Chapitre 425
Chapitre 425
À cette heure-ci, dans la résidence principale du Duc Tain dans la capitale.
Normalement, à cette heure, le Duc de Tain serait déjà parti pour le cercle de jeu. Cependant, il n’avait pas encore quitté son étude. Il arpentait la pièce avec une expression irritée, essayant de se calmer en s’asseyant et en sirotant du thé, mais son regard ne cessait de vagabonder sans repos dans la chambre.
Il n’y avait qu’une seule raison à son anxiété : il n’avait reçu aucune nouvelle de l’Ouest, malgré le fait que tout aurait dû être réglé maintenant.
Ni le Baron Willhem ni les fidèles marchands du sud n’avaient envoyé de nouvelles. Il avait même convoqué un mage pour activer le dispositif de communication magique connecté à la famille Willhem, mais aucune réponse n’était revenue. C’était une première.
Bien que cela n’ait fait qu’un jour, il semblait qu’une éternité s’était écoulée. Incapable de supporter l’anxiété, le Duc finit par remplir une courte pipe, gravée des armoiries de sa famille, de tabac. Il s’apprêtait à l’allumer lorsqu’un moment arriva.
Un coup violent, suivi d’une voix de l’extérieur, retentit.
« Votre Grâce, des visiteurs sont arrivés. »
« Faites-les entrer immédiatement ! »
Les yeux du Duc brillèrent momentanément à la nouvelle d’un visiteur, mais se tordaient de déception au moment où il vit les personnes entrer. Ce n’étaient pas celles qu’il attendait.
« …Théorado ? Et d’autres aussi… Qu’est-ce qui vous amène ici sans préavis à cette heure ? »
« Oh, Votre Grâce, il semble que vous attendiez quelqu’un d’autre ? Le majordome n’a pas mentionné… Si vous êtes occupé, il est peut-être préférable de se rencontrer une autre fois ? »
Un homme âgé se tenant à côté de Théorado, le Commandant des Chevaliers Impériaux, demanda d’une voix apparemment douce. Il était un parent éloigné du Duc de Tain et avait servi aux côtés du Duc précédent, faisant de lui une personne avec qui il ne fallait pas plaisanter. L’homme avait pris sa retraite, vivant dans une villa du sud, et on ne savait pas quand il était arrivé.
Avec le vieil homme, tous ceux qui accompagnaient Théorado étaient des membres de la famille Tain.
Pourquoi autant d’entre eux s’étaient-ils soudainement rassemblés ici en même temps ?
Une mauvaise prémonition le gagna, mais le Duc acquiesça pour l’instant.
« Non… non, ça va. Entrez. »
Avec sa permission, plus d’une douzaine de personnes entrèrent dans l’étude. Au bout de la ligne, le Duc aperçut deux visages familiers mais étrangers après très longtemps.
Un jeune homme et une jeune femme aux cheveux roux ressemblant à ceux du Duc le saluèrent d’une révérence élégante.
« Bonjour, Père. »
« Pruelle, Priscilla ? Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« Vous parlez étrangement. N’avons-nous pas le droit de visiter la résidence principale ? »
Pruelle répondit avec un sourire impeccable.
Bien qu’ils vivaient dans la capitale, le Duc de Tain et ses enfants ne partageaient pas une maison. Vivant séparément dans un autre manoir du 3e district, leur arrivée soudaine avec d’autres membres de la famille Tain n’était rien de moins qu’étrange.
Le Duc de Tain tourna la tête vers Théorado et les autres, les yeux remplis de suspicion et de méfiance.
« Votre Grâce, nous sommes venus ici aujourd’hui pour entendre votre réponse à certaines voix au sein de la famille, affirmant qu’au cours des dernières années, vous avez été trompé par des escrocs étrangers, plongeant le prestige et l’état financier de notre famille dans une grave crise. »
Le vieil homme qui croisa le regard du Duc répondit tranquillement.
« Au début, nous espérions que ce n’était qu’une rumeur. Cependant, après enquête, nous avons constaté qu’en effet, plus de la moitié des actifs les plus importants de la famille Tain avaient été engagés ou déjà cédés sans consentement, soit détenus en garantie, soit déjà vendus. »
Les chevaliers d’élite qui étaient censés travailler pour la famille étaient pour la plupart bloqués dans des endroits insignifiants pour les affaires du Duc, plutôt qu’à l’ouest où des monstres risquaient d’apparaître. De plus, bon nombre de ceux qui avaient géré la fortune de la famille pendant des générations avaient soudainement été chassés en quelques années. D’innombrables histoires des actions arbitraires du Duc affluèrent des lèvres du vieil homme.
« Que pensez-vous de cela ? »
« Cette insolence ! Comment osez-vous vous immiscer dans ce que moi, le maître de la famille, fais ? »
Le Duc rétorqua vivement.
« C’est absurde. Je ne sais pas à quelles paroles vous avez écouté, mais si vous êtes venus contester mes affaires, partez immédiatement ! »
« Est-ce la seule réponse que vous donnerez ? »
« Réponse ou non, pourquoi devrais-je endurer une telle insulte de votre part ? Sont-ce les paroles de ceux qui ont été chassés ? Théorado, je suis très déçu si vous, qui devriez connaître la situation, avez également cru et les avez rejoints. Est-ce vous qui avez amené les enfants ? »
Théorado ne répondit pas. Au lieu de cela, un autre fit un pas en avant, laissant échapper un rire sec.
« Ha ha, ce n’est personne qui les a amenés. Bien au contraire. Ils nous ont informés de ce fait et nous ont rassemblés eux-mêmes. »
« …Qui, rassemblés ? »
Demanda le Duc, doutant de ses propres oreilles.
« Je crois que le maître de la famille Tain ne sera pas inconscient des traditions et des lois de la famille. S’il est jugé que Votre Grâce, le Duc, est tombé dans un état physique et mental trop grave pour fonctionner, ceux qui ont les qualifications de l’héritier peuvent nous convoquer. »
« Et aujourd’hui, une réunion aura lieu ici pour désigner la deuxième enfant, la princesse Priscilla comme prochain héritier. »
« …Quoi ? »
Aux mots consécutifs, le Duc était sans voix. Son regard, rempli de colère, se tourna vers Pruelle et sa fille Priscilla se tenant à côté de son frère. Ses yeux furieux scrutaient les visages inconnus de ses enfants.
« Quel non-sens est-ce, de tenir une réunion dont je n’ai ni entendu parler ni accepté ? Que croyez-vous faire ? »
« Nous savons ce dont nous avons besoin, Père. »
Pruelle répondit calmement.
« Et nous savons aussi que la réponse que vous attendez de l’ouest n’arrivera jamais. Tout le monde le sait, pas seulement moi. »
Pruelle sourit doucement, tapotant l’épaule de sa jeune sœur. Priscilla, ses longs cheveux roux soigneusement attachés, regarda son père avec défi.
« Tu es fou, Pruelle. De quoi parles-tu au juste ! »
« Je ne suis pas le fou, c’est peut-être vous, Père. Avez-vous oublié que j’ai récemment visité l’ouest ? En pensant à ce que j’y ai vu, j’ai encore du mal à cacher ma tristesse de la façon dont vous êtes devenu ainsi. »
À la vue de son fils souriant, le cœur du Duc battit sauvagement. Pour la première fois, il réalisa que ses enfants n’étaient pas les petites créatures insignifiantes qu’il avait perçues.
Un fils qui avait grandi plus grand que son père, et une fille qui avait appris à lancer un regard glaçant.
Tout ce qu’il croyait savoir fut bouleversé en un instant, et une sueur froide lui coula dans le dos. Le Duc respira profondément, se tenant la poitrine.
Puis, le bruit de coups frappa de nouveau. Sans attendre de réponse, ceux qui entrèrent étaient les gardes directs de l’Empereur, qui n’avaient pas quitté le Palais du Soleil depuis des années. Ils étaient suivis d’autres personnes en uniformes noirs inconnus.
Contrairement au Duc désemparé, les autres ne firent que regarder les intrus avec des visages indifférents, comme s’ils savaient depuis le début qu’ils viendraient.
« Votre Altesse, Duc Tain. Ceci est l’édit impérial envoyé par Sa Majesté l’Empereur. »
Le Duc Tain avait déplié le papier des mains tremblantes.
Il contenait un ordre bref et succinct qui disait : « Des informations ont été obtenues selon lesquelles un Éveillé des pays du sud, cherchant à troubler l’Empire, a conspiré avec le Duc Tain. Comme nous avons l’intention d’envoyer un membre de la Cavalerie possédant l’autorité pour enquêter sur les questions relatives à l’Éveillé, ne les empêchez pas. »
Le moment de l’exécution de la commande était spécifié comme le moment où le Duc Tain l’avait confirmé.
« Éveillé ? Qui est cet Éveillé ? »
« Si vous l’avez vérifié, j’accepterai la commande. »
Alors que le murmure du Duc tomba, les Gardes Impériaux s’inclinèrent rapidement, faisant signe aux hommes en uniformes noirs.
« Votre Altesse, Duc Tain. Je suis le Commandant adjoint Steiber Rendley de la Cavalerie. À partir de maintenant, je recevrai les ordres de Sa Majesté l’Empereur et du Commandant et j’escorterai momentanément votre honorable personne. Veuillez pardonner l’intrusion. »
Un homme d’âge mûr qui souriait gentiment fit un pas en avant et le salua.
« Je n’ai pas permis cela. Qui est exactement l’Éveillé, et qui enquête sur moi ? Arrêtez ces types tout de suite, Théorado ! Théo ! »
La voix du Duc, appelant le nom de Théorado de manière frénétique, résonna et se dispersa dans la vaste demeure.
Mais il n’y avait personne qui accourut à son aide.
« Avez-vous terminé toutes les enquêtes ? »
« Oui. Comme prévu, il n’y avait pas beaucoup d’informations précieuses, donc cela s’est terminé rapidement. »
Yuder regarda le visage de Kishiar, qui était revenu de l’équipe de gestion de la sécurité plus tôt que prévu. Le lendemain de tout ce qui avait été bouleversé, ils avaient eu une journée plus chargée que quiconque.
Pendant que Kishiar avait convoqué et interrogé les nobles amenés par l’équipe de gestion de la sécurité, Yuder avait examiné les travailleurs amenés par l’Étoile de Nagran et les marchands du sud. Les travailleurs avaient peu d’informations sur les marchands du sud, donc les gains étaient maigres, mais le cas de l’Étoile de Nagran était légèrement différent.
Ce fut une récolte importante, car ils avaient pu correctement affronter Hosanna, le téléporteur qui les avait tant tourmentés.
« Même si ce n’était que sous sa forme endormie. »
Hosanna avait été choqué de voir l’apparence transformée de Finn Eldore, qui s’était secrètement glissé dans le lit à la place de Graham Willhem, qu’il avait essayé de tuer, et était tombé dans les pommes. C’était bien qu’il ait été facilement maîtrisé à l’occasion, mais la potion soporifique avec laquelle Finn l’avait drogué avait été trop forte, et il était toujours inconscient.