Le garçon serra les poings d'excitation, puis fit volte-face et courut vers le groupe de camarades qui l'attendait au loin.
Dès son arrivée, ils l'entourèrent dans un brouhaha de rires et de bavardages, leurs voix résonnant sur le terrain alors qu'ils s'éloignaient ensemble.
Une brise légère souleva l'ourlet de sa chemise et, là où il se tenait, Ding Yixin observa le garçon courir face au vent.
Après un long silence, un sourire discret effleura ses lèvres.
Cet après-midi-là, l'épreuve la plus attendue par les élèves de l'École Qibao Dwith était sur le point de commencer.
Cette fois, les élèves du lycée Qibao Dwith étaient particulièrement enthousiastes car, enfin, l'un des leurs participait à la compétition.
Et cet élève représentant l'École Qibao Dwith n'était autre que Rong Xingyu, le garçon qui avait récemment remporté la première place au 200 mètres.
Beaucoup se souvenaient encore de cette silhouette époustouflante lors de la course du matin et de l'instant où il avait franchi la ligne d'arrivée tel un éclair.
À présent, Rong Xingyu se préparait pour son ultime mise en condition avant l'épreuve suivante.
Il croisa les regards inquiets de ses camarades devant lui et leur adressa un sourire poli.
« Merci à tous. Je ferai de mon mieux. » Puis il ajouta, impuissant : « Qian Zhijun, vraiment, je n'ai pas chaud. Tu n'as pas besoin de continuer à m'éventer. »
Qian Zhijun hocha la tête et rangea l'éventail. Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, il sortit rapidement un grand thermos de son sac, l'ouvrit et versa un peu d'eau tiède dans le bouchon.
« Xingyu, as-tu faim ? Soif ? Veux-tu encore un peu d'eau ? » demanda-t-il avec le ton inquiet d'un vieux père aux petits soins pour son enfant.
Les autres camarades se joignirent immédiatement à lui.
« Oui, oui ! Bois un peu d'eau d'abord ! »
« Ne stresse pas tout à l'heure, d'accord ? Pas de pression. Fais juste de ton mieux ! »
« Ouais, détends-toi ! Ne sois pas nerveux ! »
Rong Xingyu resta sans voix.
Pourquoi avait-il l'impression qu'ils étaient plus nerveux que lui ?
À cet instant, deux athlètes d'une autre école s'approchèrent, venant de non loin.
Ils avaient à peu près la même taille, l'un un peu plus svelte et l'autre plus musclé, tous deux arborant le même badge scolaire sur leurs uniformes.
En passant devant l'équipe de l'École Qibao Dwith, ils laissèrent échapper un rire bref et moqueur.
Puis ils se dirigèrent nonchalamment vers la piste et commencèrent leurs étirements, affichant un mépris évident.
Les élèves de l'École Qibao Dwith entendirent ce ricanement pointu et arrogant, et leurs expressions se crispèrent immédiatement.
« Hé, vous plaisantez ? Vous croyez qu'on va laisser passer ça ? »
« C'est qui ces types ? À faire les malins sur notre terrain ? »
Quelqu'un reconnut leur badge et leva les yeux au ciel.
« Ils viennent du Neuvième Lycée. Chaque année, sur le 3000 mètres, deux des trois premiers viennent généralement de leur école. Ils doivent penser que le championnat leur appartient déjà. »
« Ils n'ont même pas encore commencé à courir qu'ils célèbrent déjà. »
« Ouais, on verra quelle tête ils feront s'ils perdent tout à l'heure ! »
Rong Xingyu ne dit rien.
Mais lorsque les deux athlètes étaient passés, il avait clairement senti leurs regards s'attarder sur lui pendant quelques secondes. C'était un regard tranchant et délibéré.
Cela le rendait... un peu mal à l'aise.
Lorsqu'il prit enfin place sur la piste, il réalisa que le garçon musclé des deux coureurs du Neuvième Lycée se trouvait juste à côté de lui.
Le type croisa les bras tout en dévisageant Rong Xingyu avec un sourire narquois.
« Alors l'École Qibao Dwith a vraiment eu le cran de s'inscrire à cette épreuve cette année ? Et ils ont envoyé quelqu'un comme toi, avec des bras et des jambes aussi maigres ? Sérieusement ? »
Rong Xingyu se pencha pour s'étirer calmement, sans même prendre la peine de le regarder.
L'autre garçon prit son silence pour de la peur et son ton devint encore plus arrogant.
« Tu ferais mieux de faire attention. Ne t'effondre pas avant même d'avoir atteint le premier kilomètre. Ce serait embarrassant pour toute ton école. »
Pour plus de commodité, Rong Xingyu avait attaché sa frange avec un bandeau noir simple.
Sans la mèche couvrant son front, sa peau lisse et ses traits fins et élégants étaient entièrement révélés.
Toute son aura changea et cette beauté douce prit un tranchant subtil.
Il pointa un doigt vers lui-même et dit froidement en jetant un coup d'œil au garçon du coin de l'œil.
« La première place... elle est à moi. »
Le public devint fou.
La foule hurla, envoûtée par ce regard confiant et dominateur.
Le garçon du Neuvième Lycée perdit instantanément son sourire. Entouré par les acclamations et les cris pour Rong Xingyu, son visage s'assombrit.
Il échangea un regard avec son coéquipier au loin et l'autre garçon lui fit un bref signe de tête.
Un éclair d'hostilité passa dans ses yeux.
Contrairement aux sprints de courte distance qui reposent sur la puissance explosive, la course de fond est un sport basé sur le rythme.
La longueur de chaque foulée, la fréquence des pas et la coordination de la respiration importaient énormément.
Rong Xingyu s'était entraîné pour cela.
Après des semaines de pratique, il avait trouvé l'allure et le rythme qui lui convenaient le mieux.
Il se sentait donc confiant pour cette course.
La finale commença.
Après le départ, Rong Xingyu ajusta rapidement sa posture de course et sa respiration.
Tous les coureurs se regroupèrent dans les couloirs intérieurs, mais au fil de la course, les différences de stratégie et d'endurance les firent se disperser en petits groupes.
Rong Xingyu était dans le premier groupe.
En tête, le coureur musclé du Neuvième Lycée menait la danse.
Peut-être était-il trop confiant en ses capacités, ou peut-être voulait-il provoquer les autres, mais au lieu de conserver son énergie, il choisit de sprinter, prenant la position de tête qui épuise rapidement l'endurance.
Rong Xingyu restait juste derrière, actuellement en quatrième position.
Mais son allure était régulière, sa respiration fluide et son expression détendue.
Il maintenait une distance étroite avec les leaders, conservant clairement ses forces.
Son rythme sans effort et sa concentration calme rendaient une chose évidente : Rong Xingyu était l'outsider à surveiller, celui qui avait le plus de chances de décrocher la couronne.