Chapitre 1 249
Yuder relut rapidement le rapport, vérifiant l’emplacement exact de la villa. Elle ne se trouvait pas tout à fait dans la région que l’on considérait généralement comme le Nord, mais elle en était proche : un endroit à la position ambiguë. Si Nathan était passé par le Nord en descendant vers la capitale, il n’aurait eu aucun mal à s’y arrêter.
« Ce n’est même pas à l’Est, où se trouvent les terres principales de Diarca… Et pourtant, il possédait un domaine privé et une villa dans un endroit aussi perdu ? »
Pour un noble comme le duc de Diarca, posséder d’innombrables domaines et propriétés n’avait rien d’inhabituel. Mais même les nobles de son rang ne revendiquaient pas n’importe quelle terre.
Plus un noble était puissant, plus les terres qu’il possédait avaient tendance à être belles et riches en ressources. Seuls les lieux abondant en ressources ou offrant des paysages remarquables étaient jugés dignes d’être possédés.
Or, l’endroit mentionné dans le rapport n’avait rien de tel. Un territoire reculé, dont Yuder n’avait jamais entendu parler — son nom même lui était inconnu. Voilà qui le rendait d’autant plus remarquable.
Comme il ne trouvait pas de réponse immédiate, Yuder garda cette bizarrerie dans un coin de sa tête et poursuivit sa lecture. Nathan avait recueilli des informations auprès des habitants, qu’il avait résumées ainsi :
Premièrement :
Les habitants ignoraient que le domaine et la villa appartenaient au duc de Diarca. Ils savaient seulement que c’était là qu’avait vécu autrefois une « fille de la famille Dilejian ».
Deuxièmement :
Avant son mariage, Langretsi la Diarca appartenait à la famille Dilejian. Celle-ci avait depuis complètement disparu, et nul ne savait ce qu’étaient devenus ses membres.
Troisièmement :
Il semblait que, du vivant de Langretsi, des gens de Diarca se rendissent de temps à autre au domaine. Après sa mort, plus personne ne vint, mais la maison et le terrain continuèrent d’être entretenus discrètement.
Quatrièmement :
Au cours de son enquête, Nathan avait rencontré la famille d’un ancien serviteur de la maison Dilejian. Ses membres supposaient que Langretsi Dilejian n’avait peut-être pas été une simple fille de basse naissance, mais un « Coucou doré ».
Coucou doré. Yuder plissa les yeux devant ce terme inconnu.
« Qu’est-ce qu’un Coucou doré ? »
« Ah. Tu en es arrivé à la partie que j’ai trouvée la plus curieuse — et la plus fortuite — juste avant ton retour. »
Kishiar fronça légèrement les sourcils, tout en relevant les commissures des lèvres. Yuder reconnut cette expression : Kishiar la prenait lorsqu’il éprouvait un profond dégoût.
« Le coucou pond ses œufs dans le nid d’un autre oiseau. Chez les nobles, on emploie ce terme quand quelqu’un place son propre enfant dans une autre maison afin qu’il y soit élevé comme un enfant de cette famille. »
C’était très différent d’une adoption ordinaire. Il n’était pas rare que des maisons nobles sans enfants en accueillent d’autres d’un commun accord. Il n’y avait là aucune honte.
Mais quand on parlait de « coucou », cela signifiait généralement que la famille qui confiait l’enfant l’avait imposé à l’autre maison — souvent pour des raisons peu avouables.
« Le terme désigne le plus souvent les enfants illégitimes, ou ceux qui naissent avec des déficiences physiques ou mentales. Les parents versent une petite somme à une famille de paysans et se débarrassent de l’enfant sans faire d’histoires. »
Rien que de l’entendre, on en avait la nausée. Un comportement abject, tout simplement. Mais…
« La famille Dilejian était quand même noble, même si elle n’existe plus aujourd’hui. Elle n’était pas si pauvre qu’elle aurait dû accueillir un enfant de cette façon, si ? »
« C’est là qu’intervient le mot “doré”. »
Le regard de Kishiar se glaça.
« Si quelqu’un renonce à la solution facile — abandonner l’enfant chez des paysans ou le laisser mourir — et force plutôt son entrée dans une famille noble, c’est qu’il dispose d’une immense fortune et d’un pouvoir considérable. »
Combien de personnes pouvaient faire une chose pareille ? Chez les nobles, seules celles qui appartenaient aux grandes maisons, au sommet de la hiérarchie. À moins que…
La famille impériale ?
Les pensées de Yuder s’embrouillèrent tandis que Kishiar reprenait, d’une voix plus lente :
« D’après cette nouvelle enquête, la famille Dilejian n’a jamais hérité d’une grande fortune, et elle ne possédait ni talents particuliers ni relations lucratives. Langretsi la Diarca était connue comme la fille d’une maison noble de rang inférieur, et pourtant… la plupart des gens se souviennent de cette famille comme d’une famille riche. Curieux, n’est-ce pas ? »
Une famille sans source de revenus… et pourtant réputée riche.
D’où venait cet argent ?
La famille du serviteur, qui avait accepté l’argent de Nathan et raconté de vieilles histoires, avait avoué que tout cela était dû à Langretsi.
D’après ce qu’ils avaient entendu, Langretsi n’était pas du tout une bâtarde des Dilejian, mais une enfant sans aucun lien de sang avec eux. La famille Dilejian l’avait recueillie et, en échange, recevait chaque année une fortune colossale.
« Puis elle est morte, et l’argent facile s’est tari. La famille s’est effondrée. Voilà l’histoire. Ceux qui nous l’ont racontée n’étaient pas les serviteurs d’origine, mais leurs descendants ; il nous faut donc encore vérifier les faits. Cependant, je crois qu’il y a de fortes chances que ce soit vrai. »
Le serviteur d’origine des Dilejian était mort depuis longtemps. Ses descendants avaient pu mentir, mais si Kishiar jugeait cette histoire crédible, alors…
« Tu as trouvé des éléments qui la corroborent ? »
« Grâce à l’enquête approfondie de Nathan sur l’ascension et la chute de la famille Dilejian. »
L’époque où la famille Dilejian avait prospéré et dépensé de l’argent jusque dans la capitale… Puis celle où elle s’était effondrée…
Elles correspondaient presque exactement à la durée de vie de Langretsi Dilejian, devenue par la suite Langretsi la Diarca.
Une coïncidence ? C’était trop précis pour être crédible.
On ne pouvait que conclure que quelqu’un avait tiré les ficelles.
« Penser que la seconde épouse du duc de Diarca — longtemps considérée comme une fille de noble sans importance — ait pu être un Coucou doré… C’est fascinant. D’autant que je ne crois pas que le duc aurait accepté une épouse sans connaître ses origines. »
« S’il l’a accueillie en connaissance de cause… c’est qu’elle avait une grande valeur. »
« Exactement. Imaginer que cet homme, si habile à dissimuler la vérité, ait caché une chose pareille tout ce temps… C’est stupéfiant. »
Yuder partageait son avis. Dans sa vie précédente, il avait laissé vivre la mère de Kiole sur un coup de tête, en tentant de s’écarter de l’ancien cours des choses. Aurait-elle vraiment pu cacher un secret aussi monumental ?
Et puis, Kiole lui-même ne semblait garder aucun souvenir particulier de sa mère, ni éprouver d’émotion à son sujet. Cela rendait la découverte encore plus bouleversante.
Incroyable, et pourtant indéniablement vrai : une vérité nouvelle qu’il n’aurait jamais pu imaginer dans sa vie précédente. Et s’ils découvraient toute la vérité… l’empereur et Kishiar pourraient enfin tenir un véritable moyen de pression contre le duc et la maison Diarca, qui les tourmentaient depuis si longtemps.
« C’est pourquoi je compte découvrir qui a placé Langretsi la Diarca dans la maison Dilejian. »
L’événement remontait à plusieurs dizaines d’années. C’était facile à dire, difficile à enquêter. Mais parfois, le temps qui passait faisait lui-même remonter à la surface ce qui avait été enfoui.
Comme la famille de l’ancien serviteur des Dilejian, qui s’était confiée à Nathan.
« Tu as déjà des suspects en tête ? »
Il n’y avait pas beaucoup de gens capables d’installer un enfant dans une famille noble. Même en limitant les possibilités selon le rang, la liste serait courte. Et en remontant le temps à partir de l’âge de Langretsi la Diarca, elle pourrait se réduire encore.
« Rien de certain pour l’instant. Mais si nous enquêtons sur les nobles ou les membres de la famille impériale qui étaient actifs à l’époque de la naissance de Langretsi, nous finirons probablement par trouver la réponse. »
Le regard de Kishiar parcourut le rapport que tenait Yuder. Ses yeux sombres et creusés semblaient transpercer le texte soigneusement écrit pour lire l’histoire dissimulée derrière les mots.
« Les traces laissées par les gens. Les mouvements d’argent. Il est difficile de dissimuler complètement l’un comme l’autre. Voilà leur faiblesse commune. »
Kishiar promit qu’il raconterait aussitôt à Yuder ce qu’il découvrirait.
Peu après, on frappa de nouveau à la porte du bureau du Commandant.
Quand Yuder l’ouvrit, Kanna se tenait sur le seuil, un sourire légèrement nerveux aux lèvres.
« Yuder. Je ne suis pas venue trop tôt, j’espère ? »
« Non, ça va. Entre. »
Enfin, Kanna était venue demander à Yuder de l’aider à déchiffrer le dernier souvenir que lui avait laissé son grand-père.