Autour de son cou, l'écharpe douce que le Dr Ding l'avait aidé à nouer plus tôt encadrait son visage, le faisant paraître encore plus petit et délicat dans la pénombre.
En pénétrant dans la cour, il sentit un air plus frais qu'à l'intérieur, mais cette brise rafraîchissante dissipa instantanément la sensation d'étouffement qui régnait dans la salle de banquet.
Même la chaleur qui persistait sur ses joues, là où le Dr Ding s'était penché pour ajuster son écharpe, commença à s'estomper.
Il expira doucement, observant un petit nuage de buée blanche se former dans l'air.
« As-tu froid ? » demanda doucement Ding Yixin, sa voix grave empreinte d'une inquiétude discrète.
Rong Xingyu secoua la tête. « Non, ça va. »
Ils marchèrent lentement le long du sentier de pierre qui serpentait à travers la cour.
Le ciel nocturne était clair et calme ; quelques étoiles lointaines scintillaient au-dessus, et le clair de lune était doux et pur.
La lueur pâle de la lune s'étendait sur le jardin, recouvrant le sentier, les arbres et eux deux d'une fine pellicule d'argent.
L'instant semblait paisible, presque parfait.
Rong Xingyu ouvrit la bouche, sur le point de dire quelque chose, lorsqu'une voix l'interpella soudainement derrière lui.
« Rong Xingyu ! »
Il s'arrêta et se retourna instinctivement.
À ses côtés, Ding Yixin s'immobilisa également et tourna la tête dans la même direction.
Lorsque Rong Xingyu vit de qui il s'agissait, la surprise brilla dans ses yeux.
Ding Wei ?
Le jeune homme de grande taille s'avançait vers eux à grands pas, le clair de lune soulignant les traits saillants de son beau visage.
Avant même que Rong Xingyu ne puisse parler, l'expression de Ding Wei changea soudainement et la surprise passa sur son visage.
« Oncle ? » lâcha-t-il.
...
« Où est Xiaoyu ? Pourquoi n'est-il pas encore revenu ? »
Qian Zhijun jeta un coup d'œil vers la table à champagne, mais Rong Xingyu était introuvable.
Il se gratta la tête, perplexe. « N'a-t-il pas dit qu'il revenait tout de suite ? »
« Peut-être qu'un imprévu est survenu », dit nonchalamment Zeng Youzhen en ajustant les bretelles de sa robe courte. Puis, elle se tourna soudainement vers Yue Yeqiao. « Hé, c'était quoi le nom du type du thé au lait dont Xiaoyu a parlé tout à l'heure ? Quel était son nom de famille ? »
« Je crois... que c'était Ding ? » Yue Yeqiao pencha la tête, réfléchissant. « Xiaoyu ne l'a-t-il pas appelé Dr Ding ? Pourquoi ? »
Zeng Youzhen secoua la tête. « Ce n'est probablement rien. Je me fais des idées. »
Pourtant... serait-ce vraiment une coïncidence qu'il partage le même nom de famille que l'oncle de Ding Wei ?
La réalisation frappa Rong Xingyu de plein fouet.
Il tourna brusquement la tête et, en regardant Ding Yixin, ses yeux s'agrandirent dans une soudaine compréhension.
Ding Yixin se tourna vers Ding Wei avec un léger sourire et le salua avec désinvolture : « Xiao Wei. »
Au moment où ces mots quittèrent ses lèvres, Rong Xingyu eut l'impression que quelqu'un venait de le frapper à l'arrière du crâne avec un objet lourd.
Un sifflement aigu emplit ses oreilles et son environnement se brouilla.
Il n'entendait plus rien clairement ; les voix de l'oncle et du neveu qui parlaient à côté de lui semblaient s'évanouir, devenant des échos lointains.
Il baissa la tête, les lèvres tremblantes, et murmura dans un souffle : « ...Oncle ? »
Soudain, des flashs d'images firent irruption violemment dans son esprit.
L'assaut des souvenirs était trop rapide, trop intense, lui donnant l'impression que son crâne allait se fendre.
Il se prit la tête entre les mains, gémissant de douleur alors que ses genoux se dérobaient.
Même les yeux fermés, il pouvait encore voir des fragments d'images défiler dans son esprit comme une bobine de film qu'il ne pouvait arrêter.
Dans l'une d'elles, une main saisissait brutalement son menton et forçait sa tête à se relever.
Lorsqu'il leva les yeux, celui qui le tenait était le Dr Ding ?!
Mais ce n'était pas l'homme doux qu'il connaissait.
L'expression sur le visage du Dr Ding était froide, presque cruelle, avec une acuité qui le faisait paraître comme une personne totalement différente.
D'en haut, l'homme le fixait, ses yeux étaient sombres et profonds, comme un abîme sans fond.
Rong Xingyu pouvait voir ses lèvres bouger, prononçant des mots cruels, moqueurs, teintés d'une colère et d'émotions qu'il ne pouvait même pas commencer à comprendre.
Cette vision lui serra douloureusement la poitrine et il put sentir la pression étouffante qui lui volait l'air des poumons.
Son menton lui faisait mal, il avait l'impression qu'il allait voler en éclats sous la poigne de l'homme.
Tout son corps tremblait violemment et, malgré l'air glacial de l'hiver, la sueur lui trempait le dos.
Il secouait la tête frénétiquement, comme quelqu'un piégé dans un cauchemar dont il ne pouvait s'échapper.
Sa voix monta, brisée par la peur et le désespoir.
« Je ne sais pas ! Je ne sais vraiment pas où il est allé ! »
« Yuyu ! »
Une paire de bras puissants l'enveloppa soudainement, l'attirant dans une étreinte serrée.
Cela aurait dû être rassurant et chaleureux comme toujours, mais Rong Xingyu ne ressentit que plus de froid.
Son cœur sombra comme une pierre dans un lac glacé et son corps continua de trembler de manière incontrôlable dans cette étreinte familière.
Les sourcils de Ding Yixin se froncèrent profondément alors qu'il sentait les frissons contre sa poitrine.
Son cœur se serra douloureusement et il resserra instinctivement ses bras, tenant Rong Xingyu plus près de lui.
Peu importe le nombre de fois où il l'appelait par son nom, le jeune homme ne répondait pas ; il se contentait de mordre sa lèvre inférieure assez fort pour en faire couler le sang.
Le froncement de sourcils de Ding Yixin s'accentua.
Il était sur le point de soulever Rong Xingyu dans ses bras quand le garçon finit par relever la tête.
Le visage de Rong Xingyu était totalement vidé de sa couleur.
Ses yeux, qui pétillaient habituellement d'une chaleur tranquille, étaient maintenant injectés de sang, remplis de douleur et de confusion.
Sa lèvre inférieure était mordue jusqu'au vif, marquée de profondes empreintes rouges.
Il leva les yeux vers Ding Yixin et, avant qu'il ne puisse dire un mot, une larme unique glissa le long de sa joue pâle.
La larme limpide s'échappa du coin des yeux rougis de Rong Xingyu, traça un sillon sur sa joue pâle avant de tomber lourdement sur le sol.
« Dr Ding », murmura-t-il, la voix tremblante, « pourquoi m'avez-vous menti ? »
Au son de ses mots, la pomme d'Adam de Ding Yixin bougea légèrement.
Pour la première fois, un sentiment de panique inconnu apparut dans son cœur habituellement si calme.