Les soldats réguliers du territoire de Lartania avaient chacun leurs propres tendances, mais tous partageaient le respect qu’ils vouaient au seigneur de Lartania.
Les soldats qui servaient à Lartania ne pouvaient s’empêcher de respecter leur seigneur.
Après tout, ils avaient vu de leurs propres yeux Kim Hyunwoo capturer des Catastrophes.
En outre, le seigneur de Lartania n’avait jamais retardé leur paie et, récemment, il leur versait même un supplément en raison de la charge de travail accrue.
Bien sûr, du point de vue de Kim Hyunwoo, il ne s’agissait que d’améliorer l’efficacité et de renforcer la sécurité de la ville, mais les soldats, eux, en étaient naturellement touchés.
À leurs yeux, Kim Hyunwoo était un grand seigneur : il avait habilement maîtrisé des Catastrophes qui auraient pu faire des milliers de victimes, veillait toujours sur eux et méritait leur respect.
Les soldats lui étaient donc reconnaissants, lui témoignaient leur respect et leur loyauté, et, du moins en ce qui concernait leurs sentiments, leur résolution était inébranlable.
Dans ces circonstances, lorsque Kim Hyunwoo transforma les soldats en « apprentis », ils en furent tous profondément choqués.
Les soldats de Lartania n’avaient jamais imaginé qu’ils pourraient devenir apprentis.
Bien sûr, Kim Hyunwoo les avait fait évoluer en apprentis parce qu’il en avait les moyens, en pièces d’or, mais pour les soldats, cela représentait tout autre chose.
Après tout, dès qu’ils devenaient des « apprentis », ils savaient qu’ils pouvaient repousser un peu leurs « limites prédéfinies », même s’ils n’iraient pas aussi loin qu’un héros.
C’est pourquoi la plupart des seigneurs, voire tous, ne feraient jamais de quelqu’un un apprenti, sauf s’il s’agissait d’une élite triée sur le volet.
Devenir apprenti entraînait d’emblée des coûts de progression considérables et, même si les limites variaient d’un seigneur à l’autre, le nombre d’apprentis qu’ils pouvaient former n’était pas illimité.
Ainsi, si les soldats pouvaient facilement s’imaginer devenir des « gardes », accéder au rang d’« apprentis » — une occasion capable de changer leur vie — dépassait leurs rêves les plus fous.
Ils n’étaient que de simples habitants du territoire, pas un groupe de talents soigneusement sélectionnés. Parmi les soldats réguliers, certains avaient la trentaine, un âge jugé trop avancé pour apprendre les arts martiaux.
Aussi, lorsque Kim Hyunwoo les transforma en apprentis, les soldats restèrent bouche bée devant la notification qui apparut, puis, sans exception, furent émus aux larmes.
En somme, devenir apprenti signifiait que le seigneur les avait choisis, eux qui n’étaient rien, pour en faire des membres d’élite qu’il soutiendrait jusqu’au bout.
Alors,
« Snif… ! Je vous promets que je travaillerai dur, mon seigneur !!! »
Kim Hyunwoo vit Malon, qui devait avoir plus de trente-cinq ans cette année, prosterné devant le bureau du seigneur, les larmes ruisselant sur ses joues.
« Je vous le rendrai ! Je vous rendrai votre bonté, c’est promis ! »
Pan ! Pan !
« Pas besoin de vous cogner la tête aussi fort… »
« Merci ! Merci !! »
Pan ! Pan !
« Même si je vous dis d’arrêter, levez-vous d’abord et parlons… »
Après avoir réconforté Malon et l’avoir renvoyé — le chef des soldats réguliers, non, des apprentis —, Kim Hyunwoo soupira, fatigué. Celui-ci s’était cogné la tête en proclamant combien il était ému. D’après ce que Malon et Loria lui avaient expliqué, il avait enfin compris la situation et prit la parole.
« Euh… Donc, les “apprentis”, c’est un peu comme des gens ordinaires qui deviennent des héros… quelque chose comme ça ? »
[C’est exact, mon seigneur.]
« Et en plus, les soldats reçoivent aussi une notification ? »
[Seuls les apprentis et les autres types de soldats avancés reçoivent des notifications. Lorsqu’ils deviennent des soldats réguliers, leurs statistiques changent, mais aucune notification n’apparaît.]
« …Je ne savais pas que ça fonctionnait comme ça. »
Kim Hyunwoo marmonna, puis hocha la tête, comme si cela lui paraissait logique.
« Les maîtres d’armes issus des soldats avancés sont incroyablement puissants, au point de pouvoir atteindre le rang des héros… Avec ce genre de système, ce n’est pas étonnant. Et puis, il y avait bien une limite au nombre de soldats avancés qu’on pouvait sélectionner. »
Kim Hyunwoo avait pourtant oublié ce détail : à ses débuts, dix ans plus tôt, il n’y avait pas de limite significative au nombre de soldats avancés qu’on pouvait créer à Lartania.
« Loria, au fait, combien de soldats avancés puis-je encore former ? »
Au courant de la situation, Loria répondit à la question de Kim Hyunwoo.
[Le niveau et le développement du territoire ont baissé par rapport à il y a dix ans, mais il reste possible d’en former environ 300.]
« Maintenant qu’ils sont devenus apprentis, il nous faudra absolument un héros pour les entraîner. Je devrais commencer à chercher. Il n’y a toujours aucun héros correspondant à l’auberge. »
Kim Hyunwoo haussa les épaules. En voyant Malon s’éloigner vers la caserne en reniflant, il se dit :
« Ah, maintenant que j’y pense, j’ai presque épuisé toutes mes ressources… Je devrais peut-être en acheter d’autres. »
Se rendant compte que les ressources achetées la dernière fois pour construire les murs s’épuisaient rapidement, Kim Hyunwoo ouvrit le comptoir commercial et se mit à commander des ressources au territoire de Tesnoka.
La duchesse Rania Tesnoka, dirigeante du territoire de Tesnoka et également duchesse du Royaume de Norba, recevait de Roman un rapport sur les affaires extérieures.
« Voilà qui conclut le rapport sur le territoire de Lartania. »
Roman acheva son exposé, et Rania murmura, sincèrement contrariée :
« Ah… Je le savais. C’était bel et bien le prix le plus bas. »
Rania prit un air profondément abattu.
« …Après tout, c’était quelque chose que vous ne pouviez pas acheter, même à son prix le plus bas. »
« Certes, je n’ai pas pu l’acheter parce que l’Œil magique n’a pas fonctionné… mais quand même, quelle occasion manquée. »
Rania maugréa, puis poussa un soupir résigné avant de reprendre :
« Bref, si je résume le rapport, des Pierres magiques sortent sans arrêt de Lartania, c’est bien ça ? »
« C’est exact. »
« Et le seigneur est lié à la Tour des Mages, puisque tous les soldats sont équipés de parchemins magiques ? »
« Quant aux Pierres magiques provenant du Labyrinthe, il se pourrait que… »
« Le seigneur de Lartania ait fait quelque chose… c’est ça ? »
« Oui, c’est probable. »
Après avoir médité sur les paroles de Roman, elle reprit d’un air intrigué :
« C’est vrai, ce n’est pas un homme ordinaire. »
« Je le pense aussi. »
« …À première vue, ce territoire avait l’air petit et insignifiant. Pourtant, dès que je suis partie, il s’est mis à faire de vraies affaires grâce au Labyrinthe, a révélé ses liens avec la Tour des Mages et a empêché les pays voisins d’agir à la légère… »
« Je trouve ça astucieux. »
« Exactement. Même sans lien avec la Tour des Mages, le simple fait de le laisser entendre suffit à inciter ceux qui s’en méfient à faire attention… enfin, sauf s’il s’agit d’un empire. »
« Ça ne durera peut-être pas longtemps, mais, pour un geste aussi simple, il a habilement éliminé toute relation diplomatique superflue. »
« C’est vrai. »
Kim Hyunwoo ignorait l’influence de la Tour des Mages et n’avait donc pas eu cette intention, mais Rania et Roman, eux, étaient impressionnés.
« Alors, qu’allez-vous faire ? »
« Hein ? Comment ça ? »
« Pour le territoire de Lartania. En gros, votre plan est tombé à l’eau, non ? »
demanda Roman.
Rania lui répondit par un sourire.
« Inutile de mettre fin à notre amitié pour ça. Non, nous devons même la renforcer. Le produit a beau avoir été révélé… il ne semble pas qu’on puisse en trouver ailleurs. Et puis… »
Elle eut un sourire en coin.
« …J’ai aussi commencé à m’y intéresser. »
Roman acquiesça. Après avoir discuté encore un moment de Lartania,
« Laissons là la question de Lartania et passons à un autre rapport. »
« Un autre rapport ? Je croyais que Lartania était le dernier sujet. »
« Il s’agit du duc de Landaron. »
« Tss. »
Rania grimaça franchement en entendant le nom de Landaron.
Landaron.
C’était l’un des trois ducs du Royaume de Norba et il détenait l’un des pouvoirs les plus considérables du royaume.
En effet, le seigneur de Landaron avait sous ses ordres pas moins de trois héros, qui n’étaient pas tout à fait de grands héros, mais s’en approchaient.
De plus, si l’on ne considérait que la puissance militaire, personne au sein du Royaume de Norba ne pouvait rivaliser avec le duc de Landaron.
D’autant plus que, deux ans plus tôt, son territoire avait connu une croissance incroyable, sans pareille parmi les autres territoires.
À l’heure actuelle, aucun territoire du Royaume de Norba ne pouvait donc se targuer d’une force militaire supérieure à celle de Landaron.
Pourtant, bien qu’elle sût combien la diplomatie était importante avec un territoire aussi puissant au sein de son propre pays, Rania détestait le duc de Landaron à cause de sa personnalité et de son comportement.
Le précédent duc de Landaron était déjà pénible, mais la personnalité de son successeur, le duc de deuxième génération, était tout aussi exécrable que la sienne.
Non, il était si détestable qu’il dépassait le simple caractère infernal : il était d’une imprudence absolue.
Il lui avait même lancé plusieurs fois des paroles insultantes, alors qu’elle était une duchesse comme lui, en pleine réunion publique.
Depuis la croissance fulgurante de son territoire, deux ans plus tôt, son arrogance avait viré à la provocation pure et simple. Rania demanda donc, le visage fermé :
« …Pourquoi lui ? »
Alors,
« Il semblerait que le duc de Landaron se soit intéressé au territoire de Lartania. Il aurait envoyé un émissaire. »
Rania fit la grimace.
À juste titre : elle savait trop bien ce que signifiait l’intérêt du duc de Landaron.
Et, à cet instant,
« Vous êtes le seigneur de Lartania ? »
« …?? »
Kim Hyunwoo fut accueilli par l’émissaire du duc de Landaron, qui le dévisageait d’un air incroyablement arrogant.
Récemment envoyé à Lartania par la Tour des Mages, le diplomate et Chercheur de lumière Onel se trouvait alors face à la maîtresse de la Tour Bleue.
La raison en était une simple demande de la maîtresse de la Tour Bleue, formulée avant le départ d’Onel pour Lartania.
« Le voici, maîtresse de la Tour. »
Le Chercheur de lumière tendit donc à la maîtresse de la Tour Bleue l’objet qu’elle lui avait demandé.
« Waouh, merci beaucoup. »
La maîtresse de la Tour Bleue activa avec un grand sourire l’artefact de stockage qu’Onel lui avait remis.
Puis,
l’artefact, activé par la pure magie bleue qui était comme la marque de fabrique de la maîtresse de la Tour Bleue, fit bientôt apparaître le visage d’un homme.
C’était une photo du seigneur de Lartania, prise par Onel à la demande de la maîtresse de la Tour Bleue.
Et,
« En effet… »
En voyant la maîtresse de la Tour Bleue sourire d’un air étrangement ravi après avoir regardé la photo, Onel resta perplexe.
La maîtresse de la Tour Bleue souriait toujours gaiement, mais même lui, qui côtoyait sans cesse les maîtres des Tours dans le cadre de ses fonctions diplomatiques, ne l’avait jamais vue afficher un sourire aussi radieux.
Aussi,
« Maîtresse, j’ai pris la photo comme vous me l’aviez demandé, mais puis-je vous demander quel lien vous avez avec le seigneur de Lartania ? »
Onel interrogea la maîtresse de la Tour, qui souriait.
Celle-ci acquiesça à sa question, comme si la réponse allait de soi.
« Comment dire… »
La maîtresse de la Tour sembla réfléchir un instant. Onel la dévisagea avec curiosité.
Elle était du genre à se vanter de prendre rapidement des décisions sur tout ce qui se passait dans le monde.
Si elle hésitait autant à parler d’un homme de son âge, c’est que leur relation devait être, sans aucun doute, « intéressante ».
« Après tout, la maîtresse est aussi de cet âge-là. »
Onel la regarda avec un sourire secrètement amusé.
« C’est comme une figure paternelle. »
« Je m’en doutais… »
Non, attendez une minute.
Quoi ?
« Pardon ? »
« Une figure paternelle. »
En gloussant, les yeux légèrement dans le vague, Onel réprima de justesse un vertige qui lui donnait l’impression que ses tempes allaient éclater.
Qui donc regardait une figure paternelle avec des yeux qui disaient… « Je le veux » ?
« Cette fois, je vais vraiment pouvoir le voir. »
Sans se soucier du regard étrange d’Onel, la maîtresse de la Tour murmura doucement.
« Attends encore un peu ♡. »
Sur ces mots débordants de joie, elle déposa un léger baiser sur la photo.