Chapitre 163
Chapitre 163
« L’atmosphère est si pesante qu’elle me coupe l’appétit. »
« Est-ce tout ce que Votre Grâce, le Duc Peletta, a à dire après avoir entendu le contenu de la lettre ? »
La voix qui l’interrogea provenait d’un homme se tenant près du Prince héritier Katchian. C’était le troisième fils d’une famille de comtes nobles, un chevalier affilié à un ordre assez connu. Bien qu’il eût la réputation d’être fougueux et animé par un sens de la justice, ceux qui le connaissaient savaient bien que ce n’était qu’une façade pour masquer son tempérament violent, qui le mêlait souvent à des bagarres.
La plupart de ceux qui restaient dans la salle étaient des jeunes hommes ambitieux, avec peu d’héritage et beaucoup d’ambition. Ils voyaient leur avenir dans le prince qui devait être le prochain souverain de l’Empire, et ils étaient désespérés d’obtenir sa faveur. Espérant saisir cette occasion de se faire un nom, ils exprimèrent bruyamment leurs opinions avec des intentions à peine dissimulées. En réponse, Kishiar feignit l’ignorance et inclina la tête.
« Que devrais-je avoir dit alors ? »
« Il y a quelques jours à peine, Votre Altesse a proclamé une enquête approfondie sur la famille Apeto, assurant qu’elle serait jugée par la loi. Et pourtant, il a été révélé que vous aviez secrètement invité le jeune Lord Lenore ici. Comment pouvez-vous dire que vous n’avez rien à dire ? Ne devriez-vous pas clarifier la vraie nature de votre relation avec lui ? »
Le jeune chevalier éleva la voix avec audace.
« Donc, vous semblez assez certain que je l’ai invité. »
« Dites-vous que vous ne l’avez pas fait ? »
Le jeune chevalier pensait que Kishiar était à court d’arguments, d’où son air de calme. La rumeur selon laquelle le Duc Peletta, qui vivait uniquement grâce à la générosité de l’Empereur, était simplement un beau visage qui pouvait à peine lire un livre, était bien connue.
C’était la première fois qu’il voyait le Duc de près, mais en regardant son apparence, sans la cape qui avait été perdue de sa tenue formelle, il pensa que la rumeur était effectivement exacte.
Voyant les yeux de ceux qui observaient la situation, regrettant de ne pas avoir agi les premiers, renforça sa confiance.
« Ne sommes-nous pas encore certains que la lettre provienne réellement du second prince d’Apeto ? »
« Il y a des éléments circonstanciels que l’on pourrait raisonnablement déduire, n’est-ce pas ? Si Votre Grâce ne donne pas d’explication convaincante et continue d’éviter de répondre, certains pourraient penser que la mort de Lord Lenore était plus qu’une simple coïncidence. »
« Des conjectures circonstancielles, n’est-ce pas ? Très bien, laissez-moi essayer ça. »
Un étrange sourire apparut sur le visage de Kishiar alors qu’il répétait les mots du jeune chevalier.
« Admettons pour un instant que, comme vous le suggérez, le second prince d’Apeto est venu me rencontrer. Cependant, la lettre ne promettait qu’une rencontre. Sa mort a été un accident, donc selon votre logique, ne devrais-je pas être assez surpris que la personne que je devais rencontrer soit morte subitement ? Je pense que ma conjecture est plus logique, qu’en pensez-vous ? »
« Que dites-vous ? Cette situation est tout à fait différente… »
« Oh ? Vous croyez toujours que j’ai trompé le second prince d’Apeto pour qu’il vienne ici et que sa mort est étroitement liée à moi ? Si vous voulez croire ce que vous voulez croire, alors je n’ai plus rien à dire. »
« Je… je n’ai pas exactement dit ça. »
Bien qu’il penchait effectivement vers cette idée, le jeune chevalier ne voulait pas être acculé en l’énonçant directement, alors il recula.
« Ce que je dis, c’est… étant donné que la mort de Lord Lenore est liée à la tentative d’assassinat ratée du Prince héritier, nous ne devrions pas négliger les ombres du doute dans cette affaire. C’est dans cet esprit que j’ai senti le besoin de conseiller… ! »
« Vous faites de telles allégations sans aucune preuve appropriée, même si mon nom n’est même pas écrit dans la lettre. Vous devriez également être prêt à assumer la responsabilité des paroles que vous avez proférées. N’appelez pas des déclarations irresponsables des conseils. Vous pourriez le regretter plus tard. »
Le jeune chevalier fut réduit au silence par la réplique sarcastique du Duc de Peletta, mêlée de rire et tranchant son discours. La pensée d’être repoussé verbalement par un Duc qu’il venait de rabaisser provoqua une vague de honte et de colère insupportables.
« Il semble… que vous me forciez à me taire. »
« Force ? C’est un conseil, bien plus pratique que ce que vous avez donné. Si vous ne savez pas faire la différence, assurez-vous d’apprendre. »
Momentanément sans voix, le jeune chevalier serra fort les poings, son visage devenant rouge écarlate.
« Vos paroles sont trop… ! »
« Reculez. »
Puis, le Prince héritier, debout derrière le jeune chevalier, leva la main et parla avec poids. Tous les yeux se tournèrent vers le Prince héritier Katchian alors qu’il s’adressait lentement à Kishiar.
« Exactement comme vous l’avez dit, tout argument sans fondement solide, aussi plausible soit-il, n’est rien de plus qu’une fausse déclaration irresponsable. Je comprends parfaitement votre mécontentement. Mais, étant donné qu’il l’a dit par souci pour moi, pourriez-vous, Duc de Peletta, éventuellement laisser passer ? »
Le Prince héritier protégea le jeune chevalier. L’atmosphère, une fois de plus, sembla légèrement ondoyer. Kishiar adressa un sourire amical au visage innocent du Prince héritier Katchian, qui semblait être dans une légère difficulté.
« Bien sûr. Je n’étais pas si préoccupé que ça au départ. »
« Je suis soulagé. Cependant… »
Le regard de Katchian se tourna vers le chambellan qui tenait toujours poliment la lettre de Lenore.
« Le Duc a dit que cette lettre pourrait être un faux, mais je ne le pense pas. Nous devrions découvrir grâce à cette lettre par qui cette pauvre âme a été convoquée. Le chagrin de la famille ne serait-il pas alors soulagé ? Par conséquent, j’envisage d’ordonner une enquête plus détaillée… Cela vous conviendrait-il ? »
Sa rhétorique était sophistiquée. En laissant entendre que Kishiar avait un agenda caché avec la lettre et en demandant habilement son consentement, il fit un geste de haute voltige. En conséquence, les regards environnants devinrent plus perçants, mais Kishiar examina le visage du prince avec un sourire profond, complètement imperturbable par leurs regards.
‘En effet. Est-ce la vraie griffe que vous cachiez depuis tout ce temps ?’
Le Prince héritier Katchian n’avait jamais ouvertement exprimé ses sentiments envers l’Empereur ou Kishiar depuis son accession à son poste il y a quatre ans. Toutes les attaques passaient toujours par le Duc de Diarca.
Cependant, le prince se tenait aujourd’hui seul, ne se cachant derrière personne. L’hostilité non dissimulée du prince qui sortait seul pour la première fois sans se cacher derrière le Duc de Diarca apparut étonnamment claire à Kishiar.
‘Cela valait la peine de lui chatouiller les nerfs pendant le festival.’
La raison pour laquelle le Prince héritier Katchian a attaqué si promptement était probablement parce qu’il avait conclu qu’il ne pouvait plus compter uniquement sur Diarca. Kishiar ne s’attendait pas à ce qu’il fasse un pas aussi audacieux que de tuer Lenore, mais cette attaque audacieuse lui était étrangement satisfaisante.
Si c’était le Duc Diarca, il ne se serait pas ému d’une affaire aussi triviale, mais Katchian était encore un adolescent, et à cet âge, même un léger tremblement peut ressembler à un tremblement de terre. Une méthode d’attaque audacieuse est bonne pour percer la défense de l’adversaire, mais elle peut aussi vous laisser vulnérable à une contre-attaque. Il allait apprendre ce fait lentement au fil du temps.
Kishiar, essayant de ne donner à Katchian aucune raison de soupçonner, fit un effort pour ne pas paraître trop ravi alors qu’il acquiesçait.
« Une enquête approfondie… Bien sûr, si nécessaire, elle doit être menée. Nous ne pouvons pas interrompre l’enquête en cours sur la famille Apeto par la Cavalerie en raison de ce problème, mais si vous demandez une coopération, je la fournirai volontiers. »
Alors qu’il élabora sa réponse d’une manière hésitante, les personnes entourant le Prince Katchian ne purent cacher leur excitation, comme si la culpabilité de Kishiar était déjà confirmée.
« Dans ce cas, je dois me retirer tôt, car j’ai mal à la tête. Je ne pourrai pas assister au repas que nous avions prévu pour aujourd’hui, mais je prévois de passer la nuit au palais, donc si vous avez besoin de moi, veuillez me contacter. »
Kishiar, laissant derrière lui ceux qui se réjouissaient de présager son malheur, sortit de la salle. Peu après, l’Impératrice le suivit hors de la salle.
« Duc ! Veuillez attendre. »
« Oui. Je savais que vous viendriez, alors j’attendais. »
Voyant Kishiar debout nonchalamment juste devant la salle, l’Impératrice parut brièvement prise au dépourvu. Cependant, elle reprit rapidement son calme et baissa la voix.
« Qu’est-ce que vous pensez exactement ? Vous n’avez pas vraiment convoqué le second fils d’Apeto, n’est-ce pas ? »
« Vous ne me connaissez toujours pas bien. Bien sûr, je ne l’ai pas fait. »
À la réponse directe de Kishiar, les yeux de l’Impératrice scintillèrent.
« Alors pourquoi diable agissez-vous comme ça… ? »
« Il faut encaisser un coup pour comprendre le but de l’adversaire. »
Bien sûr, en réalité, il n’avait pas encaissé de coup, et il avait réussi à jauger toutes les manœuvres de Katchian comme il le souhaitait. Cependant, Kishiar avala ces mots, affichant un sourire à la place.
« Veuillez dire à Sa Majesté l’Empereur que je suis désolé de ne pouvoir le rejoindre pour le dîner. Je vais au Palais Éternel où j’ai passé mon enfance de prince. »
« Allez-vous vraiment comme ça ? Puisque vous êtes venu jusque-là, ne serait-il pas préférable de rencontrer et de parler directement avec Sa Majesté ? »
« Ce ne sera pas possible aujourd’hui. Quelqu’un m’attend. »
Normalement, pour son frère, il aurait choisi de dîner avec eux trois, mais aujourd’hui était différent. En imaginant le visage pâle de Yuder Aile, toujours souffrant de la douleur d’une manifestation, il secoua la tête. À cela, le sourcil de l’Impératrice se fronça.
« Est-ce quelqu’un qui est lié à votre cape perdue ? »
Sa belle-sœur avait parfois une intuition étonnamment fine. Kishiar hésita un instant avant de l’admettre.
« Comment avez-vous deviné ? »
« Je ne pouvais pas le dire plus tôt, mais d’une certaine manière, depuis votre retour sans votre cape… vous semblez un peu différent. »
« Différent, dites-vous… ? »
« Comment devrais-je dire ? Vous sembliez quelqu’un qui avait hâte de partir. Si ce n’est pas à cause du Prince héritier, il ne peut rester qu’une seule raison. »
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