Chapitre 1 286
C’était bel et bien une mer.
« Il n’y a pas de… »
Elle n’avait pas de fin.
Une immense vague déferla, assez haute pour cacher même les montagnes.
Le Général Mol comprit.
Tout cela n’avait été qu’une plaisanterie.
La vague qui avait détruit l’ancien château la dernière fois n’était donc pas la pleine puissance du troisième empereur.
Pour lui, cela avait dû être une attaque modérée, destinée à un ennemi faible.
Le troisième empereur ne s’était mis en colère que parce que Cale avait arrêté cette attaque et s’était enfui.
Non.
Cale Henituse avait échappé à cette attaque, mais il ne l’avait pas arrêtée.
Au bout du compte, l’immense masse d’eau avait réduit le château en miettes.
« Ah. »
À présent, sous ses yeux, une vague encore plus grande que celle de l’autre fois — non, une mer — déferlait vers eux.
CHHHHHHH—
La pluie qui tombait du ciel se mêlait à cette vague et, à mesure qu’elle grossissait, la mer s’étendait.
Cette ville va disparaître.
Le Général Mol le comprit instinctivement.
Si cette mer engloutissait la ville, elle ne résisterait pas.
Cale Henituse avait raison.
Sa Majesté le Roi des démons —
Sa Majesté, qui se dirigeait à présent vers le troisième empereur en souriant, ne serait pas touchée par cette mer.
« Ô troisième empereur. »
Le Roi des démons semblait plutôt amusé.
« Un tour aussi mesquin ne fonctionnera pas sur moi. »
CHHHHHHH—
Le troisième empereur, qui avait fait surgir une immense mer derrière lui, renifla en voyant le Roi des démons.
« Hmph. Évidemment que ça ne marchera pas sur toi ! »
Le Roi des démons et le troisième empereur savaient exactement ce que l’autre cherchait à faire.
Mais le troisième empereur ne connaissait toujours pas bien le Roi des démons.
« Aujourd’hui, tu perdras tout ce que tu possèdes ! »
Comme moi, j’ai perdu le dragon d’eau.
Toi aussi, Roi des démons, tu perdras tes subordonnés et ton peuple !
Tu perdras aussi tes terres et ton ancien sanctuaire.
Et Cale Henituse essaiera de l’empêcher, comme la dernière fois.
Le troisième empereur connaissait un peu Cale Henituse.
Il avait eu affaire à lui.
Un héros.
Cet homme était fou de ce titre.
Il suffisait de regarder le chemin qu’il avait parcouru pour s’en convaincre.
Un homme comme lui s’avancerait avec une idée à moitié mûrie, persuadé de pouvoir sauver tout le monde, et finirait par mourir.
Il ne pourrait pas compter ici sur le même coup de chance que la dernière fois.
Pas même l’espace d’un instant.
Au moment où Cale Henituse hésiterait, à l’instant où il tenterait de s’interposer —
Il mourra.
Tu ne pourras pas échapper à la mer.
Parce que cette fois, c’était une vraie mer.
Le troisième empereur ne ménageait pas ses forces.
C’était le seul moyen de ne pas mourir.
Il savait se battre.
Face au péril de mort, on ne pouvait créer une ouverture pour fuir qu’en donnant tout ce qu’on avait.
Et le Roi des démons hésitera lui aussi.
Ses précieux compagnons, ceux qui l’avaient accompagné jusqu’à ce qu’il devienne Roi des démons, n’étaient-ils pas là-bas ?
Le Roi des démons ne finirait-il pas par hésiter quand viendrait le moment de les perdre ?
Le troisième empereur regarda le Roi des démons approcher, puis, par-dessus son épaule, fixa Mika, l’ancien sanctuaire et Midi, ainsi que les démons et les habitants qui se tenaient sur les remparts, avant de prendre la parole.
« Mer, emporte-les. »
Mer.
Pour toi, toutes les eaux de ce monde se mettront en mouvement.
La mer n’était-elle pas le sommet de toutes les eaux ?
C’était la plus vaste, celle qui en contenait le plus et qui pouvait déployer la plus grande puissance.
CHHHHHHH—
La mer se mit en mouvement.
D’abord, lentement.
Mais —
KWAAAAAAA—
L’immense vague, dont on ne voyait pas la fin, déferla à toute vitesse sur les ennemis du troisième empereur.
KWAAAAAAA—
Et tandis que le Roi des démons observait la mer approcher, il songea :
Il ne me connaît pas bien.
Le troisième empereur ne le connaissait pas bien.
Un sourire se dessina sur les lèvres du Roi des démons.
Aujourd’hui, tu perdras tout ce que tu possèdes !
Les paroles du troisième empereur l’amusaient.
Ce que je possède ?
Est-ce que je possède quoi que ce soit ?
Non.
Que pouvait-il posséder, alors que rien ne pouvait trouver sa place dans son cœur ?
Le Roi des démons.
Rien ne lui était précieux. Non, plus rien ne lui était devenu précieux.
KWAAAAAAA—
Il marcha vers la mer qui approchait.
Un chemin s’ouvrit.
La mer ne toucha pas le Roi des démons.
Mais elle s’écoula.
Peut-être parce que le troisième empereur avait déployé toute sa puissance, l’immense courant ne se brisa pas contre le refus du Roi des démons. Il passa simplement autour de lui.
À sa gauche, à sa droite, et même au-dessus de lui.
Le Roi des démons ne regarda pas l’immense mer qui s’écoulait autour de lui.
Il continua simplement d’avancer.
Vers le troisième empereur.
« ! »
Vers le troisième empereur, dont le visage pâlit en le voyant sourire.
Le Roi des démons marchait, tout simplement.
Parce que sa tâche consistait à attraper le troisième empereur.
« … Espèce de fou… »
En entendant les mots que le troisième empereur lui lança, le sourire du Roi des démons s’élargit.
KWAAAAAAA—
Cette mer le contournait et se dirigeait vers les deux villes.
Il savait ce qui allait arriver.
Mais le Roi des démons ne s’en préoccupait pas.
Le Stratège Ed.
Le Général Mol.
Le commandant de la garde royale.
Les subordonnés qui l’avaient accompagné jusqu’à ce qu’il devienne Roi des démons.
Mika. Midi. L’ancien sanctuaire.
Les démons, l’armée du Roi des démons et les soldats territoriaux de ces trois endroits.
Et même le groupe de Cale Henituse.
Ce n’étaient pas des choses que le Roi des démons possédait.
Cale Henituse lui-même ne l’avait jusqu’ici qu’intrigué. Il n’avait pas pénétré son cœur.
Comme le Roi des démons ne possédait rien, il n’avait rien à perdre.
Mais c’est intéressant.
Cale Henituse.
Que ferait cet homme intéressant ?
S’il pouvait le voir, ne pourrait-il pas laisser cette mer se diriger vers lui ?
Pour échapper à cet ennui, le Roi des démons se moquait bien que disparaisse tout ce qui ne lui appartenait pas.
KWAAAAAAA—
Ainsi, rien ne barra la route à la mer.
KWAAAAAAA—
Le grondement d’une force naturelle colossale, que le bruit de la pluie ne pouvait couvrir.
BOUM. BOUM.
Le sol trembla sous cette force, et même l’air sembla changer.
BANG !
CLANG, CLANG !
De Mika et Midi jusqu’au village du Clan de l’Arbre gris, près de l’ancien sanctuaire.
Des lumières s’allumèrent partout.
Personne ne pouvait dormir.
Jusque-là, c’était à cause de la maladie grise et de la purification.
Ensuite, à cause du grondement soudain qui avait commencé.
Et lorsque celui-ci devint incomparablement plus fort et que le sol se mit à trembler, tout le monde regarda dehors par les fenêtres et les portes.
« ! »
« Le ciel… ! »
La première chose qu’ils virent fut le ciel.
Il était sombre.
Plus sombre qu’avant.
Tous les nuages de pluie s’étant rassemblés ici, le ciel était véritablement noir.
Et la pluie qui en tombait était plus violente que jamais, comme si d’innombrables lignes blanches s’abattaient sur le sol.
KWAAAAAAA—
Puis ils tournèrent la tête.
« … Une vague ? »
« Une mer ? »
Ils n’arrivaient pas à croire ce qu’ils voyaient.
Au-delà des remparts, ils apercevaient une mer plus haute que les murs, qui avançait vers eux.
On ne pouvait pas simplement appeler ça une vague.
Cette chose infinie et gigantesque ne pouvait être décrite que comme une mer.
« Ah, ah… »
Quelqu’un s’effondra au sol.
Cette mer.
Elle semblait beaucoup trop féroce.
Elle n’avait rien à voir avec la belle mer qu’ils avaient vue autrefois, lors d’une sortie au bord de l’eau.
Les vagues qui s’avançaient vers eux semblaient animées par la volonté de tout emporter, de tuer chaque être vivant. Comme aucune lumière ne les touchait, elles déferlaient tel un rideau noir.
« Tout le monde, reprenez-vous ! »
Même dans une telle situation, quelqu’un devait agir.
« Mages, déployez immédiatement les boucliers ! »
« Stra-Stratège, les boucliers tiendront-ils ? »
Le Stratège Ed, qui avait rejoint les remparts de Midi, cria à son subordonné :
« Est-ce vraiment le moment de s’en inquiéter ? »
Cette mer.
La puissance du troisième empereur.
Elle allait tout effacer ici.
Et, comme toujours, Sa Majesté ne viserait que l’ennemi. Il ne penserait pas aux alliés que cet ennemi risquait de blesser.
« Nous devons les protéger, d’une manière ou d’une autre ! »
Alors, c’est à moi de protéger cet endroit.
« Prévenez aussi le Général Mol ! »
Mika et Midi.
« … L’ancien sanctuaire… »
Et l’ancien sanctuaire aussi.
Comment pouvaient-ils protéger ces trois endroits contre cette mer ?
Pendant un instant, Ed ne sut que dire.
« Bon sang ! »
Le juron lui échappa.
Mais ils devaient tenir bon.
Pour que Sa Majesté devienne le dieu des démons, pour que le Monde des Démons se tienne au-dessus du royaume céleste et du royaume divin.
Le Monde des Démons devait considérer Sa Majesté comme un véritable dieu, et son nom ne pouvait être entaché une fois de plus.
Le Roi des démons qui avait perdu deux villes et l’ancien sanctuaire.
Ce titre ne pouvait pas être associé à Sa Majesté.
Le Stratège Ed existait pour le Roi des démons.
« Bloquez-la autant que possible ! »
Il devait les protéger.
Il devait arrêter cette vague.
Quoi qu’il en coûte.
« Stratège… »
« Les boucliers ne suffiront pas ! »
Mais ses subordonnés et les mages protestèrent.
« C’est impossible ! »
L’un de ses subordonnés lança, désespéré :
« Il faut fuir ! »
« … Fuir ? »
Le visage du Stratège Ed se vida de toute expression.
« Oui ! Fuir ! Vous ne disiez pas que, dans ce genre de situation, le mieux était de prendre la fuite ? Ne devrions-nous pas préserver autant de forces que possible pour le château du Roi des démons ? »
Oui.
Le Stratège Ed comprit.
« C’est toujours comme ça que ça se passe. »
Il regarda les démons autour de lui, qui avaient entendu les paroles de son subordonné.
Ses propres mains et ses pieds approuvaient ces paroles.
Mais, lorsqu’il vit les visages de l’armée du Roi des démons et des soldats territoriaux sur les remparts —
Le Stratège Ed —
« Haha… »
Un rire lui échappa.
Jusque-là, il avait toujours sacrifié le peu pour le plus grand bien.
Et, à ses yeux, ce « plus grand bien », c’était le Roi des démons et la préservation des forces de son château.
Pourtant, cette fois, il avait inventé toutes sortes de raisons absurdes pour tenter de sauver les démons d’ici — des démons inutiles et pleins de ressentiment.
Pourquoi ?
« … »
Ed tourna les yeux vers Mika.
Puis il laissa échapper un rire sans joie.
« Ha, haha… »
Sur les remparts de Mika, tous les démons regardaient dans la même direction.
Ni le Roi des démons ni le troisième empereur.
Leurs yeux étaient fixés sur une personne qui se tenait là, comme eux.
Sur quelqu’un qui n’était même pas un démon.
« Cale Henituse… »
Il était monté sur le parapet des remparts.
Comme s’il allait affronter seul la mer qui approchait à toute vitesse.
« … J’ai été contaminé. »
Ce n’est qu’alors que le Stratège Ed comprit.
Pourquoi il avait essayé de protéger cet endroit.
Cale Henituse.
C’était à cause de cet homme.
Il avait vu cet humain, qui n’était même pas un démon, sauver des démons de la maladie grise toute la journée. L’homme agissait comme s’il avait quelque chose à y gagner, mais qu’aurait-il bien pu gagner ?
L’aide du Roi des démons ?
Cale Henituse avait probablement compris, dans une certaine mesure, la nature du Roi des démons.
Un Roi des démons sans alliés ni ennemis, qui vivait seul.
Son aide n’était pas d’un grand secours.
Et pourtant, Cale Henituse avait sauvé les démons.
Le résultat, c’étaient les maisons éclairées dans les rues nocturnes des deux villes et de l’ancien sanctuaire, des lieux qui avaient nourri du ressentiment envers le Roi des démons, et qui traçaient désormais un chemin partout où il passait.
« Comment aurais-je pu rester sans rien faire en voyant ça ? »
Le Stratège Ed était lui aussi un démon.
« Déployez les boucliers ! »
Oui. Il essaierait jusqu’à ne plus en être capable.
Il tiendrait aussi longtemps que possible.
« Et activez le cercle de téléportation du château du seigneur ! Évacuez d’abord autant d’habitants que possible ! Vite ! »
WOUUUM—WOUUUM— !
À peine les boucliers déployés, le Stratège Ed comprit que sa décision ne mènerait pas forcément à un bon résultat.
Il leva la tête.
La vague s’élevait bien au-dessus des remparts.
Peut-être reflétait-elle la nuit, ou peut-être contenait-elle les nuages sombres.
L’eau ondoyante était noire.
La vague noire les dominait depuis le ciel.
« Ah. »
Je vais mourir.
Je pourrais mourir aujourd’hui.
Pas en combattant l’ancien Roi des démons.
Pas en combattant le royaume céleste.
Je vais mourir en essayant de sauver ces démons insignifiants ?
C’était absurde.
Sa Majesté aurait-elle au moins un rire sans joie à ma mort ?
Et mon objectif ?
Le Stratège Ed ne put que rire, tandis que toutes sortes de pensées lui traversaient l’esprit.
« ! »
Mais son rire s’éteignit bientôt.
Il eut la chair de poule de la tête aux pieds.
Il sentit une aura immense.
Une aura différente de celles, immenses, qu’il avait senties chez Sa Majesté le Roi des démons ou chez le troisième empereur.
« C-Comment… »
Sa voix trembla malgré lui.
Cale Henituse se tenait sur le parapet des remparts de Mika.
Une aura immense émanait de lui.
Mais elle n’était pas féroce.
Ni violente.
Et pourtant, elle avait incontestablement le pouvoir de faire trembler tout son corps.
Qu’était-ce donc ?
Il comprit bientôt la réponse.
« … »
Cale, qui se tenait là les yeux fermés, sentit la pluie lui tremper tout le corps et ouvrit la bouche.
Au même instant, l’Eau Dévoreuse de Ciel prit elle aussi la parole.
« Arrête ça. »
— Arrêtons ça.
Alors que les êtres au sol se battaient,
ceux qui, depuis le ciel, s’étaient contentés d’observer tout en tombant se mirent en mouvement.
« … ! »
Le Stratège Ed comprit que l’immense puissance qui l’avait fait trembler, c’était la pluie qui le trempait.
« !! »
Et tous les démons virent l’être qui barrait la route à l’immense mer noire et ondoyante qui avançait vers eux.
Le troisième empereur avait pensé ceci :
La mer était le sommet de toutes les eaux.
Comme elle était la plus vaste et en contenait le plus, elle pouvait déployer la plus grande puissance.
Pour une telle mer, toutes les eaux du monde se mettraient en mouvement.
— Cale.
La voix de l’Eau Dévoreuse de Ciel s’emplit d’un sourire.
Son ton semblait étrangement soulagé.
— J’aime la pluie.
L’Eau Dévoreuse de Ciel, qui avait été retenue prisonnière au fond d’un lac pendant très longtemps.
— La pluie tombe partout dans le monde, que ce soit sur la mer, la terre ou les rivières. Elle laisse tomber son propre corps.
Sa voix était celle de quelqu’un qui venait de trouver une réponse.
— Seuls ceux qui sont tombés savent où ils doivent remonter.
L’Eau Dévoreuse de Ciel avait été entraînée vers le fond et emprisonnée au fond d’un lac ; c’était ce qui lui avait permis de tourner son tranchant vers le ciel.
— Et la pluie est aussi une catastrophe naturelle.
La mer n’était pas la seule chose effrayante.
Même ceux qui ne connaissaient pas la mer, même ceux qui ne l’avaient jamais vue de leur vie, connaissaient la peur de la pluie.
— À ton avis, que se passera-t-il si deux catastrophes entrent en collision ?
Cale perçut la chaleur bouillonnante sous cette voix calme et répondit d’un ton indifférent en tendant les deux mains devant lui.
« Si tu n’arrives pas à la bloquer, essaie de la repousser. »
— Ça ne te fera pas un peu mal ?
« Tant que ça ne m’indigeste pas. »
La pluie se mit en mouvement.
« Ah. »
« … Ah… »
Des exclamations stupéfaites fusèrent de toutes parts.
La pluie qui tombait du ciel noir ne s’abattait plus tout droit.
Elle dévia dans une direction étrange et se dirigea ailleurs.
Toute la pluie, si abondante et si violente qu’elle traçait des lignes blanches, s’écoula dans une seule direction.
La pluie suivait la volonté de Cale.
Elle choisit l’Eau Dévoreuse de Ciel plutôt que la mer du troisième empereur.
Parce que l’Eau Dévoreuse de Ciel savait ce que signifiait tomber.
CHHHHHHH— !
Un rideau blanc descendit du ciel noirci.
Devant Mika, Midi et l’ancien sanctuaire.
Devant ceux qui faisaient face à la mer, un rideau blanc tomba du ciel.
KWAAAAAAA— !
La mer et la pluie entrèrent en collision.
L’une voulait tout emporter.
L’autre voulait arrêter cette mer.
« … Comment est-ce possible ? »
Le Vagabond Ryeon n’arrivait pas à croire ce qu’elle voyait.
« Quelle est cette puissance ? »
En voyant la pluie tenir tête à la mer du troisième empereur et l’immense puissance qui émanait de Cale, elle frissonna.
L’Eau Dévoreuse de Ciel.
Le Dieu de la Guerre, un dieu, avait dû l’emprisonner.
Une puissance aussi grande.
Sous le Dieu de la Guerre.
Sous le lac.
L’Eau Dévoreuse de Ciel, qui avait été retenue prisonnière sous la puissance d’un autre, ne se connaissait toujours pas bien.
L’Eau Dévoreuse de Ciel.
Elle ne comprenait pas encore le sens du nom qu’elle s’était donné, ni ce que signifiait le fait d’avoir déclaré qu’elle dévorerait un dieu.
Personne n’avait encore atteint les limites du potentiel de l’Eau Dévoreuse de Ciel.
Personne ne les avait vues.
— … Je crois que je comprends.
Et aujourd’hui.
Après avoir longtemps fait l’expérience du troisième empereur, puis s’être retrouvée face à sa mer, une puissance comparable à celle d’un dieu, l’Eau Dévoreuse de Ciel prenait conscience de son propre potentiel.
Hum.
Et Cale —
… Je crois que je vais encore vomir.
Bien sûr, ce ne serait pas de l’eau, cette fois. Il avait l’impression qu’il allait cracher un peu de sang pour la première fois depuis longtemps.
Si la vorace posait problème parce qu’elle mangeait trop, alors l’Eau Dévoreuse de Ciel —
On dirait qu’elle va utiliser beaucoup trop de puissance, non ?
Mais il ne pouvait pas lui dire d’arrêter.
Pour une raison ou une autre, l’Eau Dévoreuse de Ciel semblait comprendre quelque chose en cet instant. Il ne s’agissait pas tant de grandir que de découvrir quelque chose qu’elle possédait depuis toujours.
Ça va ? On peut continuer comme ça ?
Pour une raison ou une autre, la nuque de Cale commença à se refroidir.
Il avait un mauvais pressentiment.
KWAAAAAAA—
La mer et la pluie.
Et Cale, qui avait créé ce rideau de pluie.
Contrairement aux pensées compliquées qui l’agitaient, le visage de Cale ne trahissait aucune hésitation, et les démons qui l’observaient le contemplaient avec admiration.
Car un rideau blanc était descendu du ciel pour la ville et pour les démons.