Chapitre 1 113
Le sourcil de Yuder tressaillit brusquement.
« Je passerai sur le mot “idiot”, mais je ne peux pas être d’accord avec des termes comme “défectueux”. »
« Haha. Je ne crois pas que ça ait fait de moi quelqu’un de sans valeur, moi non plus. Mais le monde ne voyait pas les choses ainsi. Disons que c’était le point de vue de ceux qui étaient à l’extérieur. »
« J’aimerais bien savoir qui étaient ces “gens de l’extérieur”. »
« Hum. Pourquoi ? Qu’est-ce que tu ferais si tu le découvrais ? »
Kishiar laissa échapper un rire et le taquina. Dans l’esprit de Yuder, plusieurs méthodes de torture et d’exécution plutôt atroces défilèrent à toute vitesse. Il ravala cette liste inquiétante et répondit avec son calme habituel.
« … Ils ont l’air d’être du genre avec qui je serais profondément en désaccord. J’aimerais simplement bien retenir leur nom. »
À ces mots, les yeux de Kishiar se plissèrent tandis qu’il riait doucement. Plus sincèrement ravi et serein qu’à aucun autre moment de la conversation, il murmura :
« Merci. Vraiment. Mais celui qui m’a traité de produit défectueux est mort depuis longtemps. »
« … »
« Inella la Orr, l’Impératrice douairière. Elle faisait partie de ceux à qui j’espérais montrer que j’avais guéri et que j’étais devenu un Éveillé en bonne santé… C’est dommage qu’elle soit morte avant que j’en aie eu l’occasion. »
Bien sûr. Il fallait que ce soit un membre de la famille impériale qui ait dit quelque chose d’aussi cruel. La liste des suspects était déjà courte.
Dans le rapport d’Inon, il était dit qu’elle s’était opposée pendant des années à l’ancien Empereur au sujet de la succession de Kishiar. Ils ne s’étaient jamais entendus, dès le départ.
Tandis que Yuder repassait en revue ce qu’il savait de l’Impératrice douairière, Kishiar lui caressa doucement le dos de la main.
« Si seulement j’avais pu lui montrer que quelqu’un s’était mis en colère pour moi… ça m’aurait fait du bien. Je regrette soudain de ne pas en avoir eu l’occasion. »
« Si elle est morte, ça ne veut pas dire que tu ne peux plus le lui montrer. Si tu veux, je peux déterrer sa tombe quand tu veux. Dis-le-moi, c’est tout. »
Si Kishiar le voulait, qu’était-ce que remuer un peu de terre ?
Yuder savait déjà où se trouvaient les tombeaux ancestraux de la famille impériale Orr : il les avait vus dans sa vie précédente. S’introduire là-bas de nuit et en retourner un seul ne serait pas difficile.
Kishiar ouvrit légèrement les yeux, puis se renversa en arrière et éclata de rire. On aurait dit que les paroles de Yuder l’avaient pris au dépourvu : il rit longtemps et de bon cœur, jusqu’à en avoir les larmes aux yeux. Il les essuya et reprit son souffle.
« Mon Dieu… rire comme ça, dans un moment pareil. Tout ce que je prenais au sérieux me paraît absurde, maintenant. »
« Pourtant, j’étais tout à fait sérieux. »
« Je sais. C’est pour ça que ça m’a fait rire. »
La tension autour de Kishiar s’allégea visiblement.
« Bref, pour revenir à ce dont nous parlions tout à l’heure… Même si l’on fait abstraction du mot “défectueux”, je ne crois pas qu’on puisse ignorer que cette lignée a manifestement un problème. »
« Tu veux parler du problème de réceptacle. »
« Oui. Au début, on disait qu’un cas pouvait survenir tous les quelques siècles. Mais, au fil des générations, ils sont devenus plus fréquents. Mon prédécesseur, le dernier duc issu de la famille royale, est mort il y a seulement trente-trois ans. Et, dans ma génération, Sa Majesté et moi avons tous les deux eu des problèmes de réceptacle. Alors, de toute évidence… »
Il n’était pas difficile d’imaginer ce qui se passerait s’ils avaient une autre génération. Kishiar ne termina pas sa phrase, mais ses lèvres s’incurvèrent légèrement.
« C’est pour ça que Sa Majesté a envisagé l’adoption dès le début. J’ai approuvé cette décision avec Leurs Majestés. »
Sachant qu’ils risquaient fort de transmettre cette souffrance, et qu’ils n’avaient aucun moyen de la résoudre, ils avaient conclu qu’avoir des enfants dans ces circonstances serait égoïste.
« Quand j’ai rencontré l’enfant qu’ils souhaitaient désigner comme héritier, j’ai été encore plus convaincu que c’était la bonne décision. Contrairement à ceux qui étaient obsédés par les liens du sang, je croyais — non, je savais — que nous pouvions nous aimer sincèrement sans être liés par le sang. Nous pouvions transmettre nos valeurs, nos objectifs et nos espoirs grâce à ce lien. »
Mais cet enfant était mort. À cette pensée, une vague de tristesse passa dans les yeux de Kishiar.
« … C’est dommage. Nous ne savons pas si Sa Majesté et moi avons retrouvé notre capacité à procréer après notre éveil… mais même si c’était le cas, je ne voudrais pas mettre quelqu’un au monde pour qu’il endure ce que j’ai vécu. C’est ma raison personnelle. Et avec tout ce qu’il faut prendre en compte maintenant, cette conviction est encore plus forte. Je pense que Leurs Majestés ressentent toujours la même chose. »
« Je vois. Je comprends ce que tu veux dire. »
« Ça répond à ta question ? »
« Oui. J’y vois beaucoup plus clair, maintenant. »
Savoir ce que l’autre pensait — quoi qu’il en soit — leur apportait un sentiment de paix. Kishiar esquissa lui aussi un léger sourire, comme s’il partageait cette impression.
« C’est vrai. Une solution pour les Éveillés du Second Trait qui veulent avoir des enfants… Je n’avais pas poussé ma réflexion aussi loin. Je n’avais pas vu assez loin. Une fois le problème des cycles de chaleur résolu, je suppose que notre prochain objectif sera tout trouvé. »
« Il n’y a presque aucun précédent, et personne n’a mené de recherches là-dessus. Même dans le jeu précédent, c’est un domaine inexploré. »
« C’est vrai. Mais mieux vaut commencer à se préparer tôt. Hum… par où faudrait-il commencer ? »
Chaque fois qu’il parlait de projets pour l’avenir, les yeux de Kishiar brillaient comme le soleil. Dans ces moments-là, on aurait dit qu’aucun de ses fardeaux n’existait : il redevenait un garçon dont l’espoir seul illuminait le visage.
Ce visage donnait une couleur nouvelle à tout ce que Yuder avait considéré comme un simple devoir. Cela lui était déjà arrivé plusieurs fois, et pourtant, il ne cessait de s’en émerveiller. Il contempla un instant le visage de Kishiar, puis hocha la tête.
« Oui. Alors… quand ton cycle de chaleur sera terminé, reparlons-en. »
Un cycle de chaleur ne signifiait pas que tout prenait fin. Les paroles de Yuder portaient la promesse qu’ils traverseraient cette épreuve, puis qu’ils avanceraient ensemble pour bâtir quelque chose de nouveau.
Saisissant le sens de ces mots, Kishiar tira soudain vivement la main de Yuder vers lui. Comme un chevalier d’autrefois, il baissa la tête et posa les lèvres sur le dos de sa main. Au milieu de la chaleur de son souffle contre sa peau, il murmura :
« … Oui. Faisons ça. »
***
Sans jamais baisser la garde, mais sans perdre leur sang-froid, les habitants de Peletta continuaient à faire ce qui devait l’être.
« Baron Aile. »
« Je vous l’ai déjà dit, Sir Zuckerman : “Sir” suffit amplement. »
Tenant légèrement une pile de documents sous un bras, Nathan Zuckerman regarda Yuder droit dans les yeux, avec son habituelle expression impassible. Il expira doucement, puis inclina légèrement la tête.
« Si vous insistez. Sir Aile, j’ai apporté de nouvelles lettres de l’antenne du Nord. »
« Ah. J’aurais dû y aller moi-même. Merci. »
Yuder parcourut rapidement les lettres que Nathan lui tendait. Les rapports des membres postés là-bas, conformément aux ordres de Kishiar, indiquaient tous que, pour l’instant, il n’y avait aucun problème.
Comme prévu. Le Nord est calme depuis cette apparition… Mais ça ne veut pas dire que nous pouvons baisser la garde. Rester prêts est toujours la meilleure décision. On dirait qu’ils vont devoir tenir encore un peu.
Yuder allait reposer les lettres lorsqu’il remarqua que Nathan Zuckerman ne s’en était pas allé. Il tourna la tête.
Hum ?
« Y a-t-il autre chose ? Si c’est au sujet de l’état du Commandant… »
Kishiar n’était pas encore entré en cycle de chaleur et travaillait toujours dans ses appartements. Yuder lui avait même remis les rapports du matin un peu plus tôt. Nathan n’était-il pas au courant de quelque chose ?
Mais avant que Yuder ait pu finir, Nathan secoua la tête.
« J’ai déjà été informé à ce sujet. C’est autre chose… J’ai appris que vous aviez aidé le Commandant Weliven tout à l’heure. »
« Ah. »
En théorie, la tâche principale de Yuder consistait à traiter les rapports de la Cavalerie, mais comme cela ne lui prenait pas longtemps, il n’avait rien d’autre à faire à Peletta. Quelques heures plus tôt, alors qu’il effectuait sa tournée habituelle à l’intérieur et à l’extérieur du château, il était tombé sur Weliven.
Weliven était en train de discuter des rotations et des programmes d’entraînement des chevaliers envoyés en mission lointaine. C’était un problème épineux, qui exigeait de tenir compte de la situation de nombreuses personnes ; à en juger par son expression, il lui causait un sérieux mal de tête.
Yuder avait réglé des problèmes similaires un nombre incalculable de fois lorsqu’il était Commandant de la Cavalerie.
Je me suis contenté de donner quelques suggestions quand nous nous sommes croisés. Peut-être a-t-il cru qu’un étranger se mêlait de ses affaires.
Alors que Yuder commençait à s’en inquiéter, Nathan inclina respectueusement la tête.
« Merci. »
… Hein ?
« L’ordre des chevaliers de Peletta envoie souvent ses membres au loin. Équilibrer les rotations et les entraînements est donc un problème de longue date. Il ne serait pas convenable d’ennuyer Votre Grâce avec une affaire aussi insignifiante, et le Commandant Weliven s’en préoccupe discrètement depuis quelque temps. Je ne suis pas d’une grande aide dans ce domaine. »
« … »
« Nous ne pensions pas que quelqu’un de la Cavalerie comprendrait ce genre de préoccupations, mais, quand nous avons vérifié, vos conseils se sont révélés extrêmement sensés et clairs. Ça va beaucoup nous aider. »