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Comme Yuder l’avait fait quelques jours plus tôt au quartier général de la Cavalerie, Kishiar se mit à lui décrire en détail chacun des objets de sa chambre et du bureau de fortune attenant. Chaque fois que Yuder l’interrogeait sur quelque chose qui avait attiré son attention, aussi insignifiant fût-il, Kishiar lui répondait avec un air ravi.

« Le lit a l’air tout neuf. Tu l’as fait fabriquer récemment ? »

« Par rapport aux autres meubles, oui. À mon arrivée, j’en ai fabriqué un avec le même bois que le bureau, là-bas. Mais à l’époque, je ne pensais pas que je grandirais autant. Je l’avais fait plutôt petit, ce qui s’est révélé être une erreur. Il a fini par être trop étroit, alors j’ai dû le refaire il y a environ quatre ans. C’est celui-ci. »

Heureusement, le bureau ne s’était pas révélé trop inconfortable à utiliser même après qu’il eut grandi ; il n’avait donc pas pris la peine de le remplacer. À l’explication amusée de Kishiar, Yuder se retrouva sans voix.

Il avait dit : « Je ne pensais pas que je grandirais autant », mais ce qu’il voulait vraiment dire, c’était qu’il ne s’était jamais attendu à vivre jusqu’à l’âge adulte. Le fait que Kishiar eût refait son lit signifiait qu’avant son éveil, alors que la mort le guettait, il avait passé tant de temps alité que le meuble était devenu inutilisable sans être reconstruit.

Près du lit et du bureau, de part et d’autre d’une cloison, se trouvaient un poêle à pierre magique et une cheminée. La cheminée, installée lors de la construction du château, ne servait plus ; les deux poêles à pierre magique, eux, diffusaient une chaleur vive et colorée. Yuder s’avança lentement vers le bureau.

La plume usée par l’usage et l’encrier. Les vieux livres, soigneusement rangés pour rester à portée de main. Tout ressemblait étonnamment au bureau du Commandant, au quartier général de la Cavalerie. N’importe qui aurait compris au premier coup d’œil que ces deux espaces appartenaient à la même personne.

Mais peut-être parce qu’il ne s’agissait que d’un bureau de fortune, il n’y avait pas grand-chose ici. Yuder se rappela brièvement l’endroit où il s’était rendu autrefois pour commettre un assassinat. C’était également le bureau de Kishiar, mais pas au même endroit.

Un autre étage. Une pièce bien plus grande. Ce devait être le bureau officiel.

À l’époque, Yuder ignorait tout de l’état de santé de Kishiar ; l’idée qu’un bureau de fortune fût aménagé près de sa chambre ne lui avait donc jamais traversé l’esprit. Il en allait sans doute de même pour l’Empereur Katchian, qui avait transmis des informations à Yudrain Aile.

Si Kishiar était gravement malade, il était logique qu’il passe plus de temps dans cette pièce isolée, dotée d’un mur de scellement d’urgence, que dans son bureau officiel. Pourtant, sans laisser transparaître le moindre signe de son état, il s’était assis seul devant le bureau officiel où Yuder s’était rendu.

Sans même allumer le poêle magique. Buvant tranquillement son thé, comme si de rien n’était.

À présent qu’il connaissait mieux Kishiar, cela lui semblait complètement absurde. Kishiar attachait tant d’importance au poêle magique qu’il avait même intégré le feu à son blason personnel. À moins que la chaleur ne fût accablante, il en allumait toujours un, où qu’il séjourne. Alors, pourquoi ne l’avait-il pas fait ce jour-là ?

Il devait savoir que tout cela allait bientôt perdre son sens.

Si cela s’était passé avant qu’il ne retire les gants blancs de Kishiar, cette prise de conscience aurait peut-être inspiré à Yuder des pensées plus sombres. Mais, à présent, une seule chose lui venait à l’esprit :

Plus il apprenait à connaître Kishiar, plus il devenait douloureusement évident qu’il ne l’avait presque pas compris, à l’époque.

En silence, Yuder passa la main sur le bureau du cabinet de fortune.

Peut-être que si Kishiar ne disait rien du bureau officiel et tenait plutôt à préciser qu’il avait réuni les pièces pour aménager celui-ci… c’était parce que j’ai déjà vu l’autre endroit en rêve.

Ce cauchemar où il avait tenté sans fin de fuir le château, tuant encore et encore Kishiar la Orr.

Grâce à leur lien, Kishiar avait un jour entrevu ce cauchemar et en avait tiré Yuder. Après avoir vu ce rêve, il avait peut-être pensé que Yuder serait mal à l’aise à l’idée de se retrouver de nouveau dans un lieu qui lui ressemblait.

Mais maintenant que je suis venu ici, impossible de ne pas y retourner au moins une fois.

Yuder lui savait gré de cette attention, mais avant de quitter Peletta, il comptait retourner là-bas.

Parce qu’il savait qu’un fragment de cet homme mort demeurait dans les ténèbres de cette pièce, et qu’il devait lui faire face.

À cet instant, tandis que sa main reposait sur le bureau, une main plus grande vint se poser dessus.

« Fatigué ? »

Yuder tourna la tête et croisa le regard de Kishiar, qui, éclairé par le poêle magique, semblait plonger au fond de lui pour percer ses pensées.

« J’ai dû trop parler, emporté par mon enthousiasme. »

« Pas du tout. »

Yuder secoua la tête, retourna la paume et entrelaça fermement ses doigts à ceux de Kishiar, comme s’il ne le lâcherait jamais, quoi qu’il arrive.

Comme lorsque Kishiar avait tendu la main vers lui, dans ce cauchemar.

« Continue, s’il te plaît. Je veux en entendre davantage. »

Il rapprocha leurs mains entrelacées et posa les lèvres sur les doigts de Kishiar. Un instant, les paupières de celui-ci tressaillirent légèrement, et l’atmosphère entre eux s’alourdit, se creusa.

« … Je crois que je t’ai déjà expliqué la plupart des objets de cette pièce. Je me demande de quoi je pourrais encore te parler. Qu’est-ce que tu voudrais savoir ? »

Qu’est-ce qu’il voulait savoir ?

La réponse n’était-elle pas évidente ?

« Tout ce qui concerne ta vie ici. Absolument tout. »

« … Bon sang. »

Le regard baissé sur les doigts que Yuder venait d’embrasser, Kishiar esquissa un sourire désarmé, attendri, sans parvenir à dissimuler le désir intense qui l’habitait.

« Je pensais te laisser te reposer ce soir. Tu dois être épuisé. »

« Si j’avais du travail demain, je serais d’accord. Mais ce n’est pas le cas, n’est-ce pas ? »

Parce que c’est Peletta.

Yuder entrouvrit lentement les lèvres et laissa le bout de sa langue s’en échapper. Puis il mordit fermement la longue phalange élégante, prisonnière de sa main, assez fort pour ne pas faire mal, mais suffisamment pour y laisser une marque.

Quand il se recula et vit l’empreinte, il leva les yeux vers Kishiar. Toute trace d’amusement avait disparu de son visage.

Son regard était celui d’une bête qui avait attendu en silence, les yeux brûlants à l’idée que l’intrus eût osé pénétrer sur son territoire.

« … Oui. C’est vrai. »

Comme si cette réponse avait déclenché quelque chose, la tension qui vibrait doucement entre eux se rompit et éclata d’un seul coup.

Au lieu de la main que Yuder tenait, Kishiar l’enlaça de l’autre bras par la taille. Yuder ne se déroba pas aux lèvres qui s’approchaient : il alla à leur rencontre, les yeux baissés en signe d’acceptation.

Le bas de son corps, à moitié appuyé contre le bureau, bascula comme s’il allait tomber en arrière, mais il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. Tandis qu’il s’abandonnait à l’ivresse décadente de leurs bouches unies, tout avançait de soi-même.

Yuder s’abandonna tout entier à cet homme capable de soulever un adulte d’un seul bras, ne pensant qu’à goûter l’espace saturé du parfum de Kishiar.

Il cligna des yeux et le décor avait changé. Les deux hommes s’effondrèrent sur le lit — celui sur lequel personne d’autre que son propriétaire ne s’était jamais étendu — dans un craquement plaintif.

Kishiar le serra contre lui. Yuder délaissa leurs mains entrelacées pour entourer le cou de l’homme de ses bras. Quand Kishiar glissa la main sous ses vêtements, Yuder souleva les hanches pour l’encourager en silence. L’homme laissa échapper un souffle rauque et saccadé, puis enfouit les lèvres contre le cou de Yuder.

La sensation des dents qui s’enfonçaient au creux de son pouls, comme si elles allaient l’avaler d’une seule morsure, fit trembler Yuder malgré lui. L’alarme primitive que déclenchait la présence d’une mâchoire au-dessus de sa gorge, ses nerfs en éveil qui parcouraient chaque parcelle de son corps, et la façon dont sa chair interprétait ce danger comme un plaisir aigu et bouleversant : tout se heurtait en lui.

Leurs corps, unis sans le moindre interstice, transformaient le plus léger frémissement en un coup de tonnerre. Le parfum de Kishiar, plus puissant que d’habitude dans son souffle, lui faisait tourner la tête. Mais Yuder ne se laissa pas submerger : il répandit à son tour son propre parfum dans la pièce et respira à grandes bouffées, ses poumons se gonflant à leur maximum pour tout absorber.

Rien que cela suffit à déclencher une vague de plaisir : le bas de son corps se tendit, puis, quelques instants plus tard, il sentit l’humidité indéniable s’étendre sur son ventre.

Ils avaient déjà fait cela bien des fois. Pourtant, cette chaleur qui l’inondait à présent lui semblait d’une intensité et d’une vivacité singulières, peut-être parce qu’ils se trouvaient à Peletta.

Yuder ferma les yeux.

Puis, plus volontiers que jamais, il accueillit le feu qui se déversait en lui.