Chapitre 1 228
Flap flap.
« Humain, pourquoi leur as-tu soudain demandé d’organiser une fête au village ? »
Raon pencha la tête et battit des ailes.
Debout sur la hauteur qui surplombait le village, Cale regarda en contrebas.
Excusez-moi ?
Quand Cale avait proposé d’organiser une fête, Aurora n’avait d’abord pas réussi à cacher sa confusion.
Une fête ?
Un banquet suffirait.
Il avait alors ajouté :
Il nous en faut une.
Et Cale n’était pas du genre à s’en tenir aux paroles.
Froufrou.
Il sortit un joyau de sa robe et le lui tendit.
!
Il valait largement de quoi payer un banquet pour tout le village.
Aurora s’empara aussitôt du joyau.
Je pense qu’on pourra tout préparer d’ici ce soir !
Après avoir confié les préparatifs aux mains résolues d’Aurora, Cale gravit la colline et s’arrêta auprès de Raon pour contempler le village.
« Cale. »
Mais la voix derrière lui le fit sursauter.
Clopeh.
Choi Han, le Démon Céleste, On et Hong aussi.
Les autres passaient également le temps sans trop se fatiguer.
Quant à trouver l’endroit où le contact avec Choi Jung Soo avait été coupé.
Et à localiser le dernier endroit d’où le Chef d’équipe Sui Khan les avait contactés.
Cale comptait s’en charger en personne.
Je dois savoir comment Choi Jung Soo et le Chef d’équipe fonctionnent.
Plus précisément, il devait savoir comment notre équipe fonctionnait.
Ce n’est qu’alors qu’il pourrait repérer les indices et suivre leur piste.
Hmm.
Bien sûr, Cale n’était pas le seul à pouvoir le faire.
Un coup d’œil.
Le regard de Cale se posa sur le côté.
Choi Han était assis en silence, les yeux tournés vers le village.
Choi Han le sait aussi.
Car Choi Han possédait les souvenirs de Choi Jung Soo.
Il avait vu sa vie et hérité de son pouvoir.
Le Dragon blanc de Choi Jung Soo.
Le Dragon noir de Choi Han.
Choi Han saurait aussi bien que Cale comment Choi Jung Soo fonctionnait au sein de leur équipe, et surtout quelles méthodes il employait.
« Choi Han. »
« Oui. »
« Je te confie Choi Jung Soo. »
« Oui. »
Choi Han répondit sans hésiter, avec l’air de quelqu’un qui savait déjà qu’on lui confierait cette tâche.
Je vais rejoindre le Chef d’équipe.
Le Chef d’équipe Sui Khan.
Non, Lee Soo Hyuk.
Il devait rattraper cet homme avant qu’il ne fasse quelque chose d’insensé.
Peut-être…
Et peut-être que même si Choi Han et Cale formaient deux équipes distinctes pour chercher le Chef d’équipe et Choi Jung Soo, ils finiraient malgré tout par se diriger vers le même endroit.
L’Ordre du Dieu du Chaos.
Car toutes les réponses s’y trouvaient.
Le visage de Cale se rembrunit.
« Cale. »
Ah, c’est vrai.
Ce type était là, lui aussi.
Cale tourna les yeux vers lui.
« Euh, oui ? »
Il contempla Clopeh Sekka d’un air plutôt dubitatif.
Qu’est-ce qu’il veut demander ?
Qu’est-ce que ce fou va encore sortir ?
Il va m’interroger sur le Rituel de Purification ? Ou sur Choi Jung Soo et le Chef d’équipe ?
Une tension inutile s’empara de lui.
Sourire.
Clopeh Sekka esquissa un sourire doux.
Vêtu de robes sacerdotales blanches, il désigna le village en contrebas.
« Puis-je aller aider à préparer le banquet ? »
Hein ?
Voilà une question remarquablement… extrêmement…
pertinente ?
« Eh bien, euh… Oui. Ce serait bien. »
« Alors, j’y vais. »
À la permission de Cale, Clopeh parut ravi.
« Humain, je veux aider aussi ! Préparer un banquet, ça a l’air amusant ! »
« Moi aussi ! Moi aussi ! »
Puis On prit la parole après Raon et Hong.
« Je veillerai à ce qu’ils aident comme il faut, sans faire de bêtises. »
Cale se tourna vers On et lui dit :
« Va les aider, tant que tu ne leur mets pas de bâtons dans les roues. »
Hochement de tête.
Devant l’attitude fiable d’On, un sourire satisfait se dessina sur le visage de Cale sans qu’il s’en rende compte.
Car On avait brièvement jeté un regard à Clopeh.
Sans faire de bêtises.
Ce n’était probablement pas tant à Raon et Hong qu’elle s’adressait, mais à Clopeh Sekka.
Comme prévu, elle est maligne.
On était la plus intelligente de tous.
Pourquoi cette gamine était-elle si futée et avisée ?
C’était vraiment incroyable.
« Clopeh Sekka à deux cent soixante-dix degrés ! Allons-y ensemble ! »
« Oui, Raon. »
Miaouuu !
Raon, Clopeh et Hong se dirigèrent rapidement vers le village, tandis qu’On les suivit d’un pas tranquille.
Cale les regarda partir, puis entendit la voix de Choi Han.
« C’est un rituel du Dieu du Chaos. Est-ce qu’un banquet est nécessaire ? »
Ce ne fut pas Cale qui répondit.
« Pourquoi pas ? »
C’était le Démon Céleste.
« Tu crois que l’Ordre du Dieu du Chaos ne tenait pas de banquets de ce genre ? Même à la Nuit primordiale, quand ils offraient des Sacrifices, l’endroit tout entier avait des airs de fête. »
« Il y avait un sacrifice. C’était davantage de la débauche qu’une fête. »
Choi Han répliqua en fronçant les sourcils.
Le Démon Céleste laissa échapper un petit rire.
« Le Culte Démoniaque organise aussi des fêtes. »
La force.
Même le Culte Démoniaque, qui ne poursuivait que cela, organisait des banquets et des fêtes.
« …… »
À ces mots, Choi Han se tut.
Sentant l’atmosphère du village, animé par les préparatifs et une discrète effervescence, le Démon Céleste prit la parole.
« Cela m’a toujours paru étrange. »
En tant que roi et dieu du Culte Démoniaque,
le Démon Céleste avait nourri bien des doutes en observant l’Ordre du Dieu du Chaos.
« Pourquoi le chaos ne contiendrait-il que des choses négatives, comme la peur et la corruption ? »
C’était peut-être parce qu’ils avaient rencontré le chaos en tant qu’ennemi qu’ils le voyaient ainsi.
En vérité, bien des choses différentes existaient au sein de l’Ordre du Dieu du Chaos.
« Puis j’ai vu le plaisir. Et maintenant, je vois un banquet de purification. »
Le Démon Céleste hocha la tête.
« Oui. Voilà ce que devrait être le chaos. »
Une chose dans laquelle tout pouvait exister et qui, pour cette raison même, plongeait les autres dans la confusion.
N’était-ce pas là le chaos lui-même ?
« Si seules la souffrance et la peur existaient, jamais autant de gens ne suivraient ce dieu. »
Choi Han réfléchit un instant, puis demanda à Cale :
« Et le Rituel de Purification ? »
Sa question mêlait la curiosité au sujet du rituel et l’inquiétude pour Choi Jung Gun.
« Hmm. »
Cale réfléchit un instant, puis répondit exactement selon ce qu’il savait et ressentait.
« Ça ne fera pas mal. »
Choi Jung Gun ne souffrirait pas.
« Et ce sera beau. »
Si le rituel se déroulait comme Cale le savait, le spectacle serait magnifique.
« Humain ! »
Un peu plus tard, Raon vint rejoindre Cale.
« Ils ont dit que tous les préparatifs du banquet étaient terminés ! »
Cale se dirigea vers le village.
Son regard se leva brièvement vers le ciel.
Le soleil n’allait pas tarder à se coucher.
Le moment était bien choisi.
*****
« Grand-père, quel jour on est, aujourd’hui ? »
Le vieil homme s’interrompit aux mots que sa petite-fille lui lança.
« Waouh, on peut vraiment tout manger ? »
La voyant fixer les plats disposés sur les tables, au milieu de la place du village, la bave presque aux lèvres, il ne put retenir un rire.
Qu’est-ce qui se passe, au juste ?
Mais le sourire qui lui étirait les lèvres se teinta peu à peu d’amertume.
Le village de son enfance, où il avait vécu toute sa vie.
La Sixième Armée du Roi des démons l’avait attaqué à l’improviste.
Le village avait été détruit par ses troupes et, à la fin, ils avaient dû fuir en catastrophe pour sauver leur peau.
Il pouvait peut-être s’estimer heureux d’avoir réussi à s’échapper avec pour seul bien le portrait de sa défunte épouse.
Penser que l’actuel Roi des démons enlève des démons…
Il avait survécu, mais le fait d’avoir découvert une partie de la vérité le tourmentait ; tant que l’actuel Roi des démons serait en vie, ils devraient continuer à se cacher.
Enfin, il ne me reste plus longtemps à vivre, de toute façon.
Son fils et sa fille. Leurs familles.
« Grand-père, grand-père ! Quand est-ce qu’on mange ? On peut commencer maintenant ? »
Que deviendraient-ils, à présent ?
Faudrait-il qu’ils s’attachent au groupe des médiateurs et finissent par combattre l’actuel Roi des démons ?
Pour un vieil homme qui n’avait jamais aspiré qu’à une vie paisible et confortable, la situation dans laquelle il s’était retrouvé constituait déjà un lourd fardeau.
« Père, tout va bien ? »
« Hein ? Ah, oui, ça va. »
À la question inquiète de sa fille, il s’empressa de sourire.
« Tant mieux. Si quelque chose vous fait mal, dites-le-moi, je vous en prie. »
Sa fille avait l’air un peu plus joyeuse, aujourd’hui.
Eh bien, c’était normal.
Un banquet apparu de nulle part.
Il ignorait pourquoi, mais Aurora, la cheffe du village et à la tête du groupe des médiateurs, avait payé le banquet et versé de l’argent à chaque foyer en guise de salaire — bien plus que ce qu’on aurait dû leur donner.
Grâce à cela, sa fille et son fils avaient l’air plus enjoués.
Ils essayaient sans doute, au moins pour l’instant, de ne pas penser à la bataille qui les attendait, ni à la possibilité qu’ils doivent encore fuir.
Oui. Mais un vieil homme comme moi ne peut pas rester là à faire grise mine.
Le vieil homme se força à sourire.
C’est alors que…
« Puis-je m’asseoir ici ? »
« Ah, oui… ! »
Le vieil homme répondit avec déférence.
Un prêtre… !
Les étrangers qui étaient venus au village avec Aurora, la cheffe du village.
Ce n’étaient pas des démons.
Mais en apprenant qu’ils avaient arrêté la Sixième Armée et le baron Deshuran, il avait naturellement éprouvé envers eux de la gratitude et de la sympathie.
Il dégage autre chose.
De plus, le prêtre aux cheveux blancs et aux yeux verts, qui s’assit à côté de lui, n’avait pas hésité à mettre la main à la pâte pour les préparatifs du banquet.
Après tout, si des gens comme eux organisent le banquet, il ne devrait rien arriver d’étrange.
Il avait entendu dire qu’on l’organisait pour le rituel destiné à guérir quelqu’un qui avait été grièvement blessé à cause d’un ordre voué au culte d’un dieu.
« Euh… Prêtre. »
Le vieil homme posa la question avec précaution.
« Est-ce vous qui allez accomplir le rituel ? »
Au nord de la place du village,
un autel avait été dressé.
« Non. »
La réponse catégorique du prêtre figea le vieil homme un instant.
Sourire.
Puis le prêtre lui adressa un sourire doux, d’une sainteté qui seyait parfaitement à sa fonction.
« Celui que je sers s’en chargera. »
« Ah. »
Un son de compréhension lui échappa.
Ce serait donc le supérieur de ce prêtre ?
Prêtre. Ordre.
Pour un vieil homme qui n’avait l’habitude que d’attendre l’apparition, un jour, du dieu des démons, ces mots lui semblaient étrangement familiers, tout en éveillant aussi un peu sa curiosité.
« Ils arrivent. »
C’est alors que cela se produisit.
Depuis le nord du village — l’endroit qu’Aurora avait tenu à faire surveiller de près —
plusieurs personnes approchaient.
« Beurk ! »
Sa petite-fille se pinça aussitôt le nez.
« Ça pue ! »
Même le vieil homme, dont les sens s’étaient émoussés avec l’âge, percevait cette puanteur et fronça malgré lui les sourcils.
L’odeur était si infecte qu’il distinguait à peine la nourriture devant lui.
Beurk.
Quelqu’un eut un haut-le-cœur.
Et l’odeur se rapprocha.
Les gens comprirent qu’elle émanait d’une boîte semblable à un cercueil.
Mm.
Le vieil homme comprit que quelqu’un se trouvait à l’intérieur et que c’était cette personne qu’on devait guérir.
Le cercueil était couvert de toutes sortes de cercles magiques.
Boum.
On posa le cercueil sur l’autel.
Ceux qui le portaient étaient des mages démons.
Ils ouvrirent le couvercle, manipulèrent le cercueil et en retirèrent tout, à l’exception du fond.
« Mm. »
Le vieil homme poussa un grognement sourd.
Il distinguait une personne recouverte d’un linge blanc.
Une main dépassait de la partie que le linge ne recouvrait pas.
« Mm. »
Sans réfléchir, il posa la main sur les yeux de sa petite-fille.
Bon sang.
Quelle chose hideuse !
La peau maculée de gris suintait et la puanteur de la pourriture était insupportable.
En plus, les veines ressortaient de façon si grotesque qu’on aurait dit que le bras allait éclater d’un instant à l’autre.
Un cadavre.
Oui. Ce corps était si repoussant qu’un cadavre aurait presque été préférable. On aurait dit qu’il pourrissait sous leurs yeux.
L’odeur était atroce.
En même temps, une peur inexplicable lui noua le ventre.
Ce n’est pas contagieux, au moins ?
Il craignait que ce le soit.
Un pas.
À cet instant, un homme monta sur l’autel et se plaça devant le linge blanc qui recouvrait le corps allongé là comme un cadavre.
« C’est lui. »
Le prêtre parla à voix basse, et le vieil homme observa l’homme.
Hein ?
Alors, il se sentit perplexe.
… Un prêtre ?
Pour un prêtre, l’homme devant lui dégageait une aura bien étrange.
Il avait plutôt l’air du Roi des démons de l’Ennui : décontracté, languissant et las.
Mais le vieil homme était trop âgé pour se laisser tromper par les apparences.
Limpides.
Ses yeux brun rougeâtre.
Ils étaient d’une limpidité étonnante.
Cette clarté révélait les années qu’un homme avait vécues.
Prêtre.
Comparés au regard étrangement bizarre du prêtre assis à ses côtés, les yeux de cet homme étaient comme de l’eau transparente.
Et de ces yeux transparents, Cale contempla Choi Jung Gun sur l’autel.
Ça va mal.
Ils avaient transporté Choi Jung Gun dans une boîte gravée d’un cercle magique de téléportation temporaire, mais
dès qu’il avait quitté le bâtiment protégé par le cercle magique de téléportation, son corps avait commencé à se corrompre à une vitesse fulgurante.
Haletant, haletant…
Sa respiration faible s’était faite saccadée.
Ce n’était pas bon signe.
L’odeur de pourriture. Encore plus de liquide suintant.
Un corps qui n’était pas seulement maculé de gris, mais semblait pourrir, grisâtre.
Cale ne perdit pas de temps.
Il ferma les yeux.
Purification du Chaos.
Ce qu’il fallait.
Le lieu.
Et la personne qui accomplirait le rituel.
Le lieu devait être un endroit où se déroulait une fête.
On aurait pu se demander quel rapport une fête pouvait bien avoir avec un rituel de purification.
Ici, un banquet serait suffisant.
Il fallait simplement
un endroit où une joyeuse confusion pouvait perdurer.
Le chaos n’était pas forcément négatif.
Parfois, au cours d’une fête, les gens se sentaient submergés et désorientés, tout en éprouvant de la joie et du bonheur.
Une joyeuse confusion pouvait exister.
« …… »
Cale regarda autour de lui.
Malgré l’odeur de pourriture qui poussait les gens à se couvrir le nez, la joie et l’impatience flottaient encore dans l’air.
L’impatience née des préparatifs du banquet, qui leur permettait d’oublier la fatigue des derniers mois.
C’était une joie considérable.
— Cale, je devrais intervenir un peu ?
L’Aura Dominatrice s’immisça dans la conversation d’une voix absurdement pompeuse, mais Cale l’ignora complètement.
À la place, il écarta le linge blanc.
« Ah ! »
« Beurk ! »
La vision horrible de Choi Jung Gun.
Les gens ne purent cacher leur choc.
« ! »
« !! »
Et lorsque Cale posa sans hésiter la main sur le corps de Choi Jung Gun, sur son front, ils se figèrent.
« Hein ? »
« Mm ? »
« Quoi ? »
Alors, les gens sentirent quelque chose.
Le ciel rougissait à mesure que le soleil se couchait.
C’était encore l’heure où aucune lanterne n’avait été allumée dans le village ; tout baignait simplement dans le rouge.
Ffffou…
Ils entendirent le vent souffler.
« Non. »
Le vieil homme secoua la tête.
« C’est une forêt. »
C’était le bruit du vent qui soufflait dans une forêt.
Pourquoi ce bruit se faisait-il entendre au village ?
Mais il n’y avait pas que cela.
« Ce sont des vagues. »
On aurait dit aussi le bruit des vagues.
Un vent porteur d’un son qu’ils ne parvenaient pas à identifier les enveloppa,
puis se dirigea vers l’autel.
Leurs regards se tournèrent naturellement dans cette direction.
« Ah. »
Le vieil homme laissa échapper un souffle.
Le vent.
Et, à travers ce son, il l’entendit.
« … Ma femme. »
Il entendit sa voix.
Autrefois, à une certaine époque.
Oui.
Je suis heureuse de t’avoir épousé.
C’étaient des mots qu’elle lui avait assurément dits un jour.
Il les entendait à présent.
Un fragment de souvenir qu’il avait oublié, épuisé par la vie — un tout petit fragment — lui revint en mémoire.
Qu’est-ce que c’est ?
Qu’est-ce qui m’arrive, là, maintenant ?
Alors, il vit une scène en ce qui reposait sur l’autel.
Une lumière grise.
Ni blanche
ni noire.
Oui.
Une lumière grise, si familière à ceux qui vivaient dans le Monde des Démons.
Le mana du Monde des Démons était gris.
Contrairement au gris qui recouvrait la personne en train de pourrir affreusement, un homme aux cheveux rouges émettait une lumière grise et scintillante, telle une brume légère.
Cette brume enveloppa le vieil homme.
Elle était chaude.
La sensation qu’il avait éprouvée en entendant ces mots de sa femme — lorsqu’il avait eu l’impression de posséder le monde entier, un des instants les plus heureux de sa vie, sans l’ombre d’un doute — l’étreignit de nouveau.
Oui.
C’était du réconfort.
Des larmes coulèrent des yeux du vieil homme sans qu’il s’en rende compte.
Mais elles n’étaient pas tristes.
Un souvenir oublié lui revenait, son cœur s’en trouvait réconforté et l’épuisement du quotidien s’apaisait.
« Ah. »
Il ne sentait plus la pourriture.
Il n’entendit plus la voix de sa femme.
Il ne savait pas si elle s’était dissipée comme un mirage ou s’il avait simplement retrouvé ce souvenir un instant.
Mais il demeurait vivace dans son cœur.
Car la brume grise qui lui faisait revivre la joie de cette époque le tenait toujours avec douceur.
« Hi hi ! »
Il entendit sa petite-fille rire.
« Grand-père ! Je me suis rappelé le jour où maman m’a félicitée ! »
Aux mots de sa petite-fille, un sourire vint spontanément aux lèvres du vieil homme.
Oui. Des souvenirs refaisaient surface.
« Ah. »
Il expira de nouveau.
Dans la brume grise, de minuscules particules lumineuses grises s’élevaient.
Du vieil homme aussi.
De sa petite-fille aussi.
Et pourtant, le vieil homme ne ressentait aucune douleur. Rien du tout.
Il était simplement heureux.
Ffffou…
Le vent souffla de nouveau.
Ces petites lumières grises, semblables à des lucioles, s’envolèrent avec le vent.
Puis elles se dirigèrent vers l’homme aux cheveux rouges.
Enveloppé d’innombrables petites lumières, il se tenait sous le coucher de soleil écarlate. Ses cheveux, encore plus éclatants que le ciel, voltigeaient dans le vent tandis qu’il tendait la main.
Guidées par sa main, les petites lumières se déplacèrent comme des lucioles.
Cale posa cette main sur celle qui reposait déjà sur le front de Choi Jung Gun.
Les petites lumières grises suivirent sa main et recouvrirent le front de Choi Jung Gun…
puis son corps.
Jusqu’alors, la peur apportée par le chaos avait rempli les oreilles des gens de cris de douleur et ramené de force à leur mémoire de terribles souvenirs du passé.
Mais la Purification du Chaos était différente.
Elle faisait remonter la joie à la mémoire.
Et ce pouvoir devenait une force pour Cale, celui qui accomplissait la purification.
Ffffou…
Le son du vent, comme s’il venait d’une forêt ou de la mer.
« Comme prévu. »
En observant Cale, Clopeh songea aux vagues en entendant ce bruit.
Le Dieu du Chaos. Il avait autrefois essayé de noyer Cale sous des vagues grises, pareilles à une marée de tempête.
Clopeh avait entendu parler de cette scène et l’avait vue de ses propres yeux.
Le pouvoir du Dieu du Chaos ressemble à la mer.
C’était ce que pensait Clopeh.
La ➤ NоvеⅠight ➤ (Lisez la suite sur notre source) mer pouvait être belle, effrayante ou terrifiante.
Ou calme.
Elle pouvait devenir tout cela.
N’était-ce pas là le chaos ?
Mais…
la mer obéissait à ses propres règles.
C’était ce qui la distinguait du chaos.
Et la mer ne berçait-elle pas aussi d’innombrables vies ?
Et…
Cale est différent du Dieu du Chaos.
Oui.
C’est Cale qui ressemble à la mer.
Comme la mer, où le chaos et l’ordre se mêlaient.
Comme la mer, où la vie et la mort se confondaient.
La vie de Cale avait côtoyé tout cela et l’avait surmonté selon les besoins, chaque chose en son temps.
Et il avait porté en lui toutes les vies, en essayant de les sauver.
Pour cela, il avait utilisé aussi librement qu’il le voulait le chaos comme l’ordre.
C’était vraiment…
« Harmonieux. »
Et c’était pour cela que c’était beau.
« … Harmonie. »
Sans s’en rendre compte, le vieil homme qui se tenait à côté de Clopeh répéta le mot qui lui était resté dans l’oreille.
Harmonie. Harmonie…
Pourquoi ce mot remuait-il son cœur si profondément ?
Il fixa l’homme aux cheveux rouges.
La brume grise et chaude.
Une couleur semblable au mana du Monde des Démons.
Ce pouvoir doux qui enveloppait les démons.
Une idée lui traversa soudain l’esprit.
D’où venait ce pouvoir ?
Est-ce que ce serait le dieu des démons…
Il sursauta et chassa cette pensée.
Une idée absurde venait de lui traverser l’esprit.
Ffffou…
Même alors, Cale contemplait Choi Jung Gun et songea :
C’est la dernière étape.
Au moment où les particules de lumière grise enveloppèrent Choi Jung Gun,
Cale retira sa main de son corps et ferma les deux yeux.
La purification qui chasserait la corruption.
Et la dernière étape se mit en branle.