Chapitre 1 317
« Merci pour votre aide. Pourriez-vous m’indiquer où aura lieu le cours d’aujourd’hui ? »
« Bien sûr. Suivez-moi. »
Yuder suivit le chambellan. Ils traversèrent le couloir et arrivèrent au Cinquième Palais du Palais du Soleil.
Sur les sept bâtiments qui composaient le Palais du Soleil, le Cinquième Palais occupait le centre exact, vu du ciel. C’était le seul à être couronné d’une flèche, contrairement à tous les autres palais.
La légende disait qu’il était presque impossible d’ajouter une telle flèche à l’architecture du Palais du Soleil, mais qu’une mystérieuse race non humaine avait contribué à sa construction. Le récit était si célèbre que même Yuder le connaissait.
Que ce soit vrai ou non…
Quoi qu’il en soit, au milieu du Palais du Soleil, qui brillait comme un amas de galets blancs, la haute flèche sinueuse se dressait, unique, et dégageait une atmosphère particulièrement irréelle. Rien d’étonnant à ce qu’elle soit devenue le symbole du palais.
Sans la moindre hésitation, le chambellan pénétra dans la flèche.
« Sa Majesté a décidé que, désormais, les leçons du baron auraient lieu ici, dans la flèche du Cinquième Palais, dans la salle Verdoyante. »
Les domestiques avaient peut-être été congédiés à l’avance ; le chambellan était seul dans le Cinquième Palais. Sans montrer le moindre signe de fatigue, il gravit les marches et ouvrit une porte. La pièce était encore vide. Rien d’étonnant, puisqu’il restait un peu de temps avant le début du cours. Dès qu’il entra, Yuder comprit pourquoi cette salle portait le nom de « Verdoyante ».
Par la grande fenêtre, à l’avant, on embrassait d’un seul regard les jardins impériaux.
Parmi eux, la partie plantée d’arbres qui gardaient leurs feuilles vertes toute l’année était la plus visible. Cette verdure fraîche, sans rien d’artificiel, lui rappela les forêts qu’il avait vues près de chez lui.
Je ne savais pas que cette pièce existait dans ma vie précédente. Je n’avais jamais pris la peine de venir jusque-là.
L’Empereur Katchian aimait les vastes espaces somptueux. Il n’aurait sûrement pas prêté attention à une pièce aussi petite, où il fallait grimper des escaliers pour accéder.
Alors que Yuder contemplait la verdure au-dehors, les derniers effets du rêve qu’il avait fait plus tôt s’estompèrent en silence. Il avait enfoui toute l’inquiétude, la douleur et les regrets qu’il ne pouvait montrer aux autres quand le chambellan lui demanda avec bienveillance :
« La vue vous plaît ? »
« … Je suis un peu surpris qu’il y ait un endroit pareil au Palais du Soleil. »
« Sa Majesté souhaitait que vous enseigniez dans les meilleures conditions. C’est donc sur la recommandation de Son Altesse le duc de Peletta que cet endroit a été choisi. »
À l’évocation inattendue de ce nom, Yuder ouvrit légèrement les yeux.
Quoi ?
« Son Altesse a dit que le baron Aile avait grandi près d’une forêt calme et verdoyante, et qu’il apprécierait donc cette vue plus que toute autre. Je suis heureux de constater qu’il avait raison. »
Ainsi, s’il s’était retrouvé dans une pièce dont la vue lui rappelait quelque peu la forêt de son village natal, ce n’était pas une simple coïncidence.
À vrai dire, il aurait pu donner cours n’importe où, mais cette attention était exceptionnelle. Rien que cela lui permettait de mesurer la bienveillance profonde que l’Empereur et l’Impératrice lui témoignaient. Il fut aussi frappé de constater une nouvelle fois le talent de Kishiar pour faire l’ignorant, alors qu’il avait contribué à cette attention sans en souffler mot jusqu’à ce jour.
Grâce à cela, toutefois, il retrouva vite son calme ; en fin de compte, il pouvait dire que Kishiar l’avait une fois de plus aidé.
« …… »
Le chambellan prit sans doute le changement subtil dans le regard de Yuder pour de la gêne et ajouta quelques mots apaisants.
« Les circonstances imposent le secret, mais la fonction de précepteur de Sa Majesté n’a rien d’anodin. De plus, baron Aile, c’est vous qui avez rectifié le “vaisseau” de Sa Majesté. Vous méritez, à juste titre, un traitement bien plus généreux que celui-ci. Ne vous sentez donc pas gêné. »
Yuder inclina légèrement la tête pour montrer qu’il avait compris. Le chambellan sortit de sa veste un petit outil magique en forme de montre à gousset et vérifia quelque chose.
« Le signal vient d’arriver. Leurs Majestés ne devraient pas tarder à partir ; je vais donc vous laisser. »
« Ah, chambellan. Pourriez-vous patienter un instant, s’il vous plaît ? »
Ce n’est qu’alors que Yuder se souvint du cadeau qu’il avait apporté jusque-là. Il prit dans ses bagages une bouteille de poudre de thé vert et la tendit au chambellan.
« Hum ? À qui dois-je remettre ceci ? »
« Non, c’est pour vous, chambellan. »
« … Pour moi ? »
Yuder lui expliqua brièvement pourquoi il avait apporté ce thé. La surprise illumina les coins délicatement ridés des yeux du chambellan.
« Ma foi. Quel cadeau précieux… »
Ce n’était pas vraiment ce qu’on aurait appelé un cadeau « précieux ». Pourtant, le chambellan semblait sincèrement touché.
« C’est à moi de vous remercier, mon seigneur, et pourtant je ne fais que recevoir. Merci. »
« Je n’ai rien fait qui mérite de tels remerciements. Je vous en prie, acceptez-le sans façon. »
« Comment pouvez-vous dire que vous n’avez pas fait grand-chose ? C’est impossible. »
Le chambellan secoua la tête et reprit d’une voix à la fois douce et ferme :
« Le jour où vous avez restauré le vaisseau de Sa Majesté, vous avez aussi sauvé ce vieil homme. Même si vous m’aviez demandé quelque chose en échange, je vous l’aurais donné avec joie. Mais vous êtes si modeste que vous ne désirez rien. Vous ne pouvez pas savoir à quel point cela m’a tourmenté ces derniers temps. »
Depuis que Yuder avait éveillé l’Empereur Keilusa, le chambellan lui avait souvent adressé des regards pleins d’affection. Mais c’était la première fois qu’il exprimait ses sentiments aussi clairement.
Avant que Yuder puisse lui répondre qu’il n’avait pas à s’en faire, le chambellan reprit :
« Il se trouve que j’ai récemment reçu beaucoup de douceurs qui se marient bien avec le thé. Je les ferai porter à la Cavalerie plus tard. Je vous en prie, ne refusez pas. »
Le chambellan s’en alla. Yuder fixa un instant l’endroit où il avait disparu, puis laissa échapper un léger souffle.
…
L’Empereur et l’Impératrice entrèrent ensemble peu après. Tous deux portaient des vêtements bien plus décontractés que ceux qu’ils mettaient pour leurs obligations officielles.
Le couple, aussi agréable à regarder qu’une paire d’oiseaux, sourit avec douceur à l’unisson dès qu’il aperçut Yuder. Leurs expressions se ressemblaient étonnamment, malgré leurs différences dans la manière de laisser paraître leurs émotions.
« Je vous salue, Vos Majestés. »
« Le jour est enfin arrivé. Je n’ai jamais autant attendu d’apprendre quelque chose. »
Le visage rayonnant, l’Impératrice s’assit sur la chaise qu’on avait préparée. L’Empereur Keilusa prit place juste à côté d’elle.
« L’Impératrice avait tellement hâte de recevoir sa première leçon aujourd’hui qu’elle a à peine dormi. »
« Et j’ai appris que vous aviez fait chercher, il y a quelques jours, vos instruments d’écriture de l’époque où vous étiez prince, Votre Majesté. »
« Les instruments qui conviennent au travail ne sont pas les mêmes que ceux qui conviennent à l’étude. »
Chacun avait apporté son matériel d’écriture et son papier pour l’occasion. Leur envie de retenir chaque détail du cours était palpable. En les voyant bavarder doucement, comme s’ils étaient redevenus un jeune homme et une jeune fille, Yuder pensa :
Ils ont fait aménager cet endroit pour que je puisse enseigner à mon aise, et pourtant ils ne s’en vantent même pas.
Et ce n’était pas tout : ils n’étaient que trois dans la pièce. Autrement dit, pour ce cours secret, l’Empereur et l’Impératrice avaient renvoyé la plupart de leurs gardes.
La démarche avait dû leur donner du fil à retordre, et pourtant ils n’en avaient rien dit à Yuder.
Je ne m’attendais pas à ce que le chambellan et la dame d’honneur en chef attendent eux aussi dehors.
La confiance qu’ils lui témoignaient lui rappela celle que Kishiar lui accordait autrefois.
Ils étaient de la même famille ; il n’était peut-être que naturel qu’ils se ressemblent.
Après avoir contemplé un instant ceux qui avaient désormais une signification différente à ses yeux, Yuder prit la parole d’un ton calme.
« Aujourd’hui, je suis venu vous expliquer ce qu’est un Éveillé. »
Plutôt que de les remercier bruyamment pour les attentions qu’ils avaient dissimulées, Yuder choisit d’agir comme à son habitude. Ils avaient dit vouloir qu’il enseigne à son aise ; il convenait donc qu’il le fasse.
« Les non-Éveillés ne sont pas les seuls à ignorer ce qu’ils sont : beaucoup d’Éveillés eux-mêmes ne le comprennent pas. Certains changements qui surviennent lors de l’éveil sont propres à chacun, mais d’autres sont communs à la plupart des Éveillés. Une fois que vous les connaîtrez, vous commencerez à vous faire une idée de ce qu’est un Éveillé. »
Il n’y eut aucun bavardage inutile. Sans la moindre nervosité, ses paroles concises et essentielles parvinrent aux oreilles de l’Empereur et de l’Impératrice.
Pour commencer, Yuder demanda à l’Empereur de lui décrire tous les changements qu’il avait remarqués après son éveil. L’Empereur rassembla brièvement ses pensées, puis répondit :
« La première chose que j’ai remarquée, c’est que mes cinq sens étaient plus aiguisés qu’avant. Et j’avais davantage d’appétit. Quand j’utilise ma capacité, mon énergie s’épuise comme si on me la pompait, et j’ai de plus en plus de mal à déployer ma force. Même au quotidien, j’ai plus souvent faim et je mange davantage. Si j’utilisais trop de pouvoir, je ressentais une douleur dans mes sens, et il m’arrivait même de les perdre temporairement… Pour le moment, c’est tout ce qui me vient à l’esprit. »
« Parmi les changements que vous avez mentionnés, l’augmentation de l’appétit fait partie de ceux qui touchent la plupart des Éveillés. »
« Vraiment ? Kishiar ne semblait pas avoir vu son appétit beaucoup augmenter, contrairement à moi. »
« Cela varie d’une personne à l’autre, mais même si l’appétit augmente peu, la quantité de nourriture consommée, elle, augmente. La digestion s’améliore aussi ; il est donc rare d’avoir des problèmes d’estomac, quelle que soit la quantité avalée. »
Tous les membres de la Cavalerie avaient un appétit considérable. Même ceux qui n’avaient pas l’air de beaucoup manger étonnaient les non-Éveillés par la quantité qu’ils engloutissaient. Nipolen, qui passait la majeure partie de ses heures de veille sous la forme d’un chaton, constituait une exception rarissime ; même lui mangeait davantage qu’avant son éveil.
Dans le cas de Kishiar, comme sa santé avait été mauvaise pendant si longtemps juste avant son éveil, il était difficile de savoir quel avait été son appétit et sa consommation habituels. Il avait une maîtrise de soi redoutable ; même quand il avait faim, il ne le laissait jamais paraître.
Pour ce qui est de son appétit actuel… quand il n’a pas à se soucier du regard des autres, il mange à peu près autant qu’un Éveillé moyen. Le problème, c’est que lorsque nous dînons ensemble, il essaie sans cesse de me céder sa part.
Après avoir écouté les explications de Yuder, l’Empereur Keilusa prit la parole, sa plume à la main.
« Intéressant. Je viens de me rappeler qu’après que mon appétit eut atteint son niveau actuel, l’indigestion chronique dont je souffrais avant mon éveil a presque disparu. Puisque l’usage d’une capacité consomme bien plus d’énergie qu’une activité ordinaire, le corps change peut-être pour compenser en mangeant davantage. »
« C’est ce que je suppose. »
« Alors, Yuder, comme tu as une capacité plus puissante que les autres, ton corps a peut-être davantage changé et a besoin de beaucoup plus de nourriture. »
L’Impératrice, qui prenait consciencieusement en note les paroles de Yuder, murmura d’un ton grave. Yuder sentit que le moment était venu de dissiper une idée fausse que la Famille impériale entretenait.
« Comme vous le dites, Votre Majesté, j’ai l’estomac assez solide pour manger tout ce qu’on me sert, si nécessaire. Mais en réalité, même si je ne mange pas pendant plusieurs jours, je n’ai pas de mal à fonctionner à cause de la faim, et je n’ai pas non plus de difficulté à utiliser ma capacité. »
« Hum ? »
« Qu’entendez-vous par là ? »
L’Empereur Keilusa fronça les sourcils et pencha la tête. L’Impératrice ouvrit elle aussi de grands yeux, comme si elle était sous le choc.