Chapitre 1 122
même après que le maître et son invité eurent quitté leur chambre commune, le château de Peletta demeura paisible. Ce n’était pas seulement parce que rien ne s’était passé entre-temps. Cette stabilité ne pouvait être préservée que parce que ceux qui savaient — comme ceux qui ignoraient — pourquoi les deux hommes s’étaient enfermés, tenaient à garder leur comportement habituel, chacun s’en tenant à ses convictions et à son sang-froid.
Nathan, connu comme le plus proche aide de Kishiar la Orr et qui se forgeait désormais une réputation de Maître épéiste sans même se réclamer du nom de son maître, jouait un rôle particulièrement important dans le maintien de cette atmosphère grâce à son calme.
Mais ce n’était pas parce qu’il gardait mieux son sang-froid que quiconque qu’il était parfaitement serein.
« Hein ? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Lors d’une réunion entre Nathan et des membres de l’antenne septentrionale, en remplacement de Yuder, absent, l’un des membres fronça soudain les sourcils et tressaillit. Assise en bout de table, Ishias tourna les yeux vers lui.
« À l’instant, quelque chose… vous ne l’avez pas senti ? »
« Senti quoi ? »
« Ah. C’est vrai. J’avais oublié que j’étais le seul Éveillé de deuxième étoile de notre antenne. »
Se grattant la tête d’un air embarrassé, l’homme désigna la porte du menton.
« J’ai cru sentir quelque chose… une odeur légère. Mais elle a disparu. Ça devait être mon imagination. »
« Y a-t-il d’autres Éveillés que nous au château de Peletta ? »
« Je n’en sais rien, mais ce n’est pas impossible, si ? Après tout, c’est le domaine du Commandant. J’ai entendu dire qu’un bon nombre de gens du Nord, devenus Éveillés, étaient venus ici chercher de l’aide. N’est-ce pas, monsieur Nathan ? »
Nathan, qui semblait perdu dans ses pensées comme rarement, releva la tête avec un léger retard.
« Oui, c’est exact. Certains des gens qui travaillent ici sont venus pour cette raison. »
« Waouh, vraiment ? Ça se tient, j’imagine. Beaucoup d’Éveillés ont fini par travailler pour la Cavalerie après être venus demander de l’aide, eux aussi… »
« J’ai entendu dire que la Cavalerie n’était pas à l’origine de tout ça. Tout a commencé ici. »
Bien que ce fût devenu plus rare à mesure que l’influence de la Cavalerie grandissait, il arrivait encore que des Éveillés tout juste apparus soient rejetés par leur ville natale ou contraints de fuir. Dans ces cas-là, la seule personne à laquelle ils pouvaient penser pour obtenir de l’aide dans l’Empire était le duc de Peletta, l’Éveillé le plus haut placé et le plus célèbre du royaume.
Kishiar avait établi comme règle de ne jamais refuser quiconque se présentait à la Cavalerie dans une telle situation. Hébergement temporaire, médiation avec leur ville d’origine, voire nouvel emploi : toute forme d’aide était proposée. Pour les Éveillés, c’était pratiquement le salut.
Le plus connu à avoir reçu cette aide était, bien sûr, Revlin Shan Apeto. Après son départ de la maison Apeto et son séjour temporaire au sein de la Cavalerie, Kishiar avait officiellement révisé le règlement et rendu la politique publique. De nombreux Éveillés du peuple en avaient ensuite bénéficié.
Mais peu de gens savaient que Kishiar apportait ce genre de soutien personnellement, bien avant même la fondation de la Cavalerie. Et moins nombreux encore étaient ceux qui savaient qu’il finançait tout cela de sa propre poche.
Les membres de l’antenne septentrionale furent une fois de plus touchés par la personnalité du Commandant qu’ils servaient. Tandis qu’ils continuaient de bavarder, oubliant cette odeur fugace, Nathan se leva discrètement.
« Monsieur Nathan, vous partez déjà ? »
« Oui. J’ai un autre rendez-vous. »
« Ah, c’est vrai, vous ne faites pas que nous voir. Vous devez avoir une journée chargée. »
Alors qu’ils avaient autrefois trouvé Nathan plutôt intimidant, les membres s’étaient depuis longtemps enhardis et exprimaient désormais librement leur déception.
« Si seulement Yuder n’avait pas dû partir si soudainement en mission… »
« On n’y peut rien. Avec les failles anormales qui apparaissent dans tout le pays, le Commandant et Yuder doivent être débordés. »
« Oui… mais ils devraient vraiment se reposer davantage. Tss, tss. »
« Enfin, j’ai entendu dire que Sa Majesté avait envoyé des gens pour aider… »
Laissant ces voix derrière lui, Nathan sortit. D’abord réguliers et ordinaires, ses pas s’accélérèrent soudain dès qu’il pénétra dans une zone déserte, comme s’il repliait le sol sous ses pieds. Les autres membres l’ignoraient, mais un bracelet magique caché sous sa manche réagissait à des signaux précis. Resté silencieux jusque-là, il vibrait à présent : faiblement, mais sans équivoque.
Le chevalier traversa rapidement la salle à manger déserte du rez-de-chaussée, puis passa sous l’escalier menant au deuxième étage. En haut des marches, près de la rampe, se tenait une silhouette enveloppée de la tête aux pieds dans un manteau d’hiver noir.
Bien qu’il se trouvât encore à distance, Nathan perçut une odeur singulière émanant de la silhouette. Il n’aurait pas su la décrire facilement, mais ce n’était pas la première fois qu’il la sentait.
Il avait perçu une odeur semblable lorsque Yuder Aile était entré dans son rut. Elle était bien plus ténue à présent, mais n’importe quel Maître épéiste aux sens affûtés pouvait la reconnaître.
« … Monsieur Aile. »
« Vous êtes arrivé vite. Je pensais que ça prendrait un peu de temps. »
Yuder répondit calmement. Son visage était caché et son expression illisible, mais sa voix était indéniablement plus grave que d’habitude.
Son ton était toujours aussi plat et lent… mais quelque chose avait changé.
Était-ce de la fatigue ?
Tandis qu’il cherchait à identifier cette étrangeté dans l’air autour de Yuder, le chevalier prit la parole le premier.
« Vous allez bien ? »
« Le Commandant va bien. Son vaisseau comme son corps sont en parfait état. »
Pour une fois, Nathan resta momentanément sans voix. Il ne s’était jamais beaucoup soucié de passer pour quelqu’un qui s’exprimait mal, mais cette fois, il regretta de ne pas avoir davantage hérité du talent de son seigneur pour la conversation.
« Non, ma question… s’adressait à vous, monsieur Aile. »
Yuder garda le silence un instant.
« … Pas au Commandant, mais à moi ? »
« Si vous êtes ici et que vous m’appelez calmement, Votre Grâce ne peut pas avoir subi de problème grave. Inutile de poser une question dont la réponse est évidente, n’est-ce pas ? »
Alors seulement, cette tension muette — presque comme s’il doutait de la santé mentale de Nathan — commença à se dissiper.
« Je vais bien. »
« Vraiment ? »
« Pourquoi vous cacherais-je mon état, monsieur Nathan ? »
Cette précision glaciale dans son jugement… c’était sans conteste le Yuder Aile qu’il connaissait. Nathan se détendit légèrement, mais ne détourna pas son regard attentif. C’était son devoir, après tout. Il avait servi pendant de longues années un seigneur qui endurait la douleur en silence.
Et celui qui se tenait désormais au-dessus de lui était quelqu’un qu’il devait protéger autant que son Commandant.
« Très bien. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi. »
« Il me faut de la nourriture. Et des serviettes. Si possible, quelque chose qui ne se gâte pas vite. »
« Je vous apporte ça tout de suite. »
« Et… cela fait plusieurs jours que je suis monté ici ? »
Alors que le chevalier se tournait vers la cuisine, il s’immobilisa. Il répondit en sentant le regard qui lui parvenait de derrière le manteau noir.
« Depuis le jour où vous êtes monté avec l’intendante Enk, exactement cinq jours se sont écoulés. »
« … Cinq jours. »
Yuder répéta doucement ces mots, d’une voix teintée d’un peu d’étonnement et d’un peu de soulagement.
« C’est long, vu comme ça… court, sinon. Je pensais que nous terminerions plus tôt… »
Sa voix s’éteignit si bas que même l’ouïe d’un Maître épéiste peinait à saisir ses derniers mots. Nathan, supposant que Yuder s’inquiétait de la situation à l’extérieur, ajouta :
« Vous n’avez pas à vous inquiéter. Il n’y a eu aucune nouvelle importante concernant Peletta ou l’Empire. »
« S’il n’y a eu aucune nouvelle importante, c’est qu’il y en a eu de moins importantes, non ? »
« Si l’on compte les nouvelles mineures… Sa Majesté a envoyé des gens pour aider Peletta. Ils ne sont pas encore arrivés, mais leur venue devrait alléger la charge de travail. »
On disait qu’ils étaient entrés dans la région du Nord ; leur arrivée à Peletta n’était donc plus qu’une question de temps. À cette allure, ils avaient probablement chevauché des bêtes de brume gale en dormant à peine. Même après leur arrivée, il leur faudrait quelques jours de plus avant de pouvoir vraiment prêter main-forte. Il était toutefois important que l’empereur ait clairement compris la situation à Peletta et ait agi en conséquence.
Yuder hocha profondément la tête, ayant compris sans qu’on ait besoin de le lui dire.
« C’est une bonne nouvelle. Autre chose ? »
« D’après nos sources, le prince héritier Kachian pourrait bientôt être convoqué à la cour pour répondre à des accusations officielles. La capitale semble en effervescence à ce sujet. »
Yuder demeura silencieux un instant, puis répondit lentement :
« … Ce n’est vraiment pas une nouvelle importante. »
« Non, c’est à peu près tout. »
« Je vois. »
Nathan se rendit à la cuisine et revint avec la nourriture préparée et des serviettes. On y avait stocké des provisions à l’avance, afin de pouvoir les apporter rapidement si on les réclamait.
De retour avec un grand panier rempli d’affaires, Yuder lui demanda de le déposer en haut de l’escalier. Dès qu’il le posa, une brise fraîche s’éleva et souleva le panier jusque dans les bras de Yuder, comme si le vent l’emportait.
Ses pouvoirs fonctionnaient à la perfection, mais la brise agita son manteau et dévoila brièvement une partie de son visage. Cet aperçu fugace, saisi par l’œil perçant du Maître épéiste, suffit amplement.
De tout le temps que Nathan avait connu Yuder Aile, jamais il ne l’avait vu rayonner de vitalité. Yuder avait toujours eu le teint pâle, les lèvres exsangues, les yeux assombris et les membres trop maigres pour la puissance qu’ils recelaient : c’était un jeune homme marqué par une froide lucidité.
Mais le visage qu’il venait d’apercevoir…
L’espace d’un instant, il crut voir Kishiar.
Comme un cadavre qui redeviendrait enfin humain, ses joues et ses lèvres s’étaient colorées, ses yeux brillaient, ses traits s’étaient adoucis sous l’effet d’une joie discrète… Était-il étrange de dire qu’il ressemblait étonnamment à son maître ?
Il aurait voulu s’assurer de ce qu’il venait de voir, mais Yuder s’était déjà détourné.
« … »
Nathan fixa en silence l’escalier où le manteau noir avait disparu, puis fit demi-tour sans hésiter.
Et il alla porter ce message à ceux qui s’inquiétaient :
Ils n’avaient absolument aucune raison de s’inquiéter.