Impériaux Théorado Van Tain salue Vos Majestés. »
« Le Commandant Adjoint de la Cavalerie Steiber Rendley salue Vos Majestés. »
Alors que les deux s’avancèrent pour les saluer, la foule assemblée éclata en acclamations.
« Mon Dieu ! L’Empereur est vraiment venu ! »
« L’Empereur, ici — ! »
Certains Chevaliers Impériaux froncèrent les sourcils à l’éclatement, mais rejoignirent finalement l’avant de la procession sans un mot.
La procession de l’Empereur s’arrêta finalement sur une vaste place près de la Porte Sud, à la fin du 7e district. Tout y était parfaitement installé, selon le plan, pour accueillir quelqu’un.
Bien qu’hésitant, l’Empereur ne put résister à sa curiosité quant au paysage intérieur de sa voiture. Il jeta un coup d’œil aux nombreux nobles présents, les yeux remplis d’un mélange d’appréhension et de curiosité, et leur offrit un sourire froid et glacial.
Cependant, son expression s’adoucit étonnamment lorsqu’il vit les membres de la Cavalerie, vêtus de noir, commencer à entrer par la porte.
« Eh bien, allons-nous maintenant rencontrer Kishiar ? »
« Que se passe-t-il au juste ? Qu’est-ce que ces fleurs ? Quelqu’un peut-il m’expliquer ? »
« Ai-je l’air de savoir ? »
« En fait, d’autres brigades de chevaliers n’étaient-elles pas censées avoir accompli de grandes actions et être revenues aujourd’hui aussi ? C’est la seule chose à laquelle je peux penser ! »
« J’ai tellement peur en ce moment que je veux aller aux toilettes ! »
Yuder entendit faiblement les murmures des membres de la Cavalerie, leurs voix mêlant étonnement et peur, par-dessus les acclamations assourdissantes et convint intérieurement avec eux.
« Je n’ai vraiment aucune idée de ce qui se passe. »
Jusqu’à leur arrivée dans la capitale, rien d’inhabituel ne s’était produit. Aucune anomalie ou changement significatif n’a été ressenti. Le problème surgit lorsqu’ils descendirent de cheval à la porte qui contrôlait l’accès à l’extérieur de la Porte Sud de la capitale. Yuder supposait qu’ils seraient autorisés à entrer dès que leur identité de Cavalerie serait connue, mais pour une raison quelconque, l’approbation prit un temps inhabituellement long. Encore plus déroutantes étaient les foules immenses et les immenses acclamations qui commencèrent à monter lorsqu’ils approchèrent de la Porte Sud, sans parler des pétales éparpillés jusqu’au-delà de la porte.
S’il y avait une cérémonie de bienvenue, Kishiar les en aurait informés à l’avance. Cependant, Kishiar n’avait rien dit sur cette situation. Lorsque les yeux interrogateurs de Yuder croisèrent les siens, Kishiar fit une grimace comme s’il n’était pas non plus totalement exempt de soupçons, et suggéra qu’ils entrent simplement et voient.
Et ainsi, ils se retrouvèrent dans cette situation.
Les acclamations incessantes leur avaient assourdi les oreilles. Des fleurs pleuvaient sur leur voiture, recouvrant presque toute la route.
‘… Est-ce vraiment une acclamation pour nous ?’
Yuder observa le spectacle et sentit que c’était incroyablement gênant et distant. S’il avait vécu quelque chose de similaire dans sa vie passée, peut-être qu’il comprendrait, mais même alors, la Cavalerie n’avait jamais reçu un tel accueil pour avoir accompli une mission.
Même s’ils étaient traités avec beaucoup de respect, la plupart d’entre eux étaient des roturiers qui vivaient dans l’ombre de l’Empereur. Ce n’étaient pas des gens qui avaient besoin d’une cérémonie de bienvenue aussi extravagante.
Mais qu’était-ce ?
« … Je crois que je comprends maintenant. »
Ce fut alors que Kishiar parla. Il regardait par la fenêtre de la voiture quelque chose de loin, souriant.
« Il semble que Sa Majesté ait voulu nous faire un cadeau surprise, en le gardant même secret pour moi. »
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