Yeux Rouges était un groupe d’hommes-bêtes.
Et les groupes d’hommes-bêtes étaient généralement peu intelligents.
Autrement dit, ils comptaient beaucoup d’individus simples d’esprit.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que l’intelligence des hommes-bêtes était nettement inférieure.
Elle était comparable à celle des humains.
Mais si les groupes d’hommes-bêtes se comportaient de façon aussi simple, c’était à cause de leurs instincts.
Les hommes-bêtes préféraient agir plutôt que réfléchir, et se jeter dans le danger plutôt que d’élaborer des plans.
Par conséquent, en dehors des combats à mort, ils ne s’attardaient généralement pas à réfléchir. Dans un groupe de ce genre, Giral, qui savait se battre mais aussi réfléchir, attirait donc l’attention.
« Tuer quelqu’un finit par nous donner mauvaise réputation, pas vrai ? Après tout, le Boss s’intéresse au seigneur de Lartania… Enfin, même si notre réputation se dégrade, ça finira par se savoir de toute façon. »
— Exactement. Merilda hocha la tête après ces paroles de Giral.
En effet, si ceux qui étaient présents ici s’occupaient du type dans la calèche sans que personne le sache, l’affaire resterait normalement secrète.
En fait, même s’ils attaquaient la calèche et tuaient son occupant, personne ne le saurait.
Malheureusement, ils savaient que le seigneur du territoire avait forcément les « yeux » nécessaires pour détecter les héros qui commettaient un meurtre en secret.
Non, à vrai dire, il était inévitable qu’il finisse par l’apprendre.
Si les héros comptaient si peu de meurtriers, c’était justement parce que les seigneurs, capables de voir ce genre d’infamie, mettaient leur tête à prix.
En somme, grâce aux seigneurs, aucun héros ni soldat souhaitant servir régulièrement sur un territoire ne se rendait coupable de meurtre.
Mais, quoi qu’il en soit, l’important était que même si Merilda tuait ce type sans que personne le sache, son infamie augmenterait.
« À l’inverse, si on le rouait de coups et qu’on le laissait vivre, il retournerait sur son territoire et répandrait des rumeurs. Notre infamie finirait donc par se savoir, quoi qu’il arrive. »
Autrement dit, même s’ils épargnaient le type, leur infamie se répandrait.
Peu importait donc ce qu’ils feraient, elle augmenterait.
« … Alors, on fait quoi ? »
Gram fronça les sourcils, comme pour demander pourquoi Giral tournait autant autour du pot.
Giral haussa légèrement les épaules, puis sortit un masque de ses vêtements.
« En bref, si on le bat sans se faire prendre, notre infamie n’augmentera pas. »
Il brandit le masque.
Ryu, l’air un peu impressionné, s’exclama :
« Oh ! »
Et il hocha la tête.
« En effet, puisqu’on ne cherche pas à voler quoi que ce soit, si on ne le tue pas et qu’on cache notre identité, notre infamie n’augmentera pas, pas vrai ? »
« Exactement. »
Giral acquiesça.
« C’est ça. »
À ces mots, Merilda, comme si elle n’avait plus rien à considérer, prit le masque que Giral lui tendait et l’enfila avec un sourire débordant d’intentions meurtrières.
Giral sentit bientôt cette soif de meurtre se matérialiser et éclabousser les alentours. Il prit la parole :
« Euh… Boss ? Vous avez bien entendu ? »
« Oui. »
« … Je précise : vous pouvez le frapper fort, mais vous ne devez pas le tuer. »
« Je sais. Je serai douce. »
Un sourire aux lèvres, Merilda s’élança avec assurance vers la calèche, qui se trouvait assez loin du territoire de Lartania.
Ryu, qui l’observait en silence, ouvrit involontairement de grands yeux, stupéfait.
« Franchement, je n’aurais jamais cru ça possible, mais la voir de mes propres yeux, c’est vraiment incroyable. »
« Je suis d’accord. Qui aurait cru que le Boss puisse afficher une expression aussi féminine ? »
« Dites ça quand le Boss sera là. »
« Tss, ce n’est pas qu’on se censure devant le Boss. C’est juste qu’on n’a jamais l’occasion de dire ce genre de choses. »
« Ah oui ? Alors je raconterai tout au Boss. »
« Arrête tes conneries. »
Ryu et Gram se chamaillèrent.
Pourtant, tout en se chamaillant, ils regardaient Merilda s’élancer au loin vers la calèche.
Depuis qu’ils avaient rencontré Merilda, ils ne lui avaient jamais vu d’autre expression que son visage impassible.
Et comme leur Boss, qui n’avait jamais laissé transparaître la moindre émotion, même au combat, en montrait enfin, ils ne pouvaient détacher les yeux d’elle.
Giral, qui trouvait Merilda plus expressive qu’avant, l’observait d’un air perplexe et cherchait à comprendre pourquoi le Boss retrouvait peu à peu ses émotions.
Merilda s’élança de nouveau, le visage animé par l’excitation et l’agressivité, puis traversa le toit de la calèche. Cinq minutes passèrent.
« … Y a-t-il quelqu’un pour sauver ce type ?! »
« …… »
Le visage blême, Giral, Ryu et Gram virent Merilda ouvrir la bouche tandis qu’elle tirait hors de la calèche le porc qui s’y trouvait.
« … Je vous avais dit de ne pas le tuer, Boss… »
« Je n’ai pas essayé de le tuer ! Je lui ai juste donné un petit coup sur la tête, et il est mort tout seul ! »
Merilda protesta, l’air blessée.
Mais aucun des Quatre Rois ne compatit à son expression indignée.
La nuque de l’humain qu’elle avait tiré hors de la calèche était déjà brisée.
« Euh, sa nuque est déjà brisée. On dirait qu’on ne peut plus le ranimer, Boss. »
Ryu lui exposa prudemment cette triste réalité, mais…
« Les gens ne meurent pas juste parce qu’ils se sont un peu tordu le cou ! »
« … En général, si. »
« Mais non, il suffit de le remettre en place, pas vrai ? Certains types du clan Zhou s’en remettent parfois ! »
« Ces types-là ont une nuque qui tourne naturellement sur elle-même… »
« Hé, hé ! Réveille-toi, réveille-toi ! Je t’en prie, ne meurs pas !! »
Refusant d’accepter la réalité, Merilda secoua le col du porc, le visage blême.
Mais alors…
Crac !
Le bruit de l’os de sa nuque qui se brisait signa la fin de ses jours.
« … Ah. »
« …… »
Merilda et les Quatre Rois ne purent que rester silencieux, stupéfaits.
Un jour s’était écoulé depuis le départ de l’envoyé du territoire de Landaron, qui avait quitté Lartania.
« Bonjour ! Ravi de vous revoir ! »
Kim Hyunwoo, qui avait terminé son travail à sa manière, salua de nouveau le nain Gwyn avec entrain. Il contempla les ressources empilées derrière lui et sourit, satisfait.
« Je réglerai le paiement comme la dernière fois. »
« Oui ! Et pourriez-vous signer aussi ? »
« Tenez, j’ai tout préparé à l’avance. »
« Ah, merci ! Bon, je vous laisse ! N’hésitez pas à refaire appel à nos services ! »
Gwyn repartit, ne laissant derrière lui que les ressources, avec un grand sourire. À peine arrivées, celles-ci furent rapidement emportées vers un entrepôt bâti sur le côté. En les voyant disparaître, Kim Hyunwoo songea :
« Les ressources se font vraiment rares. »
À bien y réfléchir, il était normal d’en manquer.
Après tout, le territoire de Kim Hyunwoo consacrait presque toute sa main-d’œuvre à son développement, et ne produisait pratiquement pas de ressources.
« En fait, si je réaffectais un peu plus d’or aux autres ressources, l’approvisionnement augmenterait vite. »
Pour l’instant, il ne mobilisait pas de main-d’œuvre pour en produire, puisque les raffineries, à l’exception de la forge, ne pouvaient pas traiter assez vite les ressources apportées pour qu’il puisse les utiliser directement.
« Bon, on ne pourra pas acheter des ressources éternellement. Une fois qu’on aura remis un peu d’ordre, il sera temps d’augmenter progressivement la production. »
Kim Hyunwoo quitta l’endroit où les ressources disparaissaient à toute vitesse, haussa légèrement les épaules et poursuivit ses réflexions.
Un héros ★★★, « Conquérant », a rejoint le territoire.
[Un envoyé de la « Guilde des mercenaires » a visité votre territoire !]
[Le « Conquérant » peut séjourner temporairement à la taverne pour ouvrir sa fenêtre d’informations. Voulez-vous la consulter ?]
Ces notifications apparurent devant Kim Hyunwoo. Aussitôt, intrigué, il gagna son bureau pour ouvrir la fenêtre d’informations. Puis il alla rencontrer le Conquérant, un sourire aux lèvres.
« Bonjour, mon seigneur. Je m’appelle Mila et j’appartiens à la Guilde des mercenaires. »
Vêtue d’une lourde armure, Mila s’inclina poliment devant Kim Hyunwoo. Son beau visage ne semblait pas correspondre à son titre de « Conquérant ».
« Le plaisir est partagé. Je suis Kim Hyunwoo, le seigneur de Lartania. »
Kim Hyunwoo rendit son salut à la mercenaire polie, si différente de l’envoyé d’un autre territoire la veille.
La mercenaire le regarda avec un étonnement renouvelé.
« Pourquoi avez-vous l’air surprise ? »
« Ah, excusez-moi. J’étais simplement surprise, car les autres seigneurs ne s’adressent généralement pas à une mercenaire comme moi avec autant de politesse. »
« Il me semblait naturel d’être poli lors d’une première rencontre, mais beaucoup ne semblent pas s’y tenir. »
« Si seulement tous les seigneurs étaient comme vous, seigneur de Lartania. »
Après avoir échangé quelques mots et ri avec Mila, Kim Hyunwoo aborda les affaires officielles.
La discussion portait naturellement sur l’ouverture d’une antenne de la Guilde des mercenaires à Lartania.
« L’ouverture d’une antenne de la Guilde des mercenaires ne sera pas une mauvaise chose pour vous, mon seigneur. Pour commencer, une fois la Guilde installée, les habitants pourront lui confier de petites missions, ce qui leur facilitera un peu la vie. »
« Je suis tout à fait d’accord. »
La conversation se déroula sans accroc.
Mila présenta à Kim Hyunwoo une requête raisonnable et, comme la Guilde des mercenaires lui était également nécessaire, il n’avait aucune raison de marchander sur ses exigences légitimes.
Ainsi, quand la discussion sur l’antenne toucha naturellement à sa fin…
« Puis-je vous poser une question ? »
« Une question ? Bien sûr, allez-y. »
« Accepteriez-vous de travailler comme instructrice à Lartania ? »
Kim Hyunwoo aborda le sujet principal avec un léger sourire.
Et tandis qu’il proposait à Mila le poste d’instructrice…
depuis une porte située dans une immense grotte, dissimulée au cœur d’une forêt loin au sud de Lartania…
« J’ai apporté toutes les offrandes… »
Adria vérifia les nombreuses offrandes une première fois.
« Ah… »
puis, après un léger soupir, ouvrit sans hésiter la porte menant au Gardien du Groupe marchand Tienus.
Jusqu’à récemment, elle l’ouvrait avec prudence et appréhension. Mais, après avoir enduré les agissements du Gardien ces derniers jours, la dirigeante du Groupe marchand Tienus s’était un peu familiarisée avec son caractère et poussa la porte assez rapidement.
Bientôt, elle se retrouva dans la pièce toujours remplie de marchandises…
« … Hein ? »
… ou plutôt dans une pièce où un mur entier était couvert de photos de Kim Hyunwoo, à la place des marchandises accumulées.
« Hé hé hé… collection… complète… hé. »
La dignité que le Gardien avait préservée ces dernières années avait disparu. Il riait d’un air inquiétant, le sang coulant de ses deux poignets, sa collection enfin achevée.