Chapitre 324
Le baron Willhem avait préparé un somptueux banquet du soir dans la vaste salle de son domaine. Etaient attendus non seulement la famille Willhem, mais aussi l’invité d’honneur du jour, le duc Peletta, la Cavalerie qu’il avait emmenée, quelques autres membres des Chevaliers Peletta, ainsi que plusieurs nobles. La plupart étaient des résidents de longue date de l’ouest, issus de familles anciennes, troublées depuis un certain temps par l’apparition de monstres dans les régions frontalières.
Le baron avait initialement prévu de se joindre à eux, feignant des louanges envers le duc Peletta pour détendre l’atmosphère. Mais l’humeur de Willhem était loin d’être sereine. Il regarda les mets cérémonieusement préparés, se remémorant les nouvelles qu’il avait entendues des domestiques, des nouvelles qu’il pouvait à peine avaler.
« Le duc Peletta a appelé un membre de la Cavalerie dans sa chambre en plein jour… et c’était un homme. »
La suggestion respectueuse du baron Willhem avait été ignorée sans même une réponse, et le duc avait enlacé un jeune homme devant les domestiques et passé un long moment seul avec lui. Lorsque les domestiques sont entrés ensuite pour nettoyer la chambre, ils ont trouvé le duc allongé sur le lit défait, les vêtements dénoués, ivre. Les bouteilles éparpillées et les draps tachés de vin ne laissaient aucun doute sur ce qui s’était passé.
Selon les domestiques, l’homme avait été personnellement conduit à l’annexe par le duc dès son arrivée. Son nom n’était pas encore connu, mais il était certain qu’il occupait un poste d’assistant.
« Comment une chose aussi honteuse a-t-elle pu arriver…? J’ai entendu des rumeurs disant qu’il est libertin, qu’il met la main sur n’importe qui, mais comment a-t-il pu faire une chose pareille avec un homme du commun ici, dès son arrivée ! »
Le baron Willhem supposait que cet assistant n’était probablement qu’un catamite placé à ce poste pour plaire à Kishiar. S’il existait des nobles attirés par les hommes, il n’y avait aucun précédent pour un tel comportement aussi flagrant. Comment un membre de la famille impériale, avec le sang des dieux, pouvait-il faire une telle chose ? La seule pensée le retournait l’estomac.
« Mon Seigneur, le duc Peletta et la Cavalerie, ainsi que les Chevaliers Peletta, vont arriver bientôt. Veuillez vous préparer. »
Le baron Willhem força son visage à se détendre en entendant le chuchotement du domestique annonçant l’arrivée du duc Peletta et de la Cavalerie. En réalité, le banquet aurait dû commencer depuis longtemps, mais tout le monde attendait maladroitement en raison de leur retard inexpliqué. La baronne, vêtue de sa plus belle robe pour recevoir les invités, était pleine d’insatisfaction et de colère face à la situation.
« Mon amour, c’est le premier jour, et nous devons montrer notre gratitude, mais tu n’as pas l’intention de les laisser rester dans l’annexe tout le temps, n’est-ce pas ? Pour le bien de nos enfants, nous ne devons pas. »
Le baron et la baronne Willhem avaient deux filles. Le baron, craignant que le duc Peletta, libertin notoire, ne touche de manière inappropriée ses filles, les avait fortement averties d’être prudentes. Cependant, maintenant qu’il savait que la licence du duc était pire que prévu, il ne savait que faire.
Il aurait aimé demander au duc Peletta de partir dès que possible, mais le regard du duc Tain et l’opinion de son entourage étaient contre lui. Après tout, la Cavalerie était actuellement des héros, défendant l’ouest au nom de la famille Tain.
« …Le duc Tain nous a demandé de surveiller de près le duc Peletta et la Cavalerie, et de comploter en conséquence, il n’y a donc pas le choix. Assurez-vous que les enfants ne s’approchent jamais de l’annexe, et vous aussi, soyez prudente. »
« Mais… »
« D’autres nous regardent. Faites attention à vos paroles. »
La baronne, qui allait exprimer son mécontentement, aperçut les autres nobles les observant avec des yeux curieux, et ferma la bouche. À ce moment-là, une voix retentit annonçant l’arrivée du duc de Peletta et de la Cavalerie.
Tous les nobles se levèrent de leurs sièges et se comportèrent avec décence. Beaucoup de gens étaient entrés, mais il n’était pas nécessaire de demander qui parmi eux était le duc de Peletta Kishiar La Orr ; c’était indubitablement clair. Observant les visages des autres nobles devenir blancs à sa vue, le baron Wilhelm oublia momentanément même le comportement honteux d’il y a quelques instants, les considérant tous comme des imbéciles.
Néanmoins, il était vrai que Kishiar était un homme d’une beauté à couper le souffle. Regardant sa tenue impeccable et son sourire élégant, personne ne soupçonnerait qu’il se soit livré à des actes aussi honteux quelques heures plus tôt. Mais le baron Wilhelm remarqua les joues légèrement rouges de Kishiar et pensa que la rumeur le disant ivre était probablement vraie. Soudain, il ressentit des nausées, et le beau visage ne lui semblait plus aussi attrayant.
« Où est cet assistant ? »
Le baron Wilhelm détourna rapidement les yeux et trouva l’homme que Kishiar traînait depuis midi. Le membre de la Cavalerie aux cheveux noirs avec une tache sombre dans un œil se tenait silencieusement juste à côté de Kishiar, vêtu de la même manière que les autres membres.
Il était indubitablement masculin, et plus grand que prévu. Lorsqu’il est arrivé pour la première fois au manoir, Wilhelm l’avait trouvé répugnant, mais maintenant il ne semblait pas si mauvais. En tout cas, ce qui était certain, c’est qu’il ne ressemblait pas à quelqu’un qui avait joué avec des hommes, contrairement au duc de Peletta. Bien que les yeux ombragés et longs, les lèvres pâles et le cou pâle visible à travers le col stimulaient en quelque sorte un sentiment de décadence, c’était tout. Si le baron Wilhelm l’avait vu sans aucun préjugé, il s’en serait probablement souvenu comme d’un jeune homme du commun tolérable.
Puis, l’homme sembla remarquer le regard du baron Wilhelm et tourna la tête, ce qui fit que le baron détourna précipitamment les yeux. Il s’approcha du duc de Peletta, louant son apparence extraordinaire, et le conduisit à la place d’honneur.
Alors que les autres nobles invités saluaient le duc de Peletta, le remerciant abondamment pour la grande faveur de cette occasion, le duc sourit comme s’il était extrêmement satisfait. Le fait qu’il soit un homme libertin aux affections contre nature était vraiment répugnant, mais tout se passait comme prévu, c’était donc une chance. Le baron Wilhelm prit une profonde inspiration et commença à parler à Kishiar, qui avait commencé son repas.
« Comme vous l’avez demandé, nous avons préparé un plat traditionnel de la capitale. Est-ce à votre goût ? »
« Ce n’est pas mauvais. Mais pour un style traditionnel de la capitale, vous auriez dû appliquer de l’huile épicée à l’intérieur et à l’extérieur pendant la cuisson du canard. Celui-ci n’est appliqué qu’à l’extérieur, donc le croustillant manque un peu. »
Le visage du duc de Peletta, souriant comme si une nouvelle expérience était acceptable, semblait se moquer du baron Wilhelm comme d’un rustre campagnard. Wilhelm, avec un sourire tremblant, s’excusa en disant qu’il avait donné des instructions appropriées, mais que le chef devait avoir oublié. Il sentit les yeux des autres nobles, souriant subtilement, et la colère monta en lui. Il décida de fouetter le malheureux chef plus tard et ordonna une précieuse bouteille de vin qu’il avait préparée à l’avance.
« Alors veuillez prendre ceci. C’est un vin Lyung spécial de l’Ouest, fabriqué il y a 15 ans lors d’une année particulièrement bonne. C’est l’une des rares bouteilles. Comment est-il ? »
« J’ai entendu parler de sa renommée. Puis-je boire quelque chose d’aussi précieux ? »
« Bien sûr. À l’ouest, lorsqu’on boit du vin Lyung, on trempe un peu de sucre et de sel dans le verre. C’est une bonne combinaison qui rend le goût encore plus net. »
Le baron Willhem venait d’échouer et était déterminé à réparer ses erreurs en versant directement l’alcool dans le verre. Kishiar prit une gorgée et le loua comme une boisson digne de son nom. Mais ce qu’il fit ensuite était quelque chose que personne n’avait prévu.
« Yuder, veux-tu en goûter ? Le goût est assez bon. »
L’homme aux cheveux noirs assis juste à côté de Kishiar, son assistant, leva la tête. Il avait mangé tranquillement, si bien que les autres nobles, qui ne lui avaient prêté aucune attention, furent pris de court par l’attention soudaine portée sur lui.
« Ça va. »
« J’ai déjà confirmé qu’il n’y a pas de poison en le buvant moi-même. Ne refuse pas, allez. »
Malgré le refus, Kishiar porta impudemment le verre aux lèvres de son assistant. Il n’aurait pas été surprenant qu’on lui ait dit de servir avec un verre séparé, mais offrir un verre déjà bu à quelqu’un était un acte très secret et chaud, quelque chose que l’on ne fait que dans le lit. Même le baron Willhem ne l’avait jamais fait, même avec sa femme ! Il était clair d’après l’expression des nobles environnants, dont les expressions avaient irrésistiblement changé, qu’ils n’étaient pas non plus en mesure de gérer leur choc.
Il ordonna rapidement à quelqu’un d’apporter un autre verre avant que l’homme aux cheveux noirs ne puisse le boire et rendre la situation irréversible. En un rien de temps, la précieuse boisson, dont il n’y avait qu’une seule bouteille dans la maison du baron Willhem, fut placée devant le roturier.
« Votre Grâce semble…accorder beaucoup de valeur à ses subordonnés. À ce propos, j’ai entendu dire qu’il y a un brave membre de la Cavalerie qui a vaincu un monstre gigantesque tout seul. Où est-il ? »
« Ah. J’avais presque oublié de vous le dire, c’est cet homme ici. »
Le baron Willhem, qui avait ouvert la bouche pour désamorcer la situation, douta de ses oreilles un instant.
Les yeux de tous se tournèrent avec incrédulité vers l’homme aux cheveux noirs. L’homme ne dit rien. Au lieu de cela, Kishiar brisa à nouveau le silence avec une ouverture joyeuse.
« Permettez-moi de vous le présenter. Mon assistant, que j’adore et que je chéris, un talent prometteur dans la Cavalerie, qui a vaincu à lui seul un monstre gigantesque, l’avenir radieux de la Cavalerie – Yuder Aile. »
« Quoi ? »
Cet homme aux cheveux noirs, qui était-il ?
Le baron Willhem ressentit une sensation vertigineuse due aux chocs successifs. Il voulait dire quelque chose, mais sa bouche sèche semblait bouchée par du sable, et aucun son ne sortit. D’autres nobles posèrent rapidement des questions en son nom.
« Oh, Aile… Vous avez donc déjà reçu un nom de famille de Sa Majesté l’Empereur ? »
« Non. Le nom de famille a été reçu peu de temps après la formation de la Cavalerie. Lorsque je reviendrai cette fois, il obtiendra probablement une récompense plus importante. »
« Ah, ça… je vois. Vous devez être très heureux d’avoir un subordonné aussi exceptionnel. »
« Heureux ou pas, j’ai pas mal de personnes que j’apprécie. »
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