Chapitre 39
Bang !
La porte de la salle de banquet se referma. Taylor Stan, élégant et formel malgré son fauteuil roulant, arborait un sourire détendu. La prêtresse Cage portait la robe des prêtresses du Dieu de la Mort.
« Je suppose qu’ils ont décidé de révéler carrément leurs identités. »
Cale jugea la décision sage. Le Temple du Dieu de la Mort risquait d’en avoir le mal de tête, mais Cage s’en souciait-elle ?
« Qu’est-ce que… ! »
Une voix choquée et furieuse jaillit de la table nord-ouest. Cale se tourna : Venion sautait de sa chaise, les yeux braqués sur Taylor, une colère inhabituelle, une transgression de l’étiquette nobiliaire dont il ne semblait plus se soucier.
Cale leva les yeux vers l’estrade. Le prince héritier Alberu ouvrit les bras et prit la parole :
« Je ne m’attendais pas à voir le fils aîné du Marquis Stan, Taylor Stan, et une prêtresse du Dieu de la Mort ici. »
Le prince héritier semblait ravi. Taylor salua, demeurant assis.
« J’ai entendu dire qu’il y avait une occasion pour les nobles du royaume de rencontrer Votre Majesté et de s’entretenir avec elle. Je vous prie de m’excuser de ma venue sans invitation. »
Un sourire narquois jouait sur les lèvres du prince Alberu. Cale comprit que ce dernier avait saisi la signification des propos de Taylor : un entretien avec le prince héritier.
« J’ai demandé un représentant par maison, mais si une maison n’en a pas, cela ne pose aucun problème. Vous étiez sans doute contrarié que je n’aie envoyé qu’une seule invitation au Marquis, Monsieur Taylor ? »
« Un peu, Votre Majesté. »
Cale jeta un coup d’œil à Venion. Une maison sans représentant. Officieusement, Venion était le successeur présumé du Marquis. Les mots du prince héritier étaient une pique subtile à son encontre, probablement parce que le Marquis Stan était proche du troisième prince.
« C’est là que ça devient étrange. »
Cale trouvait cela bizarre. Sans approfondir la question, même si le roi chérissait le troisième prince, détrôner l’héritier ne devrait pas être aisé.
Dans le roman, le prince héritier se méfiait des deuxième et troisième princes, et le Marquis Stan était proche du troisième. Les autres factions soutenaient aussi un prince.
« Je suppose qu’il y a quelque chose. »
Naturellement, ce « quelque chose » était ce dont Cale ne voulait pas connaître.
« Je suis désolé de vous avoir contrarié. Mais je suis heureux de vous voir en pleine forme, Monsieur Taylor. Cela fait longtemps. »
Taylor sourit et répondit au prince héritier :
« Votre Majesté, mes jambes ne bougent plus, mais mes mains, ma tête, mes yeux, mes oreilles, ma bouche, et tout le reste fonctionnent parfaitement. Mieux même, ils se sont renforcés. »
« Je vois. En effet, vous êtes toujours en vie. J’avais oublié que le plus fort est celui qui arrive jusqu’au bout. »
Cale observa le prince héritier, totalement captivé. Venion affichait à nouveau une expression digne, tout en lançant des regards noirs à Taylor.
Cale trouvait la situation amusante.
« Ça va être divertissant. »
Le prince héritier, Taylor, Venion, les nobles des différentes factions… observer leurs expressions était réjouissant. Cale eut envie de popcorn. La tension était palpable, une explosion imminente.
Cale aimait l’idée de rester immobile.
« Et la dame, est-elle une prêtresse du Dieu de la Mort ? »
« Cette servante du repos éternel, nommée Cage, salue Votre Majesté. »
Cage, avec la formule traditionnelle des prêtresses du Dieu de la Mort, ressemblait à une sainte, mais son esprit regorgeait de connaissances sur les malédictions.
Le prince héritier reçut la salutation de Cage avant de s’adresser à Taylor :
« Nous en reparlerons plus tard. Il est temps que cette assemblée commence. Je ne sais pas où vous asseoir. »
Le prince héritier confirma qu’il prendrait le temps de discuter avec Taylor. Cale jeta un coup d’œil à la table nord-ouest : inquiétude et anxiété étaient palpables. Neo Tolz était particulièrement nerveux, agité.
Cale sourit en observant Neo Tolz. Ce dernier fronça les sourcils, se tournant vers Cale, se demandant comment il pouvait être aussi aveugle à l’évidence.
Cale contempla les réactions de Neo avec amusement, avant de relever la tête et de regarder Taylor. C’est alors que…
« Hmm ? »
Cale croisa le regard du prince héritier. Une coïncidence. Alberu cherchait une place pour Taylor et Cage, et Cale se retournait pour regarder Taylor. Mais leurs regards se croisèrent.
Cale eut aussitôt un mauvais pressentiment.
« C’est ici. »
« Je suppose qu’il y a une bonne place pour vous. »
Le prince héritier prit sa décision, et Cale comprit immédiatement.
« Je suppose que c’est la seule place possible. »
La seule table sans noble de haut rang. Si certaines familles s’étaient soumises aux factions, l’équilibre des pouvoirs était maintenu. Une maison, à cette table, était assez puissante et riche pour ne pas être inquiétée par les nobles de haut rang.
« Monsieur Taylor pourrait s’asseoir à la table des nobles du nord-est. Il y a des places libres. »
Un souffle.
Cale entendit le souffle de Neo et vit l’inquiétude d’Eric qui se tourna vers Taylor et Cage.
« Merci de nous fournir des places, Votre Majesté. »
« Merci infiniment, Votre Majesté. »
« De rien. Nous devons collaborer avec ceux qui apporteront une grande contribution au royaume à l’avenir. »
Le prince héritier dit cela en regardant la table des nobles du nord-est. Des serviteurs accoururent, Alberu prenant la parole :
« Pouvez-vous arranger les places ? »
Qui pouvait refuser au prince héritier ? Eric se leva et répondit à Alberu :
« Bien sûr, Votre Majesté. »
Eric pouvait agir ainsi car il devait parler à Alberu d’un investissement sur la côte nord-est et refusait de se soumettre à un autre noble de haut rang. Son action entraîna les autres nobles de la table. Les serviteurs préparèrent la place pour Taylor et Cage.
Tout se déroula sans encombre. Mais Cale, observant la scène, remarqua quelque chose d’étrange. Eric perçut l’expression de Cale et s’approcha, inquiet, pour lui murmurer :
« Cale, souviens-toi. Reste calme. »
Cale ignora ses paroles et regarda sa place. Les nouveaux invités allaient s’asseoir à côté de lui. Probablement une décision du prince héritier.
« Ce n’est pas comme s’il pouvait les placer à côté du chien de quelqu’un d’autre. Notre famille est la plus puissante des quatre maisons restantes. »
Les serviteurs s’inclinèrent après avoir préparé la table, puis partirent.
« Veuillez vous asseoir. »
Alberu fit un geste, et Cale retourna s’asseoir. Il n’y avait pas de chaise à ses côtés, mais un fauteuil roulant arriva.
« Enchanté. »
Taylor salua les nobles du nord-est. Cage s’assit à côté de lui. Tous trois, y compris Cale, firent comme si c’était leur première rencontre.
– C’est divertissant.
Cale approuva la voix du Dragon Noir dans son esprit et regarda le prince héritier.
« Alors, même si cela a été légèrement retardé, reprenons. »
Le prince héritier annonça le début du banquet.
« Je voulais réunir les individus qui façonneront l’avenir de notre royaume et partager un repas avec eux. Merci à tous d’être venus, et j’espère que nous passerons un agréable moment. »
Dès que le prince héritier eut fini de parler, les serviteurs entrèrent avec des plats pour chaque table. Un orchestre se mit à jouer en fond sonore.
Voilà la différence avec un vrai festin. Un mélange de repas et de discussions, avec des déplacements entre les tables naturels.
« Jeune maître Cale, nous prévoyons d’aller saluer le prince héritier dans un instant. »
Cale hocha la tête face à la déclaration d’Amiru et se concentra sur son assiette. Mais son esprit était troublé.
« Quelle est son intention ? »
Le prince héritier n’avait pas convoqué les nobles sans raison. Cale envisagea plusieurs possibilités.
« Cela pourrait être à cause de la guerre dans la région sud du continent occidental, ou parce qu’il a eu vent de la guerre civile qui va éclater dans le royaume de Whipper. »
Le royaume de Whipper, où la princesse Rosalyn se rendait, celui avec la Tour de Magie. Une guerre civile allait bientôt éclater : mages contre non-mages.
De nombreuses pensées affluaient, mais Cale décida d’arrêter.
« Pas besoin que je m’en soucie, je resterai immobile. »
Cela ne le regardait pas. Il commença à savourer son repas.
– Miam ! Miam ! Ces humains faibles sont de très bons cuisiniers.
Cale savoura le repas en écoutant les plaintes envieuses du Dragon Noir. La nourriture au palais était délicieuse.
Sa main alla instinctivement vers le verre de vin que le serviteur avait laissé, mais il disparut.
« Cale, juste cinq minutes. »
Cale hocha la tête devant la supplique sincère d’Eric et se retourna vers son assiette. Les autres nobles du nord-est l’observaient silencieusement. Le nord-est était déjà dans une situation délicate, les dix familles divisées en factions, et maintenant Taylor Stan, cette bombe magique, était présent.
Les gens observaient Cale, qui mangeait dans une telle tension, avec curiosité.
Cale entendit la voix du Dragon Noir.
– Au fait, il y a des outils d’enregistrement vidéo magique partout dans cette salle.
« Oh. »
Cale laissa échapper un petit cri et sourit. Quiconque le regardait penserait qu’il avait mangé quelque chose de particulièrement délicieux.
« Je sais au moins une chose. »
Cale sentit qu’il avait compris l’un des objectifs du prince héritier.
D’abord, le prince héritier observait les nobles. Les deuxième et troisième princes étaient au courant. Toute la famille royale était impliquée.
Le coin des lèvres de Cale se releva légèrement. Eric, mal à l’aise face à ce sourire, sauta de sa chaise. Amiru et Gilbert le suivirent. De nombreux nobles s’étaient déjà approchés du prince héritier.
Cale se leva en voyant les trois hommes partir, se passa légèrement la main dans les cheveux et parla :
« Allons-y ? »
Cale suivit les trois nobles vers l’estrade pour rencontrer le prince héritier.
« Oh, nos nobles du nord-est ! »
Le prince héritier accueillit les quatre hommes avec un sourire radieux. Il serrait la main de tous ceux qui venaient le saluer.
Alberu Crossman. Ses cheveux blonds et ses yeux bleus le faisaient ressembler à un prince de conte de fées. Ses beaux cheveux blonds étaient uniques à la famille Crossman, la famille royale du royaume de Roan. Symbole de la bénédiction du Dieu Soleil.
« Votre Majesté, c’est un plaisir de vous voir. Eric Wheelsman salue Votre Majesté pour la première fois depuis longtemps. »
« Oui, oui, Monsieur Eric. N’avons-nous pas quelque chose à discuter ? »
Eric répondit au prince héritier, qui aborda la question de l’investissement sur la côte nord-est avec entrain.
« Oui ! J’attends le bon moment pour en discuter avec vous ! »
« Moi aussi. Vous êtes l’intelligent jeune maître de la famille du Comte Wheelsman. La famille Wheelsman est responsable de l’entrée de la région nord-est, et fait du très bon travail. Comment pourrais-je remettre cela à plus tard ? »
« Il s’y prend doucement. »
Cale observa Eric, souriant au prince héritier qui utilisait sa langue fourchue. Le prince héritier louangea également Gilbert et Amiru.
« Intéressant. »
Cale observa jusqu’à ce que ce soit son tour. Le prince héritier lui tendit la main, Cale s’inclinant légèrement.
« Monsieur Cale de la famille Henituse, responsable de la frontière de notre région nord-est. C’est peut-être la première fois que je vous rencontre, mais grâce au bon travail du Comte Deruth, nous n’avons plus peur de la Forêt des Ténèbres. Vous ne savez pas à quel point c’est rassurant pour moi et pour tous les autres. »
Cale avait un objectif en venant ici.
« J’ai entendu dire que Monsieur Cale était un esprit libre. C’est sans doute grâce aux âmes artistiques des sculptures du territoire Henituse qui vous ont donné une illumination ? Je sens que votre esprit libre rend votre âme très pure. »
Il était probablement difficile de trouver des louanges pour quelqu’un de connu pour être une ordure. Le prince héritier était incroyable à cet égard.
Cependant, il devait bien parler de Cale, tant que ce dernier ne faisait rien de répréhensible. La famille royale voulait aussi le nord-est sous son contrôle. De plus, aucun membre de la royauté ne mépriserait quelqu’un comme le Comte Henituse, qui dirigeait si bien son territoire.
« C’est pourquoi cette préférence pour certaines personnes n’affectera pas les familles. »
Cale serra sincèrement la main du prince héritier et utilisa sa propre éloquence. C’était son tour.
Le prince héritier avait les cheveux blonds et portait une tenue formelle. Cale avait les cheveux roux et une tenue formelle. Tous deux semblaient détendus. La voix calme de Cale emplit l’air.
« J’ai également ressenti quelque chose en rencontrant Votre Majesté aujourd’hui. J’ai réalisé qu’en plus de notre soleil actuel, Son Altesse, nous avons également vous, celui qui brillera dans la nuit pour veiller sur les citoyens. C’était une image merveilleuse pour mes yeux. »
La voix de Cale était calme et détendue, il avait l’air très confiant.
« … Vraiment ? »
Mais le prince héritier sembla confus un instant, avant que son expression ne redevienne normale. Cale ne manqua pas ce changement.
Cale continua d’une voix sincère.
« En effet, Votre Majesté. Je ne pourrai peut-être plus dormir la nuit maintenant que j’ai personnellement rencontré vous, l’étoile dans l’esprit de nos citoyens. »
La mâchoire d’Eric tomba, tandis que Gilbert et Amiru ne pouvaient s’empêcher de regarder Cale avec incrédulité. Cale vit le prince héritier réfléchir. Il sentait qu’il avait fait un pas de plus vers son objectif : « s’éloigner du prince héritier. »
À ce moment-là, le Dragon Noir murmura quelque chose d’étrange.
– Pourquoi ce faible appelé le prince héritier a-t-il teint ses cheveux avec de la magie ? C’est à un niveau que seul un dragon grand et puissant comme moi pourrait remarquer. Un autre dragon a-t-il teint ses cheveux ? Non, est-ce un autre type de pouvoir ?
« Merde. »
À cet instant, Cale réalisa qu’il avait appris un autre secret inutile qu’il ne pouvait même pas révéler le moindre détail à qui que ce soit.
« Est-ce un secret de naissance cette fois ? »
Cale ne se souciait pas de le savoir.