Chapitre 1 306
CRIIIIIC.
Cale entra dans la cabine sans même frapper et se laissa tomber sur une chaise.
« Le Conseil des Dix-Sept se tiendra exactement dans une semaine. »
À ses mots, une voix nonchalante se fit entendre.
« Eh bien, il faudra bien tout ce temps pour que les généraux des dix-sept îles, dispersées sur cette vaste mer, se rassemblent. »
« Oui. Et la formation magique défensive de l’île 1 s’ouvrira elle aussi dans une semaine. »
À ce moment-là, les navires de tous les généraux des dix-sept îles, qui attendaient dans les eaux au large de l’île 1, entreraient au port.
« N’avions-nous pas dit que nous arriverions dans cinq jours ? »
« Si. D’après la Générale Ferry, elle connaît un passage secret qui lui permet d’entrer à l’avance sur l’île 1, où réside le grand général. »
Après quoi, Cale s’adressa à la personne assise sur le lit, un livre à la main.
« Deux jours. Est-ce que cela vous suffira, Votre Altesse ? »
Frouf.
Alberu tourna une page avant de répondre.
« Oui. Ce sera suffisant pour retrouver Sa Majesté le roi. »
Cale croisa les bras et regarda Alberu lire tranquillement sans même lui accorder un regard.
« Votre Altesse. »
Puis il lui demanda comme si de rien n’était :
« Vous avez l’esprit embrouillé ? »
« … Quoi ? »
« Ou vous êtes nerveux ? »
Alberu tourna les yeux vers Cale.
« Je n’ai aucune idée de ce que tu racontes. »
En voyant le sourire radieux d’Alberu, Cale poussa un profond soupir et secoua la tête.
« Enfin, tu pars retrouver ton père, qui a quitté la maison sans un mot. Tu dois avoir toutes sortes de pensées en tête. »
Ha.
Alberu soupira.
Son sourire radieux s’effaça sans laisser de trace.
« Petit frère. Tu es vraiment irrévérencieux. »
« C’est le cœur d’un petit frère qui se soucie de son grand frère. »
« Ta bouche ne connaît donc jamais de répit. »
« C’est ma force. »
Haa.
Alberu poussa un profond soupir.
L’irritation se lisait sur son visage légèrement renfrogné.
Clac !
Il referma le livre et reprit d’un ton impassible :
« Nous allons retrouver un roi qui a disparu sans un mot, pas un père qui a quitté la maison sans un mot. »
Alberu rectifia délibérément les paroles de Cale.
Cale ne comprenait pas tout ce qu’Alberu avait sur le cœur.
Il ajouta tout de même quelque chose.
Une chose que lui seul pouvait dire.
« Et c’est aussi un roi à qui il ne resterait que peu de temps à vivre. »
« … C’est vrai. »
Alberu ferma les yeux avec force, puis les rouvrit.
Cheveux blonds et yeux bleus. Le prince, à la beauté classique, avait le regard glacial lorsqu’il fixait le mur de la cabine.
Alberu Crossman contempla le mur un long moment.
Cale observa Alberu, qui avait rejoint le château des Sept Fléaux dès qu’il l’avait contacté, mais qui, d’une manière ou d’une autre, était resté en retrait depuis leur arrivée au sein de l’Alliance océanique.
Zed Crossman.
Il ne lui restait qu’environ deux semaines à vivre.
Non, il ne lui restait même plus deux semaines.
Lorsqu’ils atteindraient l’île, il ne lui resterait probablement que cinq jours.
« Cale Henituse. »
« Oui. »
« Que faudrait-il faire, selon toi ? »
Cale songea à la relation entre Alberu et Zed Crossman.
Le prince héritier Alberu Crossman, qui avait grandi seul, pratiquement négligé et ignoré après la mort de sa mère.
Zed Crossman, qui s’était montré indifférent envers Alberu.
Quand Alberu avait rehaussé le prestige du Royaume de Roan et s’était fait connaître dans le monde entier,
Zed Crossman avait soudainement disparu avec son garde du corps.
Alberu avait perdu l’occasion de recevoir le trône des mains du roi.
Et voilà qu’il avait appris que ce roi allait bientôt mourir.
Cale se remémora sa conversation avec Zed Crossman.
Je poursuis personnellement les chasseurs.
L’Étoile blanche que Cale avait affrontée.
L’Étoile blanche ancestrale, qui avait existé avant lui.
La famille royale Crossman, héritière du sang de cette Étoile blanche.
Le Sang blanc.
À l’origine, il y avait eu sept familles de chasseurs.
Parmi elles, la Famille du Sang rouge avait été détruite.
Et la Famille du Sang blanc aurait trahi les chasseurs avant de disparaître.
Je pensais que la Famille du Sang blanc pourrait être liée à la famille royale Crossman.
Cale n’avait pas encore obtenu de réponse de Zed à ce sujet.
Car Zed avait mis des limites à leur conversation.
À bien y réfléchir, je devais interroger Choi Jung Gun au sujet de la Famille du Sang rouge.
Le jeune Choi Jung Gun qu’il avait rencontré autrefois au Temple du Dieu scellé lui avait dit de retrouver la Famille du Sang rouge avant de disparaître de cette illusion.
Il devait y avoir une raison pour laquelle il lui avait demandé de retrouver une famille réputée détruite.
Et la famille Thames n’est pas la Famille du Sang rouge.
La famille Thames, qui avait appris à connaître le temps.
En tant que famille maternelle du corps de Cale Henituse, elle avait été anéantie par les chasseurs.
« Il y a plus d’une ou deux choses à régler. »
Il devait interroger Choi Jung Gun, qu’il reverrait bientôt, au sujet de la Famille du Sang rouge.
Et mon oncle maternel, qui semble étrangement m’éviter.
Oui. Celui qui s’était enfui avec mon argent. Il devait l’interroger au sujet de la famille Thames.
« Oui. Il y a vraiment beaucoup de choses à demander et beaucoup de choses à régler. »
La voix d’Alberu s’était étrangement assombrie.
Quoi qu’il en soit, Cale reprit d’un ton calme :
« Oui. Alors, tu me demandais ce qu’il valait mieux faire ? »
Cale répondit sans hésiter à la question d’Alberu.
La réponse était évidente.
« D’abord, quand Sa Majesté le roi nous verra, il y a de fortes chances qu’il essaie de s’enfuir. Alors, dès qu’on le verra, on l’enlèvera. »
« … Hein ? »
« Choi Han ou le Démon Céleste seront très doués pour ça. Sinon, ce serait encore plus facile de demander à Raon, On et Hong de répandre du poison paralysant et de lui ligoter les pieds en même temps. »
« Hein ? »
« On va l’attacher pour qu’il ne puisse pas s’enfuir. Et on ne sait même pas s’il est un PNJ dans ce jeu du Nouveau Monde ou s’il s’est connecté en tant qu’utilisateur. »
« … »
Cale poursuivit sans difficulté, même si Alberu ne disait rien.
« S’il est un utilisateur, il pourrait se déconnecter tout à coup. Alors, au moindre signe, on l’assomme. »
« … »
Alberu regarda Cale en silence.
« Après ça, on lui posera toutes les questions qu’on se pose depuis longtemps. On ne le laissera pas partir avant d’avoir obtenu des réponses ! »
Le visage de Cale était résolu.
Qu’il soit roi ou quoi que ce soit d’autre, Cale avait l’air de ne pas vouloir en démordre tant qu’il n’aurait pas obtenu toutes les réponses qu’il cherchait.
« Et on lui dira de nous laisser nous occuper des chasseurs, de retourner au Royaume de Roan et de gérer les affaires intérieures du royaume pendant ton absence. »
« Ha ! »
Alberu eut un petit rire et prit la parole.
« Et ensuite ? »
« Ensuite, tu te soucieras moins du Royaume de Roan. Tu pourras donc sauver tranquillement le Nouveau Monde et ce monde en tant que héros. »
« Ha, ha ha… »
Il ne put retenir son rire en entendant Cale.
Car Alberu connaissait le présupposé derrière ses paroles.
« Le sauver, c’est simplement une évidence ? »
Les paroles de Cale partaient du principe que le roi Zed serait naturellement sauvé.
« Bien sûr. »
« Comment ? »
« Qui sait ? »
Cale haussa les épaules et ajouta :
« Mais il y aura bien un moyen, non ? »
« Je vois. Tu as raison. »
Alberu murmura ces mots comme s’il venait d’avoir une révélation.
« Il y a toujours un moyen, quel qu’il soit. »
« Oui. Alors, plus tard, une fois l’affaire du héros réglée, tu retourneras au Royaume de Roan et recevras le trône des mains de Sa Majesté le roi Zed… »
Cale, qui semblait trouver la situation plutôt amusante, lança ces mots à Alberu avec légèreté :
« Et tu deviendras empereur, c’est ça ? »
« … ! »
Alberu ouvrit légèrement les yeux.
Comme prévu, ce fichu type n’avait pas oublié ses paroles, ni ses ambitions.
Alberu évoqua à son tour le souhait de Cale.
« D’ici là, tu seras au chômage, toi aussi. »
« C’est vrai. »
Alberu détourna légèrement le regard et reprit :
« Le moment venu, ce ne serait pas une mauvaise idée d’organiser une petite fête avec seulement des connaissances, pour célébrer à la fois mon accession au trône et ton chômage. »
Une petite fête entre connaissances.
Alberu n’avait jamais connu un seul instant de ce genre dans sa vie.
« Oh. Organisons-la au Château noir. »
Contrairement à d’habitude, Alberu entendit Cale Henituse répondre d’un ton calme à sa remarque et releva légèrement les coins de la bouche.
« Mais, Votre Altesse. Tu ne me feras vraiment rien faire, hein ? »
Alors, touché par la sincérité que Cale Henituse lui offrait avec précaution, il esquissa un sourire de travers.
« Ouais. »
Bien sûr, contrairement à ce sourire qui n’avait rien d’amical, sa voix contenait une sincérité toute simple.
Car il espérait sincèrement que Cale, qui avait traversé tant d’épreuves, puisse se reposer un peu et profiter de la paix.
CRIIIIIC.
Cale se leva de sa chaise.
« Alors, allons attraper Sa Majesté le roi fugueur et lui demander exactement pourquoi il a fait ça. »
« Oui. »
Cale quitta la cabine. Alberu cessa de fixer le livre qu’il ne parvenait plus à lire et tourna plutôt les yeux vers la mer, au-delà de la fenêtre.
« … Père. »
Je ne dirais pas que converser avec vous est un moment particulièrement agréable, ni que je l’ai souhaité.
Mais cette fois, je crois que nous devons avoir une longue conversation.
Comme la mer infinie, le regard d’Alberu s’enfonça profondément, très profondément.
Pourtant, contrairement à autrefois, il était empreint d’une volonté limpide.
Le navire fendait la mer en silence.
*****
La mer centrale, elle aussi, était calme pour la première fois depuis longtemps.
Il y avait bien quelques remous et disputes, mais la vive tension qui régnait auparavant avait disparu de la mer.
« Un conseil ? La Générale Ferry a perdu la tête ! »
En revanche, les îles, plutôt que la mer, étaient en effervescence, l’excitation et la tension flottant dans l’air.
Quelques îles seulement maintenaient leur neutralité.
Ou bien il s’agissait d’îles trop faibles pour prendre part à la compétition.
À part celles-ci, la plupart s’étaient ralliées à l’un des généraux des îles 2 à 18.
C’est pourquoi l’annonce soudaine du Conseil des Dix-Sept par la Générale Ferry avait mis tout le monde en émoi.
« Alors, la Générale Ferry a tenté un coup pareil ? Essaie-t-elle de faire quelque chose en tant que neutre ? »
Certains s’interrogeaient sur les intentions de la Générale Ferry.
« … Tout le monde va se rassembler au même endroit. Ce n’est pas une mauvaise chose. »
D’autres attendaient le moment où tous seraient réunis.
« Hum. Oui, il faudrait au moins les examiner tous une fois. »
D’autres encore voulaient voir comment la situation évoluerait.
Des gens aux arrière-pensées diverses commencèrent à se manifester.
Pourtant, même dans ces circonstances, la plupart des généraux partageaient une même opinion.
« Le moment est bien choisi. »
« Continuer la guerre reviendrait à nous tailler nous-mêmes dans la chair. »
« Il fallait bien nous réunir au moins une fois. »
Il était temps que tous se rassemblent et discutent ensemble, au moins une fois.
« Mais l’île 1 ouvrira-t-elle ses portes ? Quelqu’un pourrait s’en prendre à la vie du grand général. »
« Vraiment ? Celui qui tuera le grand général ne pourra jamais prendre sa place. Il perdrait toute légitimité. »
« C’est vrai. »
Ils se demandaient simplement si l’île 1 ouvrirait ses portes.
Mais ils pensaient qu’elle ne pourrait pas refuser.
La Générale Ferry, gardienne de la porte de l’île 16.
Ignorer le droit de convocation au Conseil des Dix-Sept qu’elle avait invoqué reviendrait à admettre qu’ils pouvaient aussi bafouer la volonté du grand général qu’ils servaient.
« … C’est étrange. On dirait que cette décision ne vient pas de cette enfant. »
Seul le Septième Général doutait de la convocation lancée par la Générale Ferry de l’île 16.
Si c’était bien elle, elle aurait demandé au Septième Général de s’allier à elle plutôt que d’employer une méthode aussi audacieuse. De plus, elle n’aurait pas fait quelque chose qui risquait de mettre le grand général en danger.
« … C’est l’enfant qui suit Père plus que quiconque. »
Le Septième Général ressentit un étrange malaise et se renfrogna.
« Elle ne se mêlera sûrement pas de nos affaires. »
« Ne vous inquiétez pas, Général. La Générale Ferry ne sait rien, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. »
Le Septième Général ne prenait jamais les imprévus à la légère et restait sur ses gardes.
Et,
« Tout le monde est en ébullition. »
Wooho, le général de l’île 3 et Vagabond, apprit ce qui se passait autour de lui et sentit son enthousiasme grandir.
FLAC, FROUUUUSH—
FROUUUUSH—
Le navire de la Générale Ferry, qui avait plongé tout le monde dans le chaos, l’inquiétude et l’excitation, s’approcha silencieusement d’une île située au nord de la mer centrale, sans arborer le moindre pavillon.
« C’est ici ? »
Cale observa l’île où le navire avait jeté l’ancre.
« Oui. Elle n’a même pas de nom. »
La Générale Ferry contempla en silence l’île déserte, où ne vivait pas âme qui vive.
L’île 1, où résidait le grand général.
Au lieu de s’y rendre directement, Cale était arrivé sur une île déserte située à quelque distance de là.
« Cette grotte, là-bas. »
La Générale Ferry désigna une grotte.
« Il y a un cercle magique de téléportation sous cette grotte qui mène à l’île 1. C’est un passage de secours. »
Elle sortit un jeton de sa main.
« Seule une personne qui en possède un peut activer le cercle magique de téléportation. »
Ferry contempla le jeton qu’elle tenait dans sa main.
Était-ce vraiment une sage décision de laisser Cale et ses compagnons accéder à l’île du grand général avant les autres ?
Elle se débattit avec ce dilemme jusqu’au dernier moment…
« Oh. C’est un ennemi ? »
Aux mots que Cale lança soudain, elle leva les yeux, surprise.
« Ah ! »
Puis elle paniqua.
La grotte.
Un homme venait d’en surgir.
Un jeune homme.
Il tenait une immense lance à la main.
La Générale Ferry, qui avait retiré son uniforme et mis un chapeau pour dissimuler son identité, reconnut aussitôt l’homme.
« C’est le plus jeune fils du grand général… »
Mais elle ne put achever sa phrase.
Le jeune homme se pencha en arrière, puis se cambra de toutes ses forces et lança sa longue lance.
SHAAAAAA—
Elle fila droit vers Cale.
Le plus jeune fils du grand général fusilla du regard les ennemis qui avaient emprunté le passage secret pour venir sur l’île et cria :
« Qui ose mettre les pieds ici ? Moi, Asiprang, je ne vous laisserai jamais— »
Mais il ne put achever sa phrase.
CRAAAAAASH !
Dans un fracas assourdissant, la longue lance qu’il avait lancée fut tranchée en morceaux.
« … Ah, l’arme divine que Père m’a donnée… »
Un trésor familial transmis de génération en génération.
Une longue lance entourée d’une légende : elle aurait appartenu au plus grand lancier de la mer, qui s’était autrefois dressé contre le dieu des mers.
Cette lance…
CRAAAAAASH—
Fut tranchée bien trop facilement.
Et celui qui avait réduit la lance en morceaux s’approchait rapidement de lui, une aura meurtrière émanant de tout son être.
Asiprang entendit quelqu’un crier à l’homme :
« Choi Han, retiens-toi… ! »
Celui qui criait avec urgence était l’homme aux cheveux roux, debout à la proue du navire.
« Hein ? »
Puis, lorsqu’Asiprang vit la femme à côté de cet homme ôter son chapeau et courir après lui, il s’affola.
« Grande sœur ? »
Cette femme était la Générale Ferry.
« Hein ? Ce ne sont pas des ennemis ? »
Pendant qu’Asiprang paniquait, Cale cria :
« Choi Han, ne l’assomme pas ! Vas-y doucement, c’est tout ! »