Chapitre 1 264
« Le nombre de personnes dépêchées par l’Institut impérial de mana a été consigné avec précision, mais les registres des habitants du village d’origine comportaient des lacunes. C’est pourquoi nous ignorons encore combien d’enfants y vivaient exactement à l’époque. Malgré tout, si l’on parle de Hellem, qui était à la tête de l’Institut à ce moment-là, il a probablement tiré l’affaire au clair autant que possible. »
« Je suppose que oui. »
« Mais il y avait un enfant. Un seul — qui était certainement là. »
Seize personnes avaient officiellement été envoyées sur place. Parmi elles, huit Mages royaux, sept membres du personnel de soutien, et puis…
« … Un membre de la famille d’un mage envoyé sur place. »
« Exactement. L’enfant que le fils de Hellem et sa femme avaient emmené avec eux. Nous n’avons pas pu déterminer son âge exact, mais j’ai trouvé un autre document de l’Institut impérial de mana qui nous permet de l’estimer. »
Il s’agissait d’une demande de congé.
« Deux mages de l’équipe d’enquête de l’Institut, basée au château Caspir, ont demandé un congé de maternité environ un an avant l’incident. Elles n’auraient pas eu besoin de déposer cette demande si elles étaient restées dans la capitale : elle a donc été enregistrée pendant leur affectation sur le terrain. Elles ont pris à peu près un mois de congé, puis ont repris le travail comme prévu. »
Elles voyageaient, travaillaient… et n’avaient pris qu’un mois de congé pour accoucher ?
« … C’est inhabituel. »
« Exactement. »
Même les ouvriers ordinaires ne reprenaient généralement pas le travail aussi vite. D’après les notes de recherche de Melach Cantinto, les tâches de l’équipe d’enquête consistaient principalement à mesurer régulièrement la concentration ambiante de mana. Le travail n’était pas pénible physiquement, mais ça restait du travail. Et elles avaient emmené un nouveau-né avec elles ?
Les mages étaient-ils faits différemment ? Yuder n’avait jamais été proche d’aucun mage, alors il ne pouvait pas le dire.
Quoi qu’il en soit, le congé de maternité se prenait généralement avant l’accouchement. L’enfant en question avait donc moins d’un an au moment de l’accident. Ce qui voudrait dire…
Non. Attends.
Les pensées de Yuder, qui commençaient à retrouver leur logique, s’interrompirent soudain.
« … Tu veux dire… que tu penses que je pourrais être cet enfant ? »
Il avait espéré que Kishiar éclaterait de rire. Mais ce ne fut pas le cas.
« Selon toute probabilité, c’est la conclusion qui me paraît la plus plausible. »
« C’est absurde. »
Les mots lui échappèrent par réflexe, avant même qu’il ait eu le temps d’y réfléchir.
« Pourquoi est-ce absurde ? »
Pourquoi ? Parce qu’il avait toujours tenu pour certain qu’il ne pouvait pas être de naissance noble. N’était-ce pas une raison suffisante ?
Même après avoir reçu un titre et être devenu noble, Yuder n’avait jamais oublié ses origines. Il avait supporté avec fierté les nobles arrogants qui le traitaient de roturier sans racines, eux dont le seul mérite était d’être nés dans la bonne famille. Et maintenant, quoi ?
Non. Non, n’oublie pas ce que tu as décidé tout à l’heure.
Le rejet soudain monta jusqu’à devenir dangereux, mais Yuder tenta de le réprimer en regardant Kishiar. Il le fixa si intensément qu’on aurait pu croire qu’il le foudroyait du regard, tout en respirant avec peine. Heureusement, Kishiar ne lui demanda pas pourquoi.
Quoi qu’il arrive, il restait lui-même.
Et Kishiar verrait toujours Yuder Aile comme Yuder Aile, quelles que soient les circonstances.
C’était tout ce qu’il lui fallait. Rien d’autre ne comptait…
« … D’accord. Continue, s’il te plaît. »
« Ce que j’ai avancé n’est que l’hypothèse la plus probable, pas un fait avéré. Dans un village d’une cinquantaine d’habitants, il devait y avoir plusieurs enfants. »
« Bien sûr. »
« Lors d’un incendie, le corps des enfants ne laisse souvent même pas de fragments d’os, tant il est fragile. Il se peut donc que des nourrissons, dont la naissance n’avait pas encore été enregistrée, aient échappé au décompte. Dans les régions rurales, il n’est pas rare que les familles tardent à déclarer la naissance d’un enfant. »
« Oui, c’est vrai aussi. »
« Il n’existe aucun artefact magique capable de détecter mystérieusement les liens du sang, comme dans les contes. Les victimes de l’époque ont été réduites en cendres. Même si nous voulions faire des comparaisons aujourd’hui, ce serait impossible. Une ressemblance familiale pourrait avoir son importance, mais pas toujours. »
Après avoir énuméré toutes les raisons pour lesquelles il était impossible d’en être certain, Kishiar marqua une pause.
« Mais, Yuder. »
« … Oui. »
« Ta sensibilité au mana est extrêmement élevée. Bien au-delà de ce qu’on pourrait qualifier de normal. Tu le sais, n’est-ce pas ? »
« … »
Aurait-il mieux valu qu’il puisse répondre non ?
Yuder se souvenait encore des paroles de Lorna, la mage, dans l’Ouest.
« Tu sembles avoir une affinité extraordinaire avec le mana. Je me demande ce qui se serait passé si tu avais passé un test de sensibilité au mana quand tu étais enfant. … Tu n’en as jamais passé, n’est-ce pas ? »
Non, jamais. Pourtant, dans l’Ouest, Yuder avait pu voir des traces de magie. Plus tard, en purgeant le poison de son corps, il avait acquis la « perception du mana », que seuls les Grands Mages étaient censés posséder.
C’était le mana de Kishiar qui l’avait influencé, et cela ne concernait qu’un seul œil. Mais combien de phénomènes étranges avait-il pu observer grâce à lui ? Récemment encore, il avait vu au travers des sorts du Grand Mage Luma.
Il n’était certainement pas un mage… mais, comme le disait Kishiar, sa sensibilité au mana ne pouvait être considérée comme normale.
« Les dons magiques ne se transmettent pas toujours par le sang, mais il peut y avoir un lien. Il est assez fréquent que les enfants de deux mages réagissent fortement au mana. Et la maison Caspir est un exemple rare de famille où des mages se sont mariés pendant trois générations. »
La plupart des enfants et petits-enfants de Hellem étaient devenus mages. Leur aptitude à la magie s’était donc bel et bien transmise par le sang. Yuder le savait déjà.
« Cette idée m’en a inspiré une autre. »
La voix de Kishiar s’adoucit.
« Peut-être que l’une des raisons pour lesquelles on t’a élevé dans un isolement si complet, c’était précisément cette sensibilité extraordinaire au mana. »
« … Je ne comprends pas très bien. Pourquoi est-ce que… »
« Melach Cantinto était réputé pour sa capacité à percevoir le mana. Le Bureau royal des mages l’a choisi uniquement pour ce talent. Si, même après l’accident, cette capacité avait survécu sous une forme ou une autre, ne crois-tu pas qu’il aurait pu reconnaître aussitôt au moins l’un de tes dons latents ? »
Kishiar voulait-il dire que Melach Cantinto, après avoir découvert l’exceptionnelle sensibilité de Yuder au mana, avait décidé d’éviter tout contact avec l’extérieur précisément pour cette raison ?
Cette idée le frappa de plein fouet.
On croyait que la sensibilité au mana était en grande partie innée. Si un mage se trouvait près d’un enfant à sa naissance, il pouvait s’en apercevoir immédiatement. Mais les mages étaient rares, et même parmi eux, seuls ceux qui avaient un don pour la perception pouvaient clairement reconnaître ce genre de potentiel. C’était pourquoi les gens parcouraient de longues distances pour passer un test de sensibilité.
Mais le grand-père de Yuder, l’homme qui l’avait élevé, avait autrefois possédé un don de perception exceptionnel. Il n’avait plus fait usage de la magie après l’accident, mais… avait-il vraiment perdu toutes ses capacités ?
Si, comme le disait Kishiar, le talent de Melach Cantinto avait survécu, même en partie, il n’aurait pas pu ne pas remarquer la sensibilité de Yuder. Ce qui signifiait… qu’il l’avait remarquée, mais n’en avait jamais soufflé mot.
Qu’est-ce que cela voulait dire ? C’était presque comme si…
… Comme s’il cherchait à m’empêcher de devenir mage.
Pourquoi ?
Pour empêcher Yuder de chercher à connaître son passé ? Mais si tel avait été le cas, son grand-père n’aurait pas choisi de vivre si près du lieu de l’accident, ni demandé à Yuder s’il était curieux au sujet de ses parents. Même après la mort de son grand-père, Yuder aurait pu retourner sans difficulté dans la région où il avait grandi et chercher ses origines.
Ce n’était peut-être qu’un pressentiment, mais Yuder croyait que s’il avait répondu un jour : « Oui, je veux en savoir plus sur mes parents », son grand-père lui aurait tout raconté. Il n’avait jamais senti la moindre hostilité de la part du vieil homme envers ses parents ou qui que ce soit d’autre.
Si cela avait été le cas, Yuder n’aurait pas eu le sentiment que son grand-père lui suffisait.
Alors… son grand-père l’avait-il vraiment tenu délibérément à l’écart de tout ce qui touchait à la magie tant qu’il était en vie ?
Un enfant élevé seul dans une montagne, sans personne autour de lui, ne songerait jamais qu’il puisse avoir un talent pour la magie. En vérité, Yuder n’avait jamais pensé qu’il avait l’aptitude à devenir mage. Même dans sa vie précédente, il avait vécu toute son existence sans s’en rendre compte.
Et si les circonstances particulières de cette vie n’étaient pas intervenues, il ne l’aurait probablement pas compris cette fois non plus.
Parce que…
Je suis un Éveillé.
Il était arrivé que des mages deviennent des Éveillés.
Mais jamais l’inverse. La magie était trop difficile : il fallait l’étudier pendant des années pour la maîtriser.
Si Yuder n’était pas devenu Éveillé, qui sait ce qui se serait passé ? Mais il l’était devenu. La question ne se posait donc plus.
« Comme nous le savons déjà, le Grand Mage Luma redoutait les catastrophes récurrentes qui surviendraient dans le futur. Il cherchait un moyen de laisser derrière lui un avertissement qui ne s’effacerait jamais. C’est ainsi qu’est née la Bénédiction du Grand Mage. Si l’apparence de ton grand-père est vraiment le résultat de cela… »
La voix de Kishiar continua. Yuder se rendit compte qu’il ne pouvait pas détacher son regard de lui.
« … Alors peut-être, juste peut-être, a-t-il réussi à faire ce qu’il espérait. Il a sauvé un enfant — un héros en devenir — doté d’une nouvelle forme de pouvoir apparentée à la magie d’autrefois, et l’a protégé du monde jusqu’à ce qu’il devienne adulte. »