Chapitre 1 000
« Par “pouvoir”… tu veux dire le pouvoir d’un Éveillé ? »
« Peut-être. Ou de la magie. Il existe plein de méthodes, tu sais. »
À l’origine, Kanna n’aurait pas dû assister à cet interrogatoire. Mais ce qui semblait n’être qu’un problème mineur — l’invitation falsifiée — s’était révélé bien plus important. En fait, c’était même l’aspect le plus inquiétant de toute l’affaire, ce qui avait motivé sa présence. Sans Kanna, l’écart flagrant entre les souvenirs de Megdolgen et les faits aurait pu passer inaperçu bien plus longtemps.
Kachien détourna les yeux de Megdolgen, qui sanglotait et reniflait à présent dans une tentative pitoyable de se rappeler d’autres détails. À vrai dire, il ne semblait pas qu’ils puissent tirer quoi que ce soit d’utile de plus.
« Si quelqu’un a envoyé ce type ici exprès… pourquoi lui, entre tous ? Je ne comprends pas. Qu’est-ce que tu en penses, Kanna ? »
« Hmm… Tu ne te prends pas un peu trop la tête ? »
« Hein ? »
Kanna releva un coin des lèvres en souriant à Kachien, qui la regardait d’un air perplexe.
« Réfléchis. Une invitation falsifiée, assez facile à repérer pour qu’on voie qu’elle est fausse, mais qui permet quand même à quelqu’un d’entrer. Et quelqu’un est bien entré. Mais, un jour aussi chaotique qu’aujourd’hui… tu crois vraiment que c’était le seul à s’être présenté avec une invitation falsifiée ? »
« …Tu veux dire… ? »
« Et si d’autres invités avaient eu de fausses invitations aujourd’hui, mais n’avaient pas fait de scandale comme lui ? Personne ne les aurait remarqués. »
C’était une autre façon d’envisager la situation, mais elle se tenait.
« Des gens qui, comme Megdolgen, croyaient que leur invitation était authentique parce qu’on la leur avait cédée ou qu’ils l’avaient gagnée auprès de quelqu’un… »
« Exactement. Et parmi eux, les faussaires ont peut-être réussi à s’introduire ici, eux aussi. »
« Mais pourquoi se donner autant de mal… ? »
« Eh bien… imaginons que nous soyons des faussaires. »
Kanna sortit une pièce d’argent de sa poche.
« Si tu fabriques une fausse pièce et que tu t’en sers, tu te feras probablement prendre. Mais si tu en fabriques cent et que tu en distribues la plupart à des gens qui ne se doutent de rien, en n’en utilisant qu’une seule toi-même… qu’est-ce qui se passe ? »
« …Les gens qui utilisent des pièces fausses sans le savoir sèment la confusion. Et leur fabricant peut s’éclipser sans se faire remarquer, dans le chaos. »
Le visage de Kachien s’assombrit.
« Voilà. Je pense que c’est le genre de tactique qu’on a sous les yeux. C’est contraignant, mais ça permet d’éviter de se faire repérer. »
« Mais s’ils ont fait tout ça sans qu’il se passe quoi que ce soit pendant la cérémonie… »
« L’invitation en elle-même ne nous apprend pas grand-chose, alors ce n’est peut-être qu’une supposition… Mais si leur seul objectif avait été d’observer ? »
Les mots de Kanna aiguisèrent le regard de Kachien.
« …Observer ? Tu veux dire recueillir des renseignements ? »
« Oui. C’était l’occasion rêvée d’assister de ses propres yeux à la transformation de l’une des Quatre Maisons Ducales de l’Empire. Et savoir qui était présent, c’est déjà un renseignement utile. »
« Tu as raison… La Cavalerie, par exemple, est encore peu connue à l’extérieur. Pareil pour l’unité Kakheop. Et le général Gino est venu en personne… »
« Si quelqu’un voulait voir réunis tous les utilisateurs de capacités les plus célèbres de l’Empire, il n’aurait pas pu trouver de meilleure occasion. Surtout avec la première apparition officielle de l’unité Kakheop. »
Un frisson remonta le long de la nuque de Kachien.
Fabriquer des invitations si parfaitement falsifiées que même les employés de longue date de la maison Herne n’avaient pas vu la différence… et les glisser entre les mains de faux invités dont les souvenirs avaient été manipulés avec tant de subtilité qu’ils n’avaient même pas remis en question leur authenticité : celui qui se cachait derrière tout ça disposait d’un pouvoir qui dépassait celui d’un seul individu.
« Qui… oserait faire une chose pareille… ? »
Il avait bien quelques soupçons.
Le duc Diarca, en conflit de longue date avec la Famille impériale… et les tribus du Sud, dont la présence avait commencé à se faire sentir de nouveau ces derniers mois.
Avant qu’il ne puisse les exprimer, Kanna murmura tout bas — assez doucement pour que personne d’autre ne l’entende :
« Garde tes pensées pour toi, Kachien. »
« … »
« Même si nous sommes certains de ce que nous avons découvert, ce n’est pas à nous de tirer des conclusions définitives. Ce qu’il faut faire maintenant, c’est en parler au Commandant et à Yuder. C’est notre travail. »
« …Oui. Tu as raison. »
Même quand une chose semblait certaine, la dire à voix haute était une tout autre affaire.
Kachien se souvenait encore très bien de la façon dont des suppositions hâtives et des moments d’inattention, lors du Jour de la Grêle, avaient failli précipiter la Cavalerie dans la ruine.
À l’opposé de ce souvenir se dressait le profond et inébranlable réconfort que lui inspiraient désormais les noms de Kishiar et de Yuder.
Kachien cligna des yeux, puis esquissa son sourire habituel. Il désigna l’escalier au-dessus d’eux.
« Alors, terminons-en. Je doute qu’on puisse tirer autre chose de Megdolgen. »
« D’accord. »
La plupart des invités étaient déjà partis, mais le manoir était encore animé.
En apercevant au loin un groupe de musiciens qui riaient en rangeant leurs instruments, Kachien se rappela soudain la danse de quelques heures plus tôt.
Ou, plus précisément, il se rappela les deux personnes qui avaient attiré plus de regards que toutes les autres.
Yuder… avait l’air si à l’aise.
Malgré les exclamations étouffées et les murmures de ceux que la danse de deux hommes avait choqués, Yuder avait affiché le visage le plus détendu que Kachien lui eût jamais vu. La tension qu’il portait d’ordinaire s’était envolée : cette méfiance dont il ne semblait jamais pouvoir se défaire, cette immobilité impénétrable qui persistait même au cœur des combats à mort. Rien de tout cela n’était là.
Pour Kachien, Yuder Aile avait toujours été quelqu’un qu’il admirait, mais aussi quelqu’un qui l’inquiétait.
Quand il dirigeait toute la Cavalerie avec une maîtrise et une autorité bien supérieures à ce qu’on pouvait attendre de quelqu’un de son âge, il était impressionnant. Mais son manque d’aisance en société lui attirait parfois des ennemis dont il n’avait pas besoin.
Il arrivait que Yuder ressemble à un enfant laissé sans surveillance au bord d’une rivière, prêt à se jeter tête la première dans le danger sans la moindre hésitation.
Mais aujourd’hui… Yuder avait paru plus mûr. Plus sage. Comme quelqu’un de complètement différent. Et Kachien doutait d’être le seul à l’avoir ressenti.
Peut-être… que la tension que Yuder portait toujours n’était pas innée, après tout.
Avec Kishiar, il avait eu l’air de ne pas savoir ce que c’était que d’être tendu.
Peut-être que le vrai Yuder Aile — celui qui n’était pas lié à la Cavalerie — était quelqu’un qui pouvait simplement profiter de l’instant. Peut-être avait-il toujours été ainsi.
Et Kishiar aussi avait regardé Yuder d’une façon que Kachien ne lui avait jamais vue.
Pas comme un membre intouchable de la famille royale, mais… comme un homme d’une humanité désarmante.
S’il ne l’avait pas vu de ses propres yeux, il n’y aurait peut-être pas cru. Mais, là, en se remémorant la scène, il sentit ses derniers doutes confus et ses vieilles inquiétudes se dissiper enfin.
…Je m’étais dit que je ferais semblant de ne pas voir ce qui s’était passé entre eux, ce jour-là, pendant la tempête de grêle. Je ne savais pas si c’était la bonne décision, mais maintenant…
« Kachien ? À quoi tu penses aussi fort ? »
La voix de Kanna interrompit le fil de ses pensées.
« Ah, désolé. J’étais juste… parti dans mes pensées un instant. »
« Si tu veux réfléchir, au moins, tiens tes affaires. Tu as fait tomber tes gants. »
« Oh… oui ! »
Ses gants de cérémonie, qu’il avait retirés plus tôt pendant l’interrogatoire, avaient glissé de sa poche. Il se pencha pour les ramasser, juste au moment où Kanna faisait de même.
Leurs mains se frôlèrent.
« …Ah ! »
Kanna recula vivement, comme si elle avait reçu une décharge d’électricité statique.
« Ah… désolé ! »
Surpris, Kachien s’excusa par réflexe. Mais Kanna resta un long moment sans bouger, le regard rivé sur sa main, le visage bouleversé.
« Kanna… ça va ? »
« …Non, rien. Enfin… ce n’est rien… »
Mais son visage, qui pâlissait à vue d’œil, disait le contraire.
Après un instant, elle se couvrit le visage des deux mains et lâcha :
« Je suis désolée, Kachien ! Je crois que… je crois que je viens de voir quelque chose par accident ! »
« Hein ? Qu-quoi ? »
« Tu… tu le savais, n’est-ce pas… ? »
« Euh, je savais quoi… ? »
« Yuder et le Commandant… »
Il est des instants où aucun sujet, aucun verbe, aucune déclaration précise n’est nécessaire.
Parfois, le ton et un regard suffisent à tout comprendre.
Pour Kachien Bollenvalt et Kanna Wand, c’était l’un de ces instants.
« …Attends. Kanna, toi aussi… ? »
« Ah… »
« … »
« … »
« —Qu’est-ce que vous faites tous les deux à rester plantés là comme des statues ? »
Et parfois, c’est précisément dans ces moments-là que surgit la personne qu’on a le moins envie d’entendre parler de cette conversation.
Kachien et Kanna tournèrent vivement la tête vers la voix.
Devant eux se tenait — seul, contre toute attente, alors qu’il était censé être déjà parti avec la Cavalerie — nul autre que Yuder Aile.