Chapitre 1 336
L’atmosphère était bien trop grave pour leur dire de ne pas plaisanter…
Glowe détourna le regard et toussota pour dissimuler son embarras. Elpokin, lui, continuait de regarder Fay avec pitié.
Fay sentit la chair de poule lui envahir la peau tandis que le rêve qu’il avait à moitié pris pour une illusion se reconstituait à toute vitesse dans son esprit.
L’ange aux cheveux noirs qui avait crié en lui demandant s’il les reconnaissait, c’était Glowe.
L’ange aux ailes et aux cornes qui avait veillé sur Fay, c’était Elpokin.
Les bras de l’ange qui l’avaient tenu avec douceur, mais fermement, étaient ceux de l’Ancien Hin. Quant à celui qui lui avait pris la main, avec un visage identique, c’était l’Ancien Pin, qui s’était approché pour utiliser une capacité de déplacement.
Les « anges » qui avaient prononcé chacun un mot qu’il ne comprenait pas étaient en réalité d’autres vétérans de la Cavalerie, accourus à la demande du Commandant. Et l’endroit qu’il avait pris pour le paradis était un lit de l’infirmerie de la Cavalerie.
Les paroles d’Elpokin lui rappelèrent même vaguement le visage angélique qui l’avait réconforté avec chaleur chaque fois qu’il s’était réveillé après avoir dormi au paradis. C’était le Prêtre Lusan, en tenue sacerdotale.
Se souvenir qu’il avait tremblé devant cet ange en lui demandant des choses comme : « Si c’est le paradis, quand est-ce que je pourrai retrouver ma mère ? » lui donna de nouveau envie de s’évanouir sur-le-champ.
Ah… Bon Dieu !
À quel point avait-il dû paraître drôle et ridicule aux yeux de tous ? Il aurait peut-être mieux valu ne pas se rappeler tout ça jusqu’au bout. Avec cette honte et ce choc à encaisser, comment allait-il pouvoir faire face aux autres membres de la Cavalerie, désormais ?
Bien sûr, les membres de la Cavalerie étaient tous gentils ; ils lui diraient peut-être que ce n’était pas grave. Mais les souvenirs de ce genre ne disparaissaient pas simplement parce qu’on le décidait.
Il avait déjà assez de souvenirs gênants de son village natal. Il avait fait tant d’efforts pour éviter de se faire remarquer de cette façon dans la Cavalerie, et voilà que tout était réduit à néant en un instant. Il aurait beau s’arracher les cheveux et enfouir la tête sous la couverture, il était trop tard pour effacer ce qui s’était passé.
Je… Je veux mourir. C’est tellement humiliant.
Alors que son cœur était à l’exact opposé de celui du pécheur qui venait de penser qu’il devrait quitter la Cavalerie, Fay songea de nouveau à partir.
« Tu te souviens un peu, maintenant ? »
« …… »
Comme Fay ne répondit pas à la question d’Elpokin et se contenta de cacher son visage contre ses genoux, Glowe tenta de le réconforter.
« C’est ?? (Original source) pas grave, Fay. Ils ont dit que, vu le coup que tu as reçu à la tête, tu t’en es tiré plutôt bien. Et puis, même en plein délire, tu as bien reconnu le Commandant et tu as eu le bon sens de ne rien dire au vétéran Yuder ! »
« …… »
« C’est vrai. Même si tu n’avais plus toute ta tête, tu n’as jamais oublié ni confondu les visages du Commandant et du vétéran Yuder. Tu es peut-être celui qui a le plus l’étoffe d’un cavalier, parmi nous. Franchement, j’ai trouvé ça assez impressionnant… »
Elpokin ajouta des paroles qui pouvaient passer pour du réconfort… ou pas. À sa voix, on comprenait qu’il le pensait vraiment, et qu’il ne plaisantait pas.
« C’est peut-être un peu gênant… mais les autres recrues ne sont pas au courant, alors ça ira. Je… je vais tout oublier ! Elpokin, toi aussi, tu oublieras, hein ? »
« Hein ? Il faut que j’aille jusque-là ? À vrai dire, ça m’a fait plutôt plaisir : personne ne m’avait jamais appelé ange… »
« Avec des ailes aussi grandes, c’était la première fois ? Sérieusement ? »
« C’est parce que vous me voyez comme quelqu’un de normal… La plupart des gens m’appellent monstre. »
Elpokin répondit d’un ton égal.
Mais, sous prétexte qu’il le disait si calmement, pouvait-on vraiment croire que cela ne lui avait laissé aucune blessure ?
Tout le monde savait comment Elpokin avait été sauvé et était devenu membre de la Cavalerie. C’était un incident célèbre, et Elpokin lui-même, au lieu de cacher ce passé comme s’il en avait honte, saisissait toutes les occasions de parler haut et fort, avec gratitude et fierté, des héros qui l’avaient sauvé.
Comme il répétait chaque jour combien sa vie actuelle le rendait heureux et satisfait, les recrues le prenaient parfois pour quelqu’un qui avait surmonté toutes les épreuves de son passé.
Mais… ce n’était pas le cas.
Pour la première fois, Fay le comprit avec une clarté saisissante. Même chez Elpokin, si fort et premier à chaque entraînement, contrairement à Fay, il restait encore tant de blessures. Tandis qu’il y réfléchissait, étrangement fasciné, Glowe, qui était restée silencieuse, prit la parole.
« … Pour être honnête, j’ai moi aussi souvent entendu “effrayante”, “dégoûtante” ou “monstrueuse”. C’est la première fois qu’on m’appelle “ange”, comme toi. »
« Mais tu n’as même pas changé d’apparence autant que moi. Pourquoi ? »
Elpokin posa la question comme s’il ne comprenait vraiment pas. La tête toujours enfouie contre ses genoux, Fay se posa la même question.
Glowe est si gentille et si chaleureuse…
Quand les nouvelles recrues étaient arrivées dans la capitale et avaient commencé leur entraînement, Glowe avait été la première à parler à Fay, qui n’arrivait même pas à se présenter correctement et se ratatinait sur lui-même. Elle ne s’était jamais agacée de ses paroles, qu’on disait souvent « exaspérantes », et l’avait toujours écouté attentivement. Elle avait aussi été la première à lui proposer de l’accompagner quelque part.
Elle était si gentille qu’elle était naturellement appréciée des recrues. Comment quelqu’un comme Glowe avait-elle pu se faire traiter de monstre ?
« Une femme taciturne aux cheveux noirs comme le deuil, qui dit la bonne aventure… Les gens prennent généralement ça pour un mauvais présage. Un jour, j’ai repoussé un clown qui essayait de me frapper. Il est tombé à la renverse et, par malchance, s’est fracassé le crâne et est mort. Une rumeur s’est répandue : quiconque s’approchait de moi serait maudit. Même les autres membres de la troupe itinérante m’évitaient. »
« …… »
« Dans ces circonstances, je me suis éveillée. À ton avis, comment les gens l’ont-ils pris ? Ils disaient que j’étais devenue un vrai monstre et que j’allais bientôt tuer tous ceux qui m’avaient fait du mal. Je me suis enfuie et j’ai passé l’examen d’entrée de la Cavalerie. Sinon, je serais morte. »
Glowe lui confia son histoire personnelle, qu’elle n’avait racontée à aucune autre recrue. Elle semblait faire de son mieux pour parler aussi franchement qu’Elpokin, mais sa voix tremblait malgré elle.
« J’ai plein d’autres histoires vraiment honteuses. Je n’ai pas mené une vie irréprochable et je n’ai rien d’exceptionnel. Alors si tu es un monstre, moi aussi, j’en suis un. »
Cette fois, Elpokin se tut. Fay ne put s’empêcher de relever la tête. Il s’adressa franchement à tous les deux.
« Non. Vous m’avez tous les deux sauvé. Vous n’avez rien à voir avec quelqu’un comme moi, qui a une capacité inutile. A-alors, pour moi, vous êtes vraiment des anges… ! »
« …… »
« …… »
À cet instant, Fay croisa le regard des deux recrues, qui arboraient de drôles de sourires. Qu’est-ce qu’ils avaient, avec ces expressions ? Alors qu’il se posait la question, les yeux doux d’Elpokin se plissèrent et il sourit.
« Tu l’as entendu. Alors, je vais m’en souvenir. »
« Hmm… J’allais vraiment tout oublier, mais… bon, tant pis… »
« … Hein ? M-mais… »
Il comprit un peu tard que Glowe et Elpokin avaient délibérément orienté la conversation de cette façon pour le débarrasser de sa honte et de son désespoir.
Glowe lui sourit lorsqu’il ne trouva rien à ajouter.
« Maintenant, tu veux bien nous raconter ton histoire, Fay ? On aimerait l’entendre. »
« Ouais. Tu ne vas pas te défiler après avoir entendu seulement l’histoire de Glowe et la mienne, quand même ? Tu répètes sans cesse que ta capacité est inutile. Pourquoi tu dis une chose pareille ? Tu as dit que tu pouvais créer un double, non ? Ce n’est pas comme si tu ne pouvais pas t’en servir contre une ordure comme Matten. »
C’était étrange.
Matten avait juré que si la Cavalerie apprenait l’existence de Fay, il serait aussitôt expulsé. Fay l’avait cru sans la moindre hésitation.
Mais, en voyant les visages des recrues devant lui, il éprouva tout le contraire. Avec elles, il avait l’impression de pouvoir parler de lui. Des secrets qu’il avait cru ne jamais devoir révéler à personne déferlèrent dans son cœur comme des vagues.
Fay agrippa fermement la couverture et s’efforça de calmer sa respiration. Puis, rassemblant son courage, il prit la parole avec hésitation.
« … J-je viens… en fait, d’un village fondé par des gens du Sud qui s’étaient enfuis. »
« Ah. Je vois. »
« J’ai rencontré beaucoup de gens qui ont du sang du Sud, alors je sais assez bien le reconnaître, mais je n’avais rien remarqué chez toi. »
Leurs réactions furent bien plus calmes qu’il ne l’avait imaginé. La peur qui l’habitait depuis si longtemps s’apaisa un peu tandis que ses lèvres tremblantes s’agitaient.
« C-c’est… parce que le village a été fondé il y a quelques centaines d’années… Alors maintenant, il n’y a presque plus de différence avec les Impériaux… On dit que mon père, qui est mort, était impérial, et mes cheveux, tout ça… Je n’ai aucun trait typique du Sud… Les enfants de mon âge, au village, me… détestaient vraiment. »
La plupart avaient au moins quelques traits méridionaux, mais Fay ne se distinguait absolument pas des Impériaux. Les adultes trouvaient cela curieux, mais pour les enfants, c’était une différence énorme.
Fay n’avait donc aucun ami de son âge. Il n’avait que sa mère, qui était malade.
Le village avait un fort esprit communautaire et continuait d’apporter son aide aux foyers des malades, même lorsqu’ils ne pouvaient rien lui rendre. Sans les anciens du village, comment sa mère aurait-elle pu vivre aussi longtemps ?
Mais sa mère ne vécut pas assez longtemps pour voir Fay devenir adulte ; elle finit par rendre son dernier souffle. Et juste après les funérailles, Fay s’éveilla.
Cela arriva alors qu’il caressait un flacon contenant des mèches de cheveux de sa défunte mère, en pleurant. En apercevant son reflet dans le miroir, il se souvint d’une vieille légende transmise au village.
La fosse vide, à côté du village, avait autrefois abrité une source guérisseuse où vivait une fée. Si l’on reflétait un malade dans ses eaux limpides comme un miroir et qu’on offrait un sacrifice, même les morts reviendraient à la vie.
Combien de nuits avait-il tourné autour de cet endroit, rêvant d’un miracle ? Pourtant, pas une seule goutte d’eau ne remonta dans la source asséchée.
Il n’y aurait donc pas de miracle, après tout.
C’est à cet instant qu’il le pensa.
Une balance apparut devant Fay.
Étrangement, il eut l’impression de savoir ce qu’il devait poser dessus. Dans un état second, il ouvrit le flacon et en sortit les cheveux de sa mère.
Et alors…
« J’ai… avec ma capacité… fait apparaître le double de ma mère défunte. Pour très peu de temps… »
Ce fut la toute première fois que Fay utilisa sa capacité.