Chapitre 333
Chapitre 333
Le passage souterrain, où ils avaient entreposé les objets de valeur, se trouvait à l’opposé exact de leur point d’entrée. Alors que Yuder descendait des escaliers ressemblant à une sortie de secours, il réalisa qu’il ne pouvait apercevoir les ouvriers du premier étage sous cet angle.
« Ils l’ont stratégiquement placé pour éviter tout regard humain. Je parie qu’ils contrôlent également l’accès. »
Comme prévu, quelques hommes flânaient près de l’entrée sombre du sous-sol, gardant le passage. Ils étaient initialement avachis, mais à l’apparition soudaine de Graham et des étrangers, ils redressèrent promptement leur posture. Yuder les observa discrètement. La plupart de ceux qui travaillaient dans de tels endroits étaient des mercenaires engagés temporairement. Cependant, à en juger par les armes qu’ils portaient et leur attitude au garde-à-vous, ils ne semblaient pas être des mercenaires ordinaires.
« Vous êtes arrivés. »
« Y a-t-il quelqu’un à l’intérieur en ce moment ? »
« Personne. »
Graham, lançant un regard de dédain aux hommes, tourna la tête. Son regard passa sur Kishiar et se posa sur le visage de Yuder avec une aversion manifeste.
« Vous pouvez entrer immédiatement… mais avez-vous l’intention de garder… lui avec vous tout du long ? »
« Et si je le faisais ? »
« L’intérieur n’est pas dangereux, il serait donc peut-être préférable que les autres attendent ici. Ce sera plus confortable pour vous d’examiner les lieux. »
C’était une façon polie de dire qu’il ne voulait pas laisser entrer non seulement le duc, mais même son amant. Kishiar, cependant, n’allait pas prendre cela pour argent comptant. Croisant les bras, il protégea habilement Yuder du regard de Graham et demanda avec amusement : « Hmm. Que pensez-vous qu’il soit préférable de faire, Yuder ? Devrais-je y aller seul ? »
« Je suis bien dans les deux cas. »
« Non, non. Dans une situation comme celle-ci, vous devriez être jaloux et me dire de ne pas vous laisser seul. N’êtes-vous pas inquiet de me laisser seul avec un autre homme ? »
L’expression de Graham et des gardes changea radicalement. Yuder hésita un instant avant de dire : « …Bien sûr, je suis inquiet. »
Pendant un moment, Kishiar eut l’air véritablement surpris, comme s’il ne s’attendait pas à ce que Yuder dise cela. Graham, incapable de s’opposer davantage à Yuder, fit rapidement signe d’ouvrir la porte.
« Ouvrez la porte, maintenant ! »
Il essayait de laisser entrer le duc sans son amant, mais cela faillit le plonger dans un scandale. Alors qu’il entrait rapidement, un frisson étrange le suivit.
Sans aucune entrave, Yuder pénétra à l’intérieur aux côtés de Kishiar. À première vue, le sous-sol semblait sombre et ancien. Cependant, à y regarder de plus près, il était évident qu’il était parfaitement préparé pour protéger des objets de valeur. Le sol était conçu pour amplifier même le son le plus léger, et les murs, lorsqu’ils étaient légèrement effleurés par les doigts de Yuder, étaient incomparablement plus solides que les étages supérieurs. Il y avait sûrement des sorts de sécurité cachés, faisant de cet espace le véritable cœur du bâtiment.
« Tous les objets apportés hier sont au même endroit. Nous irons directement là-bas. »
« Il semble y avoir de nombreuses pièces. N’allons-nous pas vérifier les autres ? »
Lorsque Kishiar, regardant les portes fermées qui bordaient le couloir, posa la question, Graham secoua la tête.
« Les autres pièces ne sont que des espaces de stockage de secours. Étant donné le nombre limité d’objets de valeur à stocker ici, la plupart restent vides. »
La voix de Graham était calme, mais après avoir parlé, le léger raclage de gorge et sa déglutition, ainsi que ses lèvres sèches qui se serraient, laissaient entrevoir une pointe de suspicion.
« Il y a de fortes chances que ce soit un mensonge. »
« C’est ici. »
Graham se tenait devant une porte, sortant un collier qu’il avait glissé dans ses vêtements. Lorsqu’il approcha de la porte une main ornée du pendentif en bois de cerf du collier, un cercle magique bleu commença à briller et à s’étendre à partir de ce point. Quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit silencieusement et sans effort.
Illuminé par des pierres de lune, l’intérieur était rempli d’étagères transparentes. Graham présenta brièvement les objets sur les étagères après avoir averti de ne rien toucher négligemment, car ils étaient tous protégés par la magie.
« Parmi les arrivages récents, beaucoup proviennent d’Aeril et de Nelarn. Comme vous le savez peut-être déjà, Aeril a une longue histoire dans l’artisanat des pierres précieuses, et Nelarn possédait autrefois de nombreuses mines de pierres magiques. Même si les outils magiques fabriqués à cette époque ne sont plus utilisables aujourd’hui, ils sont précieux en tant qu’objets de collection en raison de leur magnifique apparence. »
Divers objets de luxe fabriqués à partir de toutes sortes de pierres précieuses et des douzaines d’outils magiques prétendument anciens étaient exposés, chacun affichant sa beauté unique. Ils valaient en effet l’immense effort déployé pour les protéger.
« Magnifique en effet. Mais la seule beauté n’est pas intrigante. Dans le dernier magasin que j’ai visité, on m’a montré une tabatière en jade avec un compartiment caché. Avez-vous quelque chose comme ça ? »
« Les objets artisanaux récents d’Aeril intègrent souvent de tels compartiments cachés. De nombreux objets ici possèdent ces caractéristiques. Par exemple, cette broche peut contenir deux portraits. Normalement, vous ne verrez que la première image, mais si vous tournez la petite protubérance, elle change pour la seconde. »
Ceux qui avaient besoin de tels objets avaient probablement des amants secrets ou des liaisons qu’ils ne pouvaient pas révéler aux autres. La tentative de Graham de critiquer subtilement ressemblait à une manifestation de son malaise envers Kishiar, qui avait ouvertement amené son amant.
« C’est intéressant. Si c’était moi, j’y mettrais deux photos de la même personne. »
Avec un sourire impassible, Kishiar examina la broche. Graham réalisa que les critiques indirectes ne fonctionnaient tout simplement pas sur l’homme qui se trouvait devant lui.
« Alors, quand prévoyez-vous envoyer ces objets dans d’autres magasins ? »
« Une fois tous les processus d’évaluation terminés, nous contacterons les marchands avec lesquels nous avons des contrats. Ces objets ont mis du temps à arriver en raison du dysfonctionnement de la route commerciale de la Grande Forêt de Sarain pendant un certain temps. La distribution pourrait être retardée, mais nous avons l’intention d’envoyer tout dans une semaine. »
« Je vois. Bon à savoir. J’ai apprécié la visite. J’ai choisi un cadeau, je devrais donc probablement revenir dans une semaine environ. »
Kishiar semblait véritablement satisfait de se contenter de regarder autour de lui, puis il fit un pas en arrière. Voyant le comportement complaisant de Kishiar, Graham relâcha légèrement la tension entre ses sourcils.
Alors qu’ils sortaient du sous-sol, les gardes à la porte les regardèrent avec des yeux curieux. Yuder ressentit un certain plaisir, réalisant que cette fois, le regard n’était pas seulement concentré sur Kishiar, mais aussi sur lui.
« Votre Majesté, avez-vous l’intention de retourner à votre manoir maintenant ? »
« C’est le plan. »
« Lorsque les objets seront mis en circulation, je vous informerai par l’intermédiaire de mon frère. »
Sa gentillesse était empreinte d’une supplication de ne plus revenir ici si possible.
Ils remontèrent au deuxième étage et rebroussèrent chemin. Nathan Zuckerman, qui était revenu en leur absence, était assis tranquillement dans le salon. Il se leva en voyant Kishiar.
« …Un sudiste ? »
« Ah, c’est mon officier. Il avait des affaires urgentes à régler plus tôt et j’ai complètement oublié de le mentionner. »
Graham, qui remarqua tardivement la présence de Nathan Zuckerman, sembla surpris. Kishiar expliqua avec désinvolture en souriant.
« Nathan, as-tu réussi à accomplir ta tâche ? »
« Oui, je me suis un peu perdu en chemin, ce qui a retardé mon retour. As-tu trouvé l’objet que tu cherchais ? »
« Eh bien, rien n’a particulièrement attiré mon attention, mais il y avait pas mal de choses correctes. C’était bien de venir. »
Graham ne pouvait deviner les profondes implications cachées dans cette conversation désinvolte. Il essaya de dissimuler son étonnement en raccompagnant les trois hommes. Yuder se demanda quel genre de message il transmettrait à son frère, le baron Willhem.
« Il y avait un sort dans le sous-sol qui déforme la perception. Il a fait paraître l’espace vaste beaucoup plus petit qu’il ne l’est en réalité. Je suis plutôt curieux de savoir ce qui pourrait se trouver derrière ces portes fermées. »
Aussitôt que Kishiar monta dans la voiture, il exprima des soupçons similaires à ceux que Yuder avait ressentis sous terre. Yuder ajouta prudemment son hypothèse, mentionnant que ceux qui gardaient le sous-sol ne semblaient pas être des mercenaires ordinaires.
« Leur posture et le fait qu’ils utilisaient tous des armes identiques me laissent penser qu’ils pourraient être des gardes réguliers entraînés à Tainu. »
« Avec le baron Willhem aux commandes, c’est hautement probable. »
Kishiar acquiesça, un sourire sardonique sur les lèvres.
« Extérieurement, ils prétendent que tout fait partie d’une politique bien intentionnée, agissant comme s’ils étaient un groupe juste et équitable. Mais chaque signe montre leur totale mesquinerie. Il semble que le duc de Tain ait monopolisé le processus de vérification des marchandises commerciales à Tainu pendant longtemps et ait réalisé de bons profits. »
Étant donné que tout le monde savait que le duc de Tain se lançait maintenant dans des commerces plus dangereux, les paroles de Graham Willhem, affirmant que le duc n’avait que les meilleurs intérêts de Tainu à l’esprit lorsqu’il établissait des politiques, semblaient totalement risibles.
« Nathan, qu’as-tu vu ? »
« J’ai examiné la structure des premier et deuxième étages. Il n’y avait pas d’espaces cachés, mais dans la pièce la plus intérieure, que je suppose être celle du maître, il y avait un coffre-fort. »
« As-tu vérifié ce qu’il y avait à l’intérieur ? »
« Il y avait un sort dessus qui semblait difficile à briser en si peu de temps. J’ai essayé, mais j’ai échoué lorsqu’une personne qui travaillait s’est approchée de la pièce. »
« C’est dommage. »
Kishiar claqua brièvement sa langue.
« Aussi… j’ai observé les ouvriers au premier étage, et il y avait quelque chose de particulier. »
« Particulier en quoi ? »
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