Chapitre 1 242
Kiole était assis au café du hall de son hôtel, le visage dissimulé sous un chapeau à larges bords. L’Empereur lui avait réservé une chambre dans un établissement du Secteur 5, fréquenté en général par des fonctionnaires régionaux de rang intermédiaire ou des nobles de province en visite dans la capitale.
En raison de sa nature, l’hôtel accueillait rarement des clients pour de longs séjours. Ses installations modestes, mais assez élégantes, en faisaient un lieu idéal pour quelqu’un qui voulait passer inaperçu tout en recueillant des informations. Kiole, pourtant, n’était pas assez perspicace pour s’en rendre compte. À ses yeux, l’endroit était simplement plus petit et plus miteux que sa propre chambre, même s’il en possédait tout l’étage.
Il tremblait, de peur que quelqu’un ne reconnaisse son visage.
« La lettre que j’ai envoyée à la Cavalerie… Elle a dû arriver, à présent. Elle est forcément arrivée. »
Il avait écrit à Yuder Aile l’avant-veille. Ce n’était certainement pas parce qu’il avait peur de se faire encore mettre à la porte s’il allait le voir en personne. Absolument pas.
Il s’était passé beaucoup de choses en quelques jours à peine pour Kiole la Diarca.
L’Empereur lui avait envoyé une invitation discrète pour assister à la fois à la Salle de Vérité et au procès de l’ancien assistant du prince héritier. Là-bas, il avait vu le visage de son frère aîné, celui qui avait tenté de le tuer. Kiole n’avait pas été particulièrement choqué lorsque son frère l’avait ignoré comme s’il n’existait pas. Mais le voir se débarrasser sans ménagement du prince héritier déchaîné ? Ça, ça l’avait sidéré. Et il avait été encore plus stupéfait lorsque l’Empereur avait appelé son frère « Petit Duc ».
Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? Alors qu’il restait là, complètement abasourdi, des nobles qui l’avaient reconnu s’étaient rassemblés autour de lui et s’étaient mis à l’interroger à grands cris.
« Seigneur Diarca. Est-il vrai que vous avez tourné le dos à votre famille ? Non, n’est-ce pas ? Tout cela fait sûrement partie du plan du Duc ? »
« Pourquoi le Petit Duc Kironne a-t-il agi ainsi ? Ne me dites pas que vous vous êtes alliés pour soutenir sincèrement Sa Majesté ? »
« Pourriez-vous nous dire dans quel état se trouve le Duc ? »
« Quelle est exactement la position de la maison Diarca ? »
Il avait envie de hurler : Comment je suis censé le savoir ? Il n’avait pas remis les pieds au domaine depuis qu’il avait failli se faire tuer par les assassins de son frère. Il ne savait rien des intentions du Duc, de la position de sa famille, ni même si son père était réveillé.
Contre toute attente, celui qui tira Kiole de cette situation ne fut autre que Revlin, le Troisième Prince de la maison Apeto. Bien qu’on le considérât comme un hérétique pour avoir officiellement rejoint la Cavalerie, il restait le seul descendant direct d’Apeto en bonne santé. Dès que le garçon délicat, au teint de porcelaine, posa silencieusement les yeux sur eux, les nobles anonymes reculèrent comme la marée.
Kiole avait lui aussi tenté de l’éviter, mais le garçon prit la parole le premier, à sa grande surprise.
« Vous ressemblez beaucoup à mon frère aîné, seigneur Diarca l’aîné. »
« Quoi ? »
« Ne parlez pas à voix haute. J’utilise ma capacité. »
Sans remuer les lèvres, la voix du garçon résonna dans l’esprit de Kiole. Il esquissa un léger sourire.
« Votre frère et le mien… ils sont exactement pareils. Prêts à tout pour le pouvoir. Le voir agir m’a fait beaucoup réfléchir. Les étrangers doivent croire que votre frère s’est incliné devant l’Empereur aujourd’hui, mais… enfin. Vous et moi savons mieux que ça, n’est-ce pas ? »
Savoir quoi ? songea Kiole, déconcerté, mais Revlin se contenta de hausser les épaules avec détachement.
« Je retourne bientôt au domaine. Je me demande quelle voie vous choisirez. C’est drôle, nos situations se ressemblent beaucoup, en ce moment. »
« …… »
« Hum. Vous ne voulez même pas me donner un indice, hein ? Tant pis. Comme le dit mon frère Elre, il suffit d’attendre et d’observer pour finir par savoir. »
De quelles situations parlait-il ? Qui était Elre ? Kiole n’eut même pas le temps de poser la question : le garçon se détourna et s’en alla.
Ce ne fut que bien plus tard que Kiole commença à comprendre ce que Revlin avait voulu dire.
Que le geste soumis de Kironne devant l’Empereur, ce jour-là, n’avait pas été sincère. Revlin en semblait certain, parce que sa situation et celle de Kiole se ressemblaient. Cette « ressemblance » signifiait que…
— Je suis soulagé de voir que vous êtes sain et sauf, jeune maître. Le domaine est sens dessus dessous. Le Duc ne s’est toujours pas réveillé et, même si le majordome en chef et ceux qui lui sont fidèles tentent de chasser le Premier Fils du domaine, ils n’y arrivent pas. Le majordome et ses aides sont convaincus que le Premier Fils a envoyé les assassins. Ils ont déjà demandé discrètement de l’aide au Bureau de gestion des forces militaires privées. C’est confirmé.
Une personne avait grandement aidé Kiole à vérifier si Kironne avait réellement envoyé des assassins à ses trousses. C’était un soldat de l’armée privée de la maison Diarca, le dernier homme que Kiole avait croisé avant l’attaque, lors de sa visite à la prison du Bureau de gestion des forces militaires privées.
Cet homme avait été emprisonné pour avoir protesté contre les mauvais traitements infligés aux soldats éveillés, et Kiole l’avait fait libérer. Plus tard, lorsque Kiole était devenu, sur ordre de l’Empereur, l’« enquêteur officiel chargé de l’affaire de la tentative de meurtre de l’Impératrice » et qu’il avait pris contact avec lui, l’homme avait aussitôt accepté de coopérer.
Sans lui, Kiole n’aurait jamais pu vérifier avec autant d’assurance ce qu’avait fait son frère.
Mais maintenant, quoi ?
Non seulement son frère avait envoyé des assassins, mais il aurait aussi fait du mal à leur père ?
Tout le monde le pensait, mais personne n’en avait la preuve. Le Duc ne s’était pas réveillé. C’était la seule raison pour laquelle ils n’avaient pas encore agi.
Il suffisait d’avoir un peu de jugeote pour comprendre qui avait fait du mal au Duc. Mais Kiole, lui… n’en avait pas. La nouvelle le frappa donc comme un coup de marteau.
Ce ne fut qu’à cet instant qu’il comprit vraiment ce que Revlin avait laissé entendre.
Après l’échec de la tentative d’assassinat contre le prince héritier, le Duc d’Apeto avait soudain disparu. On disait qu’il était gravement malade. Au début, les gens avaient cru qu’il feignait la maladie pour échapper à ses responsabilités. Mais des mois s’étaient écoulés sans la moindre trace de lui, et son fils aîné Eishes avait commencé à se comporter comme s’il avait déjà hérité du titre. Peu à peu, la vérité était apparue.
Le Duc ne s’était pas caché. On l’avait poignardé dans le dos alors que tout le monde le croyait à l’abri. Et le coupable… ne pouvait être que le Premier Fils, qui jouait désormais au Duc à sa place. Le sang d’Apeto ne laissait guère de doute.
La maison Apeto avait certes donné naissance à de nombreux prêtres de haut rang, et même à des papes, mais aussi à bien des hommes violents et avides. Si avides que les titres se transmettaient rarement dans la paix, même d’un parent à son enfant. Même Kiole, qui d’ordinaire ne prêtait aucune attention à ces choses, s’en souvenait.
Kiole se rappela une conversation qui avait eu lieu pendant un repas, après la disparition du Duc d’Apeto. Le Duc de Diarca avait alors déclaré :
« À l’heure qu’il est, il doit à peine respirer dans un coin. À vrai dire, je ne serais pas surpris qu’il soit déjà devenu de la pâtée pour chiens. Cette maison barbare aime exhiber sa piété, mais en vérité, ses membres sont pires que des bêtes. »
Tout le monde croyait que le Duc d’Apeto était déjà mort, ou pire encore, et pourtant, tous se comportaient comme si c’était parfaitement normal.
Revlin le savait.
Plus que ça : il avait directement comparé sa situation à celle de Kiole.
S’il disait retourner au domaine… cela signifiait-il qu’il comptait affronter Eishes, le Premier Fils, hors de la Cavalerie ?
Kiole n’en savait rien. La tête lui tournait.
Une seule question lui brûlait l’esprit.
Pourquoi ?
Pourquoi Kironne avait-il essayé de tuer Kiole ? Pourquoi le Duc ?
Qu’est-ce qu’il pouvait bien y gagner ?
Tout le monde croyait que Kironne était l’héritier. Kiole le croyait aussi. Le prince héritier était intelligent. La position de Kironne était solide. Leur père était en bonne santé. Tout ce que Kiole avait à faire, c’était de brandir son épée et de ne pas se mêler du reste. Alors pourquoi ?
La lettre du soldat devant lui, Kiole se prit la tête entre les mains.
Et dans le vide de son esprit, une voix s’éleva.
« Vous croyez vraiment que Kironne la Diarca n’aurait rien à gagner en vous tuant… ? »
La voix de Yuder Aile, froide au point d’en brûler, résonna avec netteté dans son esprit.
« Parfois, le résultat constitue la preuve la plus claire. S’ils ont essayé de vous tuer, c’est qu’il y a quelque chose qu’ils ne pourraient obtenir qu’en vous voyant mort. »
C’est vrai. Cet homme le lui avait dit aussi.
Si j’étais à votre place, je commencerais par chercher ce que votre frère espérait gagner en vous tuant.
Mais même maintenant, à ce stade… Kiole n’avait aucune idée. Pas la moindre piste.
Alors que sa tête le lançait, la voix de Yuder Aile jaillit une nouvelle fois, telle une étincelle :
Alors allez lui demander.
« Demander à qui ? »
Kiole baissa de nouveau les yeux vers la lettre du soldat. D’après celle-ci, la personne qui menait la résistance contre Kironne n’était autre que le plus ancien serviteur du Duc, le majordome en chef.
Et Kiole connaissait très bien l’emploi du temps quotidien du majordome en chef.
Chaque jour, celui-ci se rendait dans la rue Karl Lorwik, au 4e Mur, pour acheter l’encens spécial du Duc. Le quartier n’était qu’à une station de là, tout près.